La noche pasó en una neblina de agonía insomne.

Sofía yacía en la cama, mirando al techo, con la imagen de Ricardo y Valeria grabada a fuego en su mente.

A la mañana siguiente en la oficina, Daniela le dio un codazo juguetón. —¿No dormiste bien? ¿Demasiado emocionada por la gran historia?

Sofía forzó una sonrisa débil. —Algo así.

Siguió a sus colegas hasta la Macroplaza. Sentía los pies como si fueran de plomo.

Ricardo había organizado una propuesta de matrimonio pública. Un gran espectáculo para que toda la ciudad fuera testigo.

Lo vio allí, en el centro de un corazón hecho de rosas. Estaba arrodillado, sosteniendo un ramo de rosas rojas y un brillante anillo de diamantes.

Valeria Torres estaba de pie ante él, con lágrimas de alegría en el rostro.

—Valeria —la voz de Ricardo, amplificada por los altavoces, resonó por toda la plaza—. Eres el único amor de toda mi vida. Y te he estado buscando todos estos años. ¿Te casarías conmigo?

Valeria sollozó y asintió, lanzándose a sus brazos.

La multitud estalló en vítores. Los flashes de las cámaras capturaron el momento perfecto.

Sofía se dio la vuelta y se alejó, el sonido de los aplausos desvaneciéndose detrás de ella.

Su teléfono vibró. Era un mensaje de Ricardo.

Surgió algo importante en el trabajo. Llegaré tarde esta noche. No me esperes despierta.

Algo importante.

Miró de nuevo hacia la plaza, al hombre al que llamaba su esposo besando a su prometida para las cámaras.

La mentira era tan descarada, tan cruel, que era casi ridícula.

Siguió a la prensa hasta la fiesta de compromiso. Era en el Hotel La Cima, el más lujoso de la ciudad.

La Cima. Una vez le había dicho que le puso ese nombre por ella, que "Garza" era un apellido demasiado común para algo tan hermoso. Otra mentira. Probablemente se lo puso por Valeria.

Se puso un cubrebocas y se mezcló con la multitud de reporteros.

Ricardo y Valeria entraron, tomados de la mano, disfrutando de la adoración de la multitud.

Los ojos de Sofía se sintieron atraídos por el cuello de Valeria. Llevaba un collar de cuentas de madera. Le resultaban familiares, pero no podía recordar de dónde.

Los dedos de Sofía temblaron mientras escribía un mensaje a Ricardo.

No me siento bien. Me duele la cabeza.

Se quedó mirando la pantalla, una esperanza desesperada y patética parpadeando en su pecho. Quizás mostraría una pizca de preocupación. Quizás se acordaría de ella.

El mensaje permaneció sin leer.

El aire en el salón de baile se sentía denso, sofocante. Necesitaba salir.

Mientras se deslizaba hacia el pasillo, escuchó voces provenientes de una sala privada. La voz de Ricardo.

—Ella es solo una sustituta. Una doble hasta que Valeria volviera a mí.

Su tono era frío, despectivo.

—Es conveniente. Se parece a Valeria y está perdidamente enamorada de mí. Hizo que la espera fuera soportable.

La voz de otro hombre, aduladora. —¿Así que el matrimonio de tres años fue una farsa total?

—Por supuesto —se burló Ricardo—. ¿Crees que alguna vez me casaría en serio con una arquitecta cualquiera? Valeria es mi futuro. No puedo dejar que se entere de lo de Sofía. Le rompería el corazón.

Su teléfono vibró. Una respuesta de Ricardo.

Tómate algo y descansa. No seas difícil.

Las palabras fueron una bofetada. Frías. Impacientes. Hartas.

Justo en ese momento, Daniela la agarró del brazo. —¡Ahí estás! ¡Están a punto de cortar el pastel!

Fue arrastrada de vuelta al salón de baile, como una marioneta.

Ricardo y Valeria estaban en el escenario, con un magnífico pastel ante ellos.

Él tomó su mano, el anillo de diamantes brillando bajo las luces. —Por mi único y verdadero amor —dijo, con los ojos fijos en Valeria.

Valeria se inclinó y lo besó, un beso posesivo y triunfante.

La multitud vitoreó.

Un reportero gritó una pregunta. —Señor Villarreal, hay rumores de que estuvo involucrado con alguien más estos últimos tres años. ¿Hay algo de cierto en eso?

Ricardo sonrió, una sonrisa encantadora y despectiva. —Hubo gente en mi pasado, pero ninguna de ellas importó jamás. Mi corazón siempre le ha pertenecido a Valeria.

El anillo en el dedo de Sofía de repente se sintió increíblemente apretado, una banda fría de metal clavándose en su piel.

Acababa de negar públicamente toda su existencia.

