Los hombres estaban de pie junto a mi plataforma, hablando entre ellos, y de vez en cuando, levantaban la vista para mirarme. Me empecé a hacer un montón de preguntas. ¿Me habría comprado el del pelo negro? ¿Qué querrían de mí? ¿Iban a comerme o a golpearme? Me entró un ataque de náuseas. Pero si vomitaba, el vómito se me pegaría al cuerpo, así que me contuve e intenté respirar con normalidad.

Apenas me percaté cuando mi plataforma retrocedió hacia una pequeña estancia que estaba tenuemente iluminada y cuyas paredes parecían enormes pantallas. Me temblaban los brazos por haberlos mantenido extendidos tanto tiempo y mi cuerpo se desplomó contra las ataduras invisibles. La adrenalina ya se me había agotado, me sentía sin fuerzas.

Los cinco hombres entraron en la estancia con calma, seguidos por la mujer con tentáculos.

La pared frente a mí se iluminó y mostró mi imagen, pero sin cabello. Grité a través de la máscara y traté de zafarme de mis ataduras. Por alguna razón, que me raparan por completo me parecía lo peor que podían hacerme. Obviamente, sabía que aquello era solo el comienzo.

El de cabello oscuro se volteó para observarme forcejeando. Su rostro era áspero, con una barba incipiente, y estaba enmarcado por su pelo corto y negro. Frunció el ceño y dijo algo. El del pelo largo saltó a la plataforma y se puso detrás de mí. Sentí cómo agarraba mi largo pelo castaño y lo envolvía en su puño. Me retorció la cabeza de un lado a otro mientras hablaba con sus compañeros.

Luego saltó y se apoyó en mi plataforma, sonriéndome burlonamente. La mujer de los tentáculos pulsó un interruptor, y vi que mi cabello seguía intacto. Un suspiro de alivio se me escapó, pero de repente, me di cuenta de que había salido.

Los hombres hablaban con la mujer en un idioma que no entendía. El de cabello oscuro seguía observándome intermitentemente. No me molestó realmente cuando me quitaron el vello de las piernas, la ingle, el abdomen y las axilas.

Un hombre delgado y callado señaló su placa pectoral y se dirigió al grupo. El metal que lo cubría tenía un diseño intrincado; de hecho, todos llevaban el mismo diseño en el pecho. La mujer le metió su tentáculo en la oreja.

Me distraje del resto de la conversación cuando el del pelo largo jugaba con los dedos de mis pies. Al otro lado de la plataforma, un hombre de pelo castaño y barba corta me acariciaba el otro pie mientras hablaban. Me estaban tocando sin permiso, y eso me enfureció. Sin embargo, una voz en el fondo de mi mente me hizo razonar que debía acostumbrarme.

Dos criaturas que parecían hechas de gelatina entraron en la habitación por una puerta lateral. De nuevo, me entraron ganas de vomitar, pero me aguanté una vez más.

La plataforma bajó hasta el suelo y ahora estaba rodeada por mis captores, a su altura. Los hombres eran enormes; el más bajo probablemente medía más de un metro ochenta. Con mi metro setenta, me hacían parecer una enana.

Cuando las criaturas gelatinosas llegaron a mi plataforma, empecé a forcejear. Por supuesto, ya sabía que era inútil, pero no podía parar. Cuando empezaron a engullir mis piernas, mis gritos de pánico inundaron la habitación. De repente, me volvieron a poner la máscara de aire sobre la boca, y la mujer me metió su tentáculo en la oreja.

"Silencio, esclava", resonó una voz en mi mente. "Ahora eres propiedad de los honorables guerreros que nos rodean. Desean que se te elimine el vello en ciertas zonas, y eso es lo que se está haciendo. Han pagado para que se implante en tu mente el entendimiento de su idioma. Lo haré ahora".

Mi mundo se volvió borroso mientras la vendedora me metía un idioma alienígena en mi cerebro. Fui vagamente consciente de que la plataforma se elevaba y mi cuerpo era reclinado hasta quedar acostada, al nivel de su tentáculo. Me sentía como si estuviera borracha. Poco a poco, las palabras que se pronunciaban a mi alrededor empezaron a cobrar sentido para mí. Sin embargo, no tuve tiempo para impresionarme por eso.

La vendedora sacó lo que parecía un bolígrafo de luz plateado y lo presionó contra mi brazo. Me estremecí al sentir una ligera quemadura donde me presionaba el objeto.

"¿Qué fue eso?", preguntó en voz baja el tipo delgado.

"Es por la salud de la esclava", le respondió el pelinegro. "Basin nos habló de esto, hermano. Debes estar más atento".

