El Gran Salón estaba lleno de nobles y cortesanos, todos vestidos con sus mejores galas, el aire vibraba con murmullos de anticipación y felicitaciones fingidas, en el centro, en su trono elevado, estaba mi padre, el Duque, con una rara sonrisa en su rostro, a su lado, Isabella sonreía, radiante y hermosa, una víbora disfrazada de ángel.

Justo cuando mi padre se aclaró la garganta para comenzar su discurso, para atarme a esa mujer que nos llevaría a la ruina, di un paso al frente.

"Padre" .

Mi voz resonó en el repentino silencio, todas las cabezas se giraron hacia mí, las sonrisas se congelaron, los murmullos cesaron, mi padre me miró, su expresión cambió de la alegría a la sorpresa, y luego a una ligera irritación.

"Leo, ¿qué sucede? Estoy a punto de hacer un anuncio importante" .

"Lo sé, padre" , respondí, mi voz era firme, sin rastro de la duda que me habría consumido en mi vida anterior, "Y es sobre ese anuncio que debo hablar, he tomado una decisión, no puedo casarme con Lady Isabella" .

Un jadeo colectivo recorrió la sala, vi la cara de Isabella, su sonrisa se desvaneció y fue reemplazada por una máscara de pura conmoción y humillación, sus ojos se clavaron en los míos, buscando una explicación que no pensaba darle.

Mi padre se levantó de su trono, su rostro se ensombreció, "¿Qué locura es esta, Leo? ¿Te has vuelto loco? El acuerdo está hecho, las familias han dado su palabra" .

"Mi palabra es la que importa en mi matrimonio" , repliqué, manteniendo su mirada, "Y digo que no habrá boda, en su lugar, pido otra cosa, envíame a las Tierras del Norte, déjame tomar el mando de la guarnición en la frontera" .

El silencio que siguió fue aún más profundo, las Tierras del Norte eran un exilio helado y peligroso, una tierra de conflictos constantes con las tribus salvajes, un lugar donde los nobles iban a morir o a ser olvidados, nadie pedía ir allí voluntariamente.

Mi padre me miraba como si me hubiera crecido una segunda cabeza, "¿Rechazas a la heredera de una de las casas más ricas para ir a congelarte en un páramo olvidado? ¿Has perdido el juicio?" .

"Mi juicio nunca ha sido más claro, padre" , insistí, "Mi lugar está en el Norte, sirviendo al ducado en la frontera, no aquí, en la corte" .

Nico dio un paso al frente y se puso a mi lado, su apoyo era silencioso pero inquebrantable, "Iré con él, padre" .

La incredulidad en el rostro del Duque era total, miró de mí a Nico, y luego a la pálida y furiosa Isabella, la situación se le había escapado de las manos, humillar públicamente a una casa noble aliada era un desastre diplomático, pero forzar a sus dos hijos a un exilio autoimpuesto era una locura.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, suspiró, una mezcla de ira y resignación en su gesto, "Que así sea" , dijo con voz grave, "Si esa es tu decisión, no te detendré, prepara tus cosas, partirás al amanecer" .

Luego, se volvió hacia la multitud, su voz era tensa, "El anuncio queda pospuesto" .

Se levantó y abandonó el salón sin mirar a nadie, la tensión se rompió y la sala estalló en susurros y miradas furtivas, habíamos logrado lo primero, habíamos desviado el tren de nuestro destino de su vía mortal.

Cuando la multitud comenzó a dispersarse, Nico y yo nos miramos, no había alegría en nuestros rostros, solo la sombría satisfacción de una batalla ganada, nos dirigimos a una terraza vacía, lejos de los oídos curiosos.

Apenas estuvimos solos, Nico me agarró por los hombros, sus ojos brillaban con una intensidad feroz, "Lo hicimos, Leo, cambiamos el futuro" .

Lo abracé con fuerza, un abrazo que llevaba el peso de la muerte y el alivio de una segunda vida, "Sí, lo hicimos" , susurré contra su hombro, "Este es solo el primer paso, Nico, el camino será largo" .

"Lo sé" , dijo, su voz ahogada por la emoción, "Pero esta vez lo recorreremos juntos, y preparados" .

Nos separamos, y por primera vez desde nuestro despertar, una pequeña sonrisa se dibujó en mi rostro, era la sonrisa amarga de alguien que ha vuelto del infierno para cobrar sus deudas.

Mientras volvíamos a nuestros aposentos, varios nobles se nos acercaron, sus rostros mostraban una falsa admiración, "Lord Leo, qué valiente decisión" , dijo uno, "Servir en el Norte es un gran honor" .

"Le deseamos la mejor de las suertes" , añadió otro, sus ojos delataban que en realidad nos daban por muertos.

Asentí con frialdad, aceptando sus hipócritas felicitaciones, sabía que se alegraban de vernos lejos de la corte, lejos del poder.

Entonces, lo vi, Adrián se acercaba a nosotros, su rostro era una obra maestra de preocupación y tristeza, caminaba con los hombros caídos, como si llevara el peso del mundo sobre ellos.

"Leo, Nico" , dijo con voz suave, deteniéndose frente a nosotros, "Acabo de enterarme, no puedo creerlo" .

Me quedé mirándolo fijamente, estudiando cada gesto, cada matiz de su actuación, era perfecto, el amigo leal y desconsolado.

"¿Por qué hiciste esto, Leo?" , preguntó, sus ojos suplicantes, "Isabella está completamente devastada, encerrada en su habitación, se niega a ver a nadie, la has humillado frente a toda la corte" .

Sentí la ira subir por mi garganta como bilis caliente, pero la contuve, mi rostro permaneció impasible, esta vez, no caería en su juego.