Narra Elara:

La puerta trasera de mi pequeño estudio se abrió de golpe, chocando contra la pared con una fuerza que hizo temblar las impresiones baratas en la pared.

Bruno estaba allí, recortado contra la dura luz del pasillo, su rostro una máscara de furia helada. La lluvia empapaba su cabello oscuro y los hombros de su abrigo de miles de pesos. Parecía un dios vengativo, y su tormenta estaba dirigida enteramente hacia mí.

—¿Dónde has estado? —exigió, su voz un gruñido bajo.

Antes de que pudiera responder, cruzó la habitación en dos largas zancadas y su mano se cerró alrededor de mi brazo, su agarre como el acero.

—Te he estado llamando durante horas.

—Mi teléfono se quedó sin batería —susurré, la verdad sonando como una mentira incluso para mis propios oídos.

—No me mientas —gruñó, arrastrándome hacia la puerta—. Candela tuvo una reacción. Una grave. Los médicos necesitaban una transfusión directa para estabilizarla antes del procedimiento principal, y su tipo de sangre es raro.

Mi tipo de sangre. El mismo que el suyo. El mismo que el de ella. Qué pequeña y cruel coincidencia.

—Bruno, no sé nada de eso —supliqué, tropezando para seguir su ritmo implacable.

Me ignoró, su mandíbula apretada.

—Podría haber muerto, Elara. Todo porque decidiste irte a vagar por ahí. —Me empujó al asiento trasero de su sedán de lujo que esperaba, el cuero frío contra mi piel—. ¿Le hiciste algo? ¿Pusiste algo en su comida?

La acusación quedó suspendida en el aire, tan ridícula, tan venenosa, que me robó el aliento.

—¿Qué? ¡No! Bruno, yo nunca…

—Ahórratelo —me interrumpió, sus ojos desprovistos de toda calidez—. Has estado celosa de ella desde que llegó. Veo la forma en que la miras. —Se pasó una mano por el cabello mojado, un gesto de pura frustración—. Sé que esto es difícil para ti, pero Candela está enferma. Me necesita. Le hice una promesa hace mucho tiempo, una promesa de protegerla siempre.

Sus palabras lo confirmaron todo. Yo no era una pareja. Era un inconveniente. Un problema que debía ser manejado mientras él atendía a su verdadero amor.

Me arrastró al vestíbulo prístino y blanco del ala privada del hospital que había reservado para ella. Las enfermeras desviaron la mirada, acostumbradas a los caprichos de los hombres poderosos que pagaban sus salarios.

—Prepárenla —ordenó Bruno a la jefa de enfermeras, su voz sin dejar lugar a discusión—. Va a donar.

—Señor, no podemos forzar una transfusión… —comenzó la enfermera, su expresión preocupada.

—Pueden, y lo harán —espetó Bruno, sus ojos ardiendo—. O compraré este hospital y despediré a cada uno de ustedes. ¿Me entienden?

La enfermera se estremeció y asintió, su profesionalismo desmoronándose bajo su poder en bruto.

Me sentaron en una silla. Un técnico se acercó con una aguja. No me resistí. ¿Cuál era el punto? Mi cuerpo, mi corazón, nunca fueron realmente míos de todos modos.

La aguja se deslizó en mi brazo. Observé, distante, cómo mi propia sangre, oscura y rica, comenzaba a fluir a través de un tubo transparente. Iba en camino a salvar a la mujer por la que mi amor moriría.

Bruno estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a mí, con el teléfono pegado a la oreja. No estaba viendo cómo mi vida se desvanecía. Estaba recibiendo actualizaciones sobre la de ella.

Una ola de mareo me invadió. La habitación se inclinó, las luces brillantes se volvieron borrosas en los bordes. El dolor en mi pecho ya no era una metáfora. Era un peso físico, aplastante, una agonía tan profunda que hacía que la aguja en mi brazo se sintiera como un pinchazo. Mi corazón, mi milagroso y roto corazón, gritaba en protesta.

Justo cuando mi visión comenzaba a oscurecerse, otro médico entró apresuradamente en la habitación, con un expediente en la mano.

—Señor Ferrer —dijo, con voz urgente—. Tenemos los resultados del informe de toxicología de la señorita Robles.

Bruno finalmente se apartó de la ventana, su atención capturada.

—¿Y?

—No fue una reacción alérgica. Fue envenenamiento. Adelfa, para ser específicos. Encontramos rastros en las flores que se entregaron a su habitación esta tarde. —El médico hizo una pausa, pasando una página—. Fueron enviadas desde una florería del centro. La tarjeta dice que eran de usted.

