POV Alessa:

Desperté con el olor a antiséptico y el agudo y rítmico pitido de una máquina.

Mi hombro dolía con un dolor sordo y punzante, un recordatorio físico de que la pesadilla había sido real.

La música de la boda se había ido.

En su lugar estaba el silencio frío y estéril de una habitación de hospital, roto solo por ese pitido incesante.

Ese sonido. Era el nuevo ritmo de mi vida, lo único que quedaba.

El rostro frío de Dante. El cuerpo de mi padre en el pasillo blanco e inmaculado.

Cerré los ojos con fuerza, una nueva oleada de náuseas recorriéndome.

Esperaba verlo.

Esperaba, en alguna parte rota y estúpida de mi corazón, que él estuviera aquí.

Que me explicara.

Que me abrazara.

La puerta se abrió, pero no era Dante.

Una mujer estaba en el umbral, su postura recta como una vara, su vestido de un negro nítido e impecable que parecía absorber toda la luz de la habitación.

Sus tacones resonaron suavemente en el linóleo mientras se acercaba a mi cama.

—Alessa Gallardo —dijo. No era una pregunta.

—Soy Isabela Moreno.

Sus ojos, del color de la madera oscura y pulida, me escanearon de la cabeza a los pies, deteniéndose un momento en el vendaje que cubría mi hombro. No había piedad en su mirada. Solo evaluación.

—Tengo algunas preguntas para usted —comenzó, su voz tan nítida y almidonada como su cuello—. Sobre las operaciones de su padre. Específicamente, cualquier libro de contabilidad o cuenta oculta. Cualquier cosa relacionada con un producto con el nombre en clave 'Espina Escarlata'.

Mi cabeza daba vueltas. No podía procesar sus palabras.

Todo en lo que podía pensar era en él.

—¿Está... está bien Dante? —susurré, mi voz ronca.

Una sonrisa tiró de sus labios, pero fue un movimiento frío y cortante que no llegó a sus ojos.

—El Don está bien —dijo, y el título sonó como una punzada deliberada, un recordatorio del abismo que se acababa de abrir entre nosotros.

—Está... ocupado. Con sus deberes.

Dejó que las palabras flotaran en el aire, una implicación silenciosa y cruel.

Dante había seguido adelante.

Nuestro compromiso, nuestro amor... todo fue solo un medio para un fin. Una operación que ahora estaba completa.

Tenía otros compromisos.

Una nueva alianza.

Un nuevo futuro.

La pregunta se abrió paso fuera de mi garganta, cruda y desesperada.

—¿Hay alguien más?

Isabela Moreno no tuvo que responder.

Su mirada triunfante, la ligera e satisfecha inclinación de su cabeza, lo dijo todo.

POV Alessa:

—Por favor —rogué, la palabra arrancándose de mi garganta irritada—. Necesito verlo.

Isabela —Bella— ni siquiera me miró. Estaba examinando sus uñas perfectamente cuidadas, como si el colapso de mi mundo entero fuera un inconveniente menor.

—El Don está gestionando una transición de poder significativa —dijo, con voz aburrida—. No puede ser molestado con cabos sueltos.

Cabos sueltos. Eso era yo. La última pieza desordenada de una misión exitosa.

Lágrimas silenciosas abrieron surcos limpios a través de la suciedad en mis mejillas. La finalidad de todo se derrumbó sobre mí, un peso físico que dificultaba la respiración.

Nunca me amó. Ni por un segundo.

Recordé los mensajes que le había enviado esa mañana, solo horas antes de la boda.

*No puedo esperar a ser tu esposa.*

*Eres mi para siempre, Dante.*

*Te amo más que a nada.*

Nunca respondió. Me había dicho a mí misma que estaba ocupado. La verdad era mucho peor. Se estaba preparando para destruirme.

Mi bolso estaba en la silla de la esquina. Mi teléfono estaba dentro. No se lo habían llevado. Un descuido. Una señal de lo poco que importaba.

Mis dedos temblaron mientras encontraba su número. El que me sabía de memoria.

Sonó dos veces.

Contestó. Su voz era cortante, impaciente.

—¿Sí?

—Dante —respiré, un sollozo atrapado en mi garganta.

Silencio. Luego, su voz bajó, cada palabra un fragmento de hielo.

—Este número es solo para asuntos de la Familia. No vuelvas a llamar.

Colgó.

El tono de marcado zumbó en mi oído, un sonido más violento que cualquier disparo.

Lo intenté de nuevo, mi pulgar golpeando la rellamada con desesperación frenética.

Una voz grabada respondió. *El número que usted marcó ha sido desconectado.*

El teléfono se me resbaló de los dedos entumecidos, cayendo contra el frío suelo de baldosas. El sonido resonó en el repentino y aplastante silencio de la habitación.

El dolor que me desgarró fue peor que la herida de bala. Fue una hemorragia del alma.

No solo me había dejado. Me había borrado.

Los días que siguieron se desdibujaron en una neblina de soledad estéril y las incesantes preguntas de Bella. Era una prisionera, no una paciente.

Para ellos, yo era la hija del Escorpión. Manchada. Una paria.

Pero una parte terca y estúpida de mí se negaba a creerlo todo. Se negaba a creer que el padre amoroso que me enseñó a andar en bicicleta y me leía cuentos antes de dormir era el monstruo que decían que era.

Estaban mintiendo sobre él. Igual que Dante había mentido sobre todo.

Tenían que estarlo.