El viaje de regreso a la Casa de la Manada fue un borrón de náuseas y rabia reprimida. Cuando llegamos a la extensa propiedad, el sol se estaba poniendo, proyectando largas sombras rojo sangre sobre el césped.

Busqué la manija de la puerta, pero Teo ya estaba afuera, corriendo al lado del pasajero para ayudar a Elena. Ella se apoyó pesadamente en él, susurrando gratitud, mientras yo me arrastraba fuera del asiento trasero.

Entramos en el gran vestíbulo. Los miembros de la manada que trabajaban en la casa —sirvientas, guardias, cocineros— se detuvieron y miraron fijamente. Era altamente irregular que un Alfa trajera a otra mujer embarazada a casa mientras su Compañera caminaba detrás de él.

—Preparen la suite de invitados —le dije a la ama de llaves principal, Marta. Mi voz era firme, a pesar del temblor de mis manos.

—No —interrumpió Teo. Su voz retumbó en los pisos de mármol—. Elena tomará la Suite Principal. Necesita la cama más cómoda.

La Suite Principal. La Suite de la Luna. Mi habitación.

—Teo —advertí, dando un paso adelante—. Esa es nuestra habitación. Ahí es donde duermo. Ahí es donde tu aroma es más fuerte.

—¡Y por eso ella la necesita! —Teo se volvió hacia mí, su rostro torcido con una mezcla de culpa y terquedad—. El doctor dijo que sus niveles de estrés son críticos. Mi aroma estabiliza a su loba. Deja de ser mezquina, Aria.

—¿Mezquina? —Lo miré fijamente—. Estás desalojando a tu esposa embarazada por una amante.

—¿Y dónde se supone que debo dormir? —pregunté, mi voz apenas un susurro.

Elena habló entonces, agarrándose el vientre. —El doctor dijo que necesito tranquilidad. Tal vez... tal vez Aria no debería estar en el mismo piso. Su loba parece tan enojada. Tengo miedo de que pueda lastimar a mi bebé.

—¡Mi loba nunca ha lastimado a un alma! —grité. La acusación era absurda.

Elena se estremeció, enterrando su rostro en el pecho de Teo. —¿Ves? Está gritando. Es aterrador.

—¡Suficiente! —rugió Teo. El poder de su Comando Alfa se estrelló contra mí como un muro físico. Mis rodillas cedieron y caí al duro suelo—. Aria, no amenazarás a mi invitada.

Boqueé por aire, incapaz de ponerme de pie. El comando forzó a mis músculos a bloquearse. Esta era la traición definitiva. Usar la autoridad del Alfa para forzar a tu Compañera a la sumisión era considerado barbárico.

—Lleva sus cosas al cuarto de servicio del primer piso —ordenó Teo a Marta, negándose a mirarme—. La habitación al final del pasillo. Es tranquilo allí.

El cuarto de servicio. Las habitaciones húmedas y con corrientes de aire cerca de la lavandería.

—Teo, por favor —supliqué, el Comando levantándose ligeramente para que pudiera hablar—. Hace frío ahí abajo. No es bueno para nuestro bebé.

—Es temporal —murmuró, guiando a Elena por la gran escalera—. Solo hasta que Elena esté estable. No seas tan egoísta, Aria.

Los vi ascender. Elena miró hacia atrás por encima de su hombro. Una pequeña sonrisa triunfante jugaba en sus labios. Ella había ganado.

Marta me ayudó a levantarme, sus ojos llenos de lástima. —Lo siento mucho, Luna —susurró.

—No me llames así —dije, apartando mi brazo—. Una Luna inspira respeto. Claramente yo no tengo ninguno.

Esa noche, el cuarto de servicio estaba helado. Los conductos de calefacción no llegaban a esta parte de la casa. Me acurruqué en el colchón estrecho y lleno de bultos, envolviendo mis brazos alrededor de mi vientre. El aire olía a cloro y moho.

