Punto de vista de Elena:

Bárbara yacía en el suelo, sollozando dramáticamente, con la mano apretada contra la mejilla, pero sus ojos, abiertos y venenosos, estaban fijos en mí.

—¡Cómo te atreves! ¡Me agrediste! ¡Haré que te arresten! —chilló, su voz resonando en el pasillo desierto. —¿Solo porque tu vida se está desmoronando, crees que puedes desquitarte con gente inocente?

—¿Inocente? —escupí, temblando con una rabia que sacudió todo mi cuerpo. —¡Tú eres todo menos inocente! ¡Condenaste a mi hermana a muerte por un "negocio"!

Antes de que pudiera decir otra palabra, una mano pesada se aferró a mi hombro, haciéndome girar. Era Maximiliano, su rostro contorsionado por la furia, sus ojos en llamas. Me empujó con fuerza, haciéndome tropezar hacia atrás, mi cabeza golpeando contra la pared fría y dura. Un dolor agudo y cegador explotó detrás de mis ojos, y por un momento, el mundo se disolvió en un caleidoscopio de luces parpadeantes.

Jadeé, agarrándome la cabeza, una ola de náuseas me invadió. Rojo. Había rojo en mi mano cuando la aparté. Sangre. Mi visión se nubló y me sentí mareada, desorientada.

—Elena, ¿qué demonios te pasa? —rugió Maximiliano, su voz cargada de asco. —¿Golpear a Bárbara? ¿Has perdido completamente la cabeza? ¡Estaba tratando de ayudarte!

—¿Ayudarme? —grazné, la palabra una broma amarga. Mi cabeza palpitaba, un tamborileo incesante de dolor. —¡Se estaba regodeando! ¡Me dijo que era un negocio! ¡Robó el corazón de Sofía por un negocio!

Bárbara, todavía gimoteando en el suelo, logró sentarse, su mirada saltando entre Maximiliano y yo, un brillo astuto en sus ojos.

—Está mintiendo, Max —susurró, su voz temblorosa. —Solo está tratando de ponerte en mi contra. Siempre ha estado celosa.

Maximiliano me miró, sus ojos entrecerrándose con sospecha.

—¿Celosa? ¿De qué, Elena? ¿De su preocupación por mis socios comerciales? ¿O simplemente estás enojada porque ya no puedes controlarlo todo?

—¡Mi hermana se está muriendo, Maximiliano! —grité, las palabras rasgando mi garganta en carne viva. —¡Necesita ese corazón! ¡Mi madre, nuestra madre, lo arregló! ¡Era una donación dirigida! ¡Una compatibilidad perfecta! ¿Cómo pudiste dejar que se lo llevaran?

Levantó las manos en señal de exasperación.

—¡Elena, ya te lo dije! ¡Fue un malentendido! La prima de Bárbara estaba en estado crítico, una emergencia de último minuto. ¿Qué se suponía que hiciera? ¿Dejarlo morir?

—¿Su prima? —reí, un sonido áspero y roto que me dolió en la cabeza. —¡Acaba de admitir que no era para su prima! ¡Fue un negocio, idiota! ¡Un juego de poder!

Bárbara soltó otro pequeño sollozo.

—Max, por favor, no la escuches. Está desquiciada. Siempre me ha odiado.

Ignoró a Bárbara, su mirada fija en mí, fría e implacable.

—¿Sabes qué, Elena? Has cambiado. Solías ser tan dulce, tan comprensiva. Ahora solo eres una arpía amargada y vengativa. No me extraña que tu madre siempre estuviera tan preocupada por ti.

Sus palabras atravesaron el dolor, cortando más profundo que cualquier golpe físico. Mi madre. Se atrevía a hablar de ella, de sus preocupaciones, como si supiera algo sobre su amor, sobre sus sacrificios. Avancé a trompicones, pasando a su lado, decidida a llegar a la habitación de Sofía, a verla una última vez antes de que fuera demasiado tarde.

Pero Bárbara, siempre vigilante, se puso de pie de un salto y me bloqueó el paso.

—Oh no, no lo harás. No vas a causar más problemas. Los doctores ya tienen suficiente con qué lidiar. —Puso sus manos en mi pecho, empujándome hacia atrás. —Piensa en Sofía, Elena. ¿Quieres que sus últimos momentos estén llenos de tus feas acusaciones?

—¡No te atrevas a pronunciar su nombre! —chillé, mi voz apenas un susurro, espesa por las lágrimas y el sabor metálico y amargo de la sangre en mi boca. —¡No tienes derecho a usar a Sofía para manipularme! ¡Ese corazón era su última oportunidad! Mi madre lo arregló. ¡Mi madre, que nos amaba más que a nada, renunció a su propia oportunidad de vivir para asegurar esto para Sofía!

