El comedor de la finca Baker era un espacio cavernoso, diseñado para intimidar en lugar de acoger. Un candelabro de cristal del tamaño de un auto pequeño colgaba sobre la mesa de caoba, proyectando una luz prismática sobre la silenciosa cena familiar.

Evertt picoteaba su bistec. Estaba demasiado cocido. Kiley siempre se aseguraba de que su bistec estuviera a término medio, perfectamente sellado. Apartó el pensamiento con agresividad.

A la cabecera de la mesa se sentaba la madre de Evertt, Seraphina. Estaba inspeccionando su copa de vino en busca de manchas. "El servicio se está volviendo perezoso", murmuró. "Necesitamos reemplazar al personal".

Junto a Evertt se sentaba Adda. Llevaba un vestido un poco demasiado ajustado, un poco demasiado escotado para una cena familiar. Se estaba esforzando mucho, sonriendo a todos, cortando su carne con una elegancia exagerada.

Evertt miró la silla vacía frente a él. Ahí era donde solía sentarse Kiley. Se sentaba en silencio, con las manos cruzadas en el regazo, escuchando las puyas de Seraphina sin quejarse. El espacio se sentía dolorosamente vacío.

"Me pregunto dónde estará esta noche", dijo Adda, con la voz rebosante de falsa preocupación. "¿Crees que habrá encontrado un motel? ¿O tal vez un refugio? Es tan peligroso para una mujer sola y sin habilidades en la ciudad".

La mandíbula de Evertt se tensó. La imagen del Rolls-Royce le vino a la mente. "No está en un refugio, Adda".

"¿Ah, sí?", parpadeó Adda, fingiendo inocencia. "¿Encontró a un amigo?".

"Está bien", espetó Evertt. No quería hablar de Bradley Stafford. Lo hacía sentir insignificante.

De repente, un estruendo sordo resonó desde el exterior. Luego otro. Las ventanas vibraron ligeramente en sus marcos.

"¿Qué demonios?", Emerald, la hermana menor de Evertt, se levantó de un salto y corrió hacia las puertas francesas que daban a la terraza. "¡Miren! ¡Fuegos artificiales!".

Evertt se levantó y caminó hacia la ventana. A lo lejos, sobre el East River, específicamente sobre el distrito del Pier 17, el cielo estaba explotando.

Enormes estallidos de oro y violeta iluminaban el horizonte. No era un espectáculo público; estaba demasiado concentrado, demasiado coreografiado.

"Alguien alquiló todo el muelle", jadeó Emerald, apretando la cara contra el cristal. "Eso debe costar una fortuna. ¡Miren ese final!".

Una última y masiva andanada se elevó. Las chispas permanecieron en el aire, formando letras de una ardiente luz carmesí.

FELIZ CUMPLEAÑOS K

Las letras permanecieron en el cielo durante unos sólidos diez segundos antes de desvanecerse.

Evertt sintió que la sangre se le iba del rostro. K.

"Vaya", dijo Adda, acercándose por detrás de él y rodeándole la cintura con los brazos. "Algún tipo rico debe de estar esforzándose mucho por impresionar a su amante. Es de mal gusto, ¿no crees?".

El teléfono de Evertt vibró en su bolsillo. Lo sacó. Era un mensaje de Amos, su secretario personal.

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Evertt hizo clic en el enlace. Era una foto borrosa tomada por un paparazzi desde un barco en el río. Mostraba la cubierta de un superyate privado atracado en el Pier 17.

En el centro de la imagen, bañada por la luz de los fuegos artificiales, había una mujer de pie. Estaba de espaldas a la cámara, pero Evertt conocía la curva de ese cuello. Conocía su forma de pararse.

Era Kiley.

Pero no era la Kiley que él conocía. Esta mujer llevaba un vestido de Elie Saab que brillaba como luz de estrella líquida. Diamantes —enormes diamantes rosas que Evertt sabía que eran de calidad de subasta— resplandecían en su garganta y orejas.

A su lado, con una mano posesiva en la parte baja de su espalda, estaba Bradley Stafford. Estaba inclinado, susurrándole algo al oído, e incluso en la foto borrosa, la intimidad era palpable.

Evertt sintió una oleada de rabia tan potente que le nubló la vista. Se quitó de encima los brazos de Adda con un empujón.

"¿Evertt?", Adda retrocedió tambaleándose, sorprendida. "¿Qué pasa?".

"Necesito aire", gruñó.

Se dio la vuelta y salió a grandes zancadas del comedor, ignorando la pregunta de su madre sobre el postre. Tomó las llaves del cuenco del vestíbulo y salió furioso hacia la entrada de autos.

Condujo rápido. Demasiado rápido. Recorrió a toda velocidad la FDR Drive, zigzagueando entre el tráfico, con los ojos fijos en el resplandor que aún emanaba del puerto.

No sabía lo que estaba haciendo. Solo necesitaba ver. Necesitaba saber que era real.

Se estacionó ilegalmente cerca de la entrada del Pier 17. Caminó con determinación hacia el paseo marítimo, pero un muro de seguridad privada lo detuvo a cincuenta yardas.

"Evento privado, señor", dijo un guardia corpulento, interponiéndose en su camino. "Solo con invitación".

"Yo... yo la conozco", balbuceó Evertt, señalando hacia el yate.

"Claro que sí, amigo", se burló el guardia. "Circule".

Evertt se aferró a la valla de tela metálica, mirando a través de la malla.

En la cubierta del yate, bajo el suave resplandor de unas guirnaldas de luces, los vio.

Kiley se estaba riendo. Sostenía una copa de champán, con la cabeza echada hacia atrás en una alegría genuina y desenfrenada. Hacía años que no la veía sonreír así. Quizá nunca. Se veía radiante. Se veía... libre.

Bradley estaba allí, con el brazo sobre los hombros de ella de forma casual. La estaba presentando a un grupo de hombres en esmoquin. Evertt reconoció al gobernador de Nueva York. Reconoció al CEO de Goldman Sachs.

La mente de Evertt trabajaba a toda prisa, tratando de encontrarle sentido a la escena. ¿Por qué hablarían con ella? Era una don nadie. Entonces, una amarga comprensión se apoderó de él: no estaban hablando con ella. Estaban hablando con la nueva mujer trofeo de Bradley Stafford. Para ellos, solo era una novedad, un bonito accesorio cubierto de diamantes prestados.

"Me dejaste ayer", le susurró Evertt al viento frío, con la voz quebrada. "Menos de veinticuatro horas. Y te estás riendo".

Golpeó la valla con el puño, haciendo que el metal vibrara. El dolor en su mano era agudo, anclándolo a la realidad.

En el barco, Kiley hizo una pausa. Giró la cabeza, mirando hacia la orilla oscura, hacia donde Evertt estaba de pie en las sombras. Por un segundo, sus miradas parecieron encontrarse a través del agua: ella en la luz, él en la oscuridad.

Luego, se volvió de nuevo hacia Bradley. Dijo algo, y Bradley le besó la coronilla.

Evertt se dio la vuelta, con el pecho agitado. Sintió náuseas. Sintió rabia. Pero, sobre todo, sintió una aterradora sensación de pérdida a la que no podía ponerle nombre.

"Jugaste conmigo, Kiley", murmuró, caminando de vuelta a su auto. "Jugaste a largo plazo. Pero yo no he terminado".