—¿Isa? ¿Qué pasa? Suenas...

La voz de Kevin, clara y firme incluso por teléfono, fue lo primero sólido que había sentido en horas. Estaba sentada en el suelo de mi departamento vacío, el que solía compartir con Gregorio.

—Voy a verte —dije, mi voz quebrándose.

—Estoy en camino. —No hizo preguntas. No necesitaba hacerlo. Escuchó la ruptura en mi voz—. Mi jet ya se está preparando. Estaré en la Ciudad de México en cinco horas. No te muevas. Voy por ti.

La línea se cortó. Dejé caer el teléfono al suelo y finalmente permití que las lágrimas vinieran. No eran sollozos fuertes y entrecortados, sino un torrente silencioso y constante que empapó el frente de mi vestido. Kevin venía. No estaba sola.

Mientras esperaba, caminé por el penthouse austero y minimalista que una vez se sintió como un hogar. Ahora se sentía como un museo de una vida que era una mentira. Abrí un clóset y saqué una maleta grande y vacía.

Metódicamente, comencé a reunir cada rastro de Gregorio. Sus trajes caros, sus corbatas de seda, las fotos de nosotros sonriendo desde marcos de plata. Encontré la pequeña caja de terciopelo que contenía el primer par de aretes de diamantes que me regaló, susurrando que eran tan brillantes como mi futuro. Encontré las notas de amor escritas a mano que solía dejar en mi almohada.

"Mi hermosa Isa, mi mundo empieza y termina contigo."

Cada objeto era una nueva puñalada de dolor. Empaqué todo, cada regalo, cada recuerdo, cada mentira. Arrastré la pesada maleta hasta el ducto de incineración en el pasillo de servicio y, uno por uno, alimenté los pedazos de mi vida destrozada a la oscuridad. El traje a medida que usó en nuestra boda. La primera edición del libro de poesía que me había dedicado. El relicario de plata con nuestras iniciales. Los vi desaparecer sin un sonido.

Me estaba limpiando las manos, mi rostro una máscara estoica, cuando escuché una llave en la cerradura. La puerta se abrió y allí estaba Gregorio, con un ramo de mis lirios blancos favoritos en la mano.

Vio mi cara y su sonrisa vaciló.

—¿Isa? ¿Qué pasa?

Dejó caer las flores y corrió hacia mí, atrayéndome a sus brazos. Me quedé rígida, una estatua en su abrazo. No sentí nada.

—Lo siento mucho, mi amor —murmuró en mi cabello—. La reunión se alargó para siempre. Te extrañé.

Se apartó, sus manos enmarcando mi rostro. Sus ojos, los mismos ojos marrones y cálidos de los que me había enamorado, estaban llenos de lo que parecía una preocupación genuina. Había contratado a un chef privado. La mesa del comedor estaba puesta con velas y una botella de champaña cara. Un gran gesto para disculparse por su ausencia.

—Siempre estaré aquí para protegerte, Isa —dijo, su voz una promesa baja y sincera—. Nada ni nadie se interpondrá jamás entre nosotros.

Sentí un desapego frío y escalofriante. Estaba viendo una actuación, una muy convincente, pero ya no era parte de la audiencia. Conocía la verdad detrás del telón.

—Te ves agotada —dijo, malinterpretando mi silencio—. La gala debe haberte agotado. Y con lo que pasó con el premio del legado de tu padre... debe ser una noche emotiva.

Estaba atribuyendo mi estado al duelo por mi padre, una pena segura y comprensible. Ya estaba reescribiendo la narrativa.

—He planeado un viaje para nosotros —continuó, tratando de sacarme de mi supuesto duelo—. Nuestro aniversario. Una semana en una villa privada en San Miguel de Allende. Solo nosotros dos. Sin teléfonos, sin trabajo. Podemos reconectar.

Sus palabras fueron interrumpidas por el agudo timbre de su teléfono. Miró la pantalla y, por una fracción de segundo, su máscara se deslizó. Un destello de pánico.

—Tengo que tomar esto —dijo, su voz tensa—. Es una emergencia.

Mientras se movía, la pantalla del teléfono parpadeó. Vi el identificador de llamadas. No era un inversionista. No era su abogado. Era un solo nombre: Jimena.

Salió corriendo al balcón, su voz un murmullo bajo y urgente. No notó la expresión de mi rostro. No notó que yo había muerto un poco más por dentro.

