Alejandro estaba allí, un traje oscuro contra el caos palpitante del antro, un oasis de control rígido en medio de la anarquía alegre. Su presencia era un frío indeseado que se extendió por la habitación abarrotada. Valeria, al verlo, murmuró una rápida disculpa y desapareció entre la multitud, dejándome expuesta.

Mi mano todavía descansaba en el brazo del modelo, sus músculos cálidos bajo mis dedos. La mirada de Alejandro, afilada e implacable, se fijó inmediatamente en mi mano, luego se desvió hacia el hombre a mi lado. El aire a su alrededor pareció crepitar con una orden silenciosa.

—Lárgate —dijo, su voz baja, pero cortó el rugido del antro como el bisturí de un cirujano.

El modelo, sintiendo el cambio en la atmósfera, tragó saliva visiblemente. Dudó por una fracción de segundo, luego murmuró una disculpa y desapareció. Cobarde.

Le arrebaté la mano a Alejandro, el contacto quemando mi piel.

—¿Qué quieres, Alejandro? —pregunté, mi voz plana.

No respondió directamente a mi pregunta. Sus ojos, usualmente tan reservados, eran ahora una tormenta de furia apenas contenida.

—¿Qué estás haciendo aquí, Sofía? ¿Y vestida así? Sabes qué clase de lugar es este.

Me reí, un sonido áspero y quebradizo.

—Oh, sé exactamente qué clase de lugar es este. Es un lugar donde puedo ser yo misma. Un lugar donde no me juzgan por cada respiro que doy.

Antes de que pudiera decir algo más, me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne.

—Nos vamos. —No era una sugerencia; era una orden. Me arrastró a través de la multitud, pasando junto a miradas curiosas y luces parpadeantes, hacia el aire fresco de la noche.

Prácticamente me empujó dentro del elegante Mercedes-Benz negro que esperaba en la acera. La puerta se cerró con un golpe seco y nauseabundo, atrapándome dentro. Inmediatamente busqué la manija, pero él fue más rápido. Su mano se cerró sobre la mía, impidiendo mi escape.

—¡Suéltame! —gruñí, luchando contra su agarre.

—¿Qué crees que estás haciendo, Sofía? —Su voz era fría, sus ojos desprovistos de cualquier calidez—. ¿Huyendo? ¿De tus responsabilidades? ¿De nosotros?

—¡Ya no hay un "nosotros", Alejandro! —escupí, mi voz cargada de veneno—. ¡Y mis responsabilidades no incluyen ser tu pequeño adorno dócil!

Soltó mi mano, pero su mirada permaneció fija en mí, penetrante e inflexible.

—Te vas a calmar. Y vas a recordar tu lugar. Mi familia, nuestra familia, tiene reglas. Reglas que pareces decidida a romper. Escribirás una disculpa formal, una autocrítica, y entenderás tus errores.

Mi sangre hirvió. Reglas. Siempre reglas.

—¡Tus reglas son una jaula, Alejandro! ¡No soy una mascota que puedas entrenar!

—Eres mi prometida —declaró, como si eso lo explicara todo—. Y te comportarás como tal. Te casarás conmigo. Serás mi esposa.

—No —dije, la palabra fue un susurro, pero resonó con fuerza en los confines del coche—. No lo haré. Me niego a casarme contigo.

Sus ojos se abrieron una fracción. Fue un cambio sutil, pero lo vi. Un destello de genuina sorpresa, rápidamente reemplazado por algo que no pude descifrar. Bien. Que se sorprenda. Que sienta algo más que un control gélido.

Una parte de mí quería gritar la verdad, contarle sobre el compromiso intercambiado, ver cómo su mundo impecablemente compuesto se hacía añicos. Pero una parte más vengativa de mí quería saborear el momento, dejarlo cocerse en su propia confusión. Merecía enterarse más tarde, cuando le doliera más.

Así que suavicé mi voz, un movimiento calculado.

—Es solo que... todavía estoy molesta por el accidente. Solo estoy actuando por impulso. Ya me conoces, Alejandro. A veces me pongo dramática. Fue solo un ataque de mal humor.

Su rostro permaneció impasible, pero la tensión en su mandíbula se aflojó una fracción.

