Punto de Vista de Aurelia:

La sala zumbaba con susurros, una frenética corriente de chismes avivada por mis palabras. El rostro de Brenda era una máscara de compostura forzada, pero sus ojos, reducidos a rendijas, prometían guerra. Santiago, a su lado, parecía que quería estrangularme allí mismo. Bien. Que lo sintiera.

De repente, una voz tranquila cortó la creciente tensión. —¿Aurelia? Perdón, acabo de salir de mi turno. ¿Lista para irnos?

Todos se giraron. Mis ojos siguieron los suyos, posándose en Eugenio Salas. Estaba al borde de la multitud, un faro de elegancia discreta. No llevaba un traje a medida como los otros hombres; vestía una impecable polo oscura y pantalones de vestir, el tipo de atuendo casual elegante que gritaba "CEO de tecnología que no le rinde cuentas a nadie". Su cabello oscuro estaba ligeramente alborotado, como si acabara de pasarse los dedos por él, y un par de discretos lentes de armazón de alambre resaltaban sus ojos inteligentes. Sostenía un portafolio para laptop elegante y minimalista.

Me miró a los ojos y me ofreció una sonrisa cálida y genuina. No la sonrisa practicada y política que estaba tan acostumbrada a ver. Esta era diferente. Tranquilizadora.

—¡Eugenio! —me oí decir, el nombre como un salvavidas. Caminé hacia él, una sensación de alivio me invadió—. Justo a tiempo.

Me tomó la mano, su tacto firme y tranquilizador. —No me lo perdería por nada del mundo —murmuró, su mirada recorriendo a los curiosos.

La esposa del senador, la señora Alarcón, jadeó de nuevo. —¡Eugenio Salas! ¡Por Dios, Aurelia, qué bien te lo tenías guardado! No sabía que ustedes dos estaban… involucrados. —Su tono había cambiado de especulativo a genuinamente impresionado. Eugenio Salas era una estrella en ascenso en el mundo de la tecnología, una mente brillante detrás de algoritmos que moldeaban la seguridad nacional. No era solo un novio "reservado"; era el Eugenio Salas.

—Es algo reciente —dije con suavidad, entrelazando mis dedos con los de Eugenio. Su mano era cálida, me anclaba a la realidad.

—Bueno, ciertamente es un partidazo, querida —susurró otra socialité, lo suficientemente alto como para ser escuchada—. Mucho más… sustancial que algunos de estos tipos de la capital.

Eché un vistazo a Santiago. Su rostro era una nube de tormenta. Brenda prácticamente vibraba de furia a su lado. La percepción del público ya estaba cambiando. Santiago odiaba que la opinión pública se volviera en su contra. Esto era exactamente lo que quería.

—Si nos disculpan —dije, dirigiéndome a la sala, mi voz clara y segura—. Eugenio y yo tenemos que madrugar mucho.

Al darme la vuelta para irme, sentí la mirada de Santiago ardiendo en mi espalda. Era un peso físico, pesado y posesivo. No podía dejarme ir, no así. No públicamente. Lo conocía demasiado bien.

—¡Aurelia! —Su voz, aguda y autoritaria, resonó en el salón de baile.

Me detuve, la mano de Eugenio todavía en la mía. Me giré lentamente, encontrando su mirada furiosa. Mi expresión era cuidadosamente neutral. —¿Sí, Santiago?

Su rostro estaba contraído por una ira apenas contenida. —Se te olvida algo —espetó, sus ojos moviéndose de Eugenio a mí, y de vuelta—. Se supone que debemos ir a la cena privada del Senador Thompson.

Brenda, siempre la oportunista, intervino, su voz empalagosamente dulce. —Sí, Aurelia, es una oportunidad importante de networking para nosotros. Sabes cuánto valora Santiago estos eventos. —Enfatizó "nosotros", como si cimentara su lugar.

Miré a Santiago, luego a Brenda, un destello de asco en mi corazón. Nosotros. Eso es lo que él siempre decía. Nunca yo. Nunca nosotros como Santiago y yo.

—Agradezco la invitación, Brenda —dije, mi voz goteando falsa sinceridad—. Pero como dije, Eugenio y yo tenemos otros compromisos. —Miré a Eugenio, quien me apretó suavemente la mano, una afirmación silenciosa.

—Quizás en otra ocasión —agregué, mis ojos encontrándose con los de Santiago. Un mensaje silencioso pasó entre nosotros: No habrá otra ocasión.

