El calor en la ciudad era sofocante. El aire acondicionado no funcionaba. Ese día, según la recepcionista, no había otra habitación disponible. Después de pasar días buscando, ella encontró una casa para alquilar en la Zona Oeste de Río de Janeiro. Los alquileres eran mucho más baratos que en la Zona Sur.

La casa no era muy grande, pero parecía bastante cómoda. La residencia tenía solo un dormitorio, una cocina americana y un baño. Afuera, había un pequeño porche con baldosas de resina marrón y un camino angosto de adoquines que conducía a la pequeña puerta de madera en medio del muro bajo.

Esa misma semana, Viviana recibió los muebles que compró en línea. No era muy lujoso, pero fue suficiente para reconstruir su vida.

…

A lo largo de los meses, Viviana caminaba por las mañanas y, a veces, salía a socializar con el vecindario. En poco tiempo, todos ya la conocían como la profesora de São Paulo. Esto la ayudó a obtener algunos servicios como profesora privada. Para explicar el embarazo, les dijo a todos que su esposo murió en un accidente y por eso se mudó a Río de Janeiro, con la esperanza de empezar de nuevo.

Todo salió como se esperaba, durante el examen, Viviana recibió la noticia de que estaba esperando una niña. El médico le informó que dentro de tres semanas nacería su hija.

Por la tarde, ella leía un libro. La brisa alivió el calor de su piel. Viviana sonrió mientras cerraba otro capítulo y contestó su teléfono celular. Era la tercera vez que llamaba el extraño número.

 — ¡Hola!

 — ¿Dónde estás, Viviana?  

Viviana dejó caer su celular cuando reconoció la voz. No tenía idea de cómo Pietro obtuvo su nuevo número. Con dificultad, se agachó para recoger el teléfono con la pantalla rota.

 — ¿Y tú qué quieres? —  Trató de mostrar superioridad.

 — Quiero hablar con usted .

  — ¿Tu amante no te está prestando atención? — preguntó la voz irónica.

  — ¡No seas estúpida!

  — Quiero el divorcio.

  — Yo te encontraré, bomboncito.

Terminando la llamada, Viviana controló su respiración. Estaba sudando frío y su corazón estaba acelerado. Aún tenía pesadillas sobre la noche en que Pietro la violó.

 — El monstruo no nos encontrará, —  se miró la barriga,  — mañana, mamá va a la comisaría y todo irá bien —, se alisó la barriga redonda.

…

Incluso después de abrir un informe policial, no se sentía insegura. Pietro era un abogado muy inteligente y sabía salir airoso de cualquier situación. Convencida de que nunca descubriría su paradero, Viviana siguió con su rutina. Caminaba por la mañana y enseñaba por la tarde.

El fin de semana, ella decidió ir de compras. Quería dejar la nevera llena para descansar las primeras semanas de su confinamiento.

Durante el viaje, vislumbró el vehículo negro a través del espejo retrovisor. Sacudiendo la cabeza, abandonó esos oscuros pensamientos y estacionó su coche en el estacionamiento del supermercado.

Dentro del establecimiento, hizo sus compras tranquilamente. Aprovechó para recoger más pañales desechables, toallitas húmedas, alcohol y algodón. Pronto tendría a su bebé en brazos y disfrutaría el regalo de ser madre.

Con la ayuda del embalador, Viviana se dirigió a donde estaba el auto. Desactivó la alarma y abrió el baúl para organizar sus bolsas de compras.

 — Creo que dejé mi celular en el mostrador donde me atendió la vendedora.

 — ¡Yo te lo traigo! — El embalador corrió y pasó por la puerta automática.

Distraída, Viviana no vio al encapuchado que le tendía la mano.

 — No se mueva . — El asaltante le dio un golpe en la oreja dejándola mareada.  — Dame las llaves del auto, perra.

  — Cálmate. — Viviana habló, nerviosamente. Las llaves y la billetera cayeron de sus manos.

Ella se agachó para recoger sus pertenencias cuando escuchó el grito desesperado del embalador. Ella trató de huir del agresor, pero el ruido de un tiro fue la última cosa que escuchó antes de sumergirse en la oscuridad y golpear su vientre contra el piso del estacionamiento.

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Dos años después...

A través de las espesas nubes, ella intentó acercarse a la cuna de su hija. Por más que corría, no podía alcanzar la cuna de su hija.

