POV de Alejandra:

—Tengo que revisar el perímetro norte esta noche —dijo Antonio la noche siguiente. Se estaba ajustando las mancuernillas en el espejo, luciendo demasiado elegante para una patrulla por el bosque lodoso. —Se han visto lobos errantes cerca de la frontera.

—Ten cuidado —dije, entregándole su café. Había dominado el arte de mantener la mano firme, incluso cuando quería arrojarle el líquido hirviendo a la cara.

—Siempre, mi amor. No me esperes despierta.

Me besó la frente. Se sintió como una marca de vergüenza.

Tan pronto como su camioneta salió del camino de entrada, no me fui a la cama. Fui al garaje y destapé mi vieja motocicleta. No la había montado en años, no desde que me convertí en la Luna «respetable».

Me puse una sudadera negra con capucha y un casco. Mi aroma era naturalmente débil —un efecto secundario de mi condición—, pero me rocié con un enmascarador de olores por si acaso.

Lo seguí. No a los bosques del norte, sino directamente a la ciudad.

Se detuvo en el Hotel Luna de Plata. Era un establecimiento boutique propiedad de la manada, reservado para miembros de alto rango.

Me estacioné a dos cuadras y me moví entre las sombras.

No necesité poderes sobrenaturales para entrar. Yo administraba la logística de la manada. Conocía los horarios de los turnos, los puntos ciegos de las cámaras que yo había pagado para instalar y el código maestro de la entrada de servicio.

Llegué a la entrada trasera del hotel. Una puerta de servicio. Tecleé el código: 0412. El cumpleaños de Jacobo. Antonio era predecible.

Adentro, me concentré. No podía usar el Enlace Mental para encontrarlo, él sentiría mi sondeo. En cambio, me extendí con mi vínculo, tratando de sentirlo.

Era débil. Una estática sorda y amortiguada. Los Bloqueadores de Vínculo estaban funcionando.

Pero aún podía olerlo. Y a ella.

Subí las escaleras hasta el piso del penthouse. Me ardían las piernas, mi débil constitución protestaba por el esfuerzo, pero seguí adelante.

Al final del pasillo, habitación 505. Escuché risas.

Pegué la oreja a la puerta.

—¡Basta, Antonio! —rió una voz femenina—. Vas a arruinarme el maquillaje.

—No necesitas maquillaje, Katia. Necesitas ser marcada.

Katia.

El nombre me golpeó como un puñetazo. Katia Shepherd. La consejera escolar de la manada. La mujer que había estado «ayudando» a mi hijo Jacobo con su ansiedad previa a la transformación durante los últimos seis meses.

Saqué mi teléfono, lo deslicé por el hueco en la parte inferior de la puerta y activé la cámara.

El ángulo era bajo, pero claro.

Entraron en el encuadre. Antonio estaba sin camisa. Katia llevaba una bata de seda que definitivamente no era suya.

Se dio la vuelta y lo vi.

En la unión de su cuello y hombro, la piel estaba en carne viva y roja. Una marca de mordida fresca.

Una Marca.

En la cultura de los lobos, una mordida en el cuello es una reclamación. Le dice a todos los demás machos: «Ella es mía». Un Alfa no puede Marcar a dos hembras. Al Marcarla, estaba efectivamente sobrescribiendo nuestro vínculo. Estaba declarando nuestro matrimonio nulo a los ojos de la biología, si no de la ley.

Katia se llevó la mano a la mordida y sonrió con aire de suficiencia. Se inclinó y le mordisqueó la mandíbula a Antonio.

—¿Ella sospecha? —preguntó Katia.

—¿Ale? —Antonio se rió, un sonido cruel y despectivo—. No sospecha nada. Está demasiado ocupada horneando galletas y sacudiendo los muebles. Está... domesticada. Débil.

—¿Y Jacobo?

—Jacobo está de acuerdo —dijo Antonio.

Casi se me cae el teléfono.

—Cree que eres genial —continuó Antonio—. Me dijo ayer que desearía que fueras su madre. Dice que Ale es una vergüenza. ¿Una Luna sin olor a lobo? La llama un defecto.

El pasillo pareció inclinarse.

Mi hijo. Mi bebé. El niño por el que había sacrificado mi propia alma para salvarlo.

Él lo sabía. No se estaban aprovechando de él. Era un cómplice.

Las lágrimas asomaron a mis ojos, calientes y punzantes. Pero no las dejé caer. No podía. Si me derrumbaba ahora, me oirían.

Suavemente retiré el teléfono. Guardé el video.

Tenía la prueba del romance. Tenía la prueba de la Marca.

Me di la vuelta para irme, pero mi pie rozó un jarrón decorativo en el pasillo. Se tambaleó.

Lo atrapé justo antes de que golpeara el suelo, pero la cerámica raspó contra la pared. *Scrrrtch*.

—¿Oíste eso? —la voz de Katia era aguda.

—Probablemente el servicio a la habitación —gruñó Antonio.