Luego me di la vuelta, tirando suavemente de Eugenio, y me alejé. No miré hacia atrás. No necesitaba hacerlo. Podía sentir la furia de Santiago como una fuerza física, pero ya no tenía poder sobre mí. Era un fuego moribundo.

Salimos al aire fresco de la noche. El valet trajo el coche de Eugenio, un elegante y discreto Tesla. Mientras me acomodaba en el asiento del pasajero, sentí los últimos vestigios de la mirada de Santiago. Fue solo cuando Eugenio se alejó de la acera, dejando atrás la brillante gala, que el peso realmente se levantó.

—Gracias, Eugenio —dije, soltando una larga y lenta bocanada de aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Me miró, su perfil iluminado por las luces de la ciudad. —No hay de qué, Aurelia. Fue un placer. —Su voz era tranquila, tranquilizadora.

No lo presioné para que me diera detalles, y él no ofreció ninguno. Simplemente condujimos, el cómodo silencio un marcado contraste con el caos que acababa de dejar.

—¿A dónde? —preguntó, con los ojos en la carretera.

—A mi casa, por favor —respondí, dándole la dirección.

—De acuerdo. —Hizo una pausa, luego su mano fue a su bolsillo—. Antes de dejarte, ¿me das tu número?

Me volví hacia él, sorprendida. —¿Mi número?

Ofreció una pequeña sonrisa. —Por si necesito 'rescatarte' de nuevo. O, ya sabes, para futuros compromisos mañaneros. —Sus ojos brillaron con un toque de humor.

Una risa genuina brotó de mí, la primera en lo que parecieron años. —Está bien, Eugenio —dije, sacando mi teléfono—. Es lo menos que puedo hacer por mi héroe.

Intercambiamos números. Sus dedos rozaron los míos, y por un instante fugaz, sentí una chispa. Una buena chispa. Una chispa de esperanza.

Cuando llegamos a mi casa, la que Santiago y yo técnicamente compartíamos, una sensación de pavor me invadió. Esta casa, una vez un símbolo de nuestro futuro compartido, ahora se sentía como una jaula. Él rara vez estaba aquí, siempre en su oficina de campaña o con Brenda, pero su presencia todavía rondaba las paredes. Estaba llena de nuestros recuerdos, de mis esperanzas.

Abrí la puerta, el silencio adentro aún más pesado que afuera. Justo cuando entré, mi teléfono vibró en mi mano. Una llamada. Mi jefa. Mi corazón se hundió. Aquí vamos.

Punto de Vista de Aurelia:

—¡Aurelia! ¿Ya viste Twitter? —Mi jefa, Sara, ni siquiera se molestó en saludar. Su voz era tensa, con una furia controlada, un tono que yo sabía que significaba problemas—. Chécalo. Ahora.

Mis dedos torpes buscaron la pantalla, el ícono del pájaro azul me miraba desafiante. Lo abrí, y ahí estaba, salpicado en mi feed como un balde de agua helada. Un titular, gritando en letras negritas e implacables.

"ROBLEDO CONFIRMA ROMANCE CON ASESORA MONTES: ¡UNA HISTORIA DE AMOR SINCERA!"

Se me cortó la respiración. Me desplacé hacia abajo, mis ojos ardían. Una foto. Santiago, con el brazo envuelto posesivamente alrededor de Brenda, sonriendo esa sonrisa de político directamente a la cámara. Brenda lo miraba, con los ojos grandes y adoradores, su mejilla presionada contra su hombro. Parecían la pareja perfecta.

Debajo, el tuit de Santiago. Simple. Cruel.

"Emocionado de finalmente compartir mi felicidad con el mundo. @BrendaMontes, traes tanta alegría a mi vida. #OficialmenteTuyo #MiFuturo"

La respuesta de Brenda fue instantánea, empalagosa.

"Mi corazón es tuyo, siempre, @SantiagoRobledo. Tan bendecida de compartir este viaje contigo."

Un dolor agudo y punzante me atravesó el pecho. No el dolor familiar de la traición, sino algo nuevo. Un dolor de miembro fantasma por un futuro que una vez había deseado desesperadamente. Le había dado a ella la afirmación pública que yo había anhelado durante siete años. La declaración abierta. El uso casual de "mi futuro".

—¿Aurelia? ¿Estás viendo esto? —La voz de Sara cortó la neblina.

—Lo veo —susurré, mi voz áspera.

