El correo de Grupo Apex llegó un martes por la mañana. Era una simple confirmación. Les encantó la demostración final. El dinero estaba aprobado. La firma oficial estaba programada para el viernes.

Leí las palabras "Nos complace proceder" y mi estómago se revolvió con una ola de alegría y alivio tan intensa que tuve que agarrarme al borde de mi escritorio. Lo logramos. Después de todo el sacrificio, de todas las noches sin dormir, finalmente lo habíamos logrado.

Lo siguiente que supe fue que el mundo se inclinó. Puntos negros danzaron en mi visión. Recuerdo haber intentado alcanzar mi silla y fallar.

Desperté en una habitación blanca y estéril, el olor a antiséptico me picaba en la nariz. Una enfermera estaba revisando mis signos vitales. Me dijo que me había desmayado por agotamiento y deshidratación. Me recomendó descansar.

Pero en lo único que podía pensar era en la firma del viernes. Le di las gracias, me vestí y tomé un taxi directamente a la oficina, con la mente bullendo de planes.

Entré por las puertas de cristal de InnovaTek, el logo que yo misma había diseñado brillaba en la pared. Me dirigí al ala ejecutiva, con una sonrisa en el rostro, lista para celebrar con Ricardo.

Mi tarjeta de acceso emitió un pitido rojo en la puerta de nuestra sección. Acceso denegado.

Qué raro, pensé. Un fallo del sistema.

Intenté de nuevo. Rojo.

Sentí una punzada de inquietud. Saqué mi teléfono para iniciar sesión en la red interna de la empresa. Mis credenciales no fueron reconocidas. Mi cuenta de correo, mis herramientas de gestión de proyectos, mi acceso al mismísimo código que había escrito... todo había desaparecido.

Un programador junior, un chico llamado Leo al que había apadrinado personalmente, pasó por allí.

—Leo, oye. ¿Puedes dejarme entrar? Mi tarjeta no funciona.

Me miró, luego a la puerta, con el rostro pálido. Evitó mi mirada.

—Eh, Sofía... no creo que pueda.

Fue entonces cuando lo vi. Junto a la puerta había un gran contenedor de basura de plástico. Asomando por la parte superior estaba la esquina de una foto enmarcada. Mi foto. Era una foto mía y de Ricardo de nuestra graduación de la universidad, con los brazos sobre los hombros del otro, sonriendo como idiotas. Alguien había tomado un marcador negro y había dibujado una 'X' gruesa y dentada sobre mi cara.

Mi corazón se detuvo.

A través de la pared de cristal de mi oficina, mi oficina, pude ver a alguien sentado en mi escritorio. Era Brenda Soto, la becaria de marketing que Ricardo había contratado hacía unos meses. Era joven, ambiciosa y siempre llevaba vestidos un poco demasiado ajustados para un entorno profesional.

Estaba reclinada en mi silla, con los pies apoyados en mi escritorio, hablando por teléfono como si fuera la dueña del lugar.

Me vio mirando. Una sonrisa lenta y venenosa se extendió por su rostro. Levantó una mano, haciendo señas a seguridad.

—Según mi nueva directiva como Directora de Operaciones —anunció en voz alta a toda la oficina de planta abierta, su voz goteando autoridad artificial—, todo el personal no esencial debe permanecer alejado del ala ejecutiva. Tenemos un trato importante que cerrar y no podemos permitirnos ninguna distracción.

Me miró directamente.

—Eso incluye a exempleados que aparecen sin avisar.

¿Exempleada? ¿Directora de Operaciones? Mi mente no podía procesar las palabras. Esto tenía que ser una broma. Una broma enferma y retorcida.

Pasé furiosa junto al inútil lector de tarjetas y abrí de golpe la puerta de la oficina de Ricardo. Estaba de pie junto a la ventana, mirando la ciudad.

—Ricardo, ¿qué demonios está pasando? —exigí, mi voz temblando—. ¿Por qué está Brenda en mi escritorio? ¿Por qué me revocaron el acceso? Estaba en el hospital, me desmayé.

Se dio la vuelta lentamente, su rostro una máscara de fría indiferencia.

—La directiva de Brenda es ahora política de la empresa. Necesitamos ser más profesionales, más eficientes. Ella tiene experiencia en una firma más grande.

—¿Experiencia? ¡Es una becaria de veintidós años! —repliqué, la ira finalmente hirviendo—. ¡Yo construí este lugar! ¿Y qué hay de mis cosas? ¿En la basura?

Respiré hondo, tratando de calmarme por el bien del bebé.

—Ricardo, estoy embarazada. El doctor dijo que necesito tomarlo con calma. Me desmayé por el estrés y el embarazo.

Hizo un gesto despectivo con la mano, su impaciencia fue un golpe físico.

—Todo el mundo se enferma, Sofía. La gente se embaraza todos los los días y sigue haciendo su trabajo. No se puede esperar que el equipo baje el ritmo por ti.

La crueldad de sus palabras me dejó sin aliento. El hombre que me había abrazado y prometido el mundo hacía solo unos días me miraba como si fuera una extraña. Un inconveniente.

Un nudo frío y duro se formó en mi estómago, una sensación mucho peor que cualquier náusea matutina. Fue la escalofriante comprensión de que esto no era una broma.

Esto era un golpe de estado.