Recordé una vez, hace años, cuando tuve una fiebre alta y repentina. Lo llamé desde mi oficina, mi voz débil. Estaba en medio de cerrar un trato de mil millones de pesos. Dejó todo. Estuvo a mi lado en quince minutos, su rostro grabado con preocupación. Me sacó del edificio él mismo, sin importarle las docenas de personas que miraban. Me tomó la mano en la sala de emergencias, negándose a irse hasta que los médicos le aseguraron que estaba bien.

Ese hombre, el hombre que movería montañas por mí, se había ido. Sus instintos protectores, su preocupación urgente, todo pertenecía a otra persona ahora. A Jimena y a su hijo.

Pasé la noche en la habitación de invitados, con la puerta cerrada con llave. No dormí. A la mañana siguiente, Gregorio me estaba esperando, su rostro una imagen perfecta de contrición. Tenía un día completo planeado. Una salida romántica para compensar su ausencia.

Dejé que me llevara a su auto. Mientras me deslizaba en el asiento del pasajero, mi pie golpeó algo pequeño y duro en el tapete. Me agaché. Era un arete. Un solo y llamativo corazón de cristal rosa. No era mío.

Lo sostuve en alto. Lo miró, sus ojos se abrieron por un momento antes de que su expresión se suavizara.

—Maldita sea —dijo, tomándolo de mi mano—. La hija de Javier debe haberlo dejado caer. La trajo a la oficina ayer. Los niños. —Lo arrojó a la guantera sin pensarlo más.

No dije nada. Solo miré por la ventana, una sonrisa amarga y burlona en mis labios.

Me llevó al restaurante donde tuvimos nuestra primera cita. Un encantador e íntimo bistró francés en Polanco. Pidió nuestro vino favorito, rememorando esa primera noche.

—Lo supe desde el momento en que te vi —dijo, sus ojos encontrándose con los míos al otro lado de la mesa—. Supe que eras tú.

Recordé esa noche. Había estado tan nerviosa, tan cautivada por este hombre poderoso y carismático que parecía ver directamente en mi alma. Me había hecho sentir como la única mujer en el mundo.

Él hablaba, tejiendo una hermosa historia de nuestro amor, pero su teléfono no dejaba de vibrar sobre la mesa. Lo miraba, su pulgar tecleando rápidamente una respuesta debajo de la mesa.

—Tengo que salir un momento —dijo de repente, su sonrisa forzada—. Una llamada rápida que tengo que hacer. Un trato que se está cerrando. Vuelvo enseguida.

Se alejó de la mesa, dirigiéndose hacia la parte trasera del restaurante. Mi intuición, una cosa fría y aguda, me dijo que lo siguiera. Me deslicé de mi silla y lo seguí a distancia. No fue al baño ni al vestíbulo. Pasó por una puerta que decía "Privado".

Pegué mi oído a la puerta. Podía oír su voz, baja y tierna.

—¿Le bajó la fiebre? ¿Se tomó la medicina? —Una pausa—. Bien. Dile a Mateo que papá está muy orgulloso de él por ser tan valiente. Estaré allí tan pronto como pueda. Solo tengo que terminar esta cena. Te amo.

Escuché la voz de un niño pequeño, metálica a través del teléfono.

—¡Yo también te amo, papi! ¡Ven a casa pronto!

Luego escuché la voz de Jimena.

—Te estaremos esperando. No tardes mucho.

El mundo se inclinó sobre su eje. No estaba cerrando un trato. Estaba jugando a la casita. Le estaba arrullando a su hijo, prometiéndole a su amante que estaría en casa pronto.

Me tambaleé hacia atrás desde la puerta, mi mano volando a mi boca para ahogar un sollozo. Un mesero se me acercó.

—Señora, ¿está bien? Se ve pálida.

Antes de que pudiera responder, un gerente se apresuró.

—Lo siento, señora, esta área es solo para el personal. —Me estaba bloqueando el paso con suavidad pero con firmeza.

Me estaban apartando, una extraña en el mismo lugar que simbolizaba el comienzo de mi más grande historia de amor. Era un área privada. Y yo no estaba invitada.

Regresé a nuestra mesa, mi mente reproduciendo su excusa. Una llamada rápida que tengo que hacer. Una mentira. Tan fácil. Tan practicada.

Pasé de largo la mesa y salí por la puerta principal del restaurante. El aire fresco de la noche no hizo nada para calmar el fuego en mi pecho. Empecé a caminar, mis tacones marcando un ritmo frenético en el pavimento. Mi pie, que me había torcido ligeramente antes, palpitaba de dolor, pero apenas lo sentía. La agonía en mi corazón lo consumía todo.