No esperé. Me moví con el silencio practicado de una mujer que había pasado dos décadas tratando de no ser notada. Me deslicé hacia la escalera justo cuando la puerta se abrió con un clic.

—¿Hola? —la voz de Antonio hizo eco.

Ya estaba dos pisos más abajo, mi corazón latiendo a un ritmo de guerra.

Pensaban que era débil. Pensaban que era un defecto.

Me toqué el pecho, sintiendo la cicatriz irregular debajo de mi camisa.

Estaban a punto de aprender exactamente a dónde se había ido mi fuerza.

POV de Alejandra:

Antonio llegó a casa a las 3:00 AM.

Yo estaba en la cama, fingiendo dormir. Controlé mi respiración, manteniéndola lenta y rítmica.

Se deslizó en la cama a mi lado. Apestaba a jabón, pero debajo de eso, el sabor metálico de la excitación de Katia todavía se aferraba a su piel.

Entonces, sentí un pinchazo en mi brazo.

No me inmuté. Dejé que me inyectara.

Era una microdosis de Feromonas Calmantes. Los Alfas las usan para tranquilizar a los miembros angustiados de la manada, pero en dosis altas, vuelven al receptor dócil, confundido y sumiso. Me estaba drogando para mantenerme manejable.

El chiste era para él. Mi metabolismo quemaba los sedantes cuatro veces más rápido que un lobo normal. Era un rasgo de mi linaje, el linaje del que él no sabía nada.

Esperé hasta que su respiración se profundizó en el sueño. Luego me deslicé fuera de la cama.

Necesitaba saber el alcance de la podredumbre. Necesitaba escucharlo de Jacobo.

Me deslicé por el pasillo hasta la habitación de mi hijo. La puerta estaba entreabierta. La luz azul de un monitor de juegos se derramaba en el pasillo.

Estaba en una videollamada.

—Sí, papá acaba de llegar —dijo Jacobo, riendo. Llevaba sus audífonos, girando en su silla.

—¿Le dijo? —una voz femenina. Katia.

—Ni de broma —se burló Jacobo—. Mamá se volvería loca. Es tan emocional. Es patético.

Me quedé en las sombras del marco de la puerta, mi mano agarrando la madera con tanta fuerza que dejé marcas.

—Es que... ella no es material de Luna, Katia —continuó Jacobo, su voz llena de arrogancia adolescente—. Se supone que una Luna debe ser fuerte. Feroz. Mamá es solo... una humana en piel de lobo. Me da vergüenza presentarla a mis amigos.

—No te preocupes, cariño —arrulló Katia a través de los altavoces—. Después de la Gala, las cosas cambiarán. Tu papá lo prometió.

—No puedo esperar —dijo Jacobo—. Imagina tener una Luna que de verdad se vea bien en un vestido. Que tenga poder. Me vas a ayudar a entrenar para mi transformación, ¿verdad? Mamá no puede enseñarme nada. Ni siquiera usa a su loba.

Mis rodillas cedieron. Me deslicé por la pared, lágrimas silenciosas corriendo por mi rostro.

No era solo que él la prefiriera. Era el desprecio. La absoluta falta de respeto por la mujer que le había secado las lágrimas, curado los raspones y velado con él cada fiebre.

Medía el valor únicamente por el poder. Por la agresión.

Era exactamente como su padre.

Me arrastré hasta el baño, cerrando la puerta con llave detrás de mí. Me incliné sobre el inodoro y tuve arcadas secas. El dolor en mi pecho era insoportable. Sentía como si el tejido cicatricial alrededor de mi corazón se estuviera abriendo.

*Déjanos salir.*

La voz en mi cabeza fue más fuerte esta vez. Más clara.

Me miré en el espejo.

Mi reflejo estaba pálido, con ojeras bajo los ojos. Pero mis ojos...

Normalmente, eran de un suave color avellana. Ahora, brillaban. Un plateado brillante e iridiscente.

Mi Loba Interior estaba arañando la superficie.

*Nos traicionaron, Ale*, gruñó. *El compañero. El cachorro. Nos desecharon.*

—Lo sé —le susurré al espejo.

*No lloramos por los traidores*, siseó. *Los cazamos.*

Un golpe en la puerta me hizo saltar.

—¿Ale? —la voz de Antonio—. ¿Estás bien ahí dentro? Oí un ruido.

Cerré los ojos. Forcé al plateado a retroceder. Empujé a la loba hacia abajo, encerrándola detrás de los barrotes mentales que había construido años atrás.

—Solo un dolor de estómago —dije en voz alta, mi voz temblando solo un poco—. Vuelve a dormir.

—Asegúrate de estar mejor para el sábado —dijo a través de la puerta—. La Gala es obligatoria. Te necesito allí para sonreír y saludar. Los Ancianos están observando.

—Allí estaré —dije.

Abrí los ojos. Eran de color avellana de nuevo, pero fríos. Muertos de frío.

—No me lo perdería por nada del mundo —susurré.