Viendo a Bruno todavía al teléfono con Chloe Estrada, su voz suave y amorosa, Jade Rosario se tragó las palabras que había venido a decir. Se dio la vuelta y salió silenciosamente del estudio.

Para él, ella era solo una hermanastra viviendo en su casa. No le importaría a qué universidad fuera. Si ese era el caso, no necesitaba decírselo.

En quince días, dejaría la casa de los Montenegro. Dejaría a Bruno.

De vuelta en su habitación, Jade miró el cálido resplandor de la lámpara de noche de Totoro en su buró. Un destello de tristeza cruzó su rostro. El Totoro regordete sosteniendo un paraguas de hoja verde sobre una niña se parecía a cómo Bruno solía protegerla. Pero el pasado era el pasado.

Suspiró suavemente y apagó la lámpara. La habitación quedó a oscuras.

"Ya que decidí irme, es hora de empacar", murmuró para sí misma.

Sacó una vieja maleta de lona de la parte superior de su clóset y abrió la gran vitrina que ocupaba toda la pared. Dentro de los estantes de cristal estaban todos los recuerdos. Los amuletos de la suerte que Bruno le había traído del Templo Mayor. El perfume Mar de Coral que había mezclado especialmente para ella en un viaje a Francia.

Uno por uno, los sacó todos y los metió en la maleta. La maleta se fue llenando lentamente, pero su corazón se sentía como si se estuviera vaciando, un espacio hueco por donde soplaba un viento helado.

Reprimió la tristeza y abrió el cajón inferior de la vitrina. Un diario amarillento yacía dentro. Las páginas estaban llenas de garabatos infantiles a lápiz de su turbulenta niñez.

[La nueva maestra es buena, pero los niños dicen que soy una salada. Dicen que tengo un papá y una mamá, y que nadie me quiere.]

Recordó cómo Bruno había encontrado su diario en ese entonces. Había leído esa página y le había acariciado suavemente la cabeza. "Tontita, no eres salada", le había dicho. "Eres una estrella para mí. Brillas más que nadie".

Después de ese día, nadie en la escuela volvió a insultarla. Más tarde se enteró de que Bruno había ido a la escuela y había advertido discretamente a esos niños. Había protegido su infancia a su manera silenciosa.

Mientras hojeaba el diario, la escritura a lápiz se volvió más pulcra. Cada página era sobre Bruno.

Pasó página tras página, sus ojos nublándose de lágrimas. La última página tenía una nota de él de cuando ella estaba eligiendo sus materias en la preparatoria.

[Niña, ya sea que elijas humanidades o ciencias, recuerda ir a la universidad aquí en la ciudad. Después de que te gradúes, puedes trabajar en el Grupo Montenegro. Te protegí cuando eras pequeña. Seguiré cuidándote cuando crezcas.]

Una lágrima cayó silenciosamente sobre el diario, borrando la tinta.

Jade se recompuso, reprimiendo el nudo complicado de sentimientos en su pecho. Luego, comenzó a arrancar las páginas del diario. También rompió las cartas. Con cada rasgadura del papel, un recuerdo de ella y Bruno parecía desvanecerse.

Tiró todos los pedazos triturados en la maleta y la cerró.

Un rato después, escuchó un alboroto en la planta baja. Salió de su habitación y vio a Chloe Estrada en la sala, abrazando a Bruno. Una maleta estaba a su lado.

El corazón de Jade dio un vuelco y se quedó paralizada en el descanso de la escalera.

Al verla, Chloe sonrió y la saludó. "¡Jade! Me mudo por unos días. ¡Te traje un regalo!".

Chloe abrió una caja adornada que sostenía. "A ver si te gusta".

Dentro había un reloj de pulsera rosa con una correa de metal. Era lindo, con un toque de estilo británico.

Jade frunció el ceño. No lo tomó. Era alérgica al metal desde niña. Cuando tenía nueve años, una niñera le había dado una cuchara de metal para comer. Solo le había salido un pequeño sarpullido, pero Bruno había despedido a la niñera en el acto. Había reemplazado cada artículo de metal que pudiera tocar su piel. No permitía que ninguno de sus alérgenos se le acercara.

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, la voz de Bruno cortó el aire. "Date prisa y tómalo. No decepciones a tu cuñada".

Sus palabras la golpearon con fuerza. Miró su expresión indiferente, una ola de tristeza la invadió. No solo le había quitado todo su favoritismo. La había olvidado por completo.

Jade respiró hondo. Tomó la caja y se puso el reloj en la muñeca.

"Gracias, cuñada. Y... gracias, Bruno".

Gracias por hacer que mi decisión de irme sea aún más fácil.

Esa noche, Chloe Estrada durmió en la habitación de Bruno Montenegro.