"Le daremos una bebida diaria similar a esa mezcla", dijo el barbudo, y los demás estuvieron de acuerdo.

Era muy extraño entender un idioma que sabía que nunca había estudiado. Estaba aturdida.

"Esclava humana, te estoy hablando en el idioma de Pateria. ¿Me entiendes?", me preguntó la mujer, mirándome directamente a los ojos.

Asentí lentamente, pero ella me dio un manotazo en el pecho. "¡Responde cuando te hable, esclava!", me ordenó.

Antes de que tuviera la oportunidad de hacer lo que me decían, el pelinegro le sujetó la mano.

"Esta ya es nuestra, vendedora. Respétala como tal", le dijo él, mientras pasaba una mano sobre la marca roja que ella había dejado. Mi pezón reaccionó a su tacto a pesar del miedo que sentía.

"Tienes suerte que ellos son protectores, esclava. Ahora, ¿me entiendes?", volvió a preguntarme.

Con voz pastosa, le respondí con palabras que apenas reconocía. Los hombres se acercaron, rodeándome. Me di cuenta de que seguía acostada en la plataforma mientras las criaturas gelatinosas seguían trabajando. La sensación viscosa y ardiente ascendía por mis piernas.

El pelinegro me miraba fijamente. Pasó los dedos por mi brazo mientras se dirigía a la vendedora. "Queremos saber cómo funciona esto. Cuando los limpiadores terminen, quiero que nos muestres todas sus partes", dijo, volviendo a posar su mirada en mi rostro.

Todavía me sentía mareada y las esquinas de la habitación empezaron a oscurecerse lentamente. Me pregunté cuántas partes le tendría que mostrar. ¿Me abriría las piernas para enseñarle también lo que tenía ahí? Con esa idea tan agradable, me desmayé.

"Fue solo un mal sueño", me dije al despertar. "Espero no haberme levantado tarde". Abrí los ojos y los cerré de nuevo con fuerza. En mi cabeza me repetía una y otra vez: "Solo fue una pesadilla, solo fue una pesadilla".

"Ya te vi, Ciara. Abriste los ojos. Ya no estás dormida. Quiero verlos abiertos", me dijo el pelilargo.

Había estado inclinado sobre mí, observándome dormir. Había notado sus penetrantes ojos azules en el instante en que abrí los míos.

"¿Puedo abrirlos por ti, Ciara?", me preguntó.

Abrí los ojos de par en par e intenté alejarme de él, solo para retroceder hasta chocar contra el pelinegro, que estaba acostado al otro lado. Me aparté bruscamente de ambos y caí de la cama. Gateé por el suelo hasta chocar contra una pared y ponerme de pie.

Al mirar por una abertura, vi el sol asomando sobre un horizonte de tonos azules y púrpuras. Varias lunas enormes estaban dispersas en el cielo. Nunca había visto un cielo de ese color, ni con tantos astros.

Me di la vuelta, en un silencio aturdido, y miré sin ver hacia adelante. Esto no era la Tierra, a menos que a mi planeta le hubieran salido lunas nuevas de la noche a la mañana. Estaba en un lugar diferente, muy, muy lejos de casa. Mi vista volvió a enfocarse en los detalles de la habitación.

Parecía un dormitorio. En el centro había una enorme cama circular cubierta con mantas de color azul oscuro. Un grueso poste la atravesaba por el centro, uniéndola al techo. Cuatro hombres corpulentos estaban acostados sobre ella, y a juzgar por su cabello revuelto, acababan de despertarse.

El hombre delgado estaba al otro lado del colchón. Se estiró lánguidamente y me observó.

"Les dije que debíamos haberla atado", le dijo a todo el grupo.

Suspiré y me rodeé con los brazos. En ese momento me di cuenta que seguía completamente desnuda. Al bajar la vista, vi unos ornamentados grilletes de metal alrededor de mis muñecas y tobillos. Era lo único que tenía puesto. Crucé los brazos para cubrir mis partes íntimas.

"Entonces, a la primera prueba", dijo el hombre ancho y barbudo, levantándose de la cama y viniendo hacia mí.

Era al menos treinta centímetros más alto que yo. Su pecho desnudo estaba cubierto de un espeso vello color bronce y una fina tela de lino blanco ceñía su cintura. A juzgar por las cicatrices que surcaban su torso, era obvio que había estado en muchas peleas. Esto me aterrorizaba.

"El Amo Evan desea inspeccionarte en la cama con los ojos abiertos, Ciara. Regresa y acuéstate", me ordenó.

