POV de Zora:

El pasillo del hospital era de un blanco cegador. El olor a antiséptico picaba mi nariz, luchando con el sabor metálico de la sangre que cubría constantemente mi lengua. Arrastraba los pies hacia la sala de preparación, escoltada por un guardia guerrero como si fuera un riesgo de fuga, cuando una mano se estrelló contra mi pecho.

Simón.

—¿Dónde están las notas? —exigió.

Parpadeé, tambaleándome.

—¿Qué notas?

—Las notas de investigación sobre las variantes del antídoto de Acónito —espetó—. Laila las necesita. Dijo que te dejó los cálculos finales para que los revisaras porque estaba demasiado débil para sostener una pluma.

Solté una risa seca y estertórea. Me dolieron las costillas.

—¿Te refieres a la investigación que yo hice? ¿La investigación que ella ha estado presentando como suya durante tres años?

Simón me agarró por los hombros y me sacudió.

—¡No te atrevas a calumniarla! Laila es la maestra de pociones más joven en la historia de la Manada Luna de Plata. Tú eres solo su asistente. Ahora dame el cuaderno.

—Está en mi bolsa —susurré, señalando la desgastada bolsa de lona que llevaba el guardia.

Le arrancó la bolsa de la mano al guardia y rebuscó en ella hasta encontrar el cuaderno encuadernado en cuero. Contenía meses de mi trabajo. Mi letra. Mi genio.

Mi madre caminó detrás de él, sus tacones resonando bruscamente en el azulejo como disparos.

—¿Lo tienes?

—Sí —dijo Simón, aferrando el libro como una reliquia sagrada—. Trató de afirmar que era suyo otra vez.

Mi madre me miró con puro asco.

—Eres patética. Robando la gloria de tu hermana incluso cuando yace en su lecho de muerte. La manada es primero, Zora. Laila es el futuro. Tú no eres más que una mancha que tenemos que limpiar.

Justo entonces, la puerta de la suite VIP se abrió. Laila estaba allí, sentada en una silla de ruedas, empujada por una enfermera. Se veía pálida, hermosa y frágil; la víctima perfecta.

Vio a Simón sosteniendo el cuaderno y ofreció una sonrisa débil y temblorosa.

—Oh, Simón... gracias. Estaba tan preocupada de que Zora lo... perdiera.

Me miró entonces. Sus ojos azules no tenían enfermedad; tenían triunfo. Dejó que su mirada recorriera mi cuerpo, burlándose de mi incapacidad para transformarme, burlándose de la debilidad que ella había causado al envenenarme durante meses.

Se recargó en Simón mientras él corría a su lado. Vi su mano rozar su brazo, y vi la chispa de electricidad estática. No era el vínculo de compañeros, era magia robada. Estaba sifonando la energía de la esencia que me había arrancado hace cinco años para imitar la conexión.

—He terminado —dije, mi voz hueca—. Tomen el libro. Tomen la esencia. Tomen todo.

Me di la vuelta y caminé hacia la sala de preparación, ignorando al guardia. Necesitaba cortar los últimos hilos.

Dentro de la pequeña sala de espera, encontré los pocos artículos personales que me quedaban. Una bufanda que había tejido para Simón para el próximo invierno. Una foto de mis padres de antes de que cumpliera dieciocho.

Caminé hacia el incinerador de riesgo biológico en la esquina.

Tiré la foto dentro. Luego, sostuve la bufanda. Era suave, hecha de la lana gris más fina. Había vertido mi amor en cada puntada, esperando que él la usara y finalmente me oliera en ella.

La dejé caer en las llamas.

—Adiós —susurré.

De repente, una ola de náuseas me golpeó. Me doblé, vomitando. Un lodo espeso y negro salpicó el inmaculado piso blanco. Mi loba interior aulló, un sonido de pura agonía que resonó en mi cráneo. El acónito había llegado a mi corazón.

La puerta se abrió de golpe. Simón y Laila estaban allí de nuevo. Laila lloraba histéricamente.

—¡Lo arruinó! —gritó Laila, señalándome—. ¡Cambió los números! ¡La dosis está mal! ¡Si hubiera usado esto, habría matado a los sujetos de prueba!

Simón irrumpió hacia mí, pisando justo en el charco de mi sangre tóxica sin siquiera notarlo. Me agarró por el cabello, forzando mi cabeza hacia arriba.

—Viciosa y pequeña serpiente —gruñó, su cara a centímetros de la mía—. ¿Trataste de sabotear su trabajo? ¿Trataste de hacerla ver incompetente ante el Consejo?

—Yo no... —jadeé, la sangre burbujeando más allá de mis labios—. Esas son... las fórmulas... correctas...

—¡Mentirosa! —chilló Laila desde su silla de ruedas—. ¡Quieres que falle! ¡Quieres que Simón me odie!

Mi madre entró, echó un vistazo a la escena —yo de rodillas, sangrando negro, Simón sosteniéndome por el cabello— y emitió su juicio al instante.

—Discúlpate —ordenó—. De rodillas, Zora. Discúlpate con tu hermana, la futura Luna, por tu traición.

