Eloísa POV:

La Cava del Habano apestaba a satisfacción engreída, a cuero viejo y a humo caro. Estaba a un mundo de distancia del olor estéril de mi laboratorio, un lugar donde hombres como Bernardo Ballesteros se repartían el mundo con un whisky de malta. Me deslicé dentro, un fantasma con mis simples jeans y bata de laboratorio, completamente invisible para la clientela en sus trajes a medida.

Lo encontré fácilmente, presidiendo en un lujoso rincón, un halo de humo azul alrededor de su cabello oscuro perfectamente peinado. Se estaba riendo, un sonido profundo y retumbante que solía hacer que mi corazón se acelerara. Ahora, me revolvía el estómago. Me agaché detrás de una gran palmera en maceta, mi corazón latiendo contra mis costillas, un nauseabundo tamborileo de pavor y furia. Sus amigos, una manada de inversionistas de capital de riesgo que reconocí de las galas de la empresa, lo flanqueaban.

Estaba a punto de dar un paso adelante, de enfrentarlo, cuando una voz cortó el bajo zumbido del salón.

—Y bien, Bernardo —dijo uno de sus amigos, un hombre llamado Julián, arrastrando las palabras mientras arremolinaba el líquido ámbar en su vaso—. Ahora que finalmente amarraste a Dalia, ¿qué va a pasar con tu proyectito de ciencias? ¿La de la bata de laboratorio?

La sangre se me heló. Apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en mis palmas. Lo sabían. Todos sabían de mí. No era un secreto. Era una broma.

Bernardo dio una larga y lenta calada a su puro, la punta brillando como un malévolo ojo rojo. Exhaló un perfecto anillo de humo.

—¿Eloísa? Seguirá trabajando. Es un genio. El riñón bioimpreso es casi viable. Lo está haciendo por mí. Haría cualquier cosa por mí.

Su tono era tan casual, tan displicente. Estaba hablando del trabajo de mi vida, de mi pasión, como si fuera una herramienta que había encargado. Estaba hablando de mí como si fuera una posesión.

—¿Y qué pasa si su investigación falla? —intervino otro amigo, Leo, con una sonrisa cruel en su rostro—. A Dalia se le acaba el tiempo.

Bernardo se rio entre dientes, un sonido bajo y confiado que me provocó un frío mortal.

—Tengo un plan de respaldo.

—¿Ah, sí? —Julián se inclinó, intrigado—. No me digas que vas a dejar ir a tu mascotita científica. Tiene un buen par de…

—Tiene un buen par de riñones —lo interrumpió Bernardo, su voz plana y fría—. Compatibilidad perfecta con Dalia. Ya lo comprobamos.

El mundo se inclinó de nuevo, esta vez más violentamente. Sentí que el aire se me escapaba de los pulmones, un jadeo que no pude reprimir. Un plan de respaldo. Yo era el plan de respaldo. Mi propio cuerpo era la garantía para la vida de su prometida. Esto no era amor. Ni siquiera era una transacción. Esto era una vivisección.

Leo silbó, un sonido bajo e impresionado.

—Carajo, Bernardo. Eso es cruel. Pero, ¿qué te hace pensar que ella simplemente… se va a dejar y aceptará? Las chicas listas como ella tienen principios.

Aquí fue donde la comisura de la boca de Bernardo se curvó en una sonrisa que conocía demasiado bien. Era la sonrisa que usaba cuando estaba cerrando un trato, la que significaba que tenía a su oponente acorralado sin salida.

—Digamos que tengo una ventaja —dijo, golpeando la ceniza de su puro—. Siete años es mucho tiempo. La gente se… acomoda. Bajan la guardia. Tenemos muchos videos caseros.

La implicación me golpeó con la fuerza de un puñetazo. Los videos. Los momentos íntimos y privados que pensé que eran nuestros, compartidos en el espacio sagrado de nuestro amor. Nos había grabado. No como recuerdos, sino como chantaje.

—Eres un maldito enfermo —dijo Julián, pero estaba sonriendo. Todos estaban sonriendo—. ¿Así que solo le mostrarás las cintas y le dirás que entregue un riñón o arruinarás su reputación?

—Algo así —confirmó Bernardo, tomando un sorbo de su whisky—. Es tan ingenua emocionalmente. Cree en la pureza de la ciencia, en la santidad del amor. Un poco de humillación pública la destruiría. Elegirá la cirugía. Lo verá como la única opción noble que le queda.

Me llamó ingenua. Estaba usando mi amor, mi confianza, mi propia naturaleza en mi contra.

—¿Y tú qué ganas con eso? —preguntó Leo.

