Punto de vista de Alessia:

No abandoné la mansión esa noche. Mi llamada a Dante había puesto las cosas en marcha, pero necesitaba cortar los últimos lazos en persona.

Me alejé de la repugnante exigencia de Marco y volví a la habitación principal, el único lugar que todavía se suponía que era mío.

No volvió a nuestra habitación. No sentí más que un alivio frío y desolador.

Al amanecer, llamé a la jefa de limpieza, María, a la habitación.

"Empaca todo", le ordené, con voz plana. "Toda la ropa, los zapatos, los bolsos".

Señalé las cajas forradas de terciopelo en mi tocador. "Las joyas también. Los regalos de él. Dónalo todo".

Eran símbolos de un amor muerto, y los quería fuera.

Los ojos de María se abrieron de par en par, pero asintió en silencio. Sabía que no debía cuestionarme.

Mientras el personal comenzaba a vaciar silenciosamente los armarios, mis dedos rozaron una pulsera de diamantes. Marco había grabado nuestras iniciales dentro del broche.

La había usado el día de nuestra boda. Por un solo y estúpido momento, dudé. Un recuerdo de su sonrisa, de una promesa susurrada en la oscuridad, parpadeó en mi mente.

"Oh, qué bonita".

La voz de Bianca destrozó el recuerdo. Me arrebató la pulsera de la mano antes de que pudiera reaccionar.

Marco apareció en el umbral detrás de ella, sus ojos sombreados por la molestia. Tomó la pulsera de los dedos de Bianca y la abrochó alrededor de su delicada muñeca.

"Es solo una pulsera, Lía", dijo con desdén, su mirada recorriéndome. "Te compraré una nueva".

"¿Por qué estás empacando?", preguntó, finalmente notando el ajetreo.

"Donaciones", mentí fríamente, con el corazón como una piedra en el pecho.

Mi mano fue a mi cuello, al colgante de jade fresco y liso que siempre descansaba allí. Era de mi madre.

Me lo había puesto alrededor del cuello en su lecho de muerte, una reliquia de los Romano transmitida de generación en generación de mujeres. Un símbolo de nuestra fuerza.

Los ojos de Bianca se fijaron en él, su expresión codiciosa.

"Qué hermoso. Dicen que el jade protege al nonato". Sonrió dulcemente a Marco. "¿Me lo das, Marco? Para el bebé".

"No", dije, mi voz baja y final.

Impaciente, Marco se abalanzó hacia adelante. No volvió a preguntar. Simplemente me arrancó el colgante del cuello. La delicada cadena de oro se rompió.

El jade golpeó el suelo de mármol con un crujido nauseabundo, haciéndose añicos en una docena de fragmentos verdes.

El sonido de su ruptura fue el sonido de mi corazón rompiéndose por última vez.

Caí de rodillas, el mundo reduciéndose a los pedazos rotos del legado de mi madre.

No sentí los bordes afilados clavarse en mis dedos mientras intentaba recoger los fragmentos. Un sollozo se desgarró de mi garganta, un sonido crudo y herido.

"Oh, Lía, lo siento mucho", arrulló Bianca, acercándose a mí en una teatral muestra de simpatía.

"¡No me toques!", le aparté la mano de un empujón.

Ella tropezó hacia atrás, llevándose la mano al vientre como si sintiera dolor. "¡Aah!".

"¡Lía!", enfurecido, Marco me agarró del brazo y me empujó con fuerza contra la pared.

La parte posterior de mi cabeza golpeó el yeso con un ruido sordo. "¿Qué demonios te pasa? ¿Estás tratando de lastimarla? ¡Está embarazada!".

Se burló, su rostro una máscara de desprecio. "Es una baratija sin valor. Puedo comprar cien de esas para reemplazar la que te dio tu madre muerta".

Algo dentro de mí se rompió. La esposa tranquila y obediente se había ido, consumida por la furia fría de una hija Romano.

Agarré el pesado jarrón de cristal de la mesita de noche y se lo arrojé.

"¡Fuera!", grité, mi voz cruda con un dolor tan profundo que sentí que me estaba desgarrando. "¡Ambos, fuera de mi vista!".

Bianca, siempre la actriz, se arrojó frente a Marco. El jarrón la golpeó en el hombro y ella gritó, desplomándose contra él.