Jade sabía que eran pareja. Sabía que era normal que estuvieran juntos. Pero los sonidos silenciosos y ambiguos que flotaban por la casa en la oscuridad de la noche la mantuvieron despierta.

Encendió otro cigarro, viendo el humo enroscarse alrededor de sus delgados dedos antes de dar una profunda calada. Sabía amargo y acre, justo como sus sentimientos.

A la mañana siguiente, Jade bajó con los ojos hinchados.

"¡Jade!", la llamó Chloe, tirando de ella para que se sentara en el sofá. Una leve marca roja era visible en el cuello de Chloe. "El cumpleaños de tu hermano se acerca. Quiero organizarle una fiesta. ¿Sabes qué estilo le gusta?".

La pregunta de Chloe devolvió a Jade al presente. No pudo evitar recordar una conversación que ella y Bruno habían tenido una vez mientras caminaban por la playa.

Le había dicho que amaba el océano brillante, el sonido de las olas y tomar su mano mientras caminaban por la arena al amanecer. Ese día, Bruno le había tomado la mano y había caminado con ella durante mucho, mucho tiempo.

"Niña, te gusta la playa", le había dicho. "Así que de ahora en adelante, nuestras fiestas de cumpleaños serán junto al mar. Lo que a ti te gusta, a mí me gusta".

En ese entonces, su mundo giraba en torno a ella. Ahora, la evitaba. Había olvidado todo lo que a ella le gustaba.

Un sentimiento amargo se extendió por su pecho. Le tomó un momento encontrar su voz. "Yo...".

Estaba a punto de hablar cuando Bruno se acercó y la interrumpió. "Mis asuntos, deberías preguntármelos a mí".

Chloe se aferró a su brazo, quejándose. "Solo pensé que, como eres mujer, lo conocerías mejor. Parece que ni siquiera su hermana lo conoce de verdad".

Jade forzó una sonrisa. "Sí. Realmente no lo conozco".

"Ustedes hablen. Tengo que irme", dijo, reprimiendo la amargura. Se dio la vuelta para irse, pero los ojos de Bruno se oscurecieron.

"Es temprano. ¿Qué podrías tener que hacer?".

Su voz fría hizo que su corazón se detuviera por un segundo. ¿Todavía le importaba lo que ella hacía?

Jade respondió con la verdad. "Tengo una cita para sacar mi visa hoy".

Tan pronto como lo dijo, Chloe pareció sorprendida. "¿Te vas de viaje? ¿Con amigos? ¿O con un novio?".

Bruno frunció el ceño a Jade, su tono lleno de acusación. "Jade Rosario, acabas de terminar la preparatoria. No te metas con la gente equivocada antes de empezar la universidad".

El frío regaño se sintió como un golpe físico. La dejó sin fuerzas para explicar.

En el silencio, Chloe suavizó las cosas. "Es normal que una chica joven salga con alguien. Bruno, no seas tan duro".

Luego se volvió hacia Jade, su voz suave y reconfortante. "Si te gusta alguien, deberías amar con audacia. Solo se tienen dieciocho años una vez. No le hagas caso a tu hermano".

Chloe luego tomó la mano de Bruno y se fueron juntos. Viéndolos alejarse, Jade apretó lentamente los puños.

Solo tenía dieciocho años una vez, y ya se los había dado a Bruno.

Quedaban catorce días. Luego se iría. No dejaría que su juventud se enterrara en este pantano donde nadie la notaba.

Jade salió de la casa. Afuera había niebla, caía una ligera llovizna. Aunque era verano, la lluvia la hizo temblar.

En el pasado, en cada día lluvioso, Bruno la llevaba en coche. "Mi niña no puede mojarse", decía. "Mis brazos son tu refugio".

Pero ahora, tenía que acostumbrarse a caminar sola.

Bajó la mirada y salió a la lluvia con su paraguas.

Después de obtener su visa, estaba a punto de llamar a un taxi cuando vio una notificación en su teléfono. Una notificación especial, de las redes sociales de Bruno. Su dedo se movió por sí solo, haciendo clic en ella.

Bruno, que usualmente publicaba algo una vez cada seis meses, tenía un nuevo estado.

[Días lluviosos, perfectos para hacerlo público.]

La foto era de él con un esmoquin perfectamente entallado, abrazando a Chloe Estrada, que llevaba un vestido de novia estilo sirena. Él sonreía amablemente a la cámara.

La simple frase y la foto de la boda conmocionaron a Jade. Sus ojos, ya rojos, ardían. La sección de comentarios estaba llena de felicitaciones. La gente decía que eran una pareja perfecta, hechos el uno para el otro.

Jade miró la pantalla, sin sentir nada. El dolor habitual en su pecho no estaba allí.

Con calma, escribió un comentario.

[Que estén juntos para siempre.]