El hombre era un gigante. Estaba demasiado asustada para moverme, y negué con la cabeza sin apartar la vista de él.

"¿Qué significa ese movimiento de cabeza? Háblame, Ciara", me dijo, acercándose más.

"No", pronuncié.

"¿No qué, Ciara?", me preguntó, cruzándose de brazos. Me observó temblar por un momento y luego continuó: "Ya veo que no estás educada, así que te enseñaré. Cuando te dirijas a mí o a mis hermanos, la palabra amo debe seguir a lo que digas".

"Tú no eres mi amo", siseé con rebeldía.

El gigante se acercó más, y yo me alejé de él de un salto. No pude alejarme mucho. En mi prisa por escapar, no me di cuenta de que el pelilargo se había interpuesto en mi camino. Intenté zafarme salvajemente de las manos que me sujetaban. Tras un breve forcejeo, terminé inmovilizada en el suelo, boca abajo.

El pelilargo me sujetaba las manos a la espalda y tenía mi brazo derecho retorcido con tal fuerza que temí que fuera a rompérmelo. Gritando que me disculparan, me quedé quieta, rezando para que me soltara.

"Ese fue un ruido espantoso, Ciara", comentó el barbudo.

"Lo siento, mi amo", sollocé, aliviada de que el hombre de pelo largo por fin me soltara el brazo.

El barbudo se dirigió con severidad al de pelo largo. "Usa menos fuerza, Evan. Actúas como si no nos hubieran entrenado".

El hombre llamado Evan me levantó de un tirón mientras intentaba explicarle al barbudo.

"Se abalanzó sobre mí", empezó. "Me tomó por sorpresa".

Me quedé de pie, temblando, entre los dos hombres. Eran mucho más que poderosos. A pesar de mi resistencia, el hombre de pelo largo, Evan, me había tirado al suelo como si yo no estuviera luchando contra él. Mi brazo me dolía, como un vívido recordatorio de cómo no debía comportarme.

Los hombres me observaban, y me di cuenta de que los había estado mirando.

No sabía cómo había podido confundirlos con humanos. Por un lado, eran demasiado altos. Por otro lado, sus ojos eran diferentes, más grandes y con rasgos felinos. Su piel tampoco era como la de los humanos, ya que tenía finísimas rayas doradas y marrón dorado. Había diferencias sutiles pero distintas entre nosotros.

Bajé la mirada, no sin antes recorrer con la vista la figura completa de Evan. Era alto, los músculos de sus brazos y su pecho estaban bien definidos. Al igual que el barbudo, también tenía un buen número de cicatrices que le surcaban el cuerpo. A diferencia del barbudo, tenía menos vello en el pecho.

"Tus ojos son verdes, Ciara. Ninguno de nosotros los tiene de ese color", me dijo Evan casualmente.

No tenía respuesta para eso, pero volví a mirarlo a la cara. Él esbozaba una sonrisa torcida. Solo me observaba con atención. Para ser un hombre que casi me había arrancado el brazo, parecía casi amable.

El barbudo estaba de pie, observándome también, pero parecía haberle cedido la conversación a Evan.

"¿Qué es Ciara? ¿Por qué me llaman así? Mi nombre es Rachel", les pregunté con voz suplicante.

"Es la segunda vez que no sigues las reglas, Ciara. Estaría encantado de responder a tu pregunta si te disculpas por no dirigirte a nosotros correctamente. Te lo advierto, cuanto más nos desafíes, el castigo solo empeorará", me dijo en ese tono agradable.

El tipo flaco que estaba en la cama habló antes de que yo tuviera la oportunidad de hacerlo. "Liam me contó que lo primero que hicieron con su esclavo fue llevarlo y mostrarle el poste de azotes. Me dijo que lo ataron y lo dejaron allí medio día. Después de eso, no tuvieron más problemas con él".

Mi madre y sus hermanos me habían golpeado en más de una ocasión. Estos tipos eran mucho más duros que mi familia. No tenía ningún deseo de repetir una experiencia así nunca más.

"Lo siento, mi amo, no lo llamé amo. Por favor, dime dónde estoy. ¿Por qué me llaman Ciara? ¿Por qué estoy aquí? Lo siento, mi amo". Me enredé con mis palabras y bajé la mirada al suelo.

Las lágrimas empezaron a llenarme los ojos, otra vez. Era demasiado débil, debería luchar contra ellos. La experiencia completa era humillante.

"Te hemos puesto el nombre de Ciara, por eso te llamo así. Estás en el planeta Pateria. Eres nuestra esclava sexual".