Podía olerlos. Incluso tres pisos abajo, mis sentidos mejorados captaban el aroma del almizcle de Teo mezclándose con la vainilla de Elena. Estaban en mi cama.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche. Era una respuesta de mi madre.

*Jaime está reuniendo a la Guardia de Guerra. Vamos en camino. Resiste, nena. No entres en conflicto.*

Antes de que pudiera responder, la puerta crujió al abrirse. Teo estaba allí, silueteado por la luz del pasillo. Entró, cerrando la puerta.

—¿Estás cómoda? —preguntó torpemente.

Me senté, jalando la delgada manta más fuerte. —Está helado, Teo. Hay moho en el techo.

Suspiró, pasándose una mano por el cabello. —Lo siento. Es solo por unas semanas. Elena es... ella es muy frágil.

Dio un paso hacia mí, extendiendo la mano para tocar mi mejilla. A medida que se acercaba, el olor me golpeó.

Olía a ella. Olía a sexo y vainilla.

Mi estómago se revolvió. Una ola violenta de náuseas me invadió. Mi cuerpo, mi loba y mi bebé lo estaban rechazando.

—No —tuve una arcada, retrocediendo contra la pared—. Hueles a ella. Me enferma.

Teo se congeló, dejando caer la mano. Su rostro se endureció. —Estoy tratando de hacer las paces, Aria. Estoy tratando de hacer lo correcto. ¿Por qué tienes que hacer esto tan difícil?

—Dame mi teléfono —dije, apretando el dispositivo contra mi pecho.

Vio el teléfono en mi mano. Sus ojos se entrecerraron. —No les estás diciendo nada. Si Jaime se entera, declarará la guerra. ¿Quieres eso en tu conciencia? ¿Una guerra entre manadas porque no pudiste compartir una habitación por unas semanas?

Me arrebató el teléfono de la mano.

—¡Oye! —Me lancé por él, pero él fue más rápido.

—Puedes tener esto de vuelta cuando aprendas a comportarte —dijo fríamente. Se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta con llave desde afuera.

Era una prisionera en mi propia casa. Pero al menos el mensaje había sido enviado. Ahora, solo tenía que sobrevivir hasta que llegaran.

Pasaron tres días en esa celda húmeda. Me alimentaban, pero solo cuando Marta podía colar una bandeja pasando a los guardias. La humedad se filtraba en mis huesos, haciendo que mis articulaciones dolieran.

Pasé el tiempo meditando, tratando de alcanzar a la loba dentro de mí. Usualmente era una presencia tranquila, una sombra en el fondo de mi mente. Pero ahora, estaba caminando de un lado a otro. Estaba agitada.

*Él se va,* me susurró en la mañana del cuarto día.

Me arrastré hasta la pequeña ventana con barrotes que daba a la entrada.

Un convoy de SUVs estaba con los motores encendidos en la entrada. Los sirvientes estaban cargando maletas —las maletas de Elena.

La puerta de mi habitación se abrió. No era Teo. Era el Doctor de la Manada, un hombre comadreja llamado Dr. Evans que siempre había estado demasiado ansioso por complacer al mejor postor.

—El Alfa solicitó que la revisara antes de partir —dijo el Dr. Evans, sin mirarme a los ojos.

—¿Partir? —Me puse de pie, ignorando el mareo que me balanceaba—. ¿A dónde va?

—La señorita Elena... tiene una condición —mintió el doctor con suavidad. Podía oler el engaño en él; olía a leche agria—. El bebé está en posición podálica. Muy peligroso. Requiere cirugía en el hospital humano de la ciudad. Es la mejor instalación del estado.

—Ese hospital está a cuatro horas de distancia —dije—. Y mi fecha de parto es en dos semanas.

—Usted está perfectamente sana, Luna Aria —dijo con desdén—. El Alfa regresará en unos días.