—Mal humor o no, Sofía, tales arrebatos son inaceptables. Reflejan mal en ti. Y en mí. —Hizo una pausa, su mirada recorriendo mi ropa de antro—. Vete a casa. Descansa un poco. Discutiremos esto más tarde. Y me presentarás esa autocrítica mañana por la mañana.

Sabía que era mejor no discutir. Por ahora. Mientras el coche se detenía frente a la mansión de mi padre, hice un gesto de alisar mi vestido, un pequeño y desafiante acto. Salí del coche, cerrando la puerta más fuerte de lo necesario. Él no dijo nada, sus ojos siguiéndome mientras subía por el camino de entrada.

Justo antes de entrar a la casa, me di la vuelta. Él todavía estaba mirando. Le ofrecí una sonrisa empalagosamente dulce, del tipo que Camila perfeccionaba, y luego le guiñé un ojo. Un acto descarado de provocación. Algo que nunca habría hecho antes del accidente.

Su mandíbula se tensó de nuevo. Vi sus nudillos blanquearse en el volante. Pero no dijo nada. Solo me observó hasta que entré, la pesada puerta de roble cerrándose detrás de mí.

El gran vestíbulo de la mansión De la Vega se sentía menos como un hogar y más como un mausoleo. El silencio sepulcral, los muebles opulentos, las miradas desaprobadoras de los retratos familiares que cubrían las paredes... todo me oprimía. Mi padre, Fernando, estaba sentado en su sillón habitual, con un vaso de cristal de whisky en la mano. A su lado, Camila, perfectamente peinada y vestida con una recatada bata de seda, irradiaba un aura de serena superioridad. Mi madrastra, Regina, una mujer cuya sonrisa nunca llegaba a sus ojos, estaba sentada frente a ellos, sosteniendo una delicada taza de té.

Sus miradas convergieron en mí, pesadas de juicio, mientras entraba, todavía con mi ropa de antro.

—Sofía —dijo mi padre, su voz un gruñido bajo—, ¿sabes qué hora es? ¿Y qué demonios llevas puesto?

No respondí. Simplemente pasé junto a ellos, con la cabeza en alto, hacia la gran escalera. Cada paso era un desafío.

—Sofía —la voz de Camila, dulce y empalagosa, me detuvo—. ¿Es verdad? ¿Lo del compromiso? —Sus ojos, sin embargo, tenían un brillo depredador, ya imaginándose en mi lugar.

Me giré lentamente, una sonrisa burlona jugando en mis labios.

—¿Qué, Camila? ¿Te preocupa que tu "amado" Alejandro se quede sin novia? No te preocupes, estoy segura de que apreciará algo de segunda mano.

Su rostro se sonrojó, pero antes de que pudiera replicar, mi padre intervino.

—¡Sofía! Ya es suficiente. Alejandro Garza es un partidazo. La familia Garza es una de las más antiguas y respetadas de la Bolsa. Esta alianza asegura nuestro futuro. Estás siendo imprudente y tonta.

—¿Imprudente? ¿Tonta? —me burlé—. ¿O quizás, finalmente, libre? He tomado mi decisión, padre. Y no me arrepiento.

Regina, mi madrastra, finalmente intervino, su voz cubierta de una dulzura condescendiente.

—Oh, Sofía, querida, un día te darás cuenta de los sacrificios que hacemos por la familia. Por la estabilidad. Algunas de nosotras entendemos nuestros roles. Pero claro, tú siempre has sido tan... frívola. Me pregunto quién tolerará realmente tu salvajismo. —Sus palabras eran una indirecta apenas velada, recordándome que a sus ojos, yo no valía nada sin un marido poderoso.

Una rabia fría, aguda y repentina, me atravesó.

—Y algunas de nosotras —repliqué, mi voz bajando a un susurro peligroso—, entendemos cómo trepar hasta una posición que no merecemos. Tú y tu preciosa hija son dos gotas de agua en un charco muy podrido.

El rostro de mi padre se puso de un furioso tono rojo.

—¡Sofía de la Vega! ¡Ve a tu habitación! ¡Ahora!

No discutí. No había nada más que decir. Me di la vuelta y subí las escaleras, el silencio resonante de la casa en marcado contraste con la tormenta que se gestaba dentro de mí.