Jadeé, levantando la vista, pero él continuó hablando.

"Te trajeron desde tu planeta natal a través de un portal dimensional. No se abren con frecuencia en tu mundo, así que no puedes regresar. Si eres obediente, tu vida aquí será placentera. Pero si no, bueno, lo lamentarás mucho".

Evan terminó su discurso, secando rápidamente una lágrima de mi mejilla. Vi cómo se llevaba el dedo a sus labios.

"¿Y bien, qué sabor tiene esa cosa?", preguntó el hombre de pelo oscuro en la cama, mirando a Evan.

"Es salada, y algo más", le respondió él.

El hombre flaco habló entonces. "Ciara, ¿qué es eso que sigues haciendo con tus ojos?", me preguntó con curiosidad.

No tenía una palabra para eso en el idioma en el que estaba pensando. "Lo siento, mi amo", le dije, poniéndome nerviosa. "No conozco la palabra... amo".

"¿Había una palabra en tu idioma original?", me preguntó el hombre flaco.

Pensé mucho durante un minuto, hasta que por fin me vino a la mente. "Lágrima, mi amo", le dije triunfalmente.

Mi rostro se desencajó en cuanto me di cuenta de lo idiota que estaba siendo. En medio de mi confusión, Evan había rodeado mi brazo con su mano y me estaba arrastrando de nuevo hacia la cama.

El hombre de pelo oscuro miró con severidad al tipo flaco mientras hablaba. "No debe hablar de su planeta natal, Christof. No fomentes ese comportamiento", dijo.

Evan siguió arrastrándome hacia la cama, mientras me resistía.

"Por favor...", lloré con voz temblorosa, forcejeando con mis pocas fuerzas. "No hagas esto. Por favor, no me lastimen. Quiero irme a casa".

Lo único en lo que podía pensar era que me querían como esclava sexual. No estaba hecha para ser la esclava sexual de nadie.

Evan tiró con más fuerza y yo tropecé hacia adelante. El brazo todavía me dolía por la fuerza que me aplicó antes, así que no luché demasiado contra él. En cambio, miré alrededor de la habitación, buscando alguna otra salida.

Mis ojos frenéticos se clavaron en la cama y en las dos figuras que aún permanecían allí. El hombre de pelo oscuro, el que yo había pensado originalmente que me había comprado, observaba mi espectáculo con atención.

"No queremos hacerte daño", me dijo. "Hemos pagado una gran suma por ti y solo queremos usar lo que hemos comprado".

¿Pagaron mucho por mí? Estaba tan sorprendida que por un momento dejé de forcejear.

Vi una quinta figura entrando en la habitación. Sostenía una gran jarra de barro.

"Deberíamos darle agua", le dijo al grupo. "Perdió líquido en la subasta y no ha bebido nada desde entonces".

Su cabello era castaño rojizo y cortado en ondas cortas alrededor de la cabeza. Era más delgado que los otros, con los músculos definidos. En la cintura llevaba la misma túnica de lino.

Al oír que me darían algo de beber, de repente me sentí reseca. Me lamí los labios secos y lo observé. Se detuvo frente a mí y dejó caer algo en el suelo.

"Arrodíllate, Ciara, y Kein te dará de beber", me ordenó Evan.

Tenía tanta sed. Evan puso sus manos sobre mis hombros y me animó para que obedeciera. Lentamente, me arrodillé y me di cuenta de que un cojín grueso y suave estaba bajo mis rodillas. Alcancé la jarra, pero me reprendieron y me detuve en seco.

Kein llevó la jarra a mis labios y tomé un sorbo con cautela. Sabía a agua fresca, con un toque de algo dulce. Tragué tan rápido como él me lo permitió. No terminé hasta que la jarra estuvo vacía.

Cuando terminé de beber, Evan me levantó. Agarró el brazo que me había torcido tan violentamente antes y no luché mientras me arrastraba hacia la cama. Empujándome suavemente, me obligó a alejarme del borde, hasta que estuve sentada por completo sobre el firme colchón.

Kein había dejado la jarra a un lado y se había colocado junto al hombre de pelo oscuro. Evan se arrastró lentamente hasta quedar a mi lado, frente a mí. Me senté, rígida y erguida, observando a los hombres que me rodeaban.

Evan se sentó muy cerca y me miró fijamente a los ojos. Me estremecí, pero por lo demás me quedé quieta cuando su mano se acercó para trazar la línea de mi nariz.

"Abre la boca, Ciara", me ordenó, y lo hice.

El hombre de pelo oscuro se inclinó hacia adelante hasta que él y Evan estuvieron directamente en mi cara.

