Punto de vista de Keyla Castillo:

Mi grito de "¡Monstruo!" todavía resonaba en el estudio arruinado, pero no fue suficiente. No bastó para detener la ola de rabia que consumía a Axel. Se apartó del cuerpo inmóvil de mi madre y sus ojos se clavaron en mí. El destello de horror naciente se desvaneció, reemplazado por una furia fría y dura. Se abalanzó.

Mi mundo se inclinó. Su mano se cerró alrededor de mi brazo, torciéndolo, jalando. Perdí el equilibrio, tropezando hacia atrás sobre los escombros de mis sueños destrozados. Un caballete, con su marco de metal ahora retorcido como un arma, golpeó mi cadera con un ruido sordo y repugnante. El dolor explotó a través de mí, una agonía aguda y abrasadora que me robó el aliento.

Me estrellé contra el suelo, mi cabeza esquivando por poco una paleta de madera astillada. Tubos de pintura, pinceles y cerámicas se esparcieron a mi alrededor, un testamento colorido y caótico de la violencia. El impacto hizo castañetear mis dientes, y un zumbido agudo llenó mis oídos, ahogando momentáneamente todos los demás sonidos. Yací allí, desorientada, mirando a Axel a través de ojos llenos de lágrimas, tratando de comprender al monstruo en el que se había convertido. Este no era el hombre con el que me casé. Este era un extraño, alimentado por un veneno que no podía entender.

—¿Qué... qué está pasando? —Mi madre, Dalia, con voz débil y cargada de miedo, apareció de nuevo en la puerta. Debía haber recuperado el conocimiento, pero su rostro estaba pálido, un hilo delgado de sangre aún corría por su sien. Asimiló la escena, sus ojos abriéndose con horror, y luego corrió hacia mí, olvidando su propio dolor en su desesperada necesidad de ayudar.

—¡Keyla! ¡Dios mío! —gritó, arrodillándose a mi lado, sus manos temblorosas intentando ayudarme a sentarme. Mi cuerpo gritaba en protesta, cada músculo dolía.

Axel nos observaba, con el pecho agitado y el rostro contorsionado.

—¡Aléjate de ella, Dalia! —gruñó, con la voz en carne viva—. ¡Es una mentirosa! ¡Una tramposa!

—¡Axel, por favor, detén esto! —suplicó mi madre, protegiéndome con su cuerpo—. ¡Tiene que haber un malentendido! ¡La estás lastimando!

Pero él no escuchaba. Sus ojos estaban inyectados en sangre, su mandíbula apretada tan fuerte que pensé que sus dientes podrían romperse.

—¿Malentendido? —se burló, una mueca torciendo sus labios—. ¡No hay ningún malentendido cuando mi esposa se revuelca a mis espaldas y trata de hacerse rica con el dinero de otro hombre!

Agarró un pesado jarrón de cerámica de un estante cercano y lo arrojó más allá de la cabeza de mi madre. Se estrelló contra la pared detrás de nosotras, enviando fragmentos volando. Mi madre jadeó, atrayéndome más cerca.

—¡Es una zorra! ¡Una interesada! —bramó, sus palabras atravesándome como dagas—. ¡Y este bebé... este bebé ni siquiera es mío!

Las palabras me golpearon como otro impacto físico, robándome el poco aire que me quedaba. El bebé. Él lo sabía. ¿Pero cómo? Mi mente corría, tratando de conectar los puntos entre su destrucción, sus acusaciones y esto. La prueba de paternidad. Tenía que ser la prueba de paternidad.

—¡Axel, estás equivocado! —logré decir, empujándome hacia arriba a pesar del dolor—. ¡No hay otro hombre! ¡No soy una tramposa! ¡Y este bebé es tuyo!

Se rio, un sonido desquiciado y sin humor.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿qué es esto, Keyla? —Sacó su celular del bolsillo, deslizando el dedo furiosamente. Lo empujó hacia mi cara, la pantalla mostrando una conversación de mensajes de texto.

Mis ojos escanearon la pantalla, tratando de darle sentido al revoltijo de palabras. Era un chat, entre Jule Andrade y... ¿Kelsey? ¿La esposa de Jule, Kelsey? Mi corazón martilleaba. Los mensajes eran acusatorios, implicando una aventura. Y luego, había una foto. Una foto granulada y mal iluminada de la mano delgada de una mujer, adornada con un anillo distintivo —un anillo que reconocí como el mío— sosteniendo un pequeño pájaro de madera intrincadamente tallado. El pájaro. El que yo había tallado minuciosamente para Axel hace años, una representación de nuestro amor duradero, colocado amorosamente en su mesa de noche.

