La mayoría de las veces, cuando Bárbara decía cosas así, era

una broma, pero aun así sentí la necesidad de refrenarla. Cuando le conté por

primera vez lo que había hecho Charlie, me sugirió sinceramente que rayara su

coche. En la agonía de mi dolor inicial, tuve que admitir que la idea era

tentadora, pero nunca me atrevería a hacer algo tan imprudente.

Masajeando el puente de la nariz, exhalé un suspiro.

—Por favor, no lo hagas. Irás a la cárcel y te necesito aquí

conmigo.

A Bárbara se le escapó un sonido entre un gemido y una risa.

—De acuerdo, está bien. No le daré una patada en el culo.

Sonriendo con tristeza, le dije: —Supongo que no puedo

echarle toda la culpa. Dijo que se aburría conmigo, Bárbara. Quizá si no

estuviera tan concentrada en…

—No te atrevas, —siseó Bárbara—. No voy a escuchar cómo te

culpas de que Charlie sea un ser humano horrible.

Bárbara siempre me defendía, pero

quizá Charlie tenía razón. Tal vez yo era aburrida. Y ciega, aparentemente.

¿Cómo no vi las señales de su infidelidad? Supongo que había estado tan

concentrada en la escuela, obteniendo mi máster en marketing.

Cuando papá enfermó, había

intentado centrarme en las cosas que podía controlar, las que podía hacer para

que estuviera orgulloso. También había ayudado a mamá a cuidar de él. Tenía que

mantener todo en orden, no podía permitirme ir de fiesta o ser espontánea y

despreocupada como mis compañeros.

—Lo único que digo es que tal vez

Charlie tenía un poco de razón. Ya me conoces, Bárbara. Siempre tienes que

arrastrarme a patadas y gritos para salir y pasarlo bien.

No me divertía lo suficiente. Lo más espontáneo que había

hecho era mudarme a otro estado sin pensarlo mucho. Y eso fue sólo porque

estaba muy dolida por mi relación fallida.

—Sabía que esto pasaría, —se burló—. Sabía que dejarías que

ese cabrón se metiera en tu cabeza y demoliera tu confianza. No dejes que un

hombre que no sea lo suficientemente bueno para ti te arruine la vida.

Mis labios se torcieron.

—¿Qué te hace pensar que no era lo suficientemente bueno?

Estuve con él cuatro años.

—Porque te pusiste cómoda. Te conozco, Autora Anderson.

Siempre vas a lo seguro, y pensabas que Charlie era seguro.

Fruncí el ceño en mi vaso. Vaya, me equivocaba en cuanto a

la seguridad que creía tener.

—¿Sabes qué?—, dijo Bárbara—. Dije que ahora no era el

momento de hablarlo y tenía razón. Estás en un bar y apuesto a que estás muy

sexy. Búscate un semental para la noche. Los jueves por la noche son estupendos

para el sexo esporádico.

Tomé otro sorbo de mi bebida y me atraganté con ella.

Tosiendo, me llevé una mano al pecho. Unas cuantas personas se habían vuelto

para mirarme, y me obligué a controlar mis espasmos. Acalorada por la atención

que estaba recibiendo, siseé en mi teléfono.

—¿Estás loca? No voy a...— Bajé un poco más la voz—. Que le

den a un desconocido. Sabes que no tengo relaciones de una noche.

Bárbara se rio.

—Relájate, mojigata.

Fruncí el ceño, sin molestarme en negarlo.

—Estás en Nueva York y hay montones de hombres buenos.

Vuelve a salir. Si alguna vez hubo un momento para soltarse y probar algo

nuevo, es ahora.

—Quizá, —concedí. Definitivamente, no me apetecía tener

citas a corto plazo. No estaba segura de poder abrirme así nunca más. Pero no

podía imaginarme acercándome a un tipo cualquiera y haciéndole una proposición.

¿Cómo es posible que la gente tenga aventuras de una noche?

—No dejes que tu pasado te controle, —me animó Bárbara—. Eso

lo haces tú.

Se refería a ese hábito que tengo de dejar que lo que la

gente dijo en el pasado o cómo me trataron afecte a cómo soy hoy. Probablemente

era lo más reservado que alguien podía ser.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, —refunfuñé.

Sin embargo, tenía razón, sabía que lo había interiorizado

todo. No podía ocultarle nada a Bárbara, ella había estado ahí para todo. La

razón por la que nos habíamos hecho amigas en primer lugar era porque una chica

malvada me había acosado en el instituto y se burlaba de mi ropa porque mis

padres no podían permitirse comprarme las últimas tendencias. Había intentado

esconderme, cambiar mi estilo para encajar y no ser un objetivo. Bárbara, con

todo su estilo extravagante, se había dado cuenta y me había dicho que le

encantaba cómo me vestía. Luego me enseñó a sacar el máximo partido al

vestuario que tenía. Siempre había tenido buen ojo para el estilo.