A la distancia, Viviana vio a Octavia levantando a la bebé y sonriendo mientras la acunaba en su regazo. En un momento, Octavia le entregó a su nieta al hombre alto con una cara sombría.

 — No la dejes con Pietro, mamá. —  Aunque habló alto, su madre no la escuchó.

Viviana hizo un esfuerzo para evitar que su exmarido se acercara a su hija.

En ese momento, la niebla se apoderó del enorme corredor impidiéndole avanzar.

  — Te dije que te encontraría —, dijo Pietro.  — Descansa en paz, Viviana . — Él sonrió y miró a la mujer que no podía moverse.

Al final de ese túnel, había una luz brillante sobre la cuna donde lloraba la niña. Luchando contra el miedo, Viviana finalmente encontró la fuerza para salir del lugar. Corrió desesperada hasta llegar a la cuna vacía, la pequeña Sofía no estaba allí.

 — ¡No! —  Gritó.

En cierto momento, sus párpados revoloteaban, obligando a Viviana a abrir los ojos mientras acordaba. El sonido de las máquinas y las voces de los médicos llenaron sus oídos.

  — Se está moviendo, doctor —, dijo una voz femenina.  — ¡Vea!

  — Díselo a su madre —, respondió el médico.

La sien de Viviana palpitaba, tenía los ojos entrecerrados mientras observaba las siluetas borrosas alrededor de la cama.

 — Quiero ver a mi hija —  Viviana habló lentamente.  — Necesito cuidar a mi bebé .

Era como si estuviera hablando con fantasmas, ya que nadie respondía.

En algún momento, la calma forzada se apoderó de su cuerpo después del pinchazo de la aguja. Viviana se durmió y descansó unas horas más mientras los médicos la examinaron.

A la mañana siguiente, Viviana se levantó de la cama con la ayuda de la enfermera que la llevó en silla de ruedas al baño. Después de la asepsia, trató de poner los pies en el suelo, pero tenía dificultad para caminar. Siguió preguntando por su hija, pero la mujer le pidió que esperara.

Después del desayuno miró las noticias que hablaban de la pandemia que asolaba al mundo. Las manos temblorosas estaban cerca de su boca, no podía creer que durmió por más de dos años lejos de su hija.

 — Estoy tan feliz —, dijo Octavia mientras entraba por la puerta.

 — ¿Es eso verdad, mamá? — Viviana apuntó hacia la televisión.

 — Esta enfermedad mató millones de personas por el mundo. —  Octavia se sentó en el sillón al lado de la cama.  — Tu padre murió. Fue muy difícil lidiar con todo esto sola .

Conteniendo las lágrimas, Viviana miró la imagen en la televisión. Aunque no estaba cerca de su padre, ella sintió el dolor de la pérdida. 

— ¿Es 2022? —  Miró a Octavia.

 — ¡Sí! El Dr. Javier dijo que si haces el tratamiento correctamente y continúas con la fisioterapia, pronto podrás volver a caminar.

 — ¿Dónde está mi hija?

Octavia acarició el dorso de su mano, pensando qué decir.

 — ¿Dónde está Sofía? —  Viviana indagó.

 — No sé si ese es su nombre —, la voz de Octávia se apagó en un susurro. — Su exmarido se la llevó .

 — ¡No, no, no!

Agitando las piernas sobre la sábana, Viviana se arrastró por la cama e intentó tocar el suelo. Sin fuerza para ponerse de pie, su cuerpo cayó al piso mientras lloraba, desesperada.

Nada fue tan fácil como ella esperaba. Las cosas se complicaron más. Viviana estaba mucho más delgada. Su cuerpo demacrado no se parecía al de la mujer sana. En los primeros días, Viviana asistía a fisioterapia. Tan pronto como fue dada de alta del hospital, regresó a São Paulo y esperó una semana antes de insistir en que su madre la llevara a su antigua casa.

— Pietro no vive aquí, — reveló Octávia. — Su ex marido vendió la casa y firmó los papeles del divorcio poco antes de ser trasladado a la sede de la empresa en Los Ángeles . Él se volvió a casar. — Octávia mencionó en voz baja.

— Por favor, no digas más .

— ¡Fue tu culpa! Usted abandonó a tu esposo. Si se hubiera quedado, podría haber estado bien, cuidando a su familia.