Mi mente daba vueltas. El anillo, el pájaro... eran míos. Pero la mano en la foto no parecía la mía. Era demasiado delgada, las uñas perfectamente manicuradas, a diferencia de mis dedos perpetuamente manchados de pintura.

—Esto es un error, Axel —dije, mi voz apenas un susurro—. Esa no soy yo. Ese es... ese es mi anillo, y mi talla, pero no es mi mano.

Él se burló.

—¿Oh, ahora vas a negar tus propias posesiones? Ese pájaro, tú lo hiciste para mí, Keyla. Y ese anillo, yo te lo compré. ¿Crees que no los reconozco?

—¡Yo te di ese pájaro a ti! —grité, mi voz elevándose en desesperación—. ¡Estaba en tu mesa de noche la semana pasada!

Él apartó el teléfono bruscamente, su rostro endureciéndose.

—No te molestes con tus excusas patéticas. ¿Crees que estoy ciego? ¿Crees que soy lo suficientemente estúpido para creer tus mentiras? —Su pulgar se movió de nuevo, y otra foto apareció en la pantalla.

Era la misma mano, el mismo anillo, el mismo pájaro. Pero esta vez, la talla descansaba sobre una sábana de seda arrugada. Y junto a ella, parcialmente oscurecidos, había un par de mancuernillas de hombre. Las mancuernillas. Las había visto antes. Pertenecían a Jule.

Mi respiración se atoró en mi garganta. Mi mente se quedó en blanco. El mundo a mi alrededor giraba, colores y formas difuminándose en un desastre indistinto. No. Esto no podía estar pasando. Mi estómago se revolvió y una ola de náuseas me invadió.

Mi rostro debió haberse puesto completamente blanco, porque incluso Axel pareció pausar, un destello de algo ilegible en sus ojos.

—¿De... de dónde sacaste estas fotos, Axel? —tartamudeé, mi voz apenas audible—. ¿Quién... quién te las envió?

No respondió. Solo miró el teléfono, luego de vuelta a mí, sus ojos llenos de una nueva ola de desprecio.

—No entiendo —susurré, mi mente en una niebla—. El pájaro... te lo di a ti. El anillo... estaba en mi tocador. —Un pensamiento repentino, frío e inquietante, se deslizó en mi mente. Brenda. Ella había estado en nuestra casa hace solo unos días, "ayudándome" a limpiar el estudio. Se había quedado en nuestro dormitorio, haciendo comentarios sobre mi falta de organización. Incluso había tomado el pájaro, admirando su artesanía, sus ojos demasiado astutos, demasiado conocedores. Y el anillo... me lo había quitado para pintar, dejándolo en el tocador.

—Brenda —susurré, el nombre con un sabor amargo en mi lengua—. Tu madre. Ella estuvo aquí. Estuvo en nuestro dormitorio.

El rostro de Axel se oscureció, su mandíbula apretándose.

—¡No te atrevas a culpar a mi madre por tu comportamiento de zorra, Keyla! ¡Ella te vio con él! ¡Te vio saliendo del edificio de oficinas de Jule tarde en la noche!

—¡No! —grité, la comprensión golpeándome como un tren—. ¡Ella debió haberlos robado! ¡Tomó el anillo y la talla, y armó todo esto! ¡Está tratando de incriminarme, Axel! ¡Ella siempre me ha odiado!

Sus ojos se abrieron por una fracción de segundo, un destello de duda, tal vez, antes de ser violentamente extinguido por una nueva oleada de furia.

—¡Maldita PERRA! —rugió, su voz sacudiendo los cimientos mismos del estudio arruinado—. ¿Crees que puedes poner a mi madre en mi contra? ¿Crees que creeré tus patéticas mentiras sobre ella?

Levantó el pie y me pateó fuerte en el costado, justo debajo de mis costillas. El dolor fue insoportable, robándome el aliento, forzando un grito gutural de mis labios. Me doblé, agarrando mi costado, jadeando por aire. Mi madre gritó, corriendo hacia adelante, pero Axel la empujó hacia atrás con un empujón violento, enviándola tambaleándose contra un caballete roto.

