El pasado le parecía una antigua cicatriz, la cual no dolería a menos que Joyce se empeñase en tocarla.

Las lágrimas rodaban libremente por sus mejillas ahora, y le pareció escuchar una débil voz susurrándole al oído que la sacó del mundo de los sueños y la trajo de vuelta a la realidad. Abrió los ojos torpemente y encontró a Carly Chen, una sirvienta, mirándola con preocupación.

"Señorita Lu, ¿por qué está llorando? ¿Es que acaso le ha vuelto a doler su vieja herida?".

Ahora que estaba despierta, lo que en verdad le dolía era el corazón. Joyce se secó rápidamente las lágrimas y rio alegremente. "¡No es nada! Solo fue una pesadilla".

Una música tenue llegaba a su habitación desde el exterior. "¿La fiesta está comenzando?", preguntó.

"Todavía no. Comenzará en media hora", respondió Carly. "Sin embargo, señorita Lu, hay un caballero afuera que quiere hablar con usted".

Joyce frunció levemente el ceño. Debía ser su médico personal que la estaba esperando.

Se miró en el espejo y vio sus ojos enrojecidos y su rostro manchado de lágrimas. "Está bien, ya puedes retirarte. Yo arreglaré mi maquillaje primero".

"Entendido".

Carly cerró la puerta con suavidad. Joyce respiró hondo, tomó su brocha de maquillaje y se puso un poco de rubor en sus pálidas mejillas.

Luego se delineó los ojos y embelleció sus labios con lápiz labial rojo. Al terminar, sonrió con satisfacción; La chica ojerosa y demacrada en el espejo se transformó en una despampanante reina.

Habiendo terminado de maquillarse, Joyce se puso de pie y se dirigió al primer piso.

Al pie de las escaleras, un hombre alto y familiar, vestido con un traje aparentemente caro le daba la espalda.

El corazón de Lu se detuvo por un segundo, y su elegante caminar de pronto se volvió torpe. Terminó de bajar las escaleras con dificultad y se acercó al hombre en cuestión.

Realmente era él: el hombre al que había extrañado día y noche durante años.

Aquel caballero trajeado lucía elegante y encantador. Joyce cayó en un trance durante unos segundos, y lo único que podía ver frente a ella era a aquel niño con uniforme escolar, lleno de esperanza y jovialidad.

No se habían visto en siete años, pero era como si el tiempo jamás hubiese pasado entre ellos. Él aún tenía esa apuesta apariencia juvenil que a ella le obsesionaba tanto.

De repente, ella sintió un nudo en la garganta, pero no pudo evitar gritar su nombre. "Braydon...".

Con una sonrisa brillante, pero poco sincera, la saludó cortésmente. "Señorita Lu, cuánto tiempo sin vernos".

'¿Señorita Lu?', pensó ella.

El rostro de Joyce palideció.

¿Cuándo empezó a llamarla así? Él solía decirle "Joy".

Habían comenzado como extraños, luego amantes, luego extraños otra vez. El hombre llevaba un traje, y la mujer estaba delicadamente maquillada: ya no era la niña inocente que era años atrás.

Joyce sentía un fuerte dolor en su pecho, pero se obligó a mantener la compostura y forzando una sonrisa, lo saludó: "Cuánto tiempo sin verlo, señor Huo".

Luego, agregó agitando su pelo: "Han pasado muchos años desde que nos vimos. ¿Qué lo trae por aquí?".

"Quiero hacer un trato con usted".

Ella se pasó los delgados dedos por el pelo negro azabache, provocando deliberadamente que su delicioso perfume llegara a Braydon. Sin embargo, el hombre solo entrecerró los ojos.

"¿Un trato?", preguntó Joyce.

"Escuché que quiere comprar el terreno en GM street de Lin Group.

La familia Huo y Lin Group están en buenos términos, así que puedo ayudarle a cerrar el trato. Sin embargo, a cambio del favor, quiero su riñón". Braydon la apuntó con una expresión tranquila, como si su petición fuera de lo más normal.

Los dedos con los que acariciaba su cabello se tensaron súbitamente y con una voz suave preguntó: "¿Qué acaba de decir?".

"El terreno en GM Street a cambio de uno de su riñón", dijo con una sonrisa indiferente, y agregó: "Esa tierra vale más de cien millones de dólares, por lo que en realidad este trato vale la pena".

"De hecho, esta es la oferta de tu vida".

Siete años atrás, la madre de Braydon le dijo exactamente lo mismo.

En aquel entonces, la mujer le había ofrecido tres millones de dólares para que dejara a su hijo.

Ahora, era Braydon quien se aparecía, ofreciéndole cien millones por su riñón.

