El gran vestíbulo de la mansión De la Vega se sentía menos como un hogar y más como un mausoleo. El silencio sepulcral, los muebles opulentos, las miradas desaprobadoras de los retratos familiares que cubrían las paredes... todo me oprimía. Mi padre, Fernando, estaba sentado en su sillón habitual, con un vaso de cristal de whisky en la mano. A su lado, Camila, perfectamente peinada y vestida con una recatada bata de seda, irradiaba un aura de serena superioridad. Mi madrastra, Regina, una mujer cuya sonrisa nunca llegaba a sus ojos, estaba sentada frente a ellos, sosteniendo una delicada taza de té.

Sus miradas convergieron en mí, pesadas de juicio, mientras entraba, todavía con mi ropa de antro.

—Sofía —dijo mi padre, su voz un gruñido bajo—, ¿sabes qué hora es? ¿Y qué demonios llevas puesto?

No respondí. Simplemente pasé junto a ellos, con la cabeza en alto, hacia la gran escalera. Cada paso era un desafío.

—Sofía —la voz de Camila, dulce y empalagosa, me detuvo—. ¿Es verdad? ¿Lo del compromiso? —Sus ojos, sin embargo, tenían un brillo depredador, ya imaginándose en mi lugar.

Me giré lentamente, una sonrisa burlona jugando en mis labios.

—¿Qué, Camila? ¿Te preocupa que tu "amado" Alejandro se quede sin novia? No te preocupes, estoy segura de que apreciará algo de segunda mano.

Su rostro se sonrojó, pero antes de que pudiera replicar, mi padre intervino.

—¡Sofía! Ya es suficiente. Alejandro Garza es un partidazo. La familia Garza es una de las más antiguas y respetadas de la Bolsa. Esta alianza asegura nuestro futuro. Estás siendo imprudente y tonta.

—¿Imprudente? ¿Tonta? —me burlé—. ¿O quizás, finalmente, libre? He tomado mi decisión, padre. Y no me arrepiento.

Regina, mi madrastra, finalmente intervino, su voz cubierta de una dulzura condescendiente.

—Oh, Sofía, querida, un día te darás cuenta de los sacrificios que hacemos por la familia. Por la estabilidad. Algunas de nosotras entendemos nuestros roles. Pero claro, tú siempre has sido tan... frívola. Me pregunto quién tolerará realmente tu salvajismo. —Sus palabras eran una indirecta apenas velada, recordándome que a sus ojos, yo no valía nada sin un marido poderoso.

Una rabia fría, aguda y repentina, me atravesó.

—Y algunas de nosotras —repliqué, mi voz bajando a un susurro peligroso—, entendemos cómo trepar hasta una posición que no merecemos. Tú y tu preciosa hija son dos gotas de agua en un charco muy podrido.

El rostro de mi padre se puso de un furioso tono rojo.

—¡Sofía de la Vega! ¡Ve a tu habitación! ¡Ahora!

No discutí. No había nada más que decir. Me di la vuelta y subí las escaleras, el silencio resonante de la casa en marcado contraste con la tormenta que se gestaba dentro de mí.

A la mañana siguiente, Alejandro estaba en la puerta, precisamente a las 9 a.m., como si hubiera sido convocado por un memorando corporativo. Estaba allí, impecablemente vestido, con una carpeta bajo el brazo.

—Tu autocrítica, Sofía —dijo, su voz plana, sus ojos exigentes.

Me apoyé en el marco de la puerta, todavía en pijama, con una taza de café en la mano.

—¿Ah, eso? Lo siento, debo haberla perdido. O quizás simplemente no tenía ganas de escribirla.

Su mandíbula se tensó.

—Sofía, esto no es un juego. Anoche hiciste un espectáculo público. Eres mi prometida. Me mostrarás el respeto que merezco.

—¿Respeto? —Me reí, una risa genuina y sin forzar esta vez—. El respeto se gana, Alejandro, no se exige. Y me importan un bledo tus reglas. Esta soy yo. Tómalo o déjalo. No voy a cambiar por nadie.

Justo en ese momento, Camila apareció en lo alto de las escaleras, con los ojos muy abiertos de fingida inocencia. Descendió con gracia, un recatado sobre blanco en la mano.

—Alejandro, querido —arrulló, sus ojos lanzándome una mirada triunfante—. Sofía parecía un poco... ocupada anoche, así que me tomé la libertad de escribir su disculpa por ti. Traté de capturar su remordimiento, aunque puede ser bastante terca.

Alejandro tomó el sobre, su mirada deteniéndose en Camila por un momento, un atisbo de aprecio en sus ojos. Desdobló la carta, escaneando las frases perfectamente escritas. Luego, me miró, un destello de decepción en su oscura mirada.

—¿Ves, Sofía? Así es como se ve la madurez. Esto es responsabilidad.

Mi estómago se revolvió. Realmente le creía. Me estaba comparando con ella.

—De todos modos —continuó Alejandro—, hay una gala corporativa esta noche. Estarás allí. Conmigo. Como mi prometida.

—No —dije, mi voz firme—. No iré. ¿Por qué no llevas a Camila? Claramente es más adecuada para interpretar el papel de tu perfecta esposa corporativa.

Sus ojos se endurecieron.

—Eres mi prometida, Sofía. Estarás a mi lado.

En ese momento, lo vi claramente. No se trataba de mí. Nunca se trató de mí. Se trataba de posesión, de control, de la imagen que había elaborado meticulosamente. No me amaba. Amaba la idea de mí, la idea de lo que debería ser.

Camila, aprovechando la oportunidad, dio un paso adelante.

—Alejandro, si Sofía no se siente con ánimos, sería un honor para mí acompañarte. Conozco a toda la gente adecuada y prometo no avergonzarte. —Luego se volvió hacia mí, su voz goteando falsa preocupación—. Y Sofía, querida, no olvides las reglas de la familia De la Vega. Siempre presentamos un frente unido. —Extendió la mano, rozando mi brazo, luego me agarró la mano, tirando de mí hacia las escaleras—. Vamos, busquemos algo apropiado para que te pongas. No puedes aparecer así.

Le arranqué el brazo.

—No me toques —siseé, con los ojos entrecerrados—. Pequeña víbora manipuladora. Crees que has ganado, ¿verdad? ¿Crees que puedes simplemente entrar y tomar mi vida, mi prometido, todo?

Su dulce sonrisa regresó, helándome hasta los huesos.

—Oh, Sofía. No estoy tomando nada. Tú simplemente... lo estás dejando ir. Y francamente, Alejandro merece a alguien que quiera estar a su lado. Alguien que entienda la importancia de la familia, de la reputación.

—Me das asco —escupí, mi voz cargada de veneno—. Tú y tu patética ambición. Nunca serás yo. Siempre serás la imitación barata, recogiendo mis sobras.

Ella se rió, un sonido agudo y tintineante que me crispó los nervios.

—Ay, Sofía, eres tan dramática. Pero, ¿quién necesita ser "tú" cuando puedo tener a Alejandro? Y todo lo demás que viene con él. Quizás deberías preocuparte por tu propio futuro, querida. Porque sin Alejandro, ¿qué eres?

Mis manos se cerraron en puños.

—Soy libre —susurré, la palabra una promesa—. Y tú, Camila, te ahogarás en tu ambición. Acuérdate de mis palabras.