En la concurrida entrada del hospital, Emilia avanzaba con maleta en mano.

Una vez que salió de la mansión de los Mitchell, se dirigió al hospital al enterarse de que su mejor amiga, Sloane Stewart, había ingresado.

Nada más llegar, el hermano pequeño de Rodger, Sebastian Mitchell, le cerró el paso.

Sebastian siempre se había esforzado por burlarse de ella, lanzándole pullas en cualquier oportunidad.

"¡Hay que tener cara para aparecer por aquí!", espetó Sebastian, con la mirada llena de ira. "¡Violeta casi muere por tu culpa! ".

La expresión de Emilia no cambió. "Lo que le pase a Violeta no es asunto mío", respondió con voz más fría que el acero. "Así que apártate".

"¿Por qué debería hacerlo? ¿Acaso viniste a causar más problemas?", respondió Sebastian, con el rostro retorcido por la irritación.

"Te doy una última oportunidad. Apártate de mi camino", advirtió Emilia, con una mirada dura y peligrosa.

El joven Sebastian irguió los hombros, negándose a ceder ni un centímetro. "¡No me muevo! "

Sin decir una palabra más, Emilia lo agarró del brazo y lo derribó de un solo movimiento.

Un fuerte golpe resonó en el pasillo, seguido del gemido de dolor de Sebastian. Apenas tuvo tiempo de procesar lo que había pasado.

Sin mirar atrás, Emilia pasó por encima de él, ignorándolo mientras se retorcía de dolor en el suelo.

A su espalda, resonó la voz de Sebastian, llena de rabia: "¡Emilia! ¡Te arrepentirás de esto! "

Mientras tanto, en otro punto del pasillo, "¡Vaya, mira eso! " Wilbur Collins dejó escapar un silbido, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa. "¿Cuándo se volvió la señora Mitchell tan formidable? Siempre pensé que era dulce y tranquila. Parece que nos engañó a todos".

La mirada de Elias Dixon se mantuvo fija en Emilia, con una expresión indescifrable. Su fría mirada seguía cada uno de sus movimientos. Había algo en su audacia y agilidad que le había llamado la atención.

"¿Todavía la estás mirando, Elias? No me digas que te has interesado en ella", bromeó Wilbur con una sonrisa pícara.

Sentado en su silla de ruedas, Elias mantuvo la mirada serena. Sus delgados dedos tamborileaban un ritmo constante contra su muslo.

Hacía varios años, una emboscada planeada casi le había costado la vida, dejándolo destrozado tras el choque. Aunque el accidente no lo había matado, él nunca volvería a caminar.

Sin un milagro de Asclepio, se enfrentaba a una vida atado a esa silla de ruedas.

Cada vez que recordaba cómo su búsqueda lo había llevado directamente a Inferno, el infame sindicato de asesinos, una chispa fría y despiadada se encendía en sus ojos entrecerrados. No tenía ninguna duda al respecto. El Señor Inferno, el líder de esa organización, había tenido algo que ver en todo aquello.

"¿Alguna novedad sobre Asclepio? ", preguntó Elias.

La sonrisa habitual de Wilbur se desvaneció en cuanto las palabras salieron de los labios de Elias, y su expresión se volvió grave. "Rastrear a ese hombre es como perseguir una sombra. Desapareció por completo hace cuatro años. Sin rastro, sin pistas. Si me preguntas a mí, encontrarlo ahora es casi imposible... "

Wilbur dejó que su mirada se desviara hacia las piernas inmóviles de Elias, y frunció el ceño, preocupado.

La única persona capaz de curar a Elias era ese médico arrogante, el que se atrevía a llamarse Asclepio.

Una sombra cruzó el rostro de Elias y, con voz apenas audible, dijo: "Vámonos".

Toda esperanza se había agotado en él, sustituida por una aceptación a regañadientes. La vida en silla de ruedas sería su nueva realidad de ahora en adelante.

Wilbur estaba a punto de agarrar las empuñaduras de la silla de ruedas cuando su teléfono sonó.

"Sí, ¿qué pasa?", contestó, tratando de sonar despreocupado.

A medida que escuchaba al otro lado de la línea, su expresión se transformaba: sorpresa, luego incredulidad y, por último, algo cercano a la emoción.

Una vez que terminó la llamada, Wilbur se giró hacia Elias, con una chispa juguetona en la mirada. "Tengo dos noticias. ¿Quieres la buena o la mala primero? "

Elias miró hacia adelante, con los labios apretados en una línea firme. Parecía totalmente desinteresado.

Wilbur gimió, lanzándole una mirada de falsa derrota. "Al menos podrías fingir que te importa".

"No me importa ninguna de las dos", replicó Elias, con voz plana y gélida.

"¿Estás seguro? ". La sonrisa de Wilbur se amplió, con una chispa de travesura en los ojos.

Bajando la voz, se inclinó para susurrar: "Asclepio acaba de reaparecer".

Por un instante, el tiempo se detuvo. Una sacudida de incredulidad lo golpeó con fuerza. Apretó los puños, con la tensión evidente en todo su cuerpo.

Ya se había resignado a que no quedaba esperanza, y nadie podría haber previsto un giro como este.

"¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo es que no reaccionas a eso?", dijo Wilbur, mirando a Elías, que parecía completamente despreocupado.