Joyce sintió una fuerte punzada en el pecho, y casi estuvo a punto de desmayarse. Para la familia Huo, su vida simplemente valía una mera suma de dinero.

"¿Por qué está dudando? No habrá otro trato mejor que este". Una vez más, sintió como si le hubieran dado una cachetada en la cara. No obstante, a medida que su dolor crecía, más radiante era su sonrisa. De esa manera ahogaba el sufrimiento que estaba sintiendo.

Ella lo miró y le dijo con voz seductora: "¿Y qué espera que haga? Por mucho que quiera ayudarlo, no estoy interesada en este tipo de negocios. Al fin y al cabo, aprecio mi vida".

Además, no sentía la necesidad de sacrificarse a sí misma solo para que Braydon pudiera ser feliz con otra persona. ¿Quién en su sano juicio haría algo así? Por lo tanto, sin importar cuánto le ofreciera, ella no estaba interesada en absoluto.

A pesar de que no se habían visto ni hablado en los últimos siete años, Joyce lo había estado observando minuciosamente en la distancia.

Así que, para cuando él fue a verla, ya ella sabía que su novia sufría de insuficiencia renal y que necesitaba un trasplante urgentemente.

Pero debido a que la chica tenía un tipo de sangre Rh negativo, se había complicado la búsqueda de un donante de riñón.

Afortunadamente, Braydon conocía a alguien que compartía el mismo tipo de sangre y que podría ser el donante. Ese alguien era Joyce, la mujer frente a él.

Fue un momento extremadamente agridulce para ella al ver que Braydon la había buscado nuevamente solo por su nuevo amor, después de que había dicho expresamente que no quería volver a verla nunca más.

Joyce hablaba con evidente ironía, lo que provocó que el rostro del otro se oscureciera. "Señorita Lu, ¿alguien le ha dicho que su codiciosa cara es muy fea? Ni siquiera puedo mirarla fijamente. ¿Le ofrezco cien millones y no es suficiente para usted? Entonces, ¿qué más quiere? ¡Dígame! ¡Le daré cualquier cosa que me pida!".

Era una escena bastante desgarradora. El hombre que había amado durante nueve años quería comprar su vida para el beneficio de otra mujer.

Joyce se sentía completamente desorientada. No sabía si reír o llorar, pues todo le parecía absurdo.

"Bien. Entiendo lo que trata de decir, señor Huo. Ama tanto a tu novia que querer salvarla. ¿Pero está realmente dispuesto a hacer cualquier cosa por ella?".

"¡Sí, por supuesto! ¡Lo que sea!", respondió Braydon sin titubear.

Al mismo tiempo, sus palabras hicieron que Joyce sintiera que alguien le clavaba un cuchillo en el corazón, y por si eso fuera poco, sintió que lo habían sacudido con fuerza antes de sacarlo rápidamente.

Irónicamente, eso no era lo más doloroso para ella. Aunque sabía muy bien que ya él no la amaba, Joyce sí lo quería profundamente. De hecho, incluso pensó en la posibilidad de aprovechar el momento para recuperarlo.

En el fondo, se odiaba a sí misma por siquiera considerarlo.

Luego se limpió una lágrima del rabillo del ojo. El delicado maquillaje hizo que su mirada luciera mucho más brillante a medida que la angustia desaparecía.

Lentamente, abrió sus labios rojos y dijo con voz cautivadora: "Quiero llevar su apellido. Cásese conmigo, señor Huo. Y entonces, consideraré lo que me ha pedido".

La ira invadió a Braydon y su voz se escuchó gélida como un témpano de hielo. "Señorita Lu, hablo en serio en cuanto a nuestro trato. No se atreva a intentar seducirme como lo hizo con otros hombres. Me da asco", dijo el hombre sin rodeos.

Joyce fue capaz de forzar una sonrisa, pero no pudo evitar estremecerse al escuchar todas las horribles palabras que iban dirigidas a ella.

Hizo todo lo posible por no mostrar debilidad y levantó el mentón para provocarlo más:

Entonces, ¿esa es su última palabra, señor Huo?".

"No he olvidado lo que le dije hace siete años. No tengo ninguna intención de casarme con una puta que no hace otra cosa que acostarse con otros hombres".

Él la miró fijamente a los ojos, levantó una ceja y agregó con desdén: "Ere una mujer sucia".

Estaban a mitad del verano y el clima era abrasador. Sin embargo, Joyce se sintió en medio de una ventisca, como si se hubiera adelantado el invierno. Cada parte de su cuerpo le dolía por el efecto de las frías palabras.

De pronto, le sostuvo la mirada al apático y, al mismo tiempo, cautivador rostro, se armó de valor y dijo: "Ya veo. En ese caso, ¿por qué vino a pedirle un riñón a una mujer sucia como yo?".