—¡Ella nunca haría eso! —bramó Axel, su voz llena de una lealtad ciega e irracional—. ¡Mi madre me ama! ¡Ella nunca me mentiría sobre esto! —Me pateó de nuevo, más fuerte esta vez, su rabia consumiéndolo—. Solo estás tratando de desviar la atención, ¿verdad? ¡Tratando de hacerme dudar de su palabra!

Me hice un ovillo, tratando de proteger mi costado palpitante, mi vientre embarazado. Pero él no había terminado. Me pateó de nuevo, y de nuevo, su pie conectando con mis piernas, mis brazos, mi espalda. Cada golpe hacía eco del dolor en mi corazón, un testamento del hombre en el que se había convertido. El hombre que prefería creer una mentira fabricada por su madre manipuladora que a la esposa que había estado a su lado durante años. El esposo que ahora me estaba golpeando, a su esposa embarazada, contra el suelo.

—¡Axel, por favor! —La voz de mi madre era un sollozo desesperado y ahogado—. ¡La vas a matar! ¡Para, por favor para!

Pero no lo hizo. Simplemente siguió pateando, su rostro una máscara de furia primitiva, sus palabras un torrente de veneno.

—¡Te mereces esto, Keyla! ¡Te mereces cada parte de esto! ¿Crees que puedes burlarte de mí? ¿Crees que puedes traicionarme y salirte con la tuya?

Yací allí, indefensa, el dolor físico un latido sordo comparado con el dolor agonizante en mi alma. Mi visión se nubló de nuevo, esta vez por las lágrimas que corrían por mi rostro, calientes y punzantes contra mi piel. Me estaba destruyendo, pieza por pieza agonizante. Y con cada patada, con cada palabra de odio, los últimos vestigios de mi amor por él morían una muerte lenta y dolorosa.

Punto de vista de Keyla Castillo:

El mundo era un caleidoscopio de dolor y ruido. Las patadas de Axel llovían sobre mí, cada una sacudiendo mi cuerpo, robándome el aliento. Los gritos desesperados de mi madre se desvanecían en el fondo, amortiguados por el zumbido en mis oídos. Me acurruqué en posición fetal, tratando desesperadamente de proteger mi vientre, la pequeña vida creciendo dentro de mí.

—¡Axel, detente! ¡La vas a matar! —Mi madre, Dalia, finalmente logró agarrar su brazo, su pequeño cuerpo temblando con el esfuerzo. No era lo suficientemente fuerte. Su voz se quebró mientras suplicaba—: ¡Hay un malentendido, Axel! ¡Por favor, solo habla con ella! ¡No hagas esto!

Él se la quitó de encima con un gruñido impaciente, enviándola a tropezar hacia atrás de nuevo. Ella gritó cuando su cabeza, aún sangrando por el impacto anterior, golpeó el suelo con un ruido sordo y repugnante. Yació allí, gimiendo suavemente, sus ojos cerrándose.

—¡Mamá! —grité, un sonido crudo y animal desgarrándose de mi garganta. Mi protectora, caída. Mi corazón dio un vuelco, un escalofrío aterrador invadiéndome—. ¿Qué has hecho, Axel? ¡Acaba de tener una cirugía! ¡No está bien!

Mi padre. El pensamiento cruzó mi mente, una súplica desesperada de ayuda.

—¡Mi padre es capitán de bomberos, Axel! ¡No dejará que te salgas con la tuya! ¡Te hará pagar! —logré decir, las palabras quemando mi garganta.

Él hizo una pausa, un destello de algo casi como reconocimiento en sus ojos. Conocía a mi padre, Garrison Castillo, un hombre respetado en toda la ciudad, un hombre al que no se debía provocar. Pero la rabia era demasiado fuerte. Lo había consumido por completo.

—¿Tu padre? —se burló, una mueca torciendo sus labios—. ¿Qué va a hacer? ¿Apagar un incendio? ¡Es una niñera glorificada! Y tú, Keyla, eres igual que él. Mucho ruido y pocas nueces. —Dio un paso atrás, sus ojos barriéndome con desprecio—. Tú y toda tu patética familia. Se creen muy listos, ¿verdad? Bueno, les voy a enseñar una lección, a todos ustedes.

Una multitud había comenzado a reunirse afuera, atraída por los gritos y los golpes. Rostros curiosos se asomaban a través de la ventana rota, sus murmullos haciéndose más fuertes.