Tropecé de nuevo, mi prótesis cediendo bajo el temblor repentino que recorrió mi cuerpo. Caí de rodillas, sin aliento, mi costado ardiendo con un dolor intenso y agonizante. Me agarré el estómago, un pensamiento horrible floreciendo en mi mente. No. Esto no. Ahora no.

Maximiliano, al ver mi angustia, se detuvo, un destello de preocupación cruzó su rostro. Pero fue reemplazado rápidamente por el fastidio.

—Elena, deja este teatro. Levántate. Estás haciendo una escena.

—No me iré hasta que vea a Sofía —jadeé, las palabras apenas audibles. —Y tú, monstruo, te arrepentirás de esto. Te juro que te arrepentirás de esto por el resto de tu vida.

—¿Arrepentirme de qué? —se burló, su paciencia claramente agotada. —¿De ser leal a mis socios comerciales? ¿De salvar una vida que no era "tuya" para salvar? Estás siendo dramática, Elena. Como siempre.

—¿Quieres drama? —siseé, obligándome a mirarlo a los ojos, a pesar del dolor que nublaba mi visión. —¿Quieres drama? Bien. Espero que disfrutes tu nueva vida, Maximiliano. Porque tú y yo hemos terminado. Verdaderamente terminado. Me voy a divorciar de ti. Y me voy a llevar todo lo que es mío.

Su rostro se puso blanco.

—No puedes hablar en serio.

—Oh, hablo en serio —susurré, una resolución escalofriante solidificándose en mi corazón. —Más en serio que nunca. Le quitaste la vida a mi hermana. Te llevaste el último regalo de mi madre. Ahora voy a recuperar la mía.

Antes de que pudiera responder, el dolor insoportable en mi abdomen se intensificó, un calambre agudo y punzante que me dobló en dos. Grité, un sonido crudo, animal, agarrándome el estómago con ambas manos. Mi cabeza daba vueltas y mi visión se redujo a un túnel.

Maximiliano, con el rostro todavía pálido por mi declaración, retrocedió ligeramente, un destello de alarma genuina en sus ojos.

—Elena, ¿qué pasa? —exigió, dando un paso tentativo hacia adelante.

Pero yo ya no podía hablar. Mi cuerpo estaba atormentado por la agonía, un calor aterrador extendiéndose entre mis piernas. La sangre. Había más sangre. Un terror helado me atenazó, más frío que cualquier odio.

—¿Qué le pasa? —se quejó Bárbara, su voz cargada de una impaciencia apenas disimulada. —Siempre es tan dramática. Solo ignórala, Max. Tenemos cosas más importantes que hacer.

Maximiliano vaciló, mirando entre Bárbara y yo. Por un momento, una astilla del viejo Maximiliano, el que ocasionalmente mostraba preocupación, pareció aflorar. Pero fue fugaz. Su mirada se endureció de nuevo.

—Elena, si estás tratando de manipularme con alguna elaborada artimaña, no funcionará —advirtió, su voz fría. —Esta es tu última oportunidad. Vete a casa. Ahora. O no esperes que vaya a buscarte cuando te des cuenta de que has cometido un terrible error.

Mi respiración se entrecortó. Pensaba que estaba fingiendo. Pensaba que estaba fingiendo este dolor insoportable, este calor húmedo y aterrador que se extendía debajo de mí. Pensaba que manipularía la muerte de mi hijo.

—¿Error? —logré decir, una risa amarga burbujeando a través de mi dolor. —El único error que cometí fue amarte. Y ahora, estoy pagando por ello. Todos lo estamos haciendo.

Cerré los ojos, el dolor abrumándolo todo. Podía oír los pasos de Maximiliano alejándose, la risita triunfante de Bárbara, el zumbido distante de la maquinaria del hospital. Un pavor frío se apoderó de mí, una premonición de pérdida irreversible. No era solo a Sofía a quien estaba perdiendo. Era todo.

Punto de vista de Elena:

La llamada llegó en plena noche, cortando el fino velo de inconsciencia que había logrado arañar después de horas de llanto inconsolable. Mi mano buscó a tientas el teléfono, mi corazón ya un tambor frenético contra mis costillas. El pavor, frío y pesado, había sido mi compañero constante desde la traición de Maximiliano.

—¿Señorita Carpenter? —Una voz sombría al otro lado, formal y estéril, confirmó mis peores temores. —Soy el Dr. Evans del Hospital Ángeles del Pedregal. Le llamo para informarle que… perdimos a Sofía.

El mundo se vino abajo. El teléfono se me resbaló de los dedos entumecidos, cayendo al suelo con un estrépito.

—No —susurré, el sonido arrancado de lo más profundo de mi alma. —No, no, no. —No podía ser verdad. Simplemente no podía. Sofía, mi brillante y esperanzada Sofía, no podía haberse ido. Se suponía que iba a vivir. Tenía tanta vida por delante.

