Capítulo Dos

Los días se fundían en la oscuridad. La única luz llegaba cuando los guardias traían pan rancio y agua turbia, empujando la bandeja por una rendija antes de cerrar la puerta de golpe. Comía para sobrevivir, pero el hambre me carcomía sin descanso. Mi cuerpo se debilitaba y mi loba se volvía más silenciosa con cada día que pasaba.

El frío suelo de piedra se convirtió en mi cama, y el aire húmedo se pegaba a mi piel. Perdí la noción del tiempo; el silencio interminable solo se rompía por los ecos lejanos de risas y celebraciones desde arriba. Era un recordatorio cruel de que la vida continuaba sin mí.

Sabía qué celebraban: la unión de Kaden y Lila. Ella debía haber tomado mi lugar a su lado, convenciéndolo de que era su compañera legítima.

Debería haberlo odiado por creer en sus mentiras, pero solo sentía un vacío doloroso. El vínculo se había roto, pero los recuerdos permanecían. Una vez soñé con estar a su lado, con ser valorada y amada. La Diosa Luna lo había elegido para mí, pero él rechazó su regalo.

Me rechazó a mí...

La puerta crujió al abrirse de nuevo y me acurruqué instintivamente, preparándome para otra ronda de palabras burlonas. Pero esta vez no era Lila. Era Kaden.

Entró, su presencia dominando el pequeño espacio. Alcé la vista; mi corazón se apretó al llenarse la habitación con su aroma a cedro y pino. Incluso ahora, mi corazón traicionero reaccionaba ante él, y mi loba se removió débilmente.

Sus ojos dorados me recorrieron, su expresión indescifrable. "Te ves patética."

La vergüenza me quemó las mejillas, pero mantuve la cabeza en alto. "Tú me hiciste esto."

Su mandíbula se tensó. "Tú te lo trajiste encima. Te atreviste a usar magia oscura para manipularme."

Me esforcé por ponerme de pie, temblando por la debilidad. "Nunca te hice nada. Nunca quise esto." Mi voz se quebró, pero me obligué a continuar. "La Diosa Luna nos eligió como compañeros. No fue un hechizo. Fue el destino."

Sus ojos titubearon; una duda cruzó su rostro por una fracción de segundo antes de endurecerse de nuevo. "Lila me lo contó todo. Te vio colándote en la cabaña del herbolario. Tú misma la oíste. Encontró la poción que preparaste. No eres más que una mentirosa y una farsante."

"¡Eso es mentira!" grité, con la ira recorriéndome. "Lila es la mentirosa. Te quiere para ella. ¿No lo ves?"

Su mano salió disparada, agarrándome la barbilla con dolor mientras me obligaba a mirarlo a los ojos. "¿Te atreves a hablar mal de ella? ¿Después de todo lo que has hecho?"

Lo miré fijamente, con la visión nublada por las lágrimas. "Ella me traicionó. Te traicionó a ti. Y estás demasiado ciego para verlo."

Su agarre se apretó, sus ojos destellando con furia. "Debería acabar contigo aquí mismo. Eres una vergüenza para esta manada. Una loba débil y patética que se atrevió a reclamarme."

El dolor me atravesó, pero me negué a apartar la mirada. "Entonces hazlo. Mátame. Si me odias tanto, acaba con mi sufrimiento."

Por un momento, sus ojos se suavizaron y su agarre se aflojó. Me miró como si me viera por primera vez. Pero luego me empujó, endureciendo su rostro de nuevo.

"No", dijo fríamente. "La muerte sería demasiado misericordiosa. Vivirás... y sufrirás por tus pecados. Y como proclamé hace días, a partir de hoy ya no eres Bella Thorn. No eres más que una esclava, y esclava seguirás siendo..."

Se dio la vuelta y se marchó; sus pasos resonaron por el corredor. La puerta se cerró de golpe, el sonido reverberando en la oscuridad.

Me dejé caer al suelo, temblando con sollozos silenciosos. Me había quitado todo: mi nombre, mi dignidad, mi esperanza.

Pero incluso en mi desesperación, la chispa de desafío permanecía. Sobreviviría. No importaba qué costara, sobreviviría.

Y algún día, él conocería la verdad.

El tiempo perdió sentido en la oscuridad. No sabía cuánto llevaba en las mazmorras. ¿Días? ¿Semanas? Mi cuerpo se debilitaba con cada momento, la presencia de mi loba se desvanecía como un susurro. A veces me preguntaba si aún estaba allí, o si el rechazo de Kaden la había matado por completo también.

