El regreso tecnológico multimillonario de la esposa fantasma

N.º 1

Las puertas corredizas de cristal de la Terminal 4 de BOS se abrieron con un siseo, escupiendo a Eulalie Bradford al penetrante viento de octubre. Ella se estremeció, ajustándose la gabardina alrededor de su cuerpo, con los nudillos blancos sobre el asa de su maleta Rimowa plateada. Pesaba más de lo que recordaba. O quizás era ella la que estaba más débil.

Se detuvo en el bordillo, sus ojos escaneando la fila de sedanes negros de lujo que esperaban con el motor encendido en la zona de recogida VIP. Buscó la matrícula familiar, la elegante silueta del Maybach de la familia Holloway.

Nada.

Solo una fila de taxis indiferentes y una ráfaga de gases de escape que sabían a caucho quemado y soledad.

Sacó el teléfono de su bolsillo. La pantalla se iluminó, el brillo lastimando sus ojos cansados. 14 de octubre.

Ningún mensaje sin leer. Ninguna llamada perdida. Ni de Caden. Ni del administrador de la casa. Ni siquiera del recordatorio automático del calendario que solía compartir con su esposo.

Eulalie dejó escapar una exhalación corta y seca que no llegaba a ser una risa. Abrió la aplicación de Uber, sus dedos flotando un segundo antes de teclear el destino: Holloway Penthouse.

El conductor era un hombre llamado Tariq con un tablero lleno de muñecos cabezones y una necesidad de llenar el silencio. Habló del clima, del tráfico, del creciente costo de los bagels. Eulalie miraba por la ventana, observando la borrosa mancha gris de la Expressway. Le zumbaban los oídos, un pitido agudo que ahogaba la voz de Tariq.

Cinco años atrás, su matrimonio había sido una fusión estratégica: el prístino legado de dinero viejo de los Bradford limpiando el despiadado capital de dinero nuevo de los Holloway. Caden había necesitado el nombre intachable de su familia para asegurar a sus primeros inversores multimillonarios, y ella, tontamente, había creído que él realmente la quería. Había cambiado su brillante carrera en programación por el papel de una perfecta esposa trofeo, pensando que el amor eventualmente seguiría al contrato.

"Gran noche para la ciudad, ¿eh?", preguntó Tariq, gesticulando vagamente hacia la radio.

Eulalie parpadeó, concentrándose en el sonido metálico que salía de los altavoces. La voz de un reportero de espectáculos atravesó la estática.

"...y todos los ojos están puestos en el Plaza Hotel esta noche, donde la consentida de la tecnología, Adalynn Pennington, organiza una celebración masiva por el lanzamiento de su último producto. Se rumorea que la lista de invitados es exclusiva para el uno por ciento más rico de la ciudad...".

La mano de Eulalie voló a su cinturón de seguridad, aferrándose a la correa de nailon hasta que sus uñas se clavaron en la palma de su mano. El dolor fue agudo, la anclaba a la realidad. Adalynn. Su media hermana. La mujer que se había llevado la atención de su padre, el legado de su familia y ahora, aparentemente, el tiempo de su esposo en el día de su cumpleaños.

"Sí", susurró Eulalie, con la voz ronca. "Gran noche".

El auto se detuvo frente a la fachada de piedra caliza del edificio en Fifth Avenue. El portero, un joven llamado Leo, la miró dos veces cuando la vio salir de un Toyota Camry en lugar del auto familiar.

"¿Sra. Holloway?", Leo se apresuró a avanzar, extendiendo la mano para tomar su equipaje. "Nosotros... no sabíamos que regresaba hoy".

"Es una sorpresa, Leo", dijo ella, llevándose un dedo a los labios. La mentira le supo a cenizas en la lengua. No los estaba sorprendiendo. Estaba guardando las apariencias.

El viaje en ascensor hasta el penthouse se sintió como un ascenso al patíbulo. Los números subían: 20, 30, 40. Su corazón martilleaba contra sus costillas, un ritmo frenético e irregular. Revisó su reflejo en las pulidas puertas de latón. Su rostro estaba pálido, sin maquillaje, con ojeras amoratadas bajo los ojos. Parecía un fantasma.

Fantasma. El viejo apodo de sus días de programadora brilló en su mente. Lo apartó.

Las puertas del ascensor se abrieron en silencio.

El vestíbulo era un campo minado de papel de seda de colores y cintas enroscadas. Un par de mocasines de cuero italiano de Caden estaban tirados descuidadamente cerca de la consola, junto a un par de zapatillas diminutas con purpurina.

