Emelie miró fijamente la pantalla. El nombre Clifton palpitaba en letras blancas sobre el fondo negro.

Pasaron tres segundos.

Deslizó hacia el verde.

—¿Emelie? —la voz de Clifton llegó a través del teléfono, rica y profunda. De fondo, se oía el tintineo de copas de cristal y el murmullo de risas educadas—. Estoy en la Gala, Emelie. Sabes que la junta directiva espera que cultive los mercados asiáticos esta noche. Gavin dijo que enviaste un mensaje de texto sobre una fiebre.

Cultivar.

Emelie soltó una risa corta y seca. Sonó como si algo se rompiera.

—¿Así es como la llamas ahora? —preguntó Emelie. Su voz era ronca, desgarrada por los gritos—. ¿Una oportunidad de mercado? ¿O Eleanora es solo una "clienta" esta noche?

Silencio al otro lado de la línea. El ruido de fondo pareció desvanecerse, como si Clifton se hubiera alejado o cubierto el micrófono.

—No empieces con esto, Emelie. No esta noche. Vi el mensaje sobre una fiebre. ¿Está bien Lily?

—Dejó de respirar, Clifton.

Emelie oyó una brusca bocanada de aire al otro lado.

—Tuvo una convulsión —continuó Emelie, mirando las puertas cerradas de la sala de trauma—. Sus pulmones se llenaron de sangre. Tuve que obligar al médico de guardia a tratar una Hemorragia Alveolar Difusa porque el protocolo estándar era demasiado lento. Estoy sentada en el suelo de la sala de emergencias, empapada y cubierta de vómito.

—Yo… —la voz de Clifton vaciló—. No sabía que era tan grave. Ya voy para allá. Salgo ahora mismo.

—No te molestes —dijo Emelie—. El espectáculo ha terminado. Está estable.

—Emelie, escúchame…

Colgó.

Dejó caer el teléfono en su regazo y reclinó la cabeza contra la pared, cerrando los ojos.

Los recuerdos la asaltaron. Ocho años atrás. Un Clifton más joven, de pie bajo la lluvia frente al funeral de su padre, sosteniendo un paraguas sobre ella. La había mirado con tanta intensidad en ese entonces. Había prometido cuidarla.

¿Cuándo murió ese hombre?

Las horas pasaron en una neblina de monitores que pitaban y zapatos de goma que chirriaban.

Alrededor de las 4:00 a. m., las puertas se abrieron. El Dr. Aris salió. Parecía agotado, pero había una nueva expresión en su rostro cuando miró a Emelie. Respeto. Rayando en el miedo.

—Está estable —dijo en voz baja—. Los esteroides funcionaron. La hemorragia se ha detenido. Su oxígeno ha vuelto a subir al 96%.

Emelie soltó un aliento que sentía que había estado conteniendo durante horas. —Gracias.

—Sra. Wilder —el Dr. Aris vaciló—. Ese diagnóstico… la detección de la vasculitis. Fue… intuitivo. Muy pocos médicos tratantes lo habrían detectado en una tomografía sin procesar.

—Leo mucho —dijo Emelie, poniéndose de pie y sacudiéndose el polvo de sus pantalones de seda arruinados—. ¿Puedo verla?

Se sentó junto a la cama de Lily el resto de la noche, sosteniendo la pequeña mano de su hija, envuelta en cinta adhesiva y tubos. No durmió. Solo observó el subir y bajar del pecho de Lily, contando cada respiración.

Alrededor de las 7:00 a. m., el agotamiento finalmente la venció. Su cabeza se inclinó sobre el colchón.

Cuando despertó, la luz entraba a raudales por las persianas.

La cama estaba vacía.

Emelie se levantó de un salto, y su silla resonó al caer hacia atrás. —¿Lily?

Una enfermera —no la de la noche anterior— entró apresuradamente. —¿Sra. Wilder? Oh, qué bien, ya despertó.

—¿Dónde está mi hija? —exigió Emelie, el pánico apoderándose de su garganta.

—El Sr. Wilder organizó un traslado hace aproximadamente una hora —dijo la enfermera, revisando su ficha—. La trasladó al St. Jude's Private Recovery Center en la zona alta de la ciudad.

—¿Se la llevó? —Emelie sintió que la sangre se le iba del rostro—. ¿Sin despertarme? ¿Sin mi consentimiento?

—El Sr. Wilder invocó la cláusula de poder médico de emergencia de su acuerdo prenupcial —dijo la enfermera a modo de disculpa—. El equipo legal lo envió por fax. Le otorga el poder principal para la toma de decisiones en situaciones de cuidados intensivos. Quería que estuviera en una instalación más… privada.