Después de todo, Asclepio era el único médico con una posibilidad real de curar las piernas de Elías.

La verdad era que Elías solo aparentaba serenidad; por dentro, lejos de cualquier calma, sus pensamientos bullían.

Wilbur se encogió de hombros. "No tienes ninguna gracia". Fue directo al grano. "La cosa es así: Asclepio por fin ha reaparecido, pero va a elegir a un paciente al azar con un caso complicado en el hipódromo más grande de Oticester. Solo una persona recibirá el tratamiento. Imagínate cuánta gente desesperada irá. Las probabilidades de que te elijan son mínimas, en el mejor de los casos... "

Wilbur lanzó una mirada de reojo a Elías y dejó escapar un largo suspiro.

Era, sin duda, una mala noticia, pues con tan pocas posibilidades resultaba difícil mantener el optimismo.

"Es mejor tener una pequeña oportunidad que ninguna", respondió Elías con voz fría y serena.

Wilbur asintió, tratando de sonar optimista. "Tienes razón. Solo tendremos que esperar lo mejor para ese día. Tal vez tengas suerte". Empezó a empujar la silla de ruedas por el pasillo. "Qué descaro llamarse Asclepio... "

La mirada de Elías se perdió en la distancia. "¿Crees que se ha ganado ese título? "

"Si alguien se lo ha ganado, es él. Las habilidades de ese hombre son legendarias, sobre todo con los casos difíciles". La voz de Wilbur cobró energía, y sus ojos brillaron de admiración. "Lo digo en serio, está en otro nivel".

Una ligera arruga apareció entre las cejas de Elías, casi imperceptible, mientras el rostro decidido y gélido de Emilia pasaba por su mente. Todo lo demás que dijo Wilbur pasó a un segundo plano.

***

Mientras tanto, en una suite privada de un hospital, Rodger estaba de pie junto a la cama de Violeta, con la preocupación reflejada en su rostro mientras contemplaba sus pálidos rasgos.

De repente, Sebastián irrumpió por la puerta, con la frustración grabada en el rostro. "¡Rodger! ¡Emilia se pasó de la raya esta vez! ¿Dónde está? ¿Ya empezó a causar problemas? ".

Rodger le lanzó una mirada cortante, silenciándolo en un instante. "Basta, Sebastián".

Sebastián retrocedió, pero no pudo evitar murmurar: "Ella es la culpable de que Violeta esté así, ¿y aun así la defiendes? ".

"No la estoy defendiendo. Solo quiero que guardes silencio para que Violeta pueda descansar". La paciencia de Rodger se agotó, y las venas le palpitaban en las sienes.

Sebastián se dio cuenta y su tono se suavizó. "Oh, lo siento, Rodger. Entendí mal".

En ese momento, Violeta parpadeó y abrió los ojos despacio.

Lo primero que hizo fue agarrar el brazo de Rodger, con pánico en la voz. "Rodger, ¿dónde está Emilia? Me resbalé y caí en la piscina, ella no tuvo nada que ver... "

Bajando la mirada, Violeta se mordió el labio, adoptando un aire de inocencia y dolor.

La frustración de Sebastián estalló. "¡Violeta! ¡Yo vi cómo te empujaba! ¡Casi mueres por su culpa! ¿Por qué sigues inventando excusas para Emilia? ".

Con las palabras atrapadas en la garganta, Violeta parecía querer defender a Emilia, pero lo único que hizo fue morderse el labio y fingir una fragilidad desgarradora.

La expresión de Rodger se suavizó. La acercó y la envolvió en un abrazo reconfortante. "Mientras yo esté aquí, no te pasará nada malo. Localizaré al médico milagroso y me aseguraré de que te cures. Te lo prometo".

Una sonrisa llorosa tembló en los labios de Violeta. "Siempre has sido tan bueno conmigo, Rodger. Nunca quise dejarte, solo... " Su voz se quebró, abrumada por la emoción y los recuerdos.

En aquel entonces, Rodger podría haber quedado en estado vegetativo de por vida, así que ella lo abandonó y se fue al extranjero.

Su estancia en el extranjero comenzó sin preocupaciones, pero hace un año su vida se puso de cabeza. Una rara enfermedad la atormentaba, dejándola en agonía cada vez que se manifestaba.

Médico tras médico la habían decepcionado, hasta que oyó rumores de que Asclepio era el único que podía ayudarla.

Con la esperanza de curarse, Violeta volvió a casa, pues los últimos rumores sobre el médico milagroso lo situaban en esta ciudad.

Por el camino, decidió que también podría recuperar al ya recuperado Rodger y usarlo para encontrar a Asclepio.

"No tienes que explicar nada. Nunca te reproché nada de eso". Rodger le secó las lágrimas.

De repente, su celular vibró. Irritado, Rodger respondió, pero mientras escuchaba, su frustración se desvaneció, reemplazada por una explosión de esperanza.

Sebastián se acercó, ansioso. "¿Qué pasa, Rodger? ¿Ocurrió algo? ".

Sonriendo, Rodger tomó la mano de Violeta. "¡Asclepio ha reaparecido! Violeta, por fin tenemos una oportunidad real. No dejaré que sufras más. Haré lo que sea necesario para salvarte, cueste lo que cueste".