—¡Ese bastardo baboso y manipulador! —explotó Sara—. ¡Usa tu supuesto 'novio imaginario' como excusa! ¡Tuitea sobre 'salvar la reputación de Brenda' de los rumores causados por tu supuesta relación falsa! ¿Puedes creer el descaro?

Podía. Conocía a Santiago. Esta era su jugada. Controlar la narrativa. Pintarme como la ex errática y celosa.

—Está tratando de hacerte ver como una acosadora trastornada, una mentirosa, después de todo lo que has hecho por él —continuó Sara, su voz subiendo de tono—. ¡La esposa legítima, viendo cómo su carrera se ahoga porque a su esposo no le importó reconocerla! ¡Es una barbaridad!

—Sara. —La interrumpí, mi voz tranquila, casi sin emoción. El dolor estaba ahí, un latido sordo, pero estaba eclipsado por una resolución feroz y fría—. Necesito que hagas algo por mí.

—Lo que sea, niña. Solo dime a quién quieres que destroce públicamente primero.

—Quiero transferirme a la corresponsalía internacional. La de Ginebra. La que casi tomé hace diez años.

Un silencio atónito. —¿Ginebra? Aurelia, ¿por qué? Tu carrera aquí está despegando. Eres una de nuestras mejores periodistas políticas.

—Porque necesito un cambio de aires —dije, las palabras cuidadosamente elegidas—. Necesito salir de esta… zona de guerra. Y necesito hacer el tipo de periodismo que siempre quise hacer.

—Pero… esto es un movimiento lateral en el mejor de los casos en este momento, cariño. Después de todo este… escándalo, podría incluso parecer que estás huyendo.

—Que piensen lo que quieran —afirmé, mi voz firme—. No estoy huyendo. Estoy eligiendo un campo de batalla diferente.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Sara, un toque de inquietud en su tono.

—Nunca he estado más segura.

Cerré los ojos, una ola de recuerdos me invadió. Ginebra. Hace diez años. Una oferta para unirme a un prestigioso equipo de investigación internacional. Era mi sueño. Pero entonces Santiago, con sus ojos serios y su toque gentil, me había rogado que me quedara.

"Aurelia, por favor. No te vayas. Te necesito aquí. Mi carrera apenas está despegando. Eres mi mayor apoyo. Mi pilar. Construiremos algo increíble, juntos. ¿No puedes hacer esto por nosotros? ¿Por mí?"

Lo había hecho sonar como un sacrificio por nuestro futuro compartido. Y yo, siempre la pareja obediente, había dicho que sí. Renuncié a Ginebra, a la oportunidad de perseguir historias por continentes, a la emoción de descubrir verdades globales. En cambio, me había quedado en la Ciudad de México, convirtiéndome en periodista política, siempre con cuidado de no eclipsarlo, siempre lista para defenderlo, para girar la narrativa cuando su ambición juvenil se acercaba demasiado al escándalo.

Cuando sus padres murieron, y los míos poco después, éramos solo unos niños, en realidad. Nos teníamos el uno al otro. Él era mi refugio, yo era su ancla. Recuerdo cuando se unió por primera vez al colegio militar, un recluta novato. Lo había visto entrenar, su cuerpo volviéndose delgado y duro. Una vez, durante un ejercicio particularmente agotador, se había caído, torciéndose el tobillo. Yo estaba allí, corriendo a su lado, ignorando a los médicos.

—Idiota —había murmurado, las lágrimas nublando mi visión mientras acunaba suavemente su pie—. ¿Por qué te exiges tanto?

Él solo había sonreído, una sonrisa juvenil y encantadora que todavía derretía mi corazón. —Por ti, Aurelia. Siempre por ti.

Había pasado semanas cuidándolo hasta que se recuperó, dándole de comer, leyéndole. Le creí. Creí en nosotros.

La oferta de la corresponsalía internacional era solo un sueño entonces. Él nunca había querido ser político. Había querido ser un científico investigador, enterrado en laboratorios, descubriendo cosas nuevas. Pero después de sus padres, el legado familiar, la presión… había cambiado de rumbo, encontrado una nueva ambición. Había afirmado que era por mí, para poder proporcionar una vida estable. También lo había creído.

Negué con la cabeza, despejando las telarañas del pasado. No más.

Mi teléfono sonó de nuevo, sobresaltándome. Santiago. El identificador de llamadas mostraba su nombre, un crudo recordatorio del hombre que estaba dejando atrás. Dudé, luego contesté.