Parecía una tontería más de una década después, pero para mi

yo de quince años, la reacción de Bárbara había significado el mundo para mí.

Funcionamos bien como amigas porque nos compensamos mutuamente.

Bárbara me sacó de mi caparazón y me enseñó a defenderme

mejor. A cambio, yo frenaba algunas de las ideas más descabelladas que solía

tener mí amiga y le recordaba que debía volver a la tierra alguna vez.

—Aurora, eres una joven de veintiséis años caliente y

soltera. Suéltate el pelo por una noche.

Sonreí.

—De acuerdo, pero si acabo siendo secuestrada por algún

bicho raro, te culparé a ti.

Bárbara gimió.

—Jesús, Aurora, no lo pienses demasiado.

Diviértete por una vez en tu vida.

Puse los ojos en blanco.

—Lo intentaré.

—Más te vale. Tengo que irme. La abuela está intentando

levantarse de la cama otra vez. La mujer cree que tiene dieciséis años en lugar

de ochenta.

Riéndose, le dije: —Vale, luego hablamos.

—Adiós, cariño.

Volví a meter el teléfono en mi bolso y exhalé un suspiro.

¿Qué debía hacer? ¿Lanzarme al siguiente hombre bueno que viera?

Mis ojos recorrieron la sala al pensarlo.

Me volví hacia la barra y me sorprendió ver que el camarero

colocaba otro Martini de manzana delante de mí.

Fruncí el ceño.

—Eh... yo no he pedido esto.

El hombre sonrió.

—Tienes un admirador.

Mis cejas se alzaron y estuve a punto de preguntarle si

estaba seguro, pero fue entonces cuando lo sentí. Esa sensación de ser

observada. Sin embargo, no era la sensación de asombro, sino la que hacía que

mi piel se estremeciera de interés y anticipación.

Miré a mi alrededor en busca de mi "admirador", y

vi a alguien que me hizo respirar con dificultad. Al otro lado de la barra

circular estaba sentado un Adonis que llevaba un traje azul marino que moldeaba

su imponente figura a la perfección.

 Su pelo negro

azabache estaba peinado con un corte desvanecido que acentuaba sus rasgos

cincelados. Me burlé para mis adentros. ¿Quién demonios tenía una mandíbula

cuadrada tan perfecta? Era masculinamente hermoso.

Tragando saliva, miré mi bebida y de nuevo al Sr. Caliente

como el Pecado. ¿Era él? Tenía que serlo. Quiero decir que me estaba mirando

fijamente. Sus labios se curvaron en una lenta sonrisa mientras levantaba su

vaso hacia mí.

Maldita sea, es él.

Me entró un poco de pánico porque no tenía ni idea de qué

hacer. Yo no era esa chica que atraía la atención de un hombre como él. Además,

ligar era el fuerte de Bárbara, no el mío. Cómo deseaba que estuviera aquí para

decirme qué hacer. ¿Menear las pestañas? ¿Sonreír? ¿Levantarme y acercarme a

él? Me conformé con sonreír y asentir.

Mis ojos se apartaron de él. La cara me ardía de vergüenza

porque... ¿Qué tan patética era?

—Oh, Dios, —gemí.

No sabía qué otra cosa hacer más que beber lo que me

ofrecía. Dando pequeños sorbos, miré a todas partes menos al misterioso hombre.

La situación era aún más incómoda debido a la disposición del bar. Tenía que

evitar mirar al frente. Debía parecer una idiota. Por eso no vi cuando se

levantó. Cuando eché un vistazo en su dirección, su asiento estaba vacío.

Jared Hausetown Cooper:

La morena del vestido rojo me había llamado la atención

desde el momento en que tomé asiento en la barra circular frente a ella. Venía

a menudo al Hotel Lexington porque me gustaba el ambiente del restaurante. Era

uno de mis lugares favoritos cerca de mi oficina para desconectar después de un

día estresante. Diablos, ha sido una semana estresante.

Sin embargo, la hermosa criatura que se sentaba frente a mí

me había hecho olvidar el trabajo. Para mí, desconectar no sólo significaba

tomarse unas copas. También significaba ligar con una mujer para una noche

caliente de diversión sin ataduras. No me avergüenza admitir que ése era mi

modus operandi habitual.

Era alérgico al compromiso y nunca había engañado a una

mujer. Este lugar era el mejor terreno de caza para mí, y tenía a mi presa a la

vista. Si ella aceptaba, sin duda disfrutaría de cada momento de estar atrapada

en mi trampa... o en mi cama, más bien.

La había estado observando durante todo el tiempo que estuvo

hablando por teléfono. La mujer desprendía una extraña mezcla de inocencia y

sensualidad. Quería probarla. Así que le pedí una bebida para llamar su

atención.

La Dama de Rojo colgó el teléfono. Vi cómo el camarero le

daba mi invitación. Parecía sorprendida, lo que me llamó la atención. Es decir,

mírala. Seguramente, a ella le coqueteaba todo el tiempo. Sus ojos recorrieron

la habitación hasta que chocaron con los míos, y luego se apartaron.