— ¿Qué familia? La última noche que pasé en esa casa, él me agredió y violó. ¡Casi pierdo a mi hija! Por eso me escapé de ese bastardo.

Dándole la espalda, Octavia escondió sus ojos llorosos. Se negó a creer las palabras de Viviana.

— Voy a bañarme .

— La verdad duele, ¿no es así, mamá? — Observó la espalda de la mujer bajita que dejó de cuidar a su nieta después de que ella perdiera a su marido.

Con el apoyo de la muleta, Viviana se detuvo en la ventana abierta que revelaba el cielo estrellado. Desde el cuarto piso del edificio, observó los autos que pasaban por la avenida. Ella sintió un enorme deseo de acabar con su dolor. Pero, ¿y si Sofía la necesita? Pietro rechazó a su hija desde el embarazo, entonces, ¿por qué se llevó a la niña? Cerrando los ojos, comenzó a pensar en formas de encontrar a su hija perdida.

…

Viviana fué a consultas de fisioterapia sin la compañía de su madre. Un día, aprovechó la oportunidad para irse al edificio de la Corporación Welsch, pero la recepcionista le negó el acceso. Viviana trató de esquivar al guardia de seguridad, pero la atraparon antes de llegar al piso de administración.

Dos años después de despertar del coma, había perdido la esperanza. Pasaba los días recluida en su habitación, estaba deprimida. Ella abrió los ojos y miró al techo. En esa misma fecha, su hija cumplía cuatro años.

Ella se preguntó qué haría Pietro para el cumpleaños de su hija. De repente, la llevaría a Disneylandia o haría una fiesta con un pastel con crema batida y globos de unicornio.

Viviana se cubrió la cabeza y suspiró. Ella se estaba engañando a sí misma. Pietro siempre odió celebrar cumpleaños.

— ¡Levántate! — Octavia encendió la luz del cuarto. — Sal de esa cama, ahora.

— ¿Sabes qué día es hoy?

— Deja de regañarte por eso, pronto tendrás otros hijos .

Viviana descubrió su cabeza ante ese absurdo.

— ¿Pensabas en eso cuando mi hermano murió?

Octavia tragó saliva. Ese asunto era doloroso. El hermano de Viviana sufre una sobredosis en una fiesta mientras celebra los resultados de su examen de ingreso a la universidad.

— ¡Lo siento mamá! — Viviana se levantó de la cama y trató de abrazarla, pero Octavia retrocedió.

— Siempre he sido muy paciente contigo, pero se acabó —, Octávia se quejó. — Encuentra un trabajo y vete de mi casa.

Viviana se pasó una mano por la cara. Hablar de la pérdida de su hermano era como tocar una herida que no cicatriza.

…

Pasaron dos semanas, Viviana fue a la escuela donde habló con el director, quien se conmovió con su caso, pero dijo que no había vacantes.

Ella pasó la mañana buscando trabajo y colocando currículos en las escuelas privadas de la ciudad.

Al pasar por el edificio de Welsch Corporation, estacionó el auto y caminó hacia donde trabajaba su ex esposo. Viviana chocó de frente con el mismo hombre que vio en el restaurante hace más de cuatro años. A pesar de su fisonomía inescrutable, era guapo. Ella tenía un vago recuerdo de ese hombre de cabello castaño y mandíbula cuadrada.

— Perdone, señorita —, dijo la voz ronca.

— ¿No mirás por dónde vas? — Viviana preguntó groseramente.

— ¿Puedo ayudarla en algo? — El hombre extraño se acercó.

— Quítate de mi camino, tengo prisa .

Los ejecutivos se detuvieron para ver a la mujer cargada de rabia. Ella caminó por el suelo de baldosas blancas hasta la recepción.

— Quiero hablar con el señor Welsh .

— Lo siento, él atiende con cita previa .

— Mi ex marido Pietro Muller es abogado del señor Welsch .

— Solo un momento.

La esbelta mujer escribió rápidamente y revisó la información en la pantalla de la computadora justo antes de tomar el teléfono.

— Buenos días, ¿está el señor Müller en la oficina? — La recepcionista frunció el ceño. — Muchas gracias y siento molestarte .

La empleado que vestía un traje pantalón negro miró a la mujer con ansiedad.

— El abogado Pietro Müller ha sido trasladado fuera del país .

— ¿Puedo tener su número de teléfono?

