Punto de Vista de Alessia:

El olor me golpeó como un puñetazo.

Las feromonas de un Alfa son poderosas. Sirven para señalar autoridad, protección y posesión. Ver a otra mujer envuelta en el aroma de mi esposo, en su ropa, en mi casa, era una declaración de guerra.

Valentina levantó la vista, con un trozo de tocino a medio camino de su boca. Sonrió, una expresión pegajosa y dulce que no llegaba a sus ojos.

—Buenos días, Luna —dijo con voz cantarina—. Espero que no te moleste. No tenía ropa limpia, y el Alfa insistió.

—Levántate —dije. Mi voz era baja, vibrando con un tono que no había usado desde que dejé el palacio de mi padre.

Valentina parpadeó, fingiendo inocencia. —¿Disculpa?

—Quítate de mi asiento —ordené—. Y quítate la camisa de mi esposo.

—¡Alessia!

Santiago entró al comedor, con el pelo mojado de la ducha. Echó un vistazo a la escena —yo de pie, tensa y furiosa; Valentina encogiéndose con un labio tembloroso— e inmediatamente tomó su decisión.

Se movió para interponerse entre nosotras, dándome la espalda, protegiéndola a ella.

—¿Qué te pasa? —me gruñó—. Es una mujer embarazada.

—Está usando tu ropa, Santiago —señalé, mi voz temblando de rabia contenida—. Está sentada en la silla de la Luna. ¿Tienes algún respeto por nuestras leyes? ¿Por nuestro matrimonio?

—¡Es solo una camisa! —gritó Santiago. Su voz de Alfa retumbó en las paredes, haciendo temblar los cubiertos sobre la mesa—. Estás siendo mezquina. Valentina necesitaba consuelo. Su aroma la estaba... angustiando. Necesitaba el olor de un líder de la manada para sentirse segura.

—¿Necesita el aroma de su Alfa? —reí, un sonido seco y sin humor—. ¿O quiere al Alfa mismo?

—¡Mi estómago! —gritó Valentina de repente. Se dobló, agarrándose el vientre—. Ay, el estrés... el bebé...

Santiago estuvo a su lado en un instante, su rostro lleno de pánico. —¡Valentina! Respira. Está bien.

Me fulminó con la mirada por encima de su hombro. —Mira lo que hiciste. Si pierde al cachorro de Marco, será tu culpa.

—No le pasa nada —dije fríamente. Mis sentidos se agudizaban por momentos sin el supresor. Podía oír los latidos de su corazón. Eran constantes. No sentía dolor; estaba actuando.

—¡Basta! —rugió Santiago. Desató su Mandato de Alfa. Me golpeó, un peso abrumador diseñado para obligarme a arrodillarme—. ¡Te ordeno que te disculpes con ella!

Me quedé quieta.

El peso presionaba mis hombros, tratando de aplastarme. Una loba ordinaria habría sido derribada. Una Luna ordinaria se habría inclinado.

Pero yo permanecí de pie. Mis rodillas no se doblaron.

Los ojos de Santiago se abrieron con confusión. Empujó más fuerte con su voluntad, pero yo solo lo miré fijamente.

—No me disculparé con una rompehogares —dije claramente.

—Tú... —balbuceó Santiago. Se volvió hacia Valentina, ayudándola a levantarse—. Ven, Valentina. No serás tratada así. De ahora en adelante, me ayudarás con las finanzas de la manada. Necesitas una distracción, y Alessia está claramente demasiado inestable para manejar las cuentas en este momento.

Sentí que la sangre se me iba del rostro. ¿Las finanzas de la manada? Ese era mi trabajo. Había usado mi propia herencia personal para sacar a esta manada de la deuda. Había construido sus rutas comerciales.

—¿Le estás dando mis deberes? —pregunté en voz baja.

—Le estoy dando un lugar en esta manada —declaró Santiago—. Esta es su guarida ahora también.

*Esta es su guarida.*

Las palabras resonaron en mi mente. Una guarida es el espacio seguro de un lobo. Solo se comparte con la familia. Al llamarla su guarida, la estaba invitando efectivamente a nuestro matrimonio.

Me miró con desdén. —Quizás si aprendieras a ser más suave, más cariñosa como ella, no serías solo un título, Alessia. Actúas como una estatua fría. A veces olvido que siquiera eres una loba. Tienes el espíritu de una Omega.

El insulto me atravesó. Pensaba que era débil porque elegí ser gentil. Pensaba que no tenía poder porque oculté mi fuerza para proteger su frágil ego.

Miré al hombre con el que me había casado hace tres años. Busqué al hombre encantador y ambicioso que prometió construir un mundo conmigo. Se había ido. Todo lo que quedaba era un tonto seducido por un truco barato.