Bruno se congeló. Vi el horror amanecer en sus ojos mientras finalmente, finalmente me miraba. Lo recordó. Las flores que me había pedido distraídamente que ordenara para ella ayer. Le había leído la tarjeta por teléfono para su aprobación. Sabía que yo no la había escrito.

La vergüenza, caliente y aguda, parpadeó en su rostro. Dio un paso vacilante hacia mí.

—Elara…

Su voz, por primera vez, contenía una nota de incertidumbre, de culpa.

Pero era demasiado tarde.

Un débil grito vino del final del pasillo.

—¿Bruno?

Candela.

Su cabeza se giró bruscamente hacia el sonido, su cuerpo tensándose como un alambre. La culpa se desvaneció, reemplazada instantáneamente por esa preocupación que todo lo consumía. No dudó. No me dedicó una segunda mirada.

Se dio la vuelta y caminó hacia la voz de ella, dejándome en la estéril habitación blanca con un agujero en mi brazo y uno mucho, mucho más grande en mi alma.

Lo vi irse, el último parpadeo de esperanza dentro de mí extinguido.

Saqué la aguja de mi brazo, presionando un trozo de gasa sobre la herida. Me levanté sobre piernas temblorosas y salí de la habitación, del hospital, y volví al penthouse que había sido mi jaula dorada.

Lo primero que hice fue empacar una caja. Todos los vestidos. Las joyas. Los zapatos. Cada cosa hermosa y cara que me había dado. Cada una un recordatorio de que yo era solo una muñeca que él vestía para que se pareciera a otra mujer.

Llamé a un servicio de donación. El hombre que vino a recogerlo todo silbó.

—Señora, ¿está segura de que quiere regalar todo esto? Estas cosas valen una fortuna.

—Son solo cosas —dije, con la voz hueca—. Nunca fueron mías para empezar.

Mientras el camión se alejaba, llevándose los últimos vestigios de la vida que había estado viviendo, mi teléfono desechable vibró. Era un número irrastreable que le había dado a una sola persona.

El Dr. Alarcón.

—Señorita Valdés —su voz era sombría—. Ha habido una complicación. Tenemos que adelantar el procedimiento. Para esta noche.

Narra Elara:

La llamada de Bruno llegó una hora después. El sonido de su tono de llamada, una canción que una vez amé, hizo que se me revolviera el estómago.

—Elara —dijo, con la voz tensa. Intentaba sonar casual, pero la culpa era un borde áspero bajo la superficie—. Yo… quería disculparme por lo de antes. Las flores… fue un error. Estuve fuera de lugar.

—Está bien —dije, mi voz tan vacía como los clósets de mi habitación.

—No, no lo está. Quiero compensártelo. Hay una subasta de caridad esta noche en el St. Regis. Un gran evento. Vístete. Mi chofer estará allí en una hora. —No era una invitación; era una orden. Una citación.

Antes de que pudiera negarme, escuché su voz de fondo, débil y petulante.

—Bruno, cariño, me duele la cabeza. ¿Puedes leerme?

—Por supuesto, mi amor —murmuró él, su tono cambiando instantáneamente a uno de ternura devota—. Estaré allí en un momento. —A mí, me dijo—: Tengo que irme —y colgó.

Yo era un desastre que debía ser limpiado, una obligación que debía cumplirse antes de que pudiera volver a su verdadero propósito.

El chofer, un hombre que me había transportado a innumerables eventos en los que estuve en silencio al lado de Bruno, me recibió en la puerta. No pareció sorprendido de que no llevara nada más que un pequeño bolso de mano.

El salón de baile del St. Regis era un mar de vestidos brillantes y esmóquines negros. Y en el centro de todo, como un rey en su corte, estaba Bruno. Candela estaba sentada a su lado, luciendo pálida pero radiante con un vestido plateado que brillaba bajo los candelabros. Él se inclinaba cerca, ajustando la manta alrededor de sus hombros, su atención tan absoluta que el resto del mundo se desvanecía.

Escuché los susurros de las mesas cercanas.

—Míralos. Es tan devoto.

—Dicen que no se ha apartado de su lado.

—Eso es amor verdadero.

Las palabras eran como pequeños fragmentos de hielo, atravesando la frágil insensibilidad con la que me había envuelto.

Candela me vio entonces, sus ojos, usualmente afilados con malicia, se abrieron con falsa sorpresa.

—¡Elara! ¡Viniste! —gritó, su voz lo suficientemente alta como para que las mesas circundantes la oyeran. Me hizo señas para que me acercara como si fuera una sirvienta.

