POV de Ariadna:

Desperté con el sonido de la música. Risas. El tintineo del cristal contra el cristal. Era un mundo lejano, una vida a la que ya no pertenecía.

Era el decimoctavo cumpleaños de Serafina.

Mi pierna era una columna de fuego, pero me negué a esconderme en las sombras que me habían asignado. Me obligué a ir al pequeño espejo agrietado, me eché agua fría en la cara y me recogí el pelo enmarañado. No sería un fantasma en mi propia casa.

Mi llegada al patio principal congeló la fiesta a media risa. El aire se espesó con una hostilidad tan palpable que podía saborearla. La sonrisa de mi madre vaciló, colapsando en una máscara de horror con los labios apretados. La expresión de mi padre simplemente se endureció en una de frío desdén. Lía, mi hermana menor, me fulminó con una furia abierta que se sintió como un puñetazo en el estómago.

Entonces Serafina, una visión en un vestido blanco que costaba más de lo que yo había visto en siete años, se deslizó hacia mí. Colocó una mano delicada en el brazo de Dante, sus ojos se abrieron en una teatral imitación de preocupación.

—Oh, Elara, viniste —murmuró, lo suficientemente alto para que todos la oyeran. Elara. Un nombre al que ya no respondía, un fantasma que insistían en ver. Volvió su rostro hacia Dante, su voz bajando a un susurro conspirador—. Por mi cumpleaños, mi Patrón, ¿podrías concederme un deseo? Protégeme de ella. Su presencia... es inquietante.

No sentí nada. Solo un vasto y frío vacío.

Me di la vuelta para irme, pero Serafina no había terminado. Cambió al antiguo dialecto de la familia, un lenguaje de secretos y poder, destinado a excluir e insultar.

—¿Ves cómo es? —la voz de Serafina era dulce, pero las palabras eran veneno—. Tan amargada. Tan malagradecida después de todo lo que Dante ha hecho por ella.

Mi madre se unió, su voz teñida de una familiar y cansada decepción.

—Siempre fue una niña difícil. Una mala hierba.

La voz de mi padre, la voz del Consejero, fue el golpe final.

—Trae vergüenza a este Cártel.

Lo que no sabían, lo que nadie sabía, era que había pasado mis siete años en el infierno dominando lenguas muertas. Era una forma de mantener mi mente aguda, una forma de descifrar los códigos de mis captores. El antiguo dialecto era uno de ellos. Entendí cada palabra venenosa.

—Estoy cansada —dije en español claro, mi voz plana. Les di la espalda.

—Bien —la voz de mi madre me siguió, de vuelta en el dialecto—. Su presencia apesta a desgracia.

Ese último insulto no aterrizó como un golpe, sino como una liberación. Una calma fría y absoluta se apoderó de mí. Este era el primer día de mi nueva libertad.

Nueve días.

POV de Ariadna:

Me pusieron a trabajar en las cocinas. Pelando papas, fregando pisos, un castigo disfrazado de tarea. El trabajo físico era agotador, mi pierna una agonía constante y gritona, pero agradecí el ardor. Mantenía a raya los recuerdos.

Por un instante fugaz, recordé un tiempo antes de perderme. Un tiempo en que las manos de mi madre eran suaves, cuando la sonrisa de mi padre todavía llegaba a sus ojos. Aplasté el recuerdo. Esa familia estaba muerta.

Una tarde, mientras cojeaba de regreso a mi bodega, Dante me interceptó al borde del bosque. Una elegante Suburban negra blindada esperaba cerca, su motor un ronroneo bajo.

Me tendió una pequeña caja. Dentro había un pastelito con zarzamoras, mi favorito de una infancia que se sentía como la vida de otra persona. Era un torpe y patético intento de paz.

—También te traje esto —dijo, sosteniendo otra caja.

Dentro, sobre terciopelo negro, había un vestido de seda carmesí. El tipo de vestido que una vez soñé con usar como su esposa, la Reina de esta ciudad.

Mi mente retrocedió a la emboscada cuando éramos adolescentes. El ardor de una bala con punta de plata destinada a él. Nunca supo que fui yo. Serafina se había atribuido la gloria, y con ella, la deuda de vida que ahora se sentía obligado a pagar.

—No me gusta el rojo —dije, empujando la caja hacia él. La confusión en su rostro fue una pequeña y amarga victoria.

—Vamos a dar una vuelta —sugirió, su voz más suave de lo que la había oído en años—. A la Presa de la Noche. Como solíamos hacer.

Subí al coche. Una amarga curiosidad me impulsó. Quería ver cuánto duraría la actuación.

Estábamos a mitad de camino cuando su celular vibró. Miró la pantalla y todo su cuerpo se puso rígido.

Por supuesto que era ella. Serafina lo necesitaba.

Su enfoque, su mundo entero, se centró de nuevo en ella. La breve calidez en sus ojos se desvaneció, reemplazada por la fría autoridad del Patrón.

—Da la vuelta. Ahora —le ladró al conductor.

No se disculpó. No explicó. Ni siquiera me miraba.

El conductor se detuvo en el arcén oscuro y vacío de la carretera. Dante hizo un gesto brusco hacia mi puerta, una orden, no una invitación. Bájate.

Lo hice.

La pesada puerta se cerró de golpe detrás de mí.

Me dejó allí, al costado de la carretera, mientras la Suburban aceleraba de regreso a la hacienda, de regreso hacia ella.