—¿Qué está pasando ahí dentro? —gritó alguien.

—¡Parece violencia doméstica! —susurró otro, claramente horrorizado.

De repente, un hombre alto y de hombros anchos se abrió paso entre los espectadores, con el rostro marcado por la preocupación.

—¡Oye, amigo! ¡Necesitas calmarte! —le gritó a Axel—. ¡No puedes estar golpeando a una mujer, especialmente no a una embarazada!

La cabeza de Axel giró bruscamente, sus ojos llameando.

—¡Métete en tus malditos asuntos! —rugió, su voz quebrándose de furia—. ¡Esta es mi esposa! ¡Y es una mentirosa infiel! ¡Este bebé ni siquiera es mío!

El hombre dio un paso adelante, su expresión firme.

—Eso no te da derecho a ponerle una mano encima. ¡Mírala, está sangrando! ¡Y tu madre también! ¡Alguien llame a la policía!

—¿Llamar a la policía? ¡Adelante! —desafió Axel, inflando el pecho—. ¿Crees que unos policías cualquiera van a decirme cómo manejar a mi esposa infiel? ¿Crees que puedes interferir en mis asuntos familiares? —Señaló con un dedo tembloroso a la multitud—. ¡Cualquiera que se involucre lo lamentará! ¡Esto es entre mi esposa traidora y yo!

La multitud, intimidada por su agresión cruda y la amenaza en su voz, comenzó a dispersarse, sus murmullos apagándose. Se desvanecieron, dejándome sola con el monstruo que alguna vez amé.

Axel se volvió hacia mí, sus ojos brillando con una intensidad maníaca.

—¿Sigues negándolo, Keyla? ¿Sigues negando que te acostaste con Jule? ¡Mírate, tratando de proteger al bebé de ese bastardo! —Miró fijamente mi vientre, un brillo escalofriante en sus ojos. Era una mirada que nunca había visto antes, una mirada que prometía destrucción absoluta.

Era como un animal salvaje, completamente perdido para la razón. Nunca lo había visto tan enojado, tan fuera de control. Era aterrador. Mis instintos me gritaban que protegiera a mi bebé, que escudara mi vida creciente de su ira. Instintivamente envolví mis brazos alrededor de mi estómago, presionándome contra el suelo destrozado.

—Axel, por favor —supliqué, mi voz apenas por encima de un susurro, tratando de inyectar algo de calma en el caos—. No me acosté con Jule. Hay un error. Solo hablemos, por favor. Podemos traer a Jule aquí, podemos preguntarle. Él te dirá la verdad.

Soltó una risa áspera y ladradora.

—¿Hablar con Jule? ¿Crees que no lo he hecho ya? De esa víbora ya me encargué, Keyla. No hablará con nadie por un largo, largo tiempo.

Mi sangre se heló. ¿Qué le había hecho a Jule?

Axel caminó hacia una mesa de trabajo, su ojo captando una pesada llave inglesa ornamentada que usaba para apretar las bases de mis esculturas. La levantó, probando su peso en su mano. El acero frío brilló bajo las luces del estudio.

—Entonces, dime, Keyla —gruñó, balanceando la llave lentamente, amenazadoramente—. ¿Vas a admitirlo? ¿Vas a admitir que me traicionaste? ¿Que este niño no es mío?

Mi garganta estaba seca, mi corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas.

—¡No! ¡No te traicioné! ¡Este bebé es tuyo, Axel! ¡Lo juro por mi vida!

Sus ojos se entrecerraron aún más.

—¡Mentirosa! ¿Crees que no lo sé? ¿Crees que estoy tan ciego? Mi madre me lo contó todo. Y Jule... Jule simplemente lo confirmó. —Levantó la llave, el metal frío brillando—. Última oportunidad, Keyla. Confiesa.

Apreté los ojos con fuerza, preparándome para el impacto, un grito aterrorizado escapando de mis labios. No podía confesar algo que no había hecho. No podía mentir sobre mi hijo.

Pero el golpe nunca llegó. En cambio, escuché un ruido sordo y repugnante, un grito ahogado, y luego la llave cayó al suelo con estrépito. Abrí los ojos, mi corazón deteniéndose en mi pecho. Mi madre, Dalia, estaba parada directamente frente a mí, con los brazos extendidos, protegiéndome de Axel. La llave la había golpeado a ella, no a mí.