Justo cuando iba a hablar, Brenda entró contoneándose en la oficina de Ricardo, con un archivo en la mano. Ni siquiera me miró.

—Ricardo, cariño —ronroneó, poniendo una mano en su brazo—. He finalizado la nueva política del plan de mejora del rendimiento. Es importante que tengamos un enfoque claro y de tolerancia cero hacia el bajo rendimiento, especialmente ahora.

Sus ojos se posaron en mí, con un brillo de triunfo en ellos.

—No querríamos que nadie estuviera frenando al equipo.

Sonrió dulcemente, una expresión sacarina y venenosa.

—Sofía, estoy segura de que lo entiendes. Es por el bien de la empresa. Simplemente no podemos tener gente tomándose tiempo libre no programado, diciendo que se "desmayaron". Sienta un mal precedente.

—¿Un precedente? —repetí, mi voz peligrosamente baja—. Me desmayé porque estoy esperando un hijo de tu jefe, un hecho que intentaba mantener en privado. Un hecho que ahora está protegido por las leyes laborales de las que claramente no sabes nada.

—Según los registros de la empresa, te perdiste una reunión previa crítica esta mañana sin notificación —dijo Brenda, su tono cambiando a uno de fría formalidad—. Eso es una clara violación. Ricardo y yo tuvimos que tomar una decisión disciplinaria.

—¿Me estás disciplinando por una emergencia médica? —me reí, un sonido áspero y roto—. ¿Por desmayarme por las náuseas del embarazo? Dios mío, qué descaro.

Miré directamente a Ricardo, ignorándola.

—No puedes estar hablando en serio. Dime que no estás dejando que esta... becaria... me hable de esta manera.

—¡Soy la fundadora de esta empresa! —dije, mi voz elevándose—. Mi nombre está en los papeles de constitución originales. Escribí el algoritmo central en el que Apex está invirtiendo cincuenta millones de dólares. Esta "nueva política" no solo es ridícula, es ilegal.

El rostro de Brenda se descompuso. Se volvió hacia Ricardo, su labio inferior temblando.

—Ricardo... me está gritando. Solo intentaba hacer mi trabajo.

El rostro de Ricardo se endureció. Se paró frente a Brenda, protegiéndola como si yo fuera una especie de monstruo.

—Suficiente, Sofía —espetó.

Me miró directamente a los ojos, los suyos fríos y vacíos.

—Esta fue mi decisión. Brenda tiene razón. Necesitamos ser una máquina bien engrasada y, francamente, no has estado a la altura durante semanas.

Mi mandíbula cayó.

—¿No he estado a la altura? ¡He estado trabajando veinte horas al día, aseguré yo sola la presentación final con Apex mientras tú estabas "haciendo networking" con ella!

—Tu rendimiento ha estado decayendo —dijo, su voz como el hielo—. El equipo ha estado cubriéndote. Estás emocional, estás distraída. Lo de esta mañana fue la gota que derramó el vaso.

Respiró hondo, inflando el pecho.

—Te vamos a poner en una licencia obligatoria. Por tu propio bien. Nosotros nos encargaremos de la firma con Apex.

Quería que me disculpara. De hecho, se quedó allí, después de arrancarme el trabajo de mi vida, y esperaba que le suplicara.

Mi mirada se desvió de su rostro, un rostro que había amado durante una década, a la esquina de su escritorio. Y fue entonces cuando lo vi. Escondido detrás de su monitor, casi fuera de la vista, había un tubo de labial caro, de un rojo brillante.

Lo reconocí de inmediato. Era el mismo tono que Brenda llevaba puesto en ese momento. El mismo tono que había visto manchado en el cuello de la camisa de Ricardo la semana pasada, lo que él había atribuido a un abrazo torpe de una clienta.

Me cayó el veinte. Las piezas del rompecabezas, las que había estado ignorando voluntariamente durante meses, encajaron con una claridad nauseabunda. Las noches hasta tarde, las "cenas de negocios", su repentina obsesión con su teléfono.

Todo era una mentira. Todo.

Una risa amarga e histérica brotó de mi pecho. Lo absurdo de todo era sofocante. Diez años de amor y trabajo, borrados por una aventura barata y un tubo de labial.

No quedaba nada que decir. El hombre que conocía se había ido, reemplazado por este extraño de ojos vacíos.

Enderecé los hombros, el shock cristalizándose en una resolución fría y dura.

—Tienes razón, Ricardo —dije, mi voz tranquila y clara—. Me voy.

Miré de su rostro atónito al rostro engreído de Brenda.

—Pero te equivocas en una cosa. Esto no es una licencia. Es una compra de mis acciones. Me pagarás mi parte completa de la empresa, valuada al precio posterior a la financiación de Apex.

Di un paso más cerca, mi voz bajando a un susurro que no podía ignorar.

—Tienes veinticuatro horas para transferir el dinero, o mi abogado se pondrá en contacto. Y por cierto, ¿la propiedad intelectual del algoritmo central? Está patentada. A mi nombre. Únicamente.

Vi cómo el color se desvanecía de su rostro. La sonrisa engreída de Brenda vaciló.

—Diviértete cerrando ese trato sin el producto —dije, dándoles la espalda.

Salí de su oficina, del ala ejecutiva, y no miré atrás.

Lo primero que hice al salir fue sacar mi teléfono. Mis dedos volaron por la pantalla, marcando un número que nunca pensé que llamaría.