Privacidad.

No quería que los paparazzi vieran a su hija enferma en un hospital público después de haber estado de fiesta con su amante. Y tenía la documentación legal para asegurarse de que Emelie no pudiera detenerlo.

Emelie salió del hospital bajo el sol de la mañana. La tormenta había pasado, dejando la ciudad lavada, limpia y brillante.

Pero su mundo era gris.

Pidió un taxi. No tenía las llaves de su auto; el valet todavía las tenía.

Cuando entró en el penthouse, el silencio era ensordecedor. No era solo silencio; era un vacío.

Subió las escaleras, pasó por el dormitorio principal y entró en su gran vestidor.

Cerró la puerta con llave.

Se arrodilló en el rincón más alejado, detrás de las hileras de vestidos de diseñador que apenas usaba. Levantó una tabla suelta del suelo que estaba cubierta por un zapatero.

Debajo había una caja fuerte.

Introdujo el código: 1-9-8-5. El año de nacimiento de su padre.

Dentro había una laptop pesada y reforzada. Parecía anticuada, un ladrillo de máquina, pero era una estación de trabajo segura hecha a medida y disfrazada de tecnología antigua.

La colocó sobre la otomana de terciopelo y la abrió. Presionó el botón de encendido.

La pantalla no mostró un logo de Windows ni un ícono de Apple. Arrancó en una pantalla negra con líneas de comando verdes.

SE REQUIERE ESCANEO BIOMÉTRICO.

Emelie colocó su pulgar en el escáner.

ACCESO CONCEDIDO. BIENVENIDA, GHOST.

Apareció el escritorio. Estaba abarrotado de complejas estructuras moleculares, simulaciones de plegamiento de proteínas en 3D que se ejecutaban a través de un enlace remoto a un clúster de supercomputadoras, y un cliente de correo electrónico seguro con la firma digital del departamento de investigación de ETH Zurich.

Un correo electrónico sin leer estaba en la parte superior, marcado en rojo.

De: Dr. Lucas Vance

Asunto: RT303 - Fase 1 Completa

Emelie hizo clic en él.

Ghost,

La simulación se mantuvo. La molécula que diseñaste… se está uniendo a los receptores virales perfectamente. Estamos listos para la Fase 2. Pero te necesitamos. La junta directiva está haciendo preguntas sobre quién está detrás de la investigación. No puedo seguir dándoles largas.

Emelie pasó los dedos por las teclas. Durante cinco años, había sido Emelie Wilder, la esposa trofeo. La mujer que almorzaba fuera. La mujer que sonreía y asentía.

Pero antes de eso, era la prodigio del Dr. Garvin Glover.

Comenzó a teclear.

Procedan a la Fase 2. Inicien los ensayos ciegos. Subiré el protocolo modificado esta noche. Mi identidad permanece clasificada. Sin excepciones.

Presionó enviar.

El portazo de una pesada puerta de entrada en el piso de abajo la hizo sobresaltar.

Clifton.

Emelie cerró la laptop de golpe, la metió de nuevo en la caja fuerte y volvió a colocar la tabla del suelo. Se puso de pie, se quitó la ropa sucia y se puso una bata de seda.

Abrió la puerta del vestidor y entró en el dormitorio justo cuando Clifton entraba.

Tenía un aspecto terrible. La camisa de su esmoquin estaba desabotonada, sus ojos inyectados en sangre. Olía a whisky rancio y a perfume caro.

—Emelie —respiró, pasándose una mano por el cabello—. Fui al hospital, dijeron que te habías ido.

Emelie se volvió hacia el espejo y tomó un cepillo. Comenzó a cepillar su cabello enredado con pasadas lentas y rítmicas.

—Vine a casa a ducharme —dijo. Su voz era tranquila. Aterradoramente tranquila.

—Trasladé a Lily —dijo Clifton, observando su reflejo—. La prensa… no podía arriesgarme a que consiguieran fotos de ella intubada. St. Jude's es mejor. Los mejores médicos del mundo.

—Estoy segura —dijo Emelie.

Clifton se acercó a ella. Metió la mano en el bolsillo y sacó una tarjeta negra. La tarjeta Centurion. Titanio pesado.

La colocó sobre el tocador.

—Cómprale lo que necesite. Juguetes, ropa. Cómprate algo para ti también. Te ves… cansada.

Emelie miró la tarjeta. Relució a la luz del sol.

Era dinero para calmar la culpa. Una compensación por su ausencia. Un chupete para la esposa.

—Gracias, cariño —dijo Emelie. Se dio la vuelta y le ofreció una sonrisa perfecta, de porcelana. No llegaba a sus ojos. Sus ojos estaban muertos.