Caminé por cuadras, sin rumbo, hasta que me encontré en un pequeño parque. Me dejé caer en una banca, el mundo un desastre borroso y sin sentido de luces y sonidos.

Entonces, una risa. Un sonido roto e histérico escapó de mis labios. Me reí hasta que las lágrimas corrieron por mi cara, hasta que mi estómago se acalambró y no pude respirar. Me reí de lo absurdo, de la crueldad, de la pura y épica escala de su traición.

Y entonces, todo se volvió negro.

Desperté con el olor estéril a antiséptico y el suave pitido de una máquina. Me palpitaba la cabeza. Estaba en una habitación de hospital. Gregorio estaba sentado junto a mi cama, con la cabeza entre las manos. Levantó la vista cuando me moví, su rostro grabado con preocupación.

—Isa —dijo, su voz espesa por la emoción—. Estás despierta. Me diste un susto de muerte.

Solo lo miré. La preocupación en sus ojos se sentía como otra actuación.

La puerta se abrió y entró una enfermera, seguida por Jimena Soto. Llevaba a Mateo de la mano.

—¿Qué está haciendo ella aquí? —pregunté, mi voz un susurro crudo.

Gregorio se levantó, interponiéndose entre la puerta y yo.

—Isa, cálmate. Jimena estaba preocupada. Te vio colapsar. Fue ella quien llamó a la ambulancia.

—Sácala de aquí —dije, mi voz elevándose. Intenté sentarme, pero una ola de mareo me invadió.

Jimena cayó de rodillas junto a mi cama, su rostro una máscara de dolor surcada de lágrimas.

—Isabel, lo siento mucho. Nunca quise esto. Por favor, déjame quedarme. Solo quiero asegurarme de que estés bien.

Era una actuación magistral. La mujer agraviada, la amante lastimera.

—Fuera. De. Aquí. —repetí, cada palabra un fragmento de vidrio.

De repente, el niño, Mateo, se abalanzó hacia adelante. Golpeó con sus pequeños puños mi pierna, justo donde estaba insertada la vía intravenosa. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo.

—¡Eres una mujer mala! —chilló, su rostro torcido en un gruñido—. ¡Hiciste llorar a mi mami!

—¡Mateo, detente! —gritó Gregorio, tirando del niño hacia atrás. Pero sus movimientos fueron lentos, su agarre no tan firme como debería haber sido.

—Es solo un niño, Gregorio —sollozó Jimena, atrayendo a Mateo a sus brazos—. No entiende. Es mi sobrino. Es muy protector conmigo.

Sobrino. La mentira era tan audaz, tan descarada, que me dejó sin aliento.

Gregorio volvió su atención hacia mí, su enfoque en la vía intravenosa desalojada, la sangre brotando en mi piel. Llamó a la enfermera, su voz aguda por el mando. Pero sus ojos seguían desviándose hacia la puerta, hacia donde Jimena estaba consolando al niño que lloraba. Su prioridad estaba clara. Los estaba protegiendo a ellos.

La enfermera arregló mi vía, su expresión profesional pero tensa. Gregorio le agradeció, luego se volvió hacia mí, su rostro una mezcla de preocupación e impaciencia.

—El doctor dijo que colapsaste por agotamiento y deshidratación. Necesitas descansar.

—Ese niño —dije, mi voz temblando de rabia—. Me atacó.

—Tiene cuatro años, Isa —dijo Gregorio, su tono apaciguador—. No tenía intención de hacer daño. Solo estaba asustado.

No me estaba defendiendo. Estaba defendiendo al niño. A su hijo. El hombre que una vez había dejado un trato de mil millones de pesos porque yo tenía fiebre ahora me decía que una agresión física no era nada de qué preocuparse. La comprensión fue un golpe físico, un puñetazo en el estómago que me dejó sin aliento. Un calambre agudo se apoderó de mi abdomen y me acurruqué, un grito silencioso atrapado en mi garganta.

Le di la espalda, subiendo la delgada manta del hospital hasta la barbilla. Era un despido claro. Lo oí suspirar, un sonido de frustración, antes de que saliera de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de él.

Debo haberme quedado dormida por el agotamiento, porque lo siguiente que supe fue que la puerta de mi habitación se abría de golpe. Me estaban sacudiendo para despertarme, bruscamente.

Gregorio estaba sobre mí, su rostro contorsionado por una rabia que nunca antes había visto. Sus ojos estaban inyectados en sangre, su mandíbula apretada.

