POV de Thea

-Necesito irme -dije, con las palabras saliendo atropelladamente-. ¿Puedes cuidar de Hayes?

Brett dijo algo, pero sus palabras tardaron demasiado en llegar a mis pensamientos dispersos. Todo parecía distante, como si estuviera bajo el agua. Finalmente, su voz logró atravesar la niebla:

-...¿quieres que lo cuide ahora?

-Por favor.

No podía mirarlo a los ojos, no podía soportar cualquier juicio que pudiera encontrar allí.

-Solo... no puedo llevarlo al hospital. No para esto.

Hubo una pausa, quizá de preocupación, confusión o molestia, pero sinceramente, me importaba un carajo. Mi mente ya estaba a medio camino del hospital.

-Haré que mi madre lo cuide -dijo, y su tono tenía una suavidad desconocida que cualquier otro día podría haber significado algo.

-Gracias.

Me giré para marcharme, pero me detuve.

-Dile... dile que lo amo. ¿Y que volveré pronto?

-Por supuesto.

El trayecto hasta el Hospital General de la Oficina de Seguridad se sintió interminable. Las farolas pasaban borrosas mientras los recuerdos inundaban mi mente: crecer en la Manada Danner, siempre siendo la extraña, el mayor error de la familia. La hija sin lobo que traía vergüenza a nuestra línea de sangre.

Recordé la última vez que había recorrido esta ruta: la noche en que nació Hayes. La única vez que mi padre me había mirado con algo parecido al orgullo.

-No puedes venir a la ceremonia -decía mamá en cada reunión de la manada, con una voz perfectamente educada-. Lo entiendes, ¿verdad, querida? No sería... apropiado.

Grant lo intentó, al principio. Mi hermano mayor, el futuro Alfa, me llevaba chocolate a escondidas después de los días especialmente malos.

-Cambiarán de opinión -decía-. Solo dales tiempo.

Pero nunca lo hicieron. Y con el tiempo, incluso la amabilidad de Grant se redujo a poco más que miradas incómodas al otro lado de la mesa durante la cena.

Luego estaba Maris. La perfecta y hermosa Maris y su vida perfecta de mierda. La hija soñada por todos los miembros de la manada, mientras que yo era la pesadilla que intentaban ocultar. El fantasma en las fotografías familiares, el nombre que nunca mencionaban en público.

Todo aquello dolía como el infierno, pero podría haber vivido con ello. Había vivido con ello toda mi vida. Hasta hace siete años, cuando todo se fue al carajo. Maris juró que nunca volvería a verme después de lo que ocurrió. Mi propia hermana, mirándome como si fuera peor que nada. Después de eso, incluso Brett y la Manada Ruttland me rechazaron. Solo Hayes, mi precioso Hayes, seguía mirándome como si yo importara.

El aparcamiento del hospital estaba casi vacío a esas horas de la noche. Aparqué en un espacio libre, pero no pude obligarme a salir inmediatamente.

¿Qué estaba haciendo aquí?

El hombre que se estaba muriendo en ese edificio había pasado toda mi vida dejándome claro que en realidad no era su hija. ¿Por qué su crisis debería afectarme?

Pero estaba allí.

Porque, a pesar de todo, era mi padre.

Porque alguna parte estúpida y rota de mí todavía se preocupaba por él.

La sala de urgencias olía a antiséptico y miedo.

-Richard Danner -le dije a la recepcionista-. Lo trajeron con... con heridas de un ataque de los Desterrados.

Sus ojos se abrieron ligeramente al escuchar el nombre. Por supuesto, todos conocían al Alfa de la Manada Danner.

-Está en cirugía de emergencia. La sala de espera para familiares está al final de ese pasillo.

Encontré a mi madre y a Grant en la sala de espera. La blusa de mamá estaba empapada de sangre, la sangre de papá, y el rímel había dejado surcos negros sobre sus mejillas. Grant estaba a su lado, con una mano sobre su hombro, intentando proyectar calma aunque yo podía oler la ansiedad emanando de él en oleadas.

-¿Qué pasó? -pregunté, manteniendo la distancia.

Grant levantó la vista y su expresión se tensó al verme.

-Los Desterrados le tendieron una emboscada cuando regresaba a casa. Varios atacantes. Ellos... casi lo despedazaron.

Su voz se quebró.

-La curación Alfa no está funcionando. Creen que pudo haber veneno.

Mamá soltó un sollozo ahogado.

Di un paso instintivo hacia ella, pero me detuve. Ambas sabíamos que no quería consuelo de mi parte.

-Ahora está en cirugía -continuó Grant-. Están haciendo todo lo posible.

Asentí con la garganta apretada.

¿Qué podía decir?

Lo siento, el padre que nunca me quiso podría estar muriendo.

Lo siento, vine aunque todos desearíamos que no lo hubiera hecho.