Mis piernas cedieron. Me desplomé en el suelo, el azulejo frío contra mi mejilla, reflejando el hielo que se había apoderado de mi ser. Mis pulmones ardían, el aire se negaba a entrar o salir. Me arañé la garganta, desesperada por respirar, pero era como intentar respirar bajo el agua. Asfixia. Así se sentía. No solo física, sino espiritual.

La culpa, cruda y corrosiva, me desgarró. *Todo esto es tu culpa, Elena. Debería haber luchado más. Debería haber encontrado otra manera. Nunca debería haber confiado en Maximiliano.* El rostro de mi madre apareció ante mis ojos, su sonrisa gentil, su mirada amorosa. *Te fallé, mamá. Le fallé a Sofía.*

Un odio abrasador por Maximiliano, un fuego venenoso y consumidor, se encendió en mi pecho. Él había hecho esto. Él había asesinado a mi hermana. Le había quitado la vida con su indiferencia cruel, su arrogancia egoísta. Había robado el corazón, pero me había arrancado el mío en el proceso. No era solo un esposo; era un asesino. Nunca lo perdonaría. Nunca lo olvidaría.

El mundo se volvió negro.

Los siguientes días se convirtieron en una neblina indistinguible de duelo y dolor. Mi cuerpo se movía en piloto automático, una cáscara vacía guiada por el instinto. Me encontré junto a la tumba de Sofía, la tierra recién removida una herida abierta en mi corazón. Dos tumbas, una al lado de la otra. La de mi madre, y ahora la de Sofía. Se sentía mal, completamente mal, que una vida tan joven fuera enterrada.

Miré su lápida, la foto sonriente de Sofía, vibrante y llena de vida, sus ojos brillando con sueños. Tenía solo dieciséis años. Dieciséis. Quería viajar por el mundo, cantar, bailar como su hermana mayor. Ahora, se había ido. Víctima de las circunstancias. No. Víctima de la traición.

—Lo siento tanto, mi niña —susurré, mi voz ronca, cruda por las lágrimas no derramadas. —Lo intenté. De verdad que lo intenté.

El capellán del hospital, una mujer de rostro amable y ojos tristes, se me acercó con cautela.

—Elena —dijo suavemente, su voz llena de una gentil comprensión. —Solo quería decirle cuánto lamento su pérdida. Hicimos todo lo que pudimos.

Ofrecí una risa amarga y sin humor.

—¿Lo hicieron? ¿De verdad lo hicieron, padre? ¿O simplemente siguieron órdenes?

Su mirada vaciló, un destello de incomodidad cruzó su rostro.

—A veces —comenzó, luego se detuvo, sus palabras atoradas en su garganta. Simplemente sacudió la cabeza y se alejó, dejándome sola con mis fantasmas.

El cielo reflejaba mi alma, un lienzo pesado y gris que amenazaba con llover. Una ráfaga de viento frío me alborotó el cabello, trayendo consigo el olor a tierra húmeda y hojas moribundas. Metí la mano en el bolsillo de mi abrigo, mis dedos cerrándose alrededor del pequeño pájaro de madera intrincadamente tallado que Sofía me había dado años atrás. Era su amuleto de la buena suerte, había dicho. Su corazón.

—*Elena, eres la mejor hermana mayor del mundo entero* —la voz de Sofía, brillante y clara, resonó en mi memoria. Estábamos sentadas junto a la ventana, viendo llover, hace años. Acababa de verme llorar después de una práctica de ballet particularmente agotadora, mi prótesis doliéndome. —*No te preocupes, encontrarás a alguien que te vea, a toda tú, no solo tu pierna. Alguien que te ame por completo.*

—*¿Tú crees, Sofi?* —le había preguntado, escéptica, secándome las lágrimas.

Ella había asentido enfáticamente, sus ojos serios.

—*Lo sé. Y cuando lo hagas, será el hombre más afortunado del mundo. Te mereces toda la felicidad.*

Sus palabras, que una vez fueron un bálsamo reconfortante, ahora se sentían como una cruel ironía. Le había creído. Había creído que encontré a esa persona en Maximiliano. Había creído que mi amor, aunque imperfecto, era verdadero. Había creído que merecía la felicidad. Y mira a dónde nos había llevado.

Apreté el pájaro de madera en mi mano, los bordes afilados clavándose en mi palma. La lluvia comenzó a caer, suave al principio, luego más fuerte, mezclándose con las lágrimas frescas que corrían por mi rostro. Mi amor por Maximiliano había llevado a la muerte de Sofía. Mi confianza en él había costado todo.

Me sequé la cara con el dorso de la mano, una resolución fría y dura asentándose en mi corazón. Las lágrimas se habían acabado. El duelo, aunque siempre sería parte de mí, ya no me paralizaría. Maximiliano me lo había quitado todo, pero no se llevaría mi espíritu. No se llevaría mi voluntad de luchar. Me divorciaría de él. Cortaría todo lazo. Él había tomado su decisión. Ahora, yo tomaría la mía. Él no era mi esposo. Era el asesino de Sofía. Y lo pagaría.