Alcancé mi mano izquierda.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Santiago, frunciendo el ceño.

Agarré el anillo de plata en mi dedo. Era el anillo de la Luna, pasado de generación en generación en la Sierra de Plata. Se suponía que simbolizaba la lealtad eterna.

Me lo quité.

Golpeó el suelo de madera con un tintineo hueco. Rodó y se detuvo justo a los pies de Valentina.

—Si tanto la quieres —dije, mi voz desprovista de emoción—, puedes quedártela. Y ella puede quedarse con el anillo. Para mí ya no vale nada.

—¡Alessia! —Santiago dio un paso adelante, la ira brillando en sus ojos—. Recoge eso. No te alejas de mí. ¡Eres mi compañera!

—Fuimos un matrimonio político, Santiago. Nunca fuimos Compañeros Destinados —le recordé—. Y a partir de este momento, ya no te reconozco como mi Alfa.

Me di la vuelta y salí del comedor.

—¡Si sales por esa puerta —bramó Santiago detrás de mí—, no esperes volver! ¡No eres nada sin mi protección! ¡Solo eres una hembra débil y sin familia!

No miré hacia atrás. Agarré mis llaves de la mesa del pasillo.

Tenía razón en una cosa. Iba a salir.

Pero estaba equivocado en todo lo demás. No tenía idea de qué tipo de familia tenía. Y estaba a punto de descubrir exactamente qué sucede cuando despiertas a una loba dormida.

Punto de Vista de Alessia:

Conduje hasta que la Casa de la Manada fue solo una mota en mi espejo retrovisor. Terminé en "La Garra Oxidada", un bar neutral en el límite del territorio. Era un lugar donde lobos de diferentes manadas, e incluso humanos, se mezclaban.

Entré al baño y me cambié. Tenía una maleta en la cajuela, una maleta de emergencia que había preparado meses atrás, aunque esperaba no tener que usarla nunca. Saqué un vestido. Era rojo, ajustado y con un corte alto en el muslo.

No era un vestido para una Luna sumisa. Era un vestido para una mujer de cacería.

Entré al bar y pedí un whisky. En las rocas.

El líquido ardiente se sintió bien. Hacía juego con el fuego que comenzaba a encenderse en mi sangre. Sin la pastilla, mis sentidos explotaban. La música era más fuerte, las luces más brillantes. Podía oler el sudor, la cerveza barata, la lujuria y el miedo de todos en la habitación.

Saqué mi teléfono y marqué un número que no había llamado en tres años.

—Damián —dije cuando la línea se conectó.

—¿Princesa? —la voz al otro lado era profunda, áspera e instantáneamente alerta—. ¿Está todo bien? Tus signos vitales... los rastreadores muestran que tu ritmo cardíaco está elevado.

—Estoy en La Garra Oxidada. Ven por mí.

—Estoy a cinco minutos. No te muevas.

Colgué. No debería haberme sorprendido que estuviera cerca. La Guardia Real nunca me dejó realmente; solo se mantuvieron en las sombras, respetando mi deseo de una vida "normal".

La puerta del bar se abrió.

El viento entró, trayendo el olor a lluvia, tierra húmeda y... cedro. Cedro fresco y penetrante.

Se me cortó la respiración. El vaso se me resbaló de los dedos y se hizo añicos en la barra.

Giré en el taburete del bar.

Un hombre estaba en la entrada. Era alto, imponente sobre todos los demás. Llevaba una playera táctica negra que se tensaba contra los músculos de su pecho. Su cabello oscuro estaba desordenado, como si se hubiera pasado las manos por él mil veces.

Pero fueron sus ojos los que se clavaron en los míos. Eran del color del oro fundido.

Tum-tum. Tum-tum.

Mi corazón no solo latía; martilleaba contra mis costillas como un pájaro atrapado. El aire en la habitación pareció desvanecerse, dejándolo solo a él.

Una sacudida de electricidad recorrió mi columna, haciendo que se me encogieran los dedos de los pies. Mi loba interior, que había estado gruñendo de ira toda la mañana, de repente echó la cabeza hacia atrás y aulló.

*¡MÍO!*, rugió. *¡COMPAÑERO!*

Era Damián.

Conocía a Damián de toda la vida. Era el Gamma de mi padre, el jefe de la Guardia Real. Había sido mi sombra, mi protector, mi molesta figura de hermano mayor.

Pero nunca había olido esto. Nunca había sentido esto.

—¿Alessia? —respiró Damián. Dio un paso hacia mí, sus fosas nasales dilatándose.

Él también lo olió. El Reconocimiento. Nos golpeó a ambos como un tren de carga. Las pastillas supresoras... no solo habían ocultado a mi loba. Habían atenuado mi capacidad para reconocer a mi Compañero Destinado.