Bernardo se encogió de hombros, la imagen del pragmatismo desapegado.

—De cualquier manera, Dalia consigue un riñón. Si la investigación de Eloísa funciona, soy un héroe que financió un milagro médico. Si falla, soy un héroe que convenció a una ‘donante desinteresada’ para salvar la vida de mi prometida. La junta de Grupo Médico Fernández ya está moviendo los hilos para mi nuevo puesto una vez que Dalia esté sana y nos casemos. Es un ganar-ganar.

Yo era un proyecto de investigación. Una pieza de repuesto. Un peldaño. Toda mi existencia, mi amor, mi genio, se habían reducido a dos posibles resultados en su sociopático análisis de costo-beneficio.

No podía respirar. Me alejé de la palmera, mi visión se estrechó. La risa de los hombres en el rincón se desvaneció en un rugido sordo. Salí a trompicones del salón, el aire fresco de la noche no hizo nada para apagar el fuego en mis pulmones.

Me estaba riendo. Un sonido roto, histérico, que se desgarró de mi garganta. Las lágrimas corrían por mi cara, calientes y furiosas. ¿Cómo pude haber sido tan estúpida? ¿Tan ciega? Durante siete años, había creído que estaba en una historia de amor, cuando en realidad, solo era una rata de laboratorio en un experimento muy elaborado.

Mi teléfono sonó, cortando mi risa desesperada. La pantalla brilló con un nombre: Dr. Conrado Salazar. Mi antiguo mentor de la universidad, un titán en el campo biomédico. Me había advertido sobre Bernardo, a su manera sutil y académica. Había dicho: «Un hombre que mantiene una mente como la tuya en las sombras tiene algo que ocultar, Eloísa». No lo había escuchado.

Deslicé para contestar, mi voz un susurro entrecortado.

—¿Dr. Salazar?

—Eloísa —su voz era tranquila, un marcado contraste con el huracán dentro de mí—. Lamento la hora. Pero la junta del Instituto Alpino se reunió esta noche. La dirección de la división de medicina regenerativa en Suiza… te la han ofrecido a ti.

Era el puesto de investigación más prestigioso del mundo. Una instalación de alto secreto, financiada por el gobierno, enclavada en los Alpes suizos. Una fortaleza de la ciencia. Un escape.

—La acepto —dije, las palabras saliendo antes de que hubiera formado completamente el pensamiento. El dolor y la rabia en mi pecho se fusionaron en un único y agudo punto de certeza. Supervivencia.

Hubo una pausa al otro lado.

—¿Eloísa? ¿Estás segura? La semana pasada dijiste que no podías dejar tu proyecto actual. O… a él.

—Estoy segura —dije, mi voz ganando fuerza—. Él ya no es un factor. ¿Cuándo puedo irme?

—Cuanto antes, mejor —dijo el Dr. Salazar, su tono cambiando, sintiendo la urgencia—. El trabajo es altamente clasificado. Tendremos que organizar tu… extracción. Discretamente. Puedo tener un jet privado en un aeródromo discreto listo en cuarenta y ocho horas.

—Gracias, Conrado —dije, mi voz quebrándose con una emoción diferente ahora: gratitud—. Gracias.

Colgué y miré mi mano. En mi dedo había un simple anillo de plata, un nudo celta. Bernardo me lo había dado en nuestro primer aniversario. Me dijo que simbolizaba nuestra conexión eterna y entrelazada. Recordaba el día claramente. Estábamos en mi pequeño departamento, la luz del sol entrando por la ventana, el aire oliendo al café barato que solía beber. Lo había deslizado en mi dedo, sus ojos tan llenos de lo que había confundido con amor. «No importa dónde estemos, Eloísa, estamos conectados. Como este nudo. Para siempre».

Había dicho que era un sustituto. Una promesa del diamante que algún día lo reemplazaría cuando finalmente pudiéramos ser públicos. Qué tonta fui. El anillo no era una promesa. Era una marca. Una marca de propiedad.

La amarga ironía era casi divertida. ¿Quería forzarme a ser una «donante desinteresada»? ¿Quería usar mi cuerpo para salvar a su preciosa Dalia?

El aire de la noche se volvió repentinamente frío, y una ligera llovizna comenzó a caer, pegándome el pelo a la cara. No me moví para buscar refugio. La lluvia fue un shock bienvenido, una sensación física que adormeció momentáneamente el infierno de traición dentro de mí. Incliné mi rostro hacia el cielo, dejando que las gotas frías lavaran mis lágrimas calientes.

Que piense que me tenía acorralada. Que siga con sus juegos enfermos y manipuladores. Había subestimado a su «pequeña científica ingenua». Pensó que podía romper mi espíritu. No tenía idea de que acababa de desatarlo.