Clifton parpadeó. Había esperado gritos. Había esperado lágrimas. Esta sumisión robótica lo inquietó más de lo que cualquier berrinche podría haberlo hecho.

—Bien —masculló, aflojándose la corbata—. Tengo una cena familiar esta noche. Viene mi madre. Tienes que estar lista para las siete.

—Por supuesto —dijo Emelie—. Estaré lista.

Clifton se quedó un momento, mirándola como si tratara de resolver un rompecabezas, luego se dio la vuelta y entró en el baño.

Tan pronto como el agua de la ducha comenzó a correr, la sonrisa de Emelie se desvaneció.

Abrió el cajón del tocador y barrió la tarjeta negra hacia adentro, enterrándola bajo una pila de lápices labiales.

Tomó su teléfono y marcó el número de Harper Cole.

—Harper —dijo Emelie, mirando su propio reflejo—. Redacta los papeles.

—¿Divorcio? —preguntó Harper, con voz ahogada—. Emelie, ¿estás segura? El equipo legal de los Wilder es un tanque de tiburones. Te comerán viva.

—Quiero la custodia total —dijo Emelie, su voz dura como un diamante—. Y quiero la mitad de los bienes. Empieza a investigar.

La biblioteca estaba en penumbra, los pesados paneles de roble absorbían la luz de la tarde. Emelie estaba sentada en el enorme escritorio de caoba de Clifton, con un documento extendido frente a ella.

El Acuerdo Prenupcial.

Recorrió las líneas con el dedo.

...en caso de disolución del matrimonio, la segunda parte (Emelie Glover) renuncia a todos los derechos de pensión alimenticia, manutención conyugal y a cualquier reclamo sobre el capital de Wilder Enterprises...

...la custodia de cualquier descendencia nacida del matrimonio corresponderá por defecto a la primera parte (Clifton Wilder), a menos que se demuestre su incapacidad...

Era una sentencia de muerte. Si se iba ahora, se iría sin nada. Sin dinero. Sin hogar. Y lo peor de todo, sin Lily.

Su teléfono vibró sobre el escritorio. Harper.

"Estoy viendo la copia digital que enviaste", dijo Harper, su voz sonaba metálica a través del altavoz. "Es hermético, Em. Te tiene bien atada. Necesitas una ventaja. Una ventaja seria".

"¿Qué tipo de ventaja?"

"Un escándalo", dijo Harper sin rodeos. "O independencia financiera. Necesitas poder gastar más que él en los tribunales, o destruir su reputación tan a fondo que acceda a un acuerdo para que te marches".

Independencia financiera. Emelie pensó en la laptop en la caja fuerte. La patente RT303 podría valer miles de millones. Pero si la revelaba ahora, estando aún casada, la mitad —quizás todo, bajo las cláusulas de propiedad intelectual del acuerdo prenupcial— podría pertenecerle a él.

"Encontraré algo", susurró Emelie.

Sonó el timbre. Un sonido alegre y melódico que resonó por la silenciosa casa.

Emelie frunció el ceño. No esperaba a nadie.

Salió de la biblioteca hacia el entresuelo que daba al vestíbulo.

La Sra. Higgins estaba abriendo la puerta, con una amplia y aduladora sonrisa pegada en el rostro.

"¡Oh, señorita Hardy! ¡Qué agradable sorpresa!"

A Emelie se le heló la sangre.

Eleanora Hardy entró con aire despreocupado en el vestíbulo. Llevaba un vestido de cachemira color crema que hacía juego con la corbata que Clifton había usado la noche anterior. Sostenía una bolsa de compras grande y brillante de FAO Schwarz.

Se veía radiante. Saludable. El contraste perfecto con el agotamiento pálido e insomne de Emelie.

"Hola, Sra. Higgins", la voz de Eleanora era como miel líquida. "Escuché que la pequeña Lily no se sentía bien. Traje algo para animarla".

Emelie se aferró a la barandilla de la escalera. Sus nudillos se pusieron blancos.

Bajó las escaleras lentamente, sus tacones resonando sobre el mármol como disparos.

"Lily no está aquí", dijo Emelie.

Eleanora levantó la vista, fingiendo sorpresa. Se apretó la bolsa contra el pecho. "Oh, Emelie. No te había visto".

"Yo vivo aquí", dijo Emelie, llegando al último escalón. Bloqueó el paso hacia la sala. "A diferencia de ti".

La sonrisa de Eleanora no vaciló, pero su mirada se endureció. "¿Clifton no te lo dijo? Me pidió que viniera. Pensó que Lily podría necesitar... consuelo. Tenemos una conexión especial, ya sabes. Las clases de piano y todo eso".