Marco la tomó en brazos, su rostro asesino mientras me miraba. La sacó corriendo de la habitación, su amenaza resonando en el repentino silencio.

"Si algo le pasa a mi hijo, te mataré".

Me deslicé por la pared hasta el suelo, los fragmentos de jade clavándose en mi palma. Sollocé, no por mi matrimonio roto, sino por la chica que solía ser.

Mi único arrepentimiento fue el día en que acepté convertirme en una Bellini.

Punto de vista de Alessia:

Me senté en el suelo durante lo que parecieron horas, mis dedos trazando el jade frío y destrozado.

Era imposible; las roturas eran demasiado limpias, los fragmentos demasiado pequeños. Estaba tan roto como el juramento de Marco a mi madre moribunda: un juramento de protegerme, de apreciarme, siempre.

El recuerdo se burlaba de mí, un eco amargo en la vasta y silenciosa habitación.

Recordé haber renunciado a mi aceptación en una prestigiosa escuela de diseño en Milán, todo para ser su esposa. Recordé la advertencia de mi hermano Dante.

"Él es de una casa menor, Lía. Su ambición será una bestia hambrienta. Ten cuidado de que no te devore".

No había escuchado. Había estado cegada por el hombre que era entonces, o más bien, por el hombre que pensé que era.

El que me traía girasoles porque sabía que eran mis favoritos, el que me abrazó toda la noche después de que mi madre falleció. Ese hombre se había ido, corrompido por el poder y la necesidad desesperada de un heredero.

Después de que los últimos restos de mi antigua vida fueran empacados y enviados, empaqué una sola maleta para mí.

Esa tarde, Marco regresó.

No estaba solo. Dos de sus guardias armados lo flanqueaban, su presencia un crudo recordatorio de su nuevo estatus, y llevaba varias cajas grandes envueltas en terciopelo de la joyería más cara de la ciudad.

Una joven doncella, al ver las cajas, me sonrió.

"Señor Bellini, ha traído regalos tan encantadores para la señora".

Marco no me dedicó una mirada.

"Son para Bianca", la corrigió, su voz fría.

Una risa, desprovista de toda calidez, escapó de mis labios.

"Eres tan bueno con ella".

"Es para compensar el daño que causaste", replicó, su mandíbula tensa por una furia apenas contenida.

"Y para tu información, el bebé está bien. No gracias a ti".

Dejó las cajas, luego se cruzó de brazos, su postura irradiando acusación.

"¿Por qué la estás atacando, Lía? ¿Qué esperas lograr?".

Lo miré, realmente lo miré, y solo vi a un tonto.

"¿Y tú?", desafié, mi voz peligrosamente suave. "¿De verdad crees que una mujer como esa simplemente te entregará a tu hijo por un cheque y se irá?".

"La instalaré en una casa", prometió, como si esa simple declaración lo resolviera todo.

"La mantendré. No le faltará nada".

Dejó en claro, sin necesidad de decirlo, que no tenía intención de cortar lazos.

La comprensión me asfixió: lo quería todo. Una esposa a su lado para las apariencias, y una amante con un hijo bastardo por otro lado.

La perfecta dinastía Bellini.

"Haz lo que quieras", dije, mi voz hueca, completamente desprovista de emoción.

No quedaba nada por lo que luchar.

Pareció interpretar mi rendición como una victoria.

"Bien. Voy a recoger a Bianca de la casa de su amiga. He organizado un chofer para que te lleve a la subasta de caridad del Hotel Gran Anáhuac esta noche. Tienen una pieza de jade que creo que te gustará. Te la compraré como reemplazo".

Realmente creía que podía reemplazar el legado de mi madre con una simple etiqueta de precio.

Me volví hacia la doncella, mi mirada firme.

"Por favor, haga que todas estas cajas nuevas sean entregadas a la habitación de la señorita Sugden".

Luego, me encontré con mis propios ojos en el espejo ornamentado, una extraña mirándome.

"Y María", dije, mi voz ahora un fragmento de hielo, cortando el silencio.

"Encuéntrame un vestido. Voy a la subasta".

Mi corazón ya no se estaba rompiendo; se había endurecido hasta convertirse en una piedra.