Los guardias dejaron de traer comida con regularidad. Y cuando lo hacían, era pan mohoso o sobras que ni los perros de la cocina tocarían. El hambre me carcomía, aguda e implacable, pero me obligaba a comer. No podía morir aquí. No así.

El sueño se convirtió en mi único escape, pero incluso eso estaba plagado de pesadillas. Veía el rostro de Kaden, frío e inflexible mientras pronunciaba mi sentencia. La sonrisa malvada de Lila mientras me veía caer. Sus risas resonaban en mis sueños, burlándose de mí, quebrándome.

A veces creía oír voces: susurros en la oscuridad. Eran débiles, justo afuera de la puerta, hablando en tonos bajos. Me esforzaba por escuchar, pero siempre se desvanecían antes de que pudiera captar más que unas pocas palabras.

Luego comenzaron las alucinaciones. Veía el rostro de mi madre, su sonrisa gentil y ojos cálidos. Se sentaba a mi lado, sus dedos acariciando mi cabello, cantando nanas de mi infancia. Extendía la mano para tocarla, pero mis dedos atravesaban el aire, y ella desaparecía, dejándome sola una vez más.

Una noche, oí la puerta crujir al abrirse. No me molesté en alzar la vista. Estaba demasiado débil, demasiado rota. Pero entonces, una voz familiar rompió el silencio.

"¿Sigues viva? Impresionante."

Alcancé a mirar, con la visión borrosa, y vi a Lila allí de pie, con los brazos cruzados y una sonrisa burlona en los labios. Sus ojos verdes brillaban con deleite malicioso.

"Me dijeron que te estabas muriendo", continuó, con tono burlón. "Pero eres demasiado terca para eso, ¿verdad?"

Me obligué a sentarme, apoyándome en la pared fría. "¿Qué... quieres?"

Se acercó más, agachándose hasta que su rostro quedó a centímetros del mío. "Solo quería verlo con mis propios ojos. Necesitaba asegurarme de que realmente estabas rota." Sus dedos agarraron mi barbilla, las uñas clavándose en mi piel. "Porque mientras respires, sigues siendo una amenaza."

Intenté apartarme, pero su agarre se apretó, sus uñas sacando sangre. "Me quitaste todo", susurré, con la voz ronca de dolor. "¿Por qué? Pensé que éramos mejores amigas..."

Una risa hueca y sonora respondió a mi pregunta...

Capítulo Tres

Su risa fue cruel. "¿Amigas? Oh, Bella, nunca fuiste más que un peón. Siempre he sido más fuerte, más inteligente y más merecedora. Kaden debería haber sido mío desde el principio, pero entonces la Diosa Luna te eligió a ti." Sus ojos destellaron con odio. "Tú, con tu patética y débil loba. Fue un insulto. Un error que tuve que corregir."

La miré fijamente, comprendiendo al fin. "¿Lo sabías... sabías que la Diosa Luna lo había elegido para mí? ¿Y aun así hiciste esto?"

Me soltó, poniéndose de pie y sacudiéndose el vestido. "Por supuesto. El destino se puede reescribir. Solo tuve que hacerle ver qué criatura inútil eres." Inclinó la cabeza, ampliando su sonrisa. "Y funcionó de maravilla."

Mis manos temblaron, con la rabia hirviendo dentro de mí. "Lo envenenaste contra mí. Mentiste... y él te creyó."

Sus ojos brillaron con satisfacción. "Ahora me ama. Me ha marcado, me ha hecho su Luna. Pronto llevaré a sus herederos en mi vientre, y nadie recordará siquiera que exististe."

Mi pecho se apretó con un dolor más agudo que cualquier herida física. Ella había tomado mi lugar. Había robado mi destino.

Lila se inclinó una última vez, su voz un susurro venenoso. "Ríndete, Bella. Acepta tu destino. No eres más que una loba débil, una esclava. Estarías mejor muerta."

Con eso, se dio la vuelta y salió; su risa resonó por el corredor. La puerta se cerró de golpe, sumiéndome de nuevo en la oscuridad.

Sus palabras se repetían en mi mente una y otra vez. Estarías mejor muerta...

Tal vez tenía razón.

Tal vez... sería mejor acabar con este sufrimiento.