"Mi hija está en una clínica recuperándose de una insuficiencia pulmonar", dijo Emelie, con la voz temblando de rabia contenida. "No necesita una profesora de piano. Necesita a su madre".

"Bueno", Eleanora dio un paso más cerca, invadiendo el espacio personal de Emelie. Bajó la voz para que la Sra. Higgins no pudiera oír. "Quizás si su madre no se hubiera puesto tan histérica en el hospital, Clifton no habría tenido que trasladarla. Me lo contó todo. Cómo les gritaste a los médicos. Vergonzoso".

Emelie sintió el impulso de abofetearla. Era una comezón física en la palma de su mano.

"Lárgate", susurró Emelie.

"¿Señoras?"

La voz de Clifton retumbó desde la entrada. Acababa de entrar, sacudiendo la lluvia de su paraguas.

Miró del rostro furioso de Emelie a los ojos grandes y llenos de lágrimas de Eleanora.

"Clifton", sollozó Eleanora, volviéndose hacia él. "Solo quería dejar un oso de peluche. Emelie está... molesta".

Clifton suspiró, un sonido de profundo cansancio. "Emelie, por favor. Eleanora es una invitada. No seas grosera".

"No es una invitada", dijo Emelie, señalando la puerta. "Es la razón por la que no estabas allí cuando tu hija dejó de respirar".

"¡Es suficiente!", espetó Clifton. "Eleanora, quédate a cenar. Por favor".

Emelie observó cómo su esposo guiaba a su amante hacia la sala, su mano demorándose en la parte baja de su espalda.

La cena fue una sesión de tortura.

Se sentaron a la larga mesa del comedor, Clifton en la cabecera, Eleanora a su derecha y Emelie a su izquierda.

Eleanora dominó la conversación. Habló de arte, de la gala, del rendimiento de las acciones de la Fundación Wilder. Le hablaba a Clifton como si Emelie no estuviera allí.

Emelie empujaba un trozo de espárrago por su plato. Se sentía invisible. Un fantasma en su propia vida.

Bzz.

El teléfono de Emelie estaba sobre la mesa. La pantalla se iluminó.

Recordatorio de calendario: Deber conyugal.

Hora: 10:00 p. m.

Emelie se quedó mirando la notificación. La secretaria de Clifton, eficiente como siempre, había programado su vida sexual. Una vez al mes. Como una reunión de junta directiva.

Eleanora echó un vistazo al teléfono, vio la notificación y sonrió con aire de suficiencia. Un diminuto y cruel arqueo de sus labios.

Emelie volteó el teléfono.

A las 10:00 p. m., Clifton entró en el dormitorio principal. Se había duchado. Olía a jabón, pero por debajo, Emelie aún podía oler el tenue y empalagoso aroma del perfume de Eleanora que se le había impregnado durante la cena.

Emelie estaba sentada en la cama, vestida con un camisón de franela de cuello alto. Leía una gruesa revista médica.

Clifton se aflojó la bata. La miró expectante.

"Es tarde", dijo él. No era una pregunta.

Se sentó en el borde de la cama y extendió la mano hacia el hombro de ella.

Emelie se apartó de un respingo. Cerró la revista con un golpe seco.

"No", dijo ella.

Clifton se quedó helado. Su mano quedó suspendida en el aire. "¿Disculpa?"

"Dije que no. No me siento bien".

"Te ves bien", dijo Clifton, frunciendo el ceño. "Ha pasado un mes, Emelie".

"Creo que me contagié de lo que sea que tiene Lily", mintió Emelie con fluidez. Lo miró a los ojos. "El médico dijo que es muy contagioso. Propagación viral".

Clifton retrocedió. Su obsesión por la higiene, normalmente una peculiaridad, se convirtió en una alarma genuina. Se levantó de inmediato, limpiándose la mano en la bata.

"Deberías haber dicho algo antes", murmuró, retrocediendo hacia la puerta.

"Acabo de hacerlo", dijo Emelie.

"Bien. Dormiré en el cuarto de huéspedes. De todos modos, tengo una reunión temprano".

Se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta con un poco más de fuerza de la necesaria.

Emelie soltó un largo suspiro, sus hombros se relajaron. Apagó la lámpara de la mesita de noche.

En la oscuridad, su teléfono se iluminó de nuevo. Un número desconocido.

Un mensaje de texto.

Era una foto.

Mostraba el sedán negro de Clifton estacionado frente a un lujoso edificio de apartamentos. El edificio de Eleanora.

La marca de tiempo era de hace dos minutos.

No se había ido al cuarto de huéspedes. Se había ido con ella.

Emelie no lloró. Guardó la foto.