Las palabras de Alejandro no eran solo palabras; eran fragmentos de vidrio, incrustándose en mi cerebro. La calidez de hacía un momento se desvaneció, reemplazada por un frío glacial que comenzó en mis entrañas y se extendió por mis venas, convirtiendo mi sangre en hielo.

Tropecé hacia atrás, mis piernas cediendo. Me deslicé por la pared, cayendo al suelo en un montón. Las lágrimas corrían por mi rostro, calientes y silenciosas. No solo me estaba engañando. Había estado con ella durante meses. Mientras me besaba la frente y me decía que yo era su mundo, se estaba acostando con mi fisioterapeuta.

Y la medicación... me estaba manteniendo débil intencionalmente. Dependiente. Una prisionera en mi propio cuerpo, en esta casa que él llamaba nuestro hogar.

Lenta y dolorosamente, me arrastré de vuelta a mi silla de ruedas, mis movimientos torpes y desesperados. Mi hogar. Miré alrededor de la habitación, las barras de apoyo instaladas a medida a lo largo de las paredes, los interruptores de luz más bajos, la rampa para sillas de ruedas que conducía al jardín. Me había presentado cada modificación como una muestra de su amor eterno. Un testimonio de su devoción.

—Construiré un mundo donde nunca tengas que sufrir, Elena —había jurado, sus ojos sinceros.

Ahora, sus promesas eran una broma amarga. Este no era un mundo construido con amor; era una jaula construida con mentiras.

Me sequé las lágrimas con la palma de la mano y me dirigí de nuevo a mi habitación, el suave zumbido del motor el único sonido en el silencio sofocante. No dormí nada esa noche.

A la mañana siguiente, me besó la frente antes de irse a trabajar, sus labios se sentían como una marca al rojo vivo contra mi piel.

—Dalia se tomó un día personal, así que cancelé tu sesión. Solo descansa hoy, ¿de acuerdo? No te exijas demasiado.

El impulso de gritar, de arañar su hermoso y mentiroso rostro, era una fuerza física dentro de mí. Pero me lo tragué, dándole un débil asentimiento.

—Está bien, Alejandro.

En el momento en que la puerta principal se cerró, me dirigí al baño y me froté la frente, el lugar donde me había besado, hasta que la piel quedó en carne viva y supurando.

Luego, encontré la pequeña caja de terciopelo en mi joyero. Dentro había un delicado collar de platino, una pieza personalizada que me había regalado en nuestro primer aniversario, grabada con las coordenadas del acantilado donde me había propuesto matrimonio. Lo empaqué en una pequeña caja, la dirigí a su oficina y llamé a un mensajero. Una hora después, ya no estaba.

Me dolían las piernas, pero me obligué a ponerme de pie. Caminé, paso a paso agonizante, hasta la esquina de la habitación donde se encontraba la cápsula de RV de Crónicas de Aethelgard, reluciente y futurista. Mi santuario. Su creación. La ironía era un peso físico en mi pecho.

Me abroché los arneses, el familiar aroma a electrónica limpia y aire reciclado llenando mis pulmones. Mientras el sistema se iniciaba, mi conciencia se sincronizaba con el mundo virtual, recordé el día en que lo había presentado.

—Para que siempre puedas sentirte libre, mi Valkyrie —había susurrado.

En Aethelgard, no era una mujer rota en una silla de ruedas. Era Valkyrie, la jugadora mejor clasificada, una leyenda cuya habilidad con la espada era inigualable. Mi cuerpo virtual era fuerte, rápido y completo. El traje háptico respondía a mis impulsos neuronales, traduciendo el pensamiento en acción. Aquí, podía sentir el ardor del esfuerzo, la emoción de una parada perfectamente ejecutada, la ráfaga de viento al saltar abismos imposibles.

Mis piernas reales podían ser débiles, pero en Aethelgard, mis sinapsis se disparaban más rápido que nunca. Mi tiempo de reacción era mejor, mis sentidos más agudos. El juego me estaba curando de maneras que la terapia de Dalia