El tiempo pasó volando y el día de la boda se acercaba cada vez más.

Tras el compromiso, Elena y Teo se sumergieron de lleno en un torbellino de romance: cenas a la luz de las velas, largos paseos por la ciudad y una extravagante celebración de San Valentín.

Mientras tanto, Graciela no había vuelto a saber de Sebastián desde aquella última y mesurada conversación en su estudio. En lugar de eso, se había refugiado en su investigación, encontrando consuelo en el discreto zumbido de su laboratorio.

Tras varias rondas de negociaciones, las dos familias acordaron celebrar ambas bodas el mismo día: una gran doble ceremonia diseñada para deslumbrar a la sociedad.

La noche anterior a la boda, un vestido blanco inmaculado y una caja de accesorios relucientes llegaron a la puerta de Graciela, todo cuidadosamente preparado y enviado por el asistente de Sebastián.

Como había prometido, Sebastián mantuvo las apariencias en público, presentándola con toda la compostura y reverencia que su condición demandaba.

"García", dijo Carlos Willis, el asistente, con una respetuosa inclinación de cabeza. "Este es un vestido de alta costura hecho a medida que el señor Sebastián Sergioley encargó hace tres meses. Y estos son raros diamantes azules, elaborados a mano por un maestro joyero de un taller centenario y seleccionados personalmente por él".

El vestido centelleaba bajo la luz, y el collar atrapaba destellos como si fueran estrellas capturadas.

Graciela se limitó a esbozar una sonrisa serena. "Gracias", murmuró, con un tono imperturbable ante la opulencia que tenía ante sí.

Sebastián demostraba una seriedad innegable. Mientras ella cumpliera su parte del trato, supuso que él haría lo propio.

Una vez que Carlos se marchó, Graciela se volvió y encontró a Elena en el salón.

"Impresionante, ¿verdad?", comentó Elena con un leve deje de envidia en la mirada. "Casarte con Sebastián te sitúa por encima de las demás".

Recordando todo lo que Elena había hecho en su vida anterior, Graciela no vio sentido en molestarse con alguien tan mezquino. Su voz se mantuvo fría y calmada al responder: "Tú y Teo parecen llevarse bien. Dudo que escatime en gastos. Cada detalle del atuendo debe haber sido seleccionado con meticulosa precisión".

En su vida anterior, Teo se había escondido tras una fachada impecable, revelando su verdadera naturaleza apenas tres meses después de la boda. Antes de aquella ceremonia, el vestido y las joyas que le había preparado, aunque modestos comparados con lo que Sebastián le ofrecía ahora, seguían siendo de calidad respetable.

Aun así, el comentario tranquilo de Graciela hirió profundamente el orgullo de Elena.

Teo había argumentado que, dado que ambas bodas se celebrarían el mismo día y Sebastián era el heredero familiar, no sería apropiado que la suya pareciera más extravagante.

Aunque el vestido y los accesorios de Elena eran bastante elegantes, junto al deslumbrante conjunto de Graciela parecían sosos e inferiores.

"¿Te sientes muy orgullosa?", preguntó Elena curvando los labios en una sonrisa rencorosa, con una mirada lúgubre. "No te hagas ilusiones".

En su vida anterior, ella había destruido a Sebastián, dejándolo marcado y lisiado.

Ahora, se convencía de que con el amor de Teo podría elevarlo a la posición de heredero.

Graciela se limitó a asentir levemente, sin deseos de malgastar otra palabra, y pasó junto a Elena con discreta elegancia.

A las cuatro de la madrugada, apareció el equipo de maquillaje. Graciela y Elena fueron asignadas a habitaciones separadas para prepararse.

Graciela había pasado toda la noche absorta en su investigación, por lo que apenas había dormido una hora. Incluso mientras la maquilladora desplegaba sus brochas y paletas, sus pensamientos seguían anclados en una línea de datos que daba vueltas en su mente.

"¡Qué raro!", murmuró la maquilladora, frunciendo el ceño al destapar un tubo. "Este labial tiene un aspecto extraño. ¿Podría estar caducado?".

"Lo dudo", balbuceó la asistente con inquietud. "Creo que es así. Se nos acaba el tiempo, usemos otro tono para ella".

La maquilladora, despreocupada, tomó otro tubo y se inclinó hacia los labios de Graciela.

"Espera", intervino Graciela, alzando una mano para detenerla. "Déjame ver ese labial primero".

Su mirada se dirigió a la asistente y, por una fracción de segundo, captó un destello de pánico en su rostro.