Las puertas se abrieron de golpe y llevaron a papá en una camilla hacia el quirófano. Mamá y Grant corrieron inmediatamente a su lado. Yo me quedé atrás observando.

Parecía pequeño de algún modo, pálido y destrozado sobre la camilla. Ese hombre que siempre había parecido más grande que la vida misma, que había gobernado nuestra manada con autoridad absoluta, ahora luchaba por cada respiración.

-Alfa Danner -susurró mamá, aferrando su mano-. Mi amor, por favor, lucha.

Los ojos de Grant brillaron en dorado mientras su lobo intentaba salir al frente.

-Padre, quédate con nosotros. La manada te necesita.

Permanecí en silencio, una extraña observando un momento familiar del que no formaba parte.

La mano de papá se movió ligeramente, entregándole algo a mamá antes de que se lo llevaran. El equipo médico lo condujo apresuradamente a través de las puertas del quirófano, dejándonos en un pesado silencio roto únicamente por sus suaves sollozos.

La espera fue interminable.

Caminaba de un lado a otro, incapaz de quedarme sentada, mientras los recuerdos volvían a estrellarse contra mí como olas.

Papá enseñándole a Maris a transformarse mientras yo observaba desde la ventana de mi habitación.

Mamá trenzando el cabello de Maris antes de las ceremonias de la manada mientras me decía que me quedara en mi cuarto para no avergonzarlos.

El día en que cumplí dieciséis años y seguía sin tener un lobo, la vergüenza en los ojos de papá cuando anunció ante la manada que su hija menor era una chica sin lobo.

Grant iba por café.

Mamá rezaba a la Diosa de la Luna.

Yo caminaba en círculos por la sala de espera e intentaba no pensar en lo terriblemente injusto que era todo aquello: que incluso ahora, incluso allí, seguía sintiéndome como alguien que no pertenecía a ese lugar.

Pasaron dos horas y media antes de que el médico apareciera. Su expresión era grave.

-¿Señora Danner? Lo siento mucho. Hicimos todo lo que pudimos, pero el corazón de su esposo se detuvo. No pudimos reanimarlo.

El aullido de dolor de mamá hizo temblar las paredes.

Grant la sostuvo cuando sus rodillas cedieron, mientras sus propios ojos brillaban con lágrimas.

Aquel sonido me atravesó, primitivo y salvaje: el grito de una loba que había perdido a su compañero. Un sonido que yo nunca podría emitir.

Presioné una mano contra mi pecho, intentando contener aquel extraño dolor hueco que sentía dentro.

Mi padre estaba muerto.

El hombre que nunca me aceptó, que nunca me amó, se había ido.

Debería sentir algo.

Dolor.

Alivio.

O... cualquier cosa.

En cambio, me sentía vacía.

Entonces un pensamiento terrible me golpeó como un puñetazo físico.

La muerte de papá significaba algo más que un nuevo Alfa para la Manada Danner.

Significaba que Maris tendría que volver a casa.

POV de Thea

Me senté rígida en la dura silla de plástico, con el olor a dolor y antiséptico quemándome la nariz. Los sollozos de mamá se habían reducido a gemidos ocasionales, pero su sufrimiento seguía llenando la sala de espera como una presencia física. Sentí la garganta cerrarse.

La imagen del cuerpo destrozado de papá me perseguía. Tenía la garganta desgarrada, con sangre seca cubriendo las heridas salvajes que ni siquiera su curación Alfa había podido reparar. El poderoso Alfa Danner, reducido a restos ensangrentados por esos bastardos desterrados. Nunca lo había visto débil antes, ni una sola vez en mi vida. Y ahora estaba allí, destruido por las mismas criaturas contra las que había luchado toda su existencia.

-Toma.

Di un respingo al escuchar la voz de Brett.

Había llegado aproximadamente una hora antes después de enterarse de la noticia, y ahora estaba de pie junto a mi silla, sosteniendo un vaso de café de papel.

¿Por qué estaba siendo... amable?

-Gracias -murmuré, tomando el vaso.

El calor se filtró en mis dedos helados. Brett se sentó a mi lado, y su aroma familiar -sándalo y lluvia- me envolvió de inmediato. Cada vez que percibía su olor, solo me recordaba todas las noches que había pasado despierta preguntándome por qué yo no era suficiente.

-¿Estás bien? -preguntó suavemente.

Casi me reí.

¿Siete años de matrimonio y ahora me lo pregunta?

-Estoy bien.

-Thea...

-No.

Lo interrumpí.

-Simplemente... no finjas que te importa ahora.

Se puso rígido a mi lado, y ese muro familiar volvió a levantarse entre nosotros.

Bien.

Al menos este era un territorio conocido.

-Mamá ya llamó a Maris.

La voz de Grant atravesó la tensión.

-Ya viene de camino.

Observé la reacción de Brett por el rabillo del ojo.