Pero mientras la oscuridad me envolvía, recordé la visión: el breve destello de luz blanca, con Kaden arrodillado ante mí, suplicando perdón. No tenía sentido, pero había sido tan real...

Una chispa de esperanza titiló dentro de mí, frágil pero persistente. La Diosa Luna no cometía errores. Me había elegido a Kaden para mí. Había una razón, un propósito. Solo tenía que sobrevivir lo suficiente para descubrir cuál era.

Lila quería que muriera, y Kaden quería que me quebrara. Pero me negué a darles esa satisfacción.

Sobreviviría.

Y algún día, todos pagarían por lo que me hicieron...

Unos días después, me sacaron a rastras de las mazmorras; mi cuerpo estaba frágil y maltrecho por semanas de hambre y oscuridad. Mis piernas cedieron bajo mi peso, pero a los guardias no les importó. Me levantaron a la fuerza, sus agarres magullándome los brazos mientras me arrastraban por los pasillos.

La luz del sol fue cegadora después de tanto tiempo en la oscuridad. Entrecerré los ojos, quemándome, y tropecé cuando me empujaron al centro del patio de la casa de la manada. Una multitud se había reunido; sus rostros torcidos en desprecio y asco.

"Ahí está", se burló alguien. "La traidora que intentó atrapar a nuestro Alfa con magia oscura."

"Escuché que usó pociones para engañarlo", susurró otra, con voz goteando malicia. "Por eso la rechazó. No es más que una bruja sucia."

Mi corazón se hundió mientras los rumores se extendían como fuego. Las mentiras de Lila habían echado raíces, envenenando sus mentes contra mí. Abrí la boca para defenderme, pero una bofetada aguda en mi rostro me silenció.

Lila estaba frente a mí, vestida con túnicas elegantes; sus ojos esmeralda brillaban con triunfo. "Silencio, esclava", ordenó, su voz resonando con autoridad. "Ya no tienes derecho a hablar."

¿Esclava...? La palabra cortó más profundo que cualquier herida. Me había quitado todo: mi compañero, mi nombre, mi dignidad. Y ahora se aseguraría de que nunca volviera a levantarme de mi lugar.

Kaden apareció a su lado, sus ojos dorados fríos y distantes. Me miró como si no fuera más que tierra bajo sus pies. Mi corazón dolió al verlo, pero me obligué a mantenerme erguida, negándome a acobardarme ante él.

"A partir de hoy", la voz de Kaden retumbó, resonando por el patio, "Bella ya no es miembro de esta manada. No es más que una esclava, despojada de todos los derechos y privilegios. Servirá en la casa de la manada, respondiendo ante la Luna Lila."

¿Luna...? El título me golpeó como una bofetada. Lila había tomado realmente mi lugar a su lado. Había ganado.

La multitud vitoreó, sus ojos brillando con malicia. Creían en sus mentiras. Me veían como una traidora, una bruja que merecía castigo.

"Llévenla a los cuartos de los sirvientes", ordenó Lila, con voz dulzona y enfermiza. "Asegúrense de que aprenda su lugar."

Los guardias me arrastraron de nuevo, empujándome a una habitación pequeña y sin ventanas al fondo de la casa de la manada. El aire era rancio, las paredes manchadas de mugre. Un colchón delgado y raído yacía en el suelo: mi nueva cama.

Me derrumbé sobre el colchón, temblando de agotamiento y dolor. Lo había perdido todo: mi familia, mi estatus, mi compañero. El regalo de la Diosa Luna se había convertido en mi maldición...

Un golpe seco me sobresaltó. La puerta crujió al abrirse y una mujer mayor entró, su rostro duro e insensible. "Levántate", espetó. "No me importa quién fueras antes. Aquí eres solo otra sirvienta. Trabajas, obedeces y mantienes la boca cerrada. ¿Entendido?"

Asentí débilmente, demasiado cansada para discutir.

"Bien. Tu primera tarea es limpiar el comedor. Y ni se te ocurra holgazanear, o volverás a las mazmorras." Me arrojó un trapo y un balde de agua. "Manos a la obra."

Me obligué a ponerme de pie, con las piernas temblando mientras me dirigía al comedor. La gran sala estaba impecable; los pisos pulidos reflejaban la luz del sol que entraba por las altas ventanas.

Me dejé caer de rodillas, fregando el suelo hasta que mis dedos quedaron en carne viva y ampollados. Mi cuerpo gritaba en protesta, pero seguí adelante, sabiendo que fallar significaba castigo...