Una risa llegó desde la sala de estar. Era el sonido de Elara, su hija de cinco años. Un sonido que usualmente llenaba a Eulalie de calidez, pero que hoy, la heló. Era una risita aguda y entrecortada, del tipo que Elara solo hacía cuando obtenía exactamente lo que quería.

Eulalie dejó su maleta junto a la puerta y pisó suavemente la alfombra persa. Se movió detrás del biombo de ébano lacado que separaba el vestíbulo de la sala, espiando a través de las rendijas.

La escena ante ella estaba bañada en la cálida y dorada luz del candelabro.

Caden Holloway estaba de rodillas. El despiadado capitalista de riesgo, el hombre que aterrorizaba las salas de juntas, estaba arrodillado en la alfombra, sosteniendo un enorme unicornio de peluche con una cinta rosa alrededor de su cuello.

"¡Papi!", Elara saltaba arriba y abajo en el sofá, sus rizos rebotando. "¡A la tía Adalynn le va a encantar! ¡Es el de edición limitada!".

Caden sonrió, una sonrisa genuina que le arrugaba los ojos y que Eulalie no había visto dirigida a ella en años. Alisó la crin del unicornio. "Claro que sí, Elara. Tú lo elegiste".

A Eulalie se le cortó la respiración. Se llevó la mano al pecho, presionando con fuerza.

Tres meses atrás, ella había intentado comprar ese mismo unicornio para Elara. Caden se había burlado, llamándolo "un trasto" y "estridente". Le había dicho que en su lugar comprara bloques de madera educativos.

"Mami dijo que los unicornios son tontos", gorjeó Elara, agarrando el juguete y abrazándolo. "Pero Adalynn dice que son mágicos".

"La tía Adalynn tiene razón", dijo Caden, poniéndose de pie y quitándose una pelusa de los pantalones. "Será mejor que nos vayamos. No queremos llegar tarde a su fiesta".

El bolso de Eulalie se le resbaló de los dedos entumecidos. El pesado broche de oro golpeó el suelo de mármol con un chasquido seco.

El sonido rompió la escena doméstica.

Caden se dio la vuelta bruscamente. Sus ojos la encontraron al instante. La calidez se evaporó de su rostro, reemplazada por una máscara de sorpresa irritada. Su mandíbula se tensó.

Elara se quedó helada, con el unicornio aferrado a su pecho. Sus ojos se abrieron de par en par y luego, instintivamente, dio un paso atrás, colocándose detrás de la pierna de Caden.

"¿Eulalie?", la voz de Caden era plana. "Estás de vuelta. ¿Por qué no le enviaste un mensaje a Carter para que te recogiera?".

Eulalie abrió la boca, pero su garganta estaba seca, cerrada. Tragó con dificultad. "Hoy es 14 de octubre".

Caden miró su reloj Patek Philippe, distraído. "Ya sé qué fecha es. La fiesta de lanzamiento de Adalynn es esta noche. Se nos hace tarde".

No lo entendía. Él, verdadera y honestamente, no lo recordaba.

Eulalie miró a Elara. Su hija se asomaba por detrás de los caros pantalones de traje de Caden, mirando a su madre como si fuera una extraña que había interrumpido un juego privado.

"Mami regresó en un mal momento", susurró Elara en voz alta a su padre. "Tenemos que ir a ver a Adalynn".

Las palabras fueron pequeñas, pero golpearon a Eulalie con la fuerza de un golpe físico. Sintió que sus rodillas flaqueaban. Se apoyó en la pared para estabilizarse.

"Martha te ayudará a desempacar", dijo Caden, dándose ya la vuelta, desestimando su presencia como un inconveniente logístico. Alzó a Elara en brazos. "Vamos, pequeña. No hagamos esperar a la princesa".

"¡Adiós, mami!", saludó Elara con la mano, su atención ya de vuelta en el juguete que tenía en las manos.

Pasaron a su lado. Caden olía a sándalo y al costoso whisky escocés que le gustaba. No se detuvo a besarla. Ni siquiera le rozó el brazo.

Las puertas del ascensor se cerraron tras ellos, tragándose a su esposo y a su hija, dejando a Eulalie de pie, sola, en el centro del vasto y silencioso penthouse.

Miró al suelo. Una tarjeta se había caído del montón de papel de regalo.

"Para la Mejor Tía Adalynn".

Eulalie se agachó lentamente. Sus articulaciones crujieron. Recogió la tarjeta. Sus dedos no temblaban. Una extraña y fría calma se extendía por sus venas, congelando las lágrimas antes de que pudieran formarse. Se quedó mirando la tarjeta hasta que las palabras se volvieron borrosas, sus ojos tornándose vacíos y sin vida.

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