Todo su cuerpo se tensó, su mandíbula se apretó mientras inhalaba bruscamente. Apostaba a que su lobo se había agitado justo debajo de la superficie.

Me dolió el pecho.

Siete años, y seguía reaccionando como un cachorro enamorado con solo escuchar el nombre de mi hermana.

-Todavía no sabe lo de papá -continuó Grant-. Mamá pensó que sería mejor decírselo en persona.

Por supuesto.

Maris merecía el trato delicado.

Dios no permitiera que alguien perturbara a la hija perfecta.

-Thea.

La voz de mamá fue cortante.

-Espero que seas civilizada cuando llegue tu hermana.

El café se volvió amargo en mi boca.

-¿Civilizada? ¿Como todos ustedes lo han sido conmigo?

-Esto no se trata de ti.

Sus ojos brillaron de ira.

-Tu padre está muerto y aun así sigues siendo egoísta. Igual que hace siete años...

-No.

Mi voz tembló.

-No te atrevas a sacar eso ahora.

-¿Y por qué no? Nada ha cambiado. Sigues siendo la misma chica egoísta que...

-Estaba protegiendo a mi familia.

Las palabras salieron disparadas antes de que pudiera detenerlas.

-Pero nunca escuchaste mi versión, ¿verdad? Ninguno de ustedes lo hizo. Simplemente asumieron lo peor porque no tengo lobo. Porque nunca he sido lo suficientemente buena para esta maldita familia.

-Thea.

Brett gruñó, dejando que la autoridad de Alfa impregnara su voz.

-No.

Me puse de pie de golpe, con las manos temblando.

-Ya no soy tu Luna, Brett. No puedes darme órdenes.

Volví a mirar a mi madre.

-Y tú... ¿alguna vez te detuviste a pensar que yo también soy tu hija? ¿Que quizá yo también estoy de luto?

El rostro de mamá se endureció.

-Una hija de verdad no...

-Una madre de verdad amaría a su hijo sin importar nada.

Mis palabras resonaron en la silenciosa sala de espera.

-Pero supongo que dejé de ser tu hija el día que nací sin un lobo, ¿verdad?

No podía respirar.

No podía quedarme allí mirando sus rostros: la fría desaprobación de Brett, la incomodidad de Grant, la amarga decepción de mamá.

Me di la vuelta y me alejé.

Necesitaba aire.

Necesitaba espacio.

Necesitaba estar en cualquier lugar menos allí.

La salida trasera del hospital daba a un pequeño jardín.

El aire nocturno era fresco contra mi rostro ardiente.

Me apoyé contra la pared, intentando estabilizar mi respiración.

¿Por qué había venido?

¿Qué esperaba encontrar allí?

¿Alguna reconciliación milagrosa de último momento?

¿La aceptación de mi padre en su lecho de muerte?

-¿Señorita Danner?

Una enfermera estaba de pie en la puerta.

-Necesitamos que... que identifique el cuerpo.

Mis piernas pesaban como plomo mientras la seguía hasta la morgue.

El cuerpo sobre la mesa metálica apenas era reconocible como el de mi padre.

La sábana no podía ocultar la magnitud de los daños: los ángulos antinaturales donde los huesos se habían hecho añicos, el volumen de vendajes que ocultaban lo peor del ataque.

La enfermera retiró la sábana y vi su rostro.

Parecía en paz.

Más en paz de lo que jamás se había visto al mirarme en vida.

Extendí la mano, dudé y luego toqué su mano fría.

-Lo siento, papá -susurré-. Lo siento por no haber sido lo que querías. Lo siento por no haber estado allí.

Las palabras se atascaron en mi garganta.

¿De qué me estaba disculpando?

¿De haber nacido?

¿De haber sobrevivido?

¿De intentar proteger a mi familia, incluso cuando ellos nunca me protegieron a mí?

-Adiós -dije finalmente.

No solo a él, sino a todo aquello: a la esperanza de ser aceptada, al sueño de pertenecer.

Era hora de dejarlo ir.

Cuando regresé a la sala de espera, mamá corría de un lado a otro haciendo llamadas mientras Grant permanecía sentado solo, con expresión perdida.

Brett había desaparecido en algún lugar.

Entonces las puertas automáticas se abrieron y la vi.

Maris.

Entró con paso decidido, con su cabello dorado cayendo en ondas perfectas.

Incluso a las tres de la madrugada, parecía recién salida de la portada de una revista.

-Vine tan pronto como pude.

La voz de Maris tembló de manera perfecta, y vi lágrimas brillando en sus ojos.

-¿Dónde está papá?

Brett apareció de la nada, colocándose a su lado tan rápido que parecía haberse teletransportado.

Lo observé abrazarla de inmediato, y la verdad me golpeó como un puñetazo en el estómago.

Después de todos estos años, el amor de Brett por Maris nunca había desaparecido.

Ni siquiera un poco.