Damián acortó la distancia entre nosotros en dos zancadas. Se detuvo a centímetros de mí. Su mano se extendió, temblando ligeramente, para acunar mi mejilla.

—Chispas —susurré.

Cuando su piel tocó la mía, no fue solo cálido. Fue eléctrico. Una sensación de hormigueo agradable y adictiva corrió desde las yemas de sus dedos hacia mi piel, sanando las grietas de mi alma al instante.

—Te encontré —gruñó, su voz densa por la emoción—. Diosa Luna, eres tú. Siempre has sido tú.

Se inclinó, su nariz rozando mi cuello, inhalando profundamente. —Hueles a invierno y vainilla. Hueles a hogar.

Por un momento, el mundo fue perfecto.

Entonces, la puerta se abrió de golpe otra vez.

—¡Quítale las manos de encima a mi esposa!

El hechizo se rompió. Me aparté, jadeando.

Santiago estaba allí, con el pecho agitado. Debió haber rastreado mi olor. Detrás de él estaban dos de sus ejecutores.

Damián no retrocedió. Se paró frente a mí. Su postura cambió instantáneamente de amante a arma letal. Un gruñido bajo y amenazante retumbó en su pecho, vibrando a través del piso de madera.

—Ella no es tu esposa —dijo Damián, su voz mortalmente tranquila—. Ya no.

—¡Lleva mi marca! —gritó Santiago, señalando la tenue cicatriz de mordida en mi cuello, una marca que se estaba desvaneciendo porque el amor se había ido—. Alessia, súbete al coche. Ahora.

—No —dije, saliendo de detrás de Damián.

Santiago miró a Damián, luego a mí. Se burló. —¿Así que esto es todo? ¿Me dejas y corres con tu... guardaespaldas? ¿Te estás acostando con él?

—Es mi Compañero Destinado —dije.

Santiago se congeló. Luego se rio. —¿Él? ¿Un Gamma? No seas ridícula. Eres una Luna. Perteneces a un Alfa.

Se abalanzó sobre mí.

Sucedió rápido. Damián se movió para interceptarlo, sus garras ya extendiéndose para arrancarle la garganta a Santiago. Pero Santiago no buscaba una pelea. Buscaba reclamar. Me agarró del brazo, sus garras extendiéndose.

—¡Eres mía! —rugió Santiago.

Sus garras se hundieron en mi carne. El dolor me recorrió el brazo.

Damián rugió, un sonido de pura furia, agarrando a Santiago por el cuello y estrellándolo contra la barra del bar. La madera se astilló bajo el impacto.

—Te mataré aquí mismo —gruñó Damián, sus ojos cambiando a un dorado de lobo.

—¡Damián, detente! —ordené, poniendo una mano en su tenso bíceps.

—Te lastimó —gruñó Damián, sin soltarlo.

—Si matas a un Alfa en terreno neutral sin un desafío formal, iniciarás una guerra que mi padre no necesita en este momento —dije, mi voz firme a pesar de la sangre que goteaba por mi brazo—. Suéltalo.

Damián vaciló, su pecho agitándose, pero empujó a Santiago hacia atrás.

—La llevaré a casa —escupió Santiago, enderezándose la chaqueta—. Ley de la Manada, Gamma. Legalmente, todavía está bajo mi jurisdicción hasta que se firmen los papeles del divorcio.

Damián dio un paso adelante de nuevo, irradiando asesinato. —Vuelve a tocarla y no me importará la ley.

Miré a Santiago, luego a mi brazo. Entonces recordé. El collar de mi madre. Todavía estaba en la habitación de huéspedes. Si me iba ahora, Valentina lo robaría o lo vendería.

—Voy a volver —dije.

—Alessia, no —argumentó Damián de inmediato.

—Necesito el collar de mi madre, Damián. Lo dejé en el tocador. No voy a dejar mi legado en esa casa con esa mujer.

Pasé junto a un atónito Santiago.

*Síguenos*, le comuniqué a Damián por el vínculo mental. *Pero mantente fuera del perímetro. Recogeré mis cosas y saldré por la puerta principal.*

La mandíbula de Damián se tensó, sus ojos dorados ardiendo en conflicto, pero asintió una vez. —Estaré observando. Un solo grito, Alessia. Solo uno, y arraso el lugar.

Santiago me empujó hacia su coche. —Sube.

Me subí al asiento del copiloto. Miré mi brazo. Tres cortes profundos.

Pero entonces, observé.

Normalmente, una herida como esta tardaría días en sanar. Pero ahora, sin las pastillas y habiendo estado cerca de mi Compañero Destinado, la magia estaba surgiendo.

Ante mis ojos, la piel comenzó a unirse. El sangrado se detuvo.

Mi loba estaba completamente despierta ahora. Y tenía hambre de sangre.