Lo empujé para pasar. Tenía que detenerlo.

Corrí por los pasillos, mis pies descalzos golpeando contra el azulejo frío. Irrumpí por la puerta principal justo cuando Teo se subía al asiento del conductor del auto líder.

—¡Teo! —grité.

Se congeló, con un pie dentro del auto. Me miró. Debí haberme visto terrible —mi cabello enmarañado, mi vestido arrugado, ojeras oscuras bajo mis ojos.

—¿Aria? —Salió del auto—. ¿Qué haces aquí afuera?

—¿Te vas? —Bajé los escalones, ignorando las miradas de sus guerreros—. ¿Dejas a tu Compañera semanas antes de que dé a luz? ¿Para llevar a tu exnovia a la ciudad?

—Es una emergencia —dijo Teo, pero sus ojos se desviaron—. Elena necesita cuidados especiales.

—¡Yo te necesito! —grité. La desesperación era cruda—. Mi loba está débil, Teo. El vínculo... me está lastimando. Si dejas el territorio, la distancia me debilitará aún más. Conoces las leyes del Lazo de Compañeros. Un Alfa debe estar cerca de su Compañera embarazada.

Era biología. La presencia del padre fortalecía a la madre y al cachorro. Su ausencia nos dejaba vulnerables.

Teo me miró, y por un segundo, vi un destello del hombre del que me enamoré. Vi el conflicto. Su mano se crispó, extendiéndose hacia mí. El Lazo de Compañeros tiraba de él, gritándole que se quedara, que protegiera lo que era suyo.

—¿Teo? —La voz de Elena flotó desde el interior del auto. Sonaba adolorida—. Oh Dios, duele... Teo, por favor...

El aroma químico a vainilla salió de la puerta abierta del auto, golpeando a Teo como una droga. El conflicto en sus ojos se desvaneció, reemplazado por una máscara vidriosa y obediente de deber.

—Ella me necesita más ahora mismo, Aria —dijo—. Tú eres fuerte. Siempre lo has sido.

Me dio la espalda.

—Si te subes a ese auto —dije, mi voz temblando pero fuerte—, no te molestes en volver.

Hizo una pausa, con la mano en la puerta. No me miró. Se subió.

El motor rugió cobrando vida.

Me quedé allí, temblando en la brisa matutina, mientras el convoy se alejaba. Me concentré en el hilo invisible que conectaba nuestras almas. A medida que la distancia entre nosotros crecía, sentí el hilo estirarse. Se volvía más y más delgado.

Usualmente, esto causaría pánico. Pero mientras veía sus luces traseras desaparecer en la curva, no sentí pánico.

Sentí el chasquido.

No fue un rechazo completo —no habíamos pronunciado las palabras. Pero emocionalmente, la conexión se cortó. La calidez que usualmente fluía de él hacia mí desapareció.

Estaba verdaderamente sola.

Me volví hacia la casa. Los sirvientes me miraban con una mezcla de lástima y desprecio. Una Compañera abandonada era un mal presagio.

—Regresa a tu habitación —la madre de Teo, la antigua Luna, salió al porche. Era una mujer alta y severa con cabello plateado y ojos como pedernal. Nunca le había agradado. Consideraba a mi loba tranquila un defecto genético.

—Voy a la cocina —dije—. Tengo hambre.

—Vas a tu habitación —escupió—. Y te quedarás allí. Hemos tolerado tus celos lo suficiente. Ahora que mi hijo se ha ido, no te tendré vagando por ahí causando problemas.

Hizo una señal a dos guardias. —Escóltenla.

Me agarraron de los brazos.

—¡No me toquen! —gruñí.

Pero estaba débil. El estrés, la falta de comida y la distancia de mi Compañero habían drenado mi energía. Me arrastraron de vuelta al cuarto de servicio y me arrojaron dentro.

Esta vez, escuché el pesado deslizamiento de un cerrojo.