El hombre de pelo oscuro usó sus dedos para arrastrar de mis labios hacia atrás y examinar mis dientes. Usando la yema de su dedo, recorrió el interior de mi boca, con la ayuda de Evan. Sentí como si estuviera pellizcando y jugando con mi lengua. Parecían satisfechos con lo que encontraron.

Cuando retiraron los dedos, cerré la boca con vacilación. Evan me rozó los labios y, automáticamente, los abrí. Luego se sentó y frotó sus dedos sobre mis labios carnosos.

"Son tan suaves", me dijo, mirando al hombre de pelo oscuro.

Al igual que el resto de mí, mis labios eran curvos y gruesos. El color y la textura parecían hipnotizar a Evan. La atención que me estaban dando comenzaba a ponerme nerviosa otra vez.

El hombre de pelo oscuro se echó hacia atrás y me siguió observando. Evan se quedó mirando fijamente mi cara y posó los dedos bajo mi mandíbula.

"No nos temas, Ciara. No te haremos daño. Te protegeremos", me dijo.

Ojalá pudiera creerme eso. A pesar de sus palabras, todavía me dolía el brazo. Era un recordatorio constante de lo que podían hacerme si les apetecía.

El hombre de pelo oscuro puso una mano en mi hombro y lo miré con recelo. Salté cuando Evan puso una mano en el hombro opuesto. Lentamente, comenzaron a acariciar mis brazos a ambos lados.

Los hombres deslizaron sus dedos por mis brazos hasta mis manos. Su tacto era tentativo y exploratorio. Era un marcado contraste con ser derribada al suelo o arrastrada a la cama.

El hombre de pelo oscuro hizo un sonido de disgusto mientras examinaba mi mano derecha. Quise apartarme, pero su agarre en mi brazo era firme. Dios, eran muy fuertes.

"La piel está áspera, agrietada y rota", dijo, tocando las líneas de la palma de mi mano.

"Esta también", me dijo Evan desde otro lado.

"No ha sido bien cuidada, pero eso ya no tiene importancia. Le pondremos la crema", dijo Kein, y los otros hombres murmuraron en señal de aprobación.

La textura de mi piel parecía fascinarlos. Pasaban sus dedos por mis brazos y piernas como si nunca antes hubieran tocado piel humana. No pude evitar sentir escalofríos.

Cuanto más me tocaban, más me asustaba. Eran abrumadores. Quise recoger mis brazos y piernas, intentando acurrucarme.

"Por favor, suéltenme. Por favor, deténganse. Por favor, no me violen", les rogué, tirando con fuerza de mis extremidades, que seguían sujetando con fuerza.

"Podemos sujetarte si no eres obediente", dijo el hombre de pelo oscuro. "Y te lo diré solo una vez: no uses palabras de tu idioma original ni hables de tu primer hogar. No sé qué significa la palabra 'violen', y no me interesa conocerla".

No parecía enojado, solo estaba siendo severo.

Jadeaba de miedo, observando sus ojos. Estar atada empeoraría las cosas. Tenía que calmarme. Me costó un esfuerzo supremo, pero logré calmar mi respiración a un ritmo más razonable.

Las lágrimas comenzaron a formarse en mis ojos otra vez. Bajé la vista para ocultarlas y me vi de verdad por primera vez.

Me veía diferente. En mi rápida inspección de mí misma, lo único que había notado era la falta de ropa. Una vez que el pánico inicial desapareció, pude hacer una evaluación más exhaustiva.

Había tantas cosas diferentes en mí ahora. Mis marcas de bronceado habían desaparecido. La piel de mi cuerpo era de un blanco cremoso, como si nunca hubiera pasado un día al sol. Además, todo el vello de mi cuerpo parecía haber sido eliminado, incluidos los finos vellos de mis brazos.

Sin pensar, arranqué mis brazos de su agarre y me llevé las manos a la cabeza. Mi largo cabello castaño seguía ahí. Pasé mis dedos por él, asegurándome de que estuviera completo.

"No quitamos ningún pelo de la cabeza ni del rostro. Nuestros primos nos dijeron que una humana querría conservarlo. Queremos que seas una esclava feliz", me explicó el hombre de pelo oscuro. "Lo conservaremos como adorno".

"Sí, gracias", le respondí, sintiéndome aturdida.

"Debes llamarme amo cada vez que te dirijas a mí, Ciara", me dijo, observándome con seriedad.

Tenía que recordar las reglas. Era la única forma de sobrevivir, de eso estaba segura.

"Sí, gracias, mi amo", susurré, y él pareció muy complacido.