Kallie escuchó una voz dulce y melodiosa. Era su cuñada Melinda Reeves, quien acunaba a su bebé y le sonreía cálidamente.

"Abraza al bebé para que te dé buena suerte", instó. "Tú y Jake llevan cinco años intentándolo sin lograrlo. Es hora de que se den prisa".

De repente, todas las miradas se posaron en Kallie, afiladas como cuchillos.

Sus manos comenzaron a sudar de ansiedad.

"Mira, nadie te culpa por tu discapacidad", agregó Melinda. "Pero la dulzura no es suficiente para una esposa. ¿Cómo cumplirás con tus responsabilidades si no puedes tener hijos?".

Abrumada por la vergüenza, Kallie decidió abrazar el bebé de Melinda.

Pero otra mano la detuvo abruptamente. Su suegra, Shirley Reeves, se llevó rápidamente al bebé. "Esta niña está sana. No podemos dejar que corra el riesgo de que la afecte la mala suerte o la enfermedad una vez que la tengas en tus brazos".

Kallie sintió cómo se le hundía el corazón y trató de explicar que no era que no pudiera tener hijos. La verdad era que...

La multitud se quedó desconcertada ante su lenguaje de signos, por lo que Shirley la interrumpió bruscamente. "Aunque pudieras tener hijos, preferiríamos que no fuera así. ¿Y si tu hijo hereda tus problemas? ¡No podemos permitirlo!".

"Exacto, debemos pensar en el bienestar de los niños", murmuró la multitud.

Kallie sintió un gélido miedo. Si ella no podía tener hijos, ¿esa mujer sí podía? No era tan infértil como Melinda insinuaba. Una vez había quedado embarazada inesperadamente. Como Shirley insistió en que el niño podría heredar su mutismo y en que Jake no querría un hijo así, la obligó a someterse a un aborto.

Kallie no podía explicar que su mutismo se debía a una enfermedad y que no era hereditario. Por lo tanto, entre fuertes lágrimas, abortó al niño. El dolor de esa decisión todavía la atormentaba, más agudo de lo que jamás había imaginado.

"Shirley, entiendo tus preocupaciones", intervino Melinda suavemente. "Pero yo solo he podido tener una hija y he enfrentado complicaciones que pueden impedirme seguir con la concepción. Si Kallie no puede tener hijos, nuestra línea familiar terminaría aquí".

Melinda se volvió hacia Jake con una expresión gentil. "Jake, ¿qué piensas de esto?".

Todos miraron al hombre, anticipando una escena.

Era de conocimiento público que a Jake no le gustaba su matrimonio arreglado. Un rechazo público a Kallie generaría titulares.

Pero una actitud gélida se apoderó de los rasgos severos del hombre cuando respondió sarcásticamente: "Estás hablando de más. ¿No lo crees?".

Melinda vaciló al darse cuenta de que inconscientemente había cruzado la línea con la persona equivocada.

Intentando calmar la situación, Shirley intervino: "Tu cuñada solo está preocupada por ti. No estuvo bien que respondieras con tanta dureza".

Melinda bajó la mirada. "Dean se fue por negocios, así que yo sola he estado manejando todo desde que nació el bebé", murmuró con remordimiento. "Solo quería demostrar mi preocupación, pero me disculpo si te he ofendido".

Jake siguió mostrándose escéptico y dijo fríamente: "Si te resulta muy difícil administrar la casa, no tienes que forzarte a hacerlo".

Luego, le hizo un gesto a su asistente y le ordenó que dejara a un lado los regalos. "No se metan en mi vida personal", declaró con firmeza.

En un silencio atónito con miradas atónitas y perplejas de los presentes, Jake escoltó a Kallie afuera de la fiesta.

Estaba tan estupefacta que apenas se dio cuenta de lo que pasaba hasta que estuvieron sentados en el auto. No había previsto que Jake la defendiera tan abiertamente.

El hombre frunció levemente el entrecejo. "No los tomas en serio", dijo con enojo.

Kallie agitó la cabeza para indicar que los comentarios no la habían afectado.

Pero Jake solo pareció ponerse más furioso. "Durante todos estos cinco años, ¿nunca consideraste la idea de que tengamos hijos?".

Kallie siempre había sido obediente y amable, por lo que su amor hacia su esposo era incuestionable. No obstante, su aparente indiferencia ante la idea de tener hijos hacía que él dudara de sus sentimientos.

Desde su boda, Kallie había soñado con tener un hijo con él. Pero sabía que, mientras Shirley estuviera en sus vidas, eso seguiría siendo un sueño. Además, no pudo evitar preguntarse si Jake hizo esa pregunta solo porque quería saber si ella era tan codiciosa que quería dar a luz a su hijo.

Tras una breve pausa, Kallie hizo gestos para decirle que olvidara el incidente y que, como había dicho Shirley, tenía miedo de que su hijo no pudiera hablar como ella.