A la mañana siguiente, Alejandro estaba en la puerta, precisamente a las 9 a.m., como si hubiera sido convocado por un memorando corporativo. Estaba allí, impecablemente vestido, con una carpeta bajo el brazo.

—Tu autocrítica, Sofía —dijo, su voz plana, sus ojos exigentes.

Me apoyé en el marco de la puerta, todavía en pijama, con una taza de café en la mano.

—¿Ah, eso? Lo siento, debo haberla perdido. O quizás simplemente no tenía ganas de escribirla.

Su mandíbula se tensó.

—Sofía, esto no es un juego. Anoche hiciste un espectáculo público. Eres mi prometida. Me mostrarás el respeto que merezco.

—¿Respeto? —Me reí, una risa genuina y sin forzar esta vez—. El respeto se gana, Alejandro, no se exige. Y me importan un bledo tus reglas. Esta soy yo. Tómalo o déjalo. No voy a cambiar por nadie.

Justo en ese momento, Camila apareció en lo alto de las escaleras, con los ojos muy abiertos de fingida inocencia. Descendió con gracia, un recatado sobre blanco en la mano.

—Alejandro, querido —arrulló, sus ojos lanzándome una mirada triunfante—. Sofía parecía un poco... ocupada anoche, así que me tomé la libertad de escribir su disculpa por ti. Traté de capturar su remordimiento, aunque puede ser bastante terca.

Alejandro tomó el sobre, su mirada deteniéndose en Camila por un momento, un atisbo de aprecio en sus ojos. Desdobló la carta, escaneando las frases perfectamente escritas. Luego, me miró, un destello de decepción en su oscura mirada.

—¿Ves, Sofía? Así es como se ve la madurez. Esto es responsabilidad.

Mi estómago se revolvió. Realmente le creía. Me estaba comparando con ella.

—De todos modos —continuó Alejandro—, hay una gala corporativa esta noche. Estarás allí. Conmigo. Como mi prometida.

—No —dije, mi voz firme—. No iré. ¿Por qué no llevas a Camila? Claramente es más adecuada para interpretar el papel de tu perfecta esposa corporativa.

Sus ojos se endurecieron.

—Eres mi prometida, Sofía. Estarás a mi lado.

En ese momento, lo vi claramente. No se trataba de mí. Nunca se trató de mí. Se trataba de posesión, de control, de la imagen que había elaborado meticulosamente. No me amaba. Amaba la idea de mí, la idea de lo que debería ser.

Camila, aprovechando la oportunidad, dio un paso adelante.

—Alejandro, si Sofía no se siente con ánimos, sería un honor para mí acompañarte. Conozco a toda la gente adecuada y prometo no avergonzarte. —Luego se volvió hacia mí, su voz goteando falsa preocupación—. Y Sofía, querida, no olvides las reglas de la familia De la Vega. Siempre presentamos un frente unido. —Extendió la mano, rozando mi brazo, luego me agarró la mano, tirando de mí hacia las escaleras—. Vamos, busquemos algo apropiado para que te pongas. No puedes aparecer así.

Le arranqué el brazo.

—No me toques —siseé, con los ojos entrecerrados—. Pequeña víbora manipuladora. Crees que has ganado, ¿verdad? ¿Crees que puedes simplemente entrar y tomar mi vida, mi prometido, todo?

Su dulce sonrisa regresó, helándome hasta los huesos.

—Oh, Sofía. No estoy tomando nada. Tú simplemente... lo estás dejando ir. Y francamente, Alejandro merece a alguien que quiera estar a su lado. Alguien que entienda la importancia de la familia, de la reputación.

—Me das asco —escupí, mi voz cargada de veneno—. Tú y tu patética ambición. Nunca serás yo. Siempre serás la imitación barata, recogiendo mis sobras.

Ella se rió, un sonido agudo y tintineante que me crispó los nervios.

—Ay, Sofía, eres tan dramática. Pero, ¿quién necesita ser "tú" cuando puedo tener a Alejandro? Y todo lo demás que viene con él. Quizás deberías preocuparte por tu propio futuro, querida. Porque sin Alejandro, ¿qué eres?

Mis manos se cerraron en puños.

—Soy libre —susurré, la palabra una promesa—. Y tú, Camila, te ahogarás en tu ambición. Acuérdate de mis palabras.