El frío se estaba filtrando en mis huesos ahora, un frío profundo y penetrante. Mi cuerpo comenzó a temblar, no por la lluvia, sino por el puro peso del trauma emocional. El mundo comenzó a girar, las luces de la ciudad se desdibujaron en largas y húmedas rayas. Mis rodillas se doblaron.

Lo último que recordé fue el pavimento frío y duro corriendo a mi encuentro.

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Eloísa POV:

Desperté con el pitido rítmico de una máquina y los sonidos suaves y apagados de un hospital. Un dolor sordo palpitaba detrás de mis ojos. Por un momento, estuve desorientada, el techo blanco y estéril sobre mí un lienzo en blanco. Luego, los recuerdos de la noche anterior volvieron de golpe, una marea de dolor y furia.

—¿Eloísa? Estás despierta.

Giré la cabeza. Bernardo estaba sentado en la silla junto a mi cama, su rostro una máscara de preocupación cansada. Parecía que no había dormido. Su traje caro estaba arrugado, su cabello ligeramente despeinado. La imagen perfecta de un amante preocupado. La actuación era impecable.

—Gracias a Dios —respiró, buscando mi mano—. Cuando me llamaron… cuando dijeron que te encontraron desmayada en la calle… pensé… —Dejó la frase en el aire, su voz espesa de emoción fingida.

Miré su mano cubriendo la mía. La misma mano que me había sostenido anoche. La misma mano que habría firmado los papeles para descuartizarme por piezas de repuesto. No sentí nada más que un asco frío y pesado.

—¿Qué pasó? —pregunté, con la voz ronca.

—Tienes fiebre. Agotamiento, deshidratación… el doctor dijo que te has estado matando —dijo, su pulgar acariciando el dorso de mi mano. El gesto, una vez un consuelo, ahora se sentía como una violación—. Es mi culpa. Debería haberte hecho descansar.

Lo miré, lo miré de verdad. La preocupación cuidadosamente construida en su frente, el dolor practicado en sus ojos. ¿Cómo no había visto nunca al actor debajo?

—Necesito agua —dije, con la voz plana. Fue lo primero que se me ocurrió para que me soltara.

—Claro —dijo, poniéndose de pie de un salto, ansioso por jugar al cuidador—. Iré a buscarte un poco. No te muevas.

Salió apresuradamente de la habitación. Al hacerlo, su teléfono, que había estado descansando en su regazo, se deslizó y cayó en el asiento de la silla. No se dio cuenta.

Un instante de silencio. Luego otro. Se había ido.

Mi corazón martilleaba en mi pecho. Recordé un tiempo en que lo habría llamado de vuelta, preocupada de que hubiera olvidado su salvavidas al mundo. Ahora, era una oportunidad.

Con una oleada de adrenalina, me senté, ignorando el mareo, y arrebaté el teléfono. Mis manos temblaban, pero mi mente estaba clara. Su código de acceso. Cada año, en mi cumpleaños, lo cambiaba a la nueva fecha. «Un pequeño tributo a mi genio favorito», solía decir. «Mi mundo gira a tu alrededor».

Tecleé los cuatro dígitos: 0-8-1-4. 14 de agosto. Mi cumpleaños.

El teléfono se desbloqueó.

La pantalla se iluminó, y lo primero que vi fue su lista de contactos. Fijado en la parte superior, marcado con un emoji de corazón, había un nombre. Dalia. No «Dalia Fernández». Solo… Dalia. Simple. Íntimo. Permanente.

Mi propio nombre no estaba en ninguna parte de los contactos principales. Me desplacé hacia abajo, pasando por socios comerciales y miembros de la familia. Allí estaba yo, archivada bajo la ‘E’. Solo «Eloísa Pierce». Sin emoji. Sin apodo cariñoso. Clínico. Igual que mi proyecto de investigación.

Una risa amarga se escapó de mis labios. Deslicé a sus redes sociales. Su perfil público era un santuario cuidadosamente curado de su relación con Dalia. Fotos de ellos en bailes de caridad, en yates, en cenas familiares. Una vida de la que nunca fui parte. Una vida que estaba financiando activamente con mi trabajo y, aparentemente, con mi propio cuerpo.

En cada foto, él era el prometido devoto, el hombre poderoso enamorado de su hermosa y frágil pareja. No había rastro de mí. Era como si los últimos siete años de mi vida, de nuestra vida, hubieran sido meticulosamente borrados de su registro público. Yo era un fantasma.

La puerta crujió al abrirse.

Mi sangre se convirtió en hielo. Bernardo estaba de vuelta.