Jake la observó fijamente. "Estás diciendo que no quieres tener un hijo conmigo. "Pero, si no me equivoco, anoche fuimos bastante descuidados y no has tomado ningún anticonceptivo".

Kallie hizo señas para indicarle que anoche no era su día fértil.

Jake se mostró decepcionado. "Me alegra saber que lo has pensado bien".

Kallie no fue consciente de sus sentimientos, pues daba por hecho que él no estaba interesado en tener hijos. Luego, se dio la vuelta hacia la ventana y sus ojos recorrieron el paisaje urbano.

"¿Quieres ir de compras? ¿O prefieres un día de spa? Puedo pedirle a alguien que te acompañe", dijo Jake detrás de ella.

Kallie negó con la cabeza y le indicó en lenguaje de signos que tenía trabajo.

"No estás en una posición importante", comentó él gentilmente. "No tienes que esforzarte tanto. Puedes quedarte en casa y disfrutar de ser mi esposa".

Aunque carecía de amor, para Kallie, Jake era el esposo ideal en casi todos los demás aspectos. Aparte de prepararle el desayuno, ella no tenía otras preocupaciones domésticas y él le daba una generosa asignación mensual. Incluso le había dado una tarjeta de crédito adicional para que gastara sin restricciones.

Pero ella anhelaba tener amor, no comodidades materiales.

La primera vez que se mudó con él, Jake tenía solo diecisiete años. Había prometido cuidarla y amarla para siempre. Si bien había cumplido la primera promesa, la segunda la había olvidado hacía tiempo.

Kallie estaba tan perdida en sus pensamientos que apenas notó que el auto se detenía. Un suave golpecito en la ventana la hizo salir de su ensoñación.

Cuando esta se bajó, apareció un rostro pálido, desfigurado por unos ojos hinchados y rojos. Sarah Miller, la amante de Jake, estaba dando una escena lamentable y desgarradora.

Las lágrimas ya empezaban a deslizarse por el rostro de la mujer antes de que pudiera pronunciar una palabra. Aferrándose lastimosamente a la ventanilla del coche, suplicó: "Te esperé por mucho tiempo, pero no escuché nada. Cuando fui a tu casa, me dijeron que estabas en la celebración de los cien días del bebé de tu hermano. Tuve que seguirte hasta aquí para poder verte. ¿De verdad estás enfadado conmigo? ¿Viniste con ella para estar en paz y no escuchar mi incesante charla?".

En su voz había un inconfundible sarcasmo.

Kallie podía sentir su burla indirecta, como si la llamara muda.

Al notar la angustia de Sarah, el comportamiento distante de Jake se suavizó un poco. "¿Te diste cuenta de tu error?".

"Si quieres una disculpa, tendrás que dejarme hacerlo cara a cara", respondió Sarah con un puchero juguetón. "¿Cómo puedo disculparme bien mientras estoy afuera en el frío?".

Su mirada se dirigió intensamente hacia el asiento de Kallie.

Jake se volvió hacia ella y rompió el silencio: "Tu lugar de trabajo está ahí. ¿No vas a salir?".

En realidad, todavía había cierta distancia, aunque no muy lejos. Antes Jake siempre la dejaba en la puerta.

Pero Kallie era obediente, por lo que asintió y salió del auto con el corazón pesado.

Sarah se tomó su tiempo, sacó toallitas desinfectantes de su bolso y limpió minuciosamente el asiento antes de ocuparlo, como si Kallie lo hubiera contaminado.

Jake frunció el ceño con desconcierto. "¿De qué se trata esto?".

Sarah levantó la mirada y declaró con tristeza: "¿Por qué estás molesto conmigo? ¿Olvidaste que tengo misofobia? Me prometiste que el asiento del copiloto sería exclusivamente mío cuando tú condujeras y que cuando otros condujeran, solo los dos ocuparíamos el asiento trasero. Solo quiero limpiarlo. ¿Qué tiene eso de malo? ¿Por qué estás molesto?".

Fingiendo estar herida, le lanzó una mirada desafiante a Kallie.

Pero esta no tuvo el valor de enfrentarse a Sarah, así que la observó en silencio mientras limpiaba el asiento y se acurrucaba cerca de Jake.

Luego, se dio la vuelta y caminó hacia su lugar de trabajo.

Jake la vio alejarse y se sintió culpable. Quiso apartar a Sarah, pero ella se aferró desesperadamente a él como una enredadera. "Por favor, no me alejes de ti. Me comportaré mejor y ya no te presionaré con el divorcio. Perdóname, yo sé que cometí un error".

Los ojos de Sarah reflejaban una gran tristeza mientras lo miraba.

Jake apretó tiernamente su nuca, con una mirada suave pero indulgente. "Esta será tu última oportunidad. Mientras me obedezcas, te daré lo que quieras, excepto que seas mi esposa".