Caminé hacia ellos, mis pasos se sentían pesados y lentos.

—Muchas gracias por… todo —dijo, su sonrisa sin llegar a sus ojos. Señaló el asiento vacío a su otro lado, una clara señal de mi lugar en este cuadro—. Ven, siéntate con nosotros. Estamos a punto de pujar por el artículo principal. Una isla privada en el Caribe.

Yo era la caridad. Un perro callejero al que magnánimamente permitía sentarse a la mesa.

Bruno y Candela eran una unidad, sus cabezas inclinadas juntas sobre el catálogo de la subasta, el brazo de él descansando posesivamente en el respaldo de la silla de ella. Él se reía de algo que ella susurró, una risa profunda y genuina que no había escuchado en meses.

La puja comenzó. Bruno levantó su paleta sin dudarlo, su voz firme y clara.

—Mil millones de pesos.

La sala se quedó en silencio. Compró la isla para ella, una exhibición casual de riqueza que en realidad era una declaración de amor.

—Ay, Bruno —arrulló Candela—, no debiste. —Pero sus ojos bailaban de triunfo. Luego, como una ocurrencia tardía, se volvió hacia él—. Cariño, deberías comprarle algo a Elara también. Como agradecimiento.

Bruno me miró, su atención ya a la deriva. Hizo una seña a un mesero que llevaba una bandeja de joyas de una subasta silenciosa. Sin mirar de cerca, tomó un simple collar de diamantes.

—Este —dijo, entregándomelo. Era bonito, pero se sentía como una propina. Un premio de consolación.

El dolor era un dolor sordo y constante ahora, algo con lo que estaba aprendiendo a vivir, como una enfermedad crónica.

La cena fue un ejercicio de tortura. Bruno seleccionó personalmente cada plato para Candela, consultando con el chef sobre sus necesidades dietéticas, asegurándose de que todo fuera de su agrado.

Para mí, solo pidió el salmón. El mismo plato que pedía para mí en cada evento, sin preguntar nunca.

Lo había olvidado. En los dos años que había vivido con él, compartido su cama, había olvidado que yo era alérgica al salmón.

El primer bocado se sintió como tragar fuego. Mi garganta comenzó a cerrarse, mi piel brotando en ronchas rojas y furiosas. Jadeé, mi mano volando a mi cuello.

—¿Elara? —preguntó Bruno, con el ceño fruncido por la molestia de la interrupción.

—El salmón —logré decir con voz ahogada—. Soy alérgica.

El color se drenó de su rostro. Por una fracción de segundo, vi pánico, el mismo pánico que había mostrado cuando pensó que Candela estaba en peligro. Comenzó a levantarse, a pedir ayuda.

Pero Candela fue más rápida. Puso una mano delicada en su brazo.

—Bruno, no hagas una escena —siseó, su voz baja—. Es solo una reacción leve. Tengo un antihistamínico en mi bolso. La llevaré al tocador de damas.

Le sonrió amablemente, luego pasó su brazo por el mío, su agarre sorprendentemente fuerte.

—Vamos, querida —dijo, su voz goteando falsa simpatía mientras me alejaba de la mesa.

En el momento en que la pesada puerta insonorizada del baño se cerró detrás de nosotras, su comportamiento cambió. La máscara de preocupación se desvaneció, revelando los celos crudos y feos debajo.

Me empujó contra el mostrador de mármol, con fuerza. Mi cabeza golpeó el borde del lavabo con un crujido nauseabundo. Estrellas explotaron detrás de mis ojos, y el sabor metálico de la sangre llenó mi boca.

—¿De verdad crees que puedes competir conmigo? —escupió, su rostro torcido por el desprecio—. Él me ama. Siempre me ha amado. Tú no eres nada. Una copia barata. Un reemplazo.

Se inclinó, su voz un susurro venenoso.

—Solo te mantiene cerca por lástima. Porque eres una huerfanita patética sin ningún otro lugar a donde ir. Pero tu tiempo se acabó. Vete. Sal de su vida, o haré que desees no haber nacido nunca.

Mi cabeza daba vueltas, mi garganta se cerraba.

—Lo haré —logré decir con voz rasposa, las palabras apenas audibles—. Me iré.

Ella se rió, un sonido cruel y agudo.

—Oh, lo harás. Pero primero, vas a ver lo poco que significas para él. Vas a verlo elegirme a mí, una y otra vez, hasta que quede grabado en tu alma inútil.

Una premonición repentina y aterradora me invadió. No solo estaba haciendo una amenaza. Estaba haciendo una promesa.