Wilbur, junto a Nadia y los tres hermanos Morgan, estaban completamente desconcertados por la escena que presenciaban. A pesar de tener las muñecas bien atadas, Maren había logrado dominar a una banda de secuestradores que, al parecer, estaban vinculados a un grupo terrorista.

¿Podía ser real? ¿Era siquiera concebible?

Desde siempre, Maren había sido frágil, incapaz de cargar incluso los pesos más ligeros. Su torpeza había llevado una vez a su instructor de combate a la desesperación, quien llegó a calificarla de totalmente incompetente.

Teniendo en cuenta sus escasas habilidades, ¿cómo era posible que derrotara a un grupo de secuestradores curtidos en combate?

Para ellos, la explicación más plausible era que Maren había orquestado todo aquello. Tal vez contrató a esos supuestos secuestradores para escenificar un dramático rescate y así captar la atención de Wilbur, repitiendo sus payasadas de siempre. Sin embargo, al hacerlo, había puesto en peligro a Nadia.

Ese solo pensamiento bastó para encender una oleada de furia en Wilbur. Dominado por la rabia, se enfrentó a Maren con voz áspera y acusadora. "¡Así que todo esto fue una actuación! Maren, tú organizaste este secuestro. Y yo que pensaba que por fin habías entrado en razón. Estaba dispuesto a dejar que te enfrentaras a alguna que otra adversidad antes de intervenir, pero sigues con los mismos jueguecitos de siempre. ¿Tan desesperada estás por mi atención? ¿Hasta el punto de involucrar a Nadia en tus planes, delante de todo el mundo? ".

Nadia se acurrucó más cerca de Wilbur, con un fingido espanto en la voz. "Maren, ¿tanto me desprecias? Nunca quise competir contigo. Si mi presencia te resulta un estorbo, estoy dispuesta a irme. Incluso te transferiré todos mis logros de investigación si sientes que me interpongo en tu camino".

La fingida consideración de Nadia conmovió profundamente a los hermanos Morgan, despertando su compasión. Sus miradas hacia Maren estaban cargadas de amenazas.

"Tener que cargar con una hermana tan cruel como tú... Cuánto mejor sería si Nadia pudiera formar parte de esta familia. Maren, no eres más que una mancha en el honor de la Familia Morgan".

Estas acusaciones le recordaron a Maren la sarta de humillaciones que había soportado durante los dos últimos años.

Apenas un día después de que los enemigos de la familia la secuestraran, su padre se había apresurado a presentar a Nadia, la hija que había mantenido en secreto.

Al regreso de Maren, Nadia ya había demostrado sus habilidades en muchos campos, eclipsándola por completo. Maren, que había perdido todo recuerdo de sus años en el hampa, parecía insignificante a su lado.

La Familia Morgan no dudó en presumir de Nadia en cada ocasión, logrando incluso captar la atención de Wilbur, el prometido de Maren.

Aquello ya era demasiado.

Pero la ambición de Nadia no se detuvo ahí. Pretendía ocupar el lugar que por derecho le correspondía a Maren como hija reconocida de los Morgan. Conspiró sin descanso contra ella durante dos agotadores años, ahondando el desprecio que Wilbur y sus hermanos sentían por ella.

Nadia llegó a idear un peligroso plan que casi le cuesta la vida a Maren, solo para hacerse pasar por su salvadora delante de Wilbur y los hermanos, empañando aún más la ya dañada reputación de Maren.

Ese día, fue Nadia quien insistió en salir, una decisión que condujo al secuestro de ambas.

Cuando los secuestradores les dieron a elegir entre Nadia y Maren, Wilbur y los hermanos se pusieron del lado de Nadia sin dudarlo.

Maren, la antaño respetada joven de los Morgan, se había librado por los pelos de un espectáculo humillante que habría sido tan patético como ridículo.

De no haber recuperado la memoria, el plan de Nadia podría haber triunfado.

Pero ahora, ella lo recordaba todo. Sus cuatro angustiosos años en el mundo del hampa habían extinguido cualquier resto de afecto que pudiera sentir por Wilbur, dejando su corazón yermo.

Durante los dos últimos años, para beneficiar a Nadia, Wilbur no le había mostrado más que crueldad.

Reflexionando sobre estas traiciones, Maren levantó las manos y, con un movimiento fluido, se deshizo de las cuerdas que la ataban. Luego avanzó hacia Wilbur y sus hermanos.

"¿Así que esto es una actuación? ¿Que yo soy la deshonra? ".

Su risa estaba teñida de una frialdad cortante y un profundo desdén.

Wilbur y los demás sintieron un escalofrío recorrerles la espalda ante la simpleza de su tono y su risa.

Antes de que ninguno pudiera responder, la risa de Maren cesó y su expresión se endureció. "Si es así, ¡voy a llevar esta farsa hasta las últimas consecuencias! ".

Con esa declaración, se movió con la rapidez de un relámpago y le asestó una sonora bofetada a Wilbur.

El chasquido de la bofetada resonó en la estancia, sumiendo a todos en un silencio sepulcral.

La inesperada bofetada dejó a los tres hermanos de Maren y a Nadia completamente atónitos.