Miré a mi madre. Miré al hombre que se suponía era mi alma gemela.

—No —dije.

Simón gruñó, un sonido profundo y animal.

—No nos desafíes, Zora.

—No me disculparé por la verdad —dije, una extraña calma invadiéndome—. Y no me disculparé por morir.

Simón me empujó hacia atrás. Golpeé la pared con un ruido sordo.

—Prepárenla —ordenó a las enfermeras que rondaban nerviosas en el pasillo—. Córtenle la esencia. He terminado de lidiar con ella.

POV de Zora:

No solo querían mi vida; querían mi nombre.

Mientras me preparaban, despojándome de mi ropa y poniéndome una bata de hospital delgada y humillante, mi teléfono vibraba incesantemente en la mesa auxiliar. Era el Foro de la Manada.

Lo tomé con dedos temblorosos.

*Última Hora: La Verdad Detrás de las Pociones.*

Había una publicación de la cuenta de Laila. Afirmaba que yo la había estado chantajeando, obligándola a incluir mis teorías \"defectuosas\" en su trabajo, razón por la cual la Academia había marcado su reciente artículo por plagio. Tejió una historia de una hermana celosa y sin lobo que quería arrastrar al genio de la manada al lodo.

Los comentarios eran una avalancha de odio.

*\"Omega inútil.\"*

*\"Debería ser desterrada.\"*

*\"¿Por qué sigue en la manada?\"*

La puerta se abrió, y Simón no entró caminando, entró como una tormenta. No habló. Me agarró del brazo, su agarre magullándome, y me arrastró fuera de la habitación.

—¡Simón, detente! ¡No puedo caminar rápido! —grité, tropezando. Mis pies descalzos golpeaban contra el linóleo frío.

—Vas a arreglar esto —gruñó, sin disminuir la velocidad. Me arrastró como a un desterrado, como basura, directo a la sala de espera principal donde mi familia y algunos ancianos de la manada estaban reunidos.

Me tiró al suelo. Aterricé duro sobre mis rodillas, el impacto sacudiendo mi columna.

Miré hacia arriba y vi a Laila sosteniendo un teléfono. La luz roja estaba encendida. Estaba transmitiendo en vivo.

—Diles —ordenó Simón, su voz retumbando para que todos en la sala —y todos viendo en línea— pudieran escuchar—. Dile a la manada que mentiste. Diles que saboteaste a Laila por celos.

Lo miré, buscando al chico que me había salvado de una tormenta hace cinco años. El chico que me había envuelto con su chaqueta y prometido que estaba a salvo. Ese chico estaba muerto.

Laila comenzó a toser, un sonido delicado y lastimero.

—No puedo respirar —jadeó, agarrándose el pecho—. Su aroma... es tan amargo. Me está asfixiando.

Era una mentira. No me quedaba aroma. El veneno lo había eliminado. Pero Simón reaccionó al instante.

—¡Hazlo ahora, Zora! O juro por la Diosa Luna que te arrojaré al calabozo. Puedes pudrirte en la oscuridad antes de que te deje acercarte a una mesa de cirugía.

El calabozo significaba morir sola, en una agonía lenta e insoportable. La cirugía era una guillotina: rápida, final. La anestesia sería mi libertad.

Miré a la lente de la cámara. Miré a los miles de espectadores.

—Yo... —mi voz se quebró—. Tengo celos de mi hermana.

—Más fuerte —dijo mi padre desde la esquina, con los brazos cruzados.

—Tengo celos —dije, mi voz muerta—. Mentí. Laila es la genio. Yo soy... yo no soy nada.

—¿Y? —instó Laila, con un brillo cruel en sus ojos.

—Y lo siento.

Laila bajó el teléfono, terminando la transmisión. Al instante dejó de jadear. Me miró con una sonrisa beatífica, la imagen de la gracia.

—Te perdono, Zora. Aunque me odies, yo todavía te amo. Por eso te dejo salvarme.

—¿Ven? —dijo mi padre, asintiendo a los ancianos—. Laila tiene el corazón de una verdadera Luna. Zora finalmente ha aprendido su lugar.

—Bien —dijo Simón. Me miró con puro desdén—. Sáquenla de mi vista. La cirugía comienza en diez minutos.

Me dio la espalda para abrazar a Laila.

Me quedé en el suelo por un momento, demasiado débil para moverme. El Enlace Mental zumbaba con los pensamientos colectivos de la manada.

*¿Escucharon que lo admitió?*

*Asquerosa.*

*Merece morir.*

Cerré los ojos, bloqueándolos.

Laila se inclinó, fingiendo ayudarme a levantarme. Sus labios rozaron mi oído.

—Sabes —susurró, su voz como seda envuelta alrededor de una navaja de afeitar—. Incluso la Diosa Luna te ha abandonado. Simón es mío. Siempre fue mío. Y ahora, tu vida es mía también.

Me aparté de ella, usando la pared para ponerme de pie. No dije una palabra. No quedaban palabras. Simplemente me di la vuelta y caminé hacia el quirófano.