Esa noche, se sentó en la oscuridad, las lágrimas corrían por su rostro. Lloró hasta que su garganta estuvo en carne viva y sus ojos se hincharon hasta cerrarse.

Luego, tomó su teléfono y marcó un número que no había llamado en años.

Una voz ronca respondió al primer timbrazo. —Mateo.

—Soy yo —susurró Sofía, con la voz ronca—. Sofía Garza.

Una pausa. —He estado esperando tu llamada.

—Necesito un favor —dijo, su voz ganando fuerza—. Quiero que me borres. Cada rastro de Sofía Garza. Mi identidad, mis registros, todo.

—Considéralo hecho —respondió Mateo—. Pero hay algo más que necesitas saber. Algo sobre tu madre.

—¿Qué pasa con mi madre? —preguntó Sofía, con el corazón latiéndole con fuerza.

Pero Mateo ya había colgado.

Un dolor agudo le atravesó la sien.

A la mañana siguiente, la noticia del compromiso de Ricardo y Valeria estaba en todas partes. Sus rostros sonrientes se burlaban de ella desde cada pantalla.

Entró en la oficina del licenciado Morales, con el rostro como una máscara de piedra, y le entregó su carta de renuncia.

—¿Qué es esto? —preguntó él, desconcertado—. Acabas de empezar. ¡Tienes la historia más grande de tu carrera!

—Me voy del país —dijo Sofía, con la voz plana.

Sus colegas se agolparon a su alrededor, tratando de hacerla cambiar de opinión, pero su decisión estaba tomada.

No volvería a ver a ninguno de ellos.

Reservó un vuelo a Las Vegas.

La ciudad de las emociones baratas y los errores rápidos. La ciudad donde Ricardo le había comprado un sueño falso.

Fue directamente al Registro Civil del Condado de Clark.

El empleado miró el certificado de matrimonio que ella presentó, luego escribió su nombre en el sistema.

—Lo siento, señorita —dijo el empleado, mirándola con lástima—. Este certificado es una falsificación. No está en nuestro sistema.

Sofía le arrebató el papel, con las manos temblando. —Eso es imposible. Lo firmamos aquí mismo.

—El número del certificado es falso —dijo el empleado con delicadeza—. Según nuestros registros, en esta fecha, hace tres años, Ricardo Villarreal se casó con una mujer llamada Valeria Torres.

El suelo pareció desaparecer bajo sus pies.

Sus piernas cedieron, y se habría derrumbado si no se hubiera agarrado al mostrador para sostenerse.

Todo era una mentira. Desde el principio.

No solo había encontrado una sustituta; había orquestado un matrimonio completamente falso, una cruel obra de teatro con ella como protagonista desprevenida. Mientras ella interpretaba ingenuamente el papel de su esposa, él estaba legalmente unido a la mujer a la que ella estaba suplantando.

El certificado falso se le escapó de los dedos, cayendo al suelo.

Recordó que él le había dado un acuerdo de divorcio pre-firmado un año después de su "matrimonio". Lo había llamado una precaución, una forma de protegerla si su familia alguna vez se enteraba.

Se había sentido conmovida por su previsión, por su supuesto cuidado hacia ella.

Ahora lo veía como lo que era: otra capa de su repugnante engaño. Él sabía que el matrimonio era falso. Sabía que ella nunca lo firmaría porque lo amaba demasiado. Era una herramienta para mantenerla dócil, para asegurarse de que nunca cuestionara su papel.

Se hundió en el suelo, recogiendo los papeles sin valor, y sollozó. Lloró por la tonta que había sido, por los tres años que había desperdiciado, por el amor que le había dado a un monstruo.

Cuando finalmente regresó tambaleándose al departamento que compartían, el que él había llamado su hogar, lo encontró sentado en la sala.

La mesa estaba puesta con sus platillos favoritos.

—Sofía —dijo él, levantándose, su rostro una imagen perfecta de preocupación—. Estaba tan preocupado. No contestabas tu teléfono.

Se movió para abrazarla, pero ella se apartó de un respingo.

—Yo… solo estaba cansada —murmuró, evitando sus ojos. No podía dejar que viera la verdad en ellos. Todavía no.

Intentó tocarle la frente. —¿Te sientes caliente? ¿Estás enferma?

De nuevo, ella esquivó su mano. —Solo necesito descansar.

—Está bien —dijo él, su voz teñida de esa falsa ternura que ahora despreciaba—. Mantendré la cena caliente para ti.

Se encerró en el dormitorio, su cuerpo temblando.

¿Cómo podía ser tan bueno en esto? El acto del esposo amoroso. ¿Algo de eso había sido real? ¿Alguna vez, por un solo momento, había sentido algo por ella?

¿O todo era solo una actuación?

Se tumbó en la cama, su mente un torbellino de dolor y confusión. Necesitaba respuestas. Necesitaba entender la profundidad de su traición.