—¿Qué hiciste? —gruñó, su agarre en mis hombros apretándose—. ¿Dónde está?

—¿De qué estás hablando? —pregunté, mi mente nublada por el sueño y la confusión.

—¡Mateo! ¡Está desaparecido! Jimena dijo que fuiste la última en hablar con él. ¡Dijo que la amenazaste!

Antes de que pudiera procesar su acusación, sus padres, el señor y la señora Thompson, irrumpieron en la habitación. Les seguía una Jimena frenética y llorosa.

—¡Mujer malvada! —chilló la señora Thompson, su dedo perfectamente manicurado apuntándome—. ¡No pudiste darle un heredero a Gregorio, así que decidiste deshacerte de su único hijo! ¡Lo mandaste secuestrar!

A Mateo le habían enseñado a señalarme. Su dedito, guiado por su madre, selló mi destino. Llegó la policía. Fui acusada de orquestar el secuestro del hijo ilegítimo de mi esposo. ¿El motivo? Celos. Locura.

Miré a Gregorio, mis ojos suplicándole que viera la verdad, que confiara en mí.

—Gregorio, sabes que nunca haría algo así.

Su rostro era una máscara fría y dura.

—Ya no sé de lo que eres capaz, Isabel. —Se volvió hacia los policías—. Llévensela.

Me pusieron en una celda de detención. Era fría, sucia y olía a desesperación. Las horas se alargaron hasta la eternidad. Reviví cada promesa que me había hecho. Te protegeré. Las palabras se burlaban de mí, resonando en el silencio sofocante. Las lágrimas finalmente se agotaron, dejando atrás un entumecimiento hueco y doloroso.

Dos días después, la puerta se abrió. Un guardia me dijo que era libre de irme. Mateo había sido "encontrado". Aparentemente se había alejado y un guardia de seguridad lo encontró en un parque cercano. Fue un milagro.

Salí de la comisaría a la dura luz del día. Gregorio me estaba esperando. Me atrajo a un abrazo que se sintió como una jaula.

—Lo siento mucho, Isa —susurró—. Todo fue un malentendido. Estaba tan preocupado.

No respondí. Dejé que me llevara al auto y me condujera de regreso a nuestro departamento. Cuando entramos, Jimena estaba allí, sentada en mi sofá, sosteniendo a un Mateo dormido.

—¿Qué está haciendo ella aquí? —pregunté, mi voz plana.

—Jimena y Mateo se quedarán con nosotros por un tiempo —anunció la señora Thompson, saliendo de la cocina. Su voz goteaba condescendencia—. Por su seguridad. No podemos permitir que vuelvan a ser un objetivo.

—No me apartaré del lado de Gregorio —dijo Jimena, su voz pequeña pero firme, una clara declaración de su nueva posición en esta casa.

Me di la vuelta para irme, para ir a mi habitación, para escapar de esta pesadilla. Mientras pasaba junto al sofá, el pie de Mateo se extendió, haciéndome tropezar. Grité al caer, mi cuerpo golpeando el duro suelo. Un dolor agudo e insoportable me desgarró el abdomen.

Miré hacia abajo. La sangre se acumulaba en el suelo debajo de mí, una mancha oscura y creciente en el mármol blanco. Los ojos de Jimena se encontraron con los míos, y vi un destello de malicia triunfante en ellos. Mateo, desde los brazos de su madre, me hizo una mueca grotesca.

Gregorio corrió a mi lado, su rostro pálido de shock. Me levantó en sus brazos, gritando que alguien llamara a una ambulancia. Mi visión se estaba volviendo borrosa, la habitación giraba. Lo último que vi antes de desmayarme fue la sonrisa satisfecha de Jimena.

Desperté de nuevo en una habitación de hospital. Estaba en silencio. Demasiado silencio. Estaba sola. Presioné el botón de llamada para la enfermera. Nadie vino.

Escuché voces fuera de mi puerta. Gregorio y su abogado, Javier.

—¿Cómo está ella? —preguntó Javier.

—Está estable —respondió Gregorio, su voz pesada—. Perdió al bebé. Era temprano, solo ocho semanas. Ni siquiera sabía que estaba embarazada.

Una pausa.

—Y... hubo complicaciones. La caída causó una hemorragia severa. Tuvieron que... tuvieron que realizar una histerectomía. Ya no puede tener hijos.

El mundo se disolvió en un grito silencioso. Un bebé. Nuestro bebé. Se había ido. Mi capacidad para tener otro, se había ido. Arrancada de mí por un niño malicioso y la mujer que me había robado la vida.