La maquilladora le pasó el labial. "Tiene un aspecto raro, pero quizá sea así esta marca. Menos mal que tenemos repuestos".

La asistente añadió rápidamente: "Sí, guardaremos este por si hay que retocar durante la ceremonia".

Graciela bajó la vista, destapó el labial y examinó su superficie lisa. Lo acercó a la nariz, inhaló levemente y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

El aroma lo delataba: contenía polvo de cacahuete. Y ella era alérgica a los cacahuetes.

Nadie más que Elena sería tan maliciosa. Graciela no podía imaginar que otra persona llegara a tales extremos.

Elena siempre había sido aficionada a esos trucos mezquinos, incluso en su vida anterior.

Los labios de Graciela se curvaron en una sonrisa de complicidad mientras devolvía el labial. Luego, con un gesto elegante, hizo señas a la maquilladora para que se acercara.

Esta se inclinó y escuchó mientras Graciela le murmuraba algo al oído.

La asistente se quedó allí, inquieta, esforzándose por captar sus palabras sin éxito.

Un momento después, la expresión de la maquilladora cambió sutilmente y asintió con firmeza. "Entendido".

Cuando terminaron los últimos retoques, las damas de honor irrumpieron en la habitación en un torbellino de satén y perfume.

Graciela solo tenía una: Jimena Holt, su mejor amiga de toda la vida y cómplice de travesuras.

Jimena se acercó, con los ojos brillantes, y susurró: "Todo está listo, como querías. Pero en serio, ¿cómo adivinaste que Lía haría esa jugada? ¿Estás segura de que siquiera vendrá a la boda?".

El corazón de Sebastián siempre había pertenecido a Lía Douglas. En su vida anterior, Elena había perseguido a Lía una y otra vez, desesperada por reclamar a Sebastián para sí. Al final, incluso se había aliado con su enemigo para orquestar una trampa que lo dejó gravemente herido: sus afilados rasgos, marcados; su cuerpo poderoso, confinado a una silla de ruedas.

Lía, la mujer a la que él casi murió protegiendo, permaneció a su lado durante tres meses. Pero cuando vio que ya no podía servir a sus ambiciones, se marchó sin mirar atrás.

"No puedo asegurarlo", murmuró Graciela, con los labios curvados en una sonrisa serena. "Pero nunca está de más estar preparada".

En su vida anterior, Lía había irrumpido en la boda y volvió la simpatía de la multitud contra Elena.

Jimena asintió, pensativa. "Tienes razón. Aunque tu matrimonio con Sebastián sea solo un contrato y no te interpongas entre ellos, Lía podría tomárselo como algo personal. Mejor permanecer alerta".

Graciela le había confiado sus planes a Jimena por una razón: porque en aquella otra vida, Jimena había muerto protegiéndola de la ira de Teo.

Graciela se había prometido que esta vez no dejaría que le pasara nada a su amiga.

Pronto, las novias y los novios se dirigieron a la gran sala de ceremonias.

En la entrada, los cuatro se detuvieron: Graciela y Sebastián al frente, serenos y elegantes, mientras Elena y Teo los seguían un paso por detrás.

Cuando por fin se abrieron las puertas, estalló una oleada de aplausos que resonó en el brillante recinto como una marea de celebración.

Con natural encanto, Sebastián le ofreció la mano y Graciela la tomó, entrando ambos al unísono.

Para los invitados, parecían la pareja perfecta: elegante y armoniosa.

Elena los siguió a corta distancia.

Justo antes de salir, se aplicó una última capa de labial, comprobó su reflejo y enlazó su brazo con el de Teo con una sonrisa confiada.

Sin embargo, en cuanto los focos la iluminaron, el aire se volvió inquietantemente silencioso. El bullicio festivo se apagó, dejando un silencio estupefacto.

Una repentina punzada de inquietud recorrió a Elena. Un calor le abrasó los labios, extendiéndose después por sus mejillas en una sensación creciente de ardor.

Su pulso se aceleró al volverse hacia Teo. "¿Qué pasa? ¿Qué tengo en la cara?".

Teo frunció el ceño, con voz firme pero teñida de preocupación. "Tranquila. Parece una leve reacción alérgica. Haré que traigan una pomada enseguida".

Elena se quedó helada, con la incredulidad reflejada en el rostro. ¿Una reacción alérgica? No podía ser. ¡El sufrimiento estaba destinado a Graciela, no a ella!

Un agudo destello de malicia iluminó sus ojos al comprender. ¡Graciela había metido mano! Esa mujer traicionera... ¿cuándo había aprendido a ser tan despiadada?