Fruncí el ceño. No era la reacción que esperaba.

Su cara sonrojada y la forma en que sus dientes se hundían

en el labio inferior me decían que estaba interesada. Así que la Dama de Rojo

era tímida. Yo estaba aún más intrigado.

Empezó el juego.

Bebida en mano, me levanté y me acerqué a ella. Ella miraba

a otra parte cuando me apoyé en la barra a su lado.

—Hola, Dama de Rojo.

Se giró. Su bebida se habría derramado si no hubiera puesto

una mano sobre la suya para estabilizarla. El contacto me provocó una patada en

las tripas. Entonces sus ojos se cruzaron con los míos y me dio una patada en

el pecho.

¿Qué demonios era eso?

De cerca, admiré sus rasgos. Su rostro ovalado ostentaba

unos pómulos altos. Mirarla a los ojos era como ver el amanecer. El color

dorado era hipnotizante. Sus labios en forma de corazón se separaron en un

suspiro.

—Hola.

Sonriendo, tomé asiento junto a ella.

—Esperaba que me invitaras antes.

Las mujeres solían hacerlo cuando daba a conocer mi interés.

—Oh. Eh... Lo siento. No sabía…

—No tengo miedo de ir a por lo

que quiero. —La golpeé con una sonrisa—. Así que aquí estoy. —Las mujeres con

las que solía tratar no eran de las que se sonrojan. Ver a la Dama de Rojo

sonrojarse de un bonito color rosa era refrescante. Sus ojos recorrieron mi

cara.

—Me deseas, ¿eh?.

—Sí. —No era de las que andan con

rodeos.

—¿Por qué? Tengo curiosidad.

Mis cejas se alzaron y volví a mirarla. Tenía un rostro

angelical y unas curvas pecaminosas. La perfección. —¿Por qué no?

—¿No vas a decirme tu nombre, o a

preguntarme el mío?— pregunto ella.

Tomando un sorbo de mi bourbon, lo consideré. Podría, pero

¿qué sentido tenía? Una noche era todo lo que me interesaba.

—Me gusta la Dama de Rojo. Te llamaré así.

Me miró fijamente durante un momento.

—Vale... Sr. Misterio.

Sonreí ante el apelativo.

La Dama de Rojo inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Eres un invitado aquí?, —preguntó.

—No. ¿Lo eres tú?

—No. Acabo de mudarme a Nueva York y he decidido explorar

esta noche. Acabé aquí por casualidad.

—Una ciudad nueva. Qué aventura.

¿Estás emocionada?

La forma en que la Dama de Rojo mordisqueaba su labio

inferior era pura tentación. Nunca había deseado tanto probar un par de labios.

Se encogió de hombros.

—Más nerviosa que emocionada. Empiezo un nuevo trabajo el

lunes.

—Hmm, entiendo por qué estás nerviosa. Como parte del comité

de bienvenida de la ciudad, creo que debo hacer todo lo que esté en mi mano

para ayudarte a relajarte.

Su risa me pilló desprevenido. No es que se riera. Mi broma

poco convincente fue un intento de calentarla un poco más hacia mí. Fue la

calidad del dulce, el melodioso sonido y la forma en que me calentó las

entrañas lo que me gustó de ella.

Estudié a la mujer con creciente curiosidad. Toda su cara se

iluminaba cuando reía. Parecía tan... genuina. En mi círculo, esa cualidad era

difícil de encontrar.

—¿El comité de bienvenida de la ciudad? Esa es una frase

para ligar muy ingeniosa.

Yo también me reí. El sonido era extraño viniendo de mí. No

tenía mucho de qué reírme.

—Soy un tipo innovador.

Dios mío, esto me estaba gustando. Normalmente, me limitaba

a hacer mi propuesta, obtener una respuesta y pasar al siguiente paso. Pero

aquí estaba coqueteando con la guapa desconocida y disfrutando de lo lindo.

—¿Qué harías para ayudarme a

relajarme?, —preguntó.

—Conseguir una habitación en el piso de arriba, invitarte a

subir y mostrarte todo lo bueno que ofrece esta ciudad. Sólo por esta noche. —Sus

mejillas habían pasado del rosa al carmesí. Tomé un sorbo de mi bebida para

ocultar mi sonrisa—. Entonces, ¿qué dices, Dama de Rojo?

Esperé, con la esperanza de que aceptara. Si no lo hacía,

bien. Pero me sentiría muy decepcionado, porque la Dama de Rojo me hizo subir

la testosterona y la adrenalina como ninguna otra lo había hecho. Era como si

proyectara feromonas. La deseaba.

Nuestros ojos se fijaron, y prácticamente vi su batalla

interna. Definitivamente era tímida. Me di cuenta de que no hacía cosas como

ésta: tener aventuras de una noche. Para mi placer, ella dijo: —Me gustaría ver

lo que ofrece la ciudad... sólo por esta noche.