Jugueteé con el teléfono, metiéndolo debajo de mi almohada justo cuando él entraba completamente en la habitación. Apreté los ojos, mi respiración superficial, fingiendo dormir.

—¿Eloísa? —susurró, su voz cercana. Podía oler su costosa colonia—. Te traje un poco de agua.

No me moví. Me concentré en mantener mi respiración uniforme, lenta. Una habilidad que había perfeccionado durante largas noches esperando que los experimentos se ejecutaran.

Lo oí colocar el vaso en la mesita de noche. Un suspiro pesado.

—Realmente me asustaste, ¿sabes?

Un momento de silencio. Luego, el suave susurro de él recogiendo algo de la silla. Su teléfono. Mi corazón era un pájaro frenético golpeando contra mis costillas. ¿Lo dejé desbloqueado? ¿Vio algo?

Soltó otro suspiro más suave, uno de alivio. Pensó que todavía estaba dormida. Luego, el suave clic-clic-clic de él tecleando.

Una notificación de mensaje sonó suavemente. Incluso con los ojos cerrados, podía imaginar la pantalla. Un mensaje de Dalia.

Lo oí teclear una respuesta rápida. Luego se inclinó, sus labios rozando mi frente.

—Duerme bien, mi amor —susurró.

Las palabras, una vez el sonido más dulce del mundo, eran ahora una mentira venenosa. Sentí una ola de náuseas.

Se quedó allí por otro momento, luego oí sus pasos alejarse. La puerta se cerró con un clic.

Se había ido. De nuevo.

Esperé, contando los segundos, hasta estar segura. Entonces abrí los ojos. La habitación estaba vacía. El vaso de agua estaba en la mesita de noche, intacto.

¿A dónde había ido con tanta prisa? ¿A responder su mensaje? ¿A correr a su lado?

Una sonrisa amarga torció mis labios. Anoche se preparaba para servirme el postre favorito de su prometida. Esta noche, dejó a su novia enferma en el hospital para ir a atender todos los caprichos de su prometida.

No iba a beber su agua. No iba a esperar a que volviera.

Presioné el botón de llamada para la enfermera. Le dije que me sentía mejor, que quería que me hicieran los chequeos finales y me dieran el alta. Fui una paciente modelo, tranquila y cooperativa.

Una hora después, estaba vestida y firmando los papeles del alta. El nombre de Bernardo figuraba como mi contacto de emergencia. Lo miré fijamente, luego lo taché deliberadamente y escribí el nombre de mi hermano: Fernando Pierce.

Justo cuando estaba a punto de irme, Bernardo entró corriendo, sin aliento, sosteniendo una pequeña y elegante caja de una famosa pastelería.

—¡Eloísa! ¡Estás despierta! Yo… te traje ese pay de queso que te encanta. La fila era una locura.

Había estado fuera más de una hora.

—Ya me dieron el alta —dije, mi voz vacía de emoción—. Llegaste tarde.

Miró de la caja del pay de queso a mi cara, un destello de confusión en sus ojos.

—Pero… te lo prometí…

Pasé junto a él sin otra palabra.

El departamento se sentía diferente cuando regresé. Era nuestro departamento, un lugar que habíamos compartido en secreto durante tres años. Él pagaba la renta, yo decoraba. Cada mueble, cada libro en el estante, era un recuerdo. El sofá de felpa donde habíamos pasado innumerables noches viendo películas viejas. El sillón gastado donde se sentaba a verme trabajar en mis ecuaciones, con una mirada de lo que pensé que era admiración en su rostro.

Ahora, todo el lugar se sentía contaminado. Miré la vida que habíamos construido, y todo lo que vi fue un escenario, un accesorio en su gran engaño.

Tenía que borrarlo. Todo.

Comencé a sacar libros de los estantes, lista para empacarlos, pero una ola de mareo y un agotamiento puro y aplastante me invadió. Mi cuerpo todavía estaba débil por la fiebre, por el shock emocional.

Todavía no. No podía hacerlo todavía.

Me retiré a mi habitación, la única habitación que era verdaderamente mía, y cerré la puerta con llave.

Oí a Bernardo entrar un poco más tarde. Llamó suavemente a mi puerta.

—¿Eloísa? ¿Sigues enojada? Lo siento por lo del pay de queso.

No respondí.

Lo oí suspirar al otro lado de la puerta.

—Está bien. Descansa un poco. Hablaremos mañana.

Todavía pensaba que esto era por un postre perdido. No tenía idea de que era un hombre muerto caminando. No tenía idea de que ya estaba empacando mis maletas para una nueva vida, un nuevo país, una nueva identidad. Y que nunca más me volvería a ver.

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