— Lo siento, no puedo darle esa información —, dijo y se volvió para atender a otra persona.

Sin saber qué hacer, Viviana se frotó los ojos mientras escuchaba a otra mujer que se acercó a la recepcionista y murmuró algo sobre entrevistar a las candidatas para el cargo de niñera.

— El Sr. Welsh quiere que encuentre una niñera hoy .

— ¡Ey! — Viviana llamó.

— Ya te dije que no puedo ayudarte —, respondió la recepcionista.

— Soy una de las candidatas a la vacante de niñera .

La gerente del departamento de personal la miró con desdén.

— Venga .

En el piso de administración, Viviana estaba esperando. Chicas jóvenes y delgadas vendrían y se sentarán a su lado. Había cuatro chicas rubias y una de cabello castaño.

— Ella no será contratada — susurró una de las candidatas y levantó la barbilla mostrando la muleta de Viviana. — Yo vi cuando entró. Ella cojea de la pierna izquierda

Aún con toda la carga negativa, Viviana no se dio por vencida. Estaba decidida a pasar por este trabajo para encontrar a su hija.

— Viviana Bernardi —, la gerente llamó.

Dejando atrás la muleta, ella luchó por llegar a la puerta bajo las miradas condenatorias.

— No pude encontrar su currículum —, mencionó la mujer al otro lado de la mesa.

— Fue mi ex esposo quien me nominó para el trabajo —, mintió.

— ¿Quién es su esposo? — Levantó las cejas.

— Pietro Müller.

La mujer corpulenta frunció el ceño y arregló las hojas sobre la mesa.

— ¿Alguna vez has trabajado con niños?

— Soy profesora —, Viviana logró esbozar una sonrisa al recordar el trabajo. — Me encantan los niños, trabajé diez años enseñando en una escuela.

— ¿Tú hablas inglés?

— ¡Sí! — Rápidamente lo confirmó.

— Excelente.

— Tu currículum es maravilloso, pero me gustaría saber ¿cómo manejarías a un niño corriendo por el parque? .

Avergonzada, Viviana miró una de sus piernas y suspiró profundamente. Su limitación podría ser un obstáculo para el ansiado trabajo de niñera.

— Entiendo —, respondió en voz baja. — ¡Muchas gracias!

Al salir de la oficina, ella ni siquiera tuvo coraje para recoger su muleta. La siguiente candidata fue llamada mientras Viviana esperaba por el ascensor. Estaba tan abatida que entró y se detuvo junto al mismo hombre con el que se había topado en el vestíbulo del hotel.

— ¿Adónde vas? — Gabriel Welsch preguntó.

— ¡No te interesa! — Los ojos verdes midieron al hombre alto de arriba abajo.

La puerta del ascensor privado se abría al espacio en colores blancos, decorada con cuadros y espejos que sofisticaban el ambiente. En ese instante, las mejillas de Viviana ardían, su piel se sonrojó al ver al hombre sentado detrás del enorme escritorio.

— Lo siento —, trató de lidiar con la vergüenza. — ¿Cómo puedo salir de aquí? —

Gabriel sacó la tarjeta de acceso que había arrojado sobre la mesa.

— ¿Qué haces en mi empresa?

— Vine para la entrevista de niñera, pero… — después de ese fiasco, ella dejó de hablar.

No era solo el hecho de que estaba en la oficina del CEO de la empresa, pero ella estaba avergonzada de recordar la forma en que había tratado el señor Gabriel Welsch poco antes de la entrevista.

— ¿Cómo te llamas? — La expresión impasible la escrutó.

— Me llamo Viviana Bernardi —, respondió en voz baja.

Gabriel escribió algo en una hoja de papel. En ese momento, ella vio que su oportunidad estaba perdida.

— ¿Puedo abrirlo, señor Welsh? — Miró el elevador.

Viviana fue a un lado cuando él respiró hondo y se dirigió a la puerta blanca.

— Sal de aquí. — Gabriel ordenó. — Vete de aquí antes que se cierre el elevador.

Resignada, ella entró cojeando en la caja de metal. En el espejo del ascensor privado, Vivianna se fijó en su blusa blanca arrugada y el cabello despeinado. Los mechones opacos y con frizz quedaron atrapados en un moño mal hecho. Ni siquiera el buen currículum la ayudaría a llenar esa vacante de niñera.