¿Acaso Maren acababa de romper con Wilbur? ¡Pero si llevaba años profundamente enamorada de él! Y aun así, acababa de abofetearlo delante de todos.

"¿Has perdido el juicio, Maren? ". Wilbur estaba igual de estupefacto. La sola idea de que Maren se atreviera a ponerle una mano encima le parecía inconcebible.

Él era el respetado joven heredero de los Thorpe. Jamás en su vida lo habían agredido físicamente. Era impensable que Maren, la que hasta hacía poco lo idolatraba, lo abofeteara en público.

"Más te vale rogarme perdón, ¡o no me culpes por olvidar todo lo que compartimos!". Wilbur ardía de ira.

Si lo que pretendía era llamar la atención con otro de sus dramas, él mismo se encargaría de demostrarle el fracaso de su farsa. Lo único que conseguía era que la despreciara aún más. Estaba decidido a no perdonarla. Ya se daría cuenta de que estaba sola, sin nadie que la apoyara.

Wilbur seguía convencido de que todo era otra de las actuaciones de Maren; le costaba creer que alguien pudiera cambiar de forma tan radical en tan poco tiempo.

Sin embargo, Maren ya no estaba dispuesta a seguirle el juego. El cariño que una vez sintió por él se había transformado en pura repulsión al descubrir su verdadera naturaleza.

Dijo con una frialdad cortante: "Esa bofetada ha sido poco para lo que te mereces, Wilbur. Vamos a dejar las cosas claras de una vez. Considérala una leve advertencia por tu falta de respeto, y da gracias de que solo haya sido eso. Además, doy por terminado nuestro compromiso. Exijo la devolución del diez por ciento de las acciones que transferí a los Thorpe como regalo. A partir de ahora, tú y yo no tenemos nada que ver".

Tras su declaración, Maren se dio media vuelta y se dispuso a marchar. Ahora que había recuperado la memoria, tenía asuntos mucho más importantes que atender. Era hora de ajustar cuentas con los traidores.

"¿Qué?". Wilbur no daba crédito a lo que oía.

Jamás imaginó que Maren rompería su compromiso. Y mucho menos estaba preparado para que le exigiera la devolución del diez por ciento de las acciones que le había regalado a su familia. ¡¿Cómo se atrevía?!

En su origen, aquellas acciones formaban parte de la herencia del abuelo de Maren. Antes de fallecer, su madre le había dejado en herencia el cincuenta por ciento de las acciones de la empresa familiar, ahora el Grupo Morgan, que pasarían a ser suyas al alcanzar la mayoría de edad.

Durante una crisis económica que afrontó la familia Thorpe, Maren les cedió el diez por ciento de esas acciones como regalo de compromiso, ayudándolos así a superar sus problemas financieros. Wilbur había aceptado el compromiso más por necesidad que por afecto, pues en realidad prefería a Nadia.

El padre de Maren controlaba el cuarenta por ciento restante.

Y ahora, Maren se retractaba y exigía la devolución de esas acciones. ¿Acaso pretendía llevar a la familia Thorpe a la ruina? Wilbur estaba decidido a evitar semejante desastre, al igual que el resto de los Morgan.

"¡Maren, te has pasado! Papá y nosotros nos hemos dejado la piel por esta familia tanto como tú. ¡Esas acciones que les diste a los Thorpe, como todo lo demás, nunca fueron solo tuyas! ", bramó uno de sus hermanos.

"De verdad, Maren, ¿cómo puedes ser tan fría y codiciosa? A fin de cuentas, somos tu familia", intervino Nadia, con la voz cargada de indignación.

La pérdida de ese diez por ciento de las acciones supondría un grave revés financiero para los Thorpe, poniendo en peligro las aspiraciones de Nadia de casarse con Wilbur y asegurar su posición en la familia.

Pero Maren se alejó con paso decidido, haciendo oídos sordos a sus súplicas, sin mirar atrás ni una sola vez.

El pánico se apoderó de los presentes.

"¡Espera, Maren! ¿A qué viene eso de cancelar el compromiso y pedir las acciones? ¡Danos una explicación antes de irte! ".

Wilbur comprendió de repente que esta vez Maren iba en serio, y el desconcierto se apoderó de él.

Se movió con rapidez para agarrarla por el hombro e impedir que se fuera.

Sin embargo, justo cuando iba a tocarla, Maren percibió el peligro.

Como la fuerza dominante del hampa que era, un instinto certero la alertó. Con una agilidad pasmosa, esquivó la mano de Wilbur sin alterar su paso. Al mismo tiempo, contraatacó de forma refleja, golpeando con fuerza la mano de su agresor.

"¡Ah! ", exclamó Wilbur con un gemido de dolor. El brazo se le quedó dormido y retrocedió tambaleándose, luchando por no caer.

Un silencio sepulcral se instaló en la habitación, todos conmocionados por el inesperado desenlace.

Wilbur no era un adversario cualquiera; era un reconocido experto en combate, instruido personalmente por Beau Francis, un legendario luchador de la Real Academia Militar de Baimsa.

Y sin embargo, allí estaba, derrotado sin apenas esfuerzo por Maren, a quien siempre habían subestimado por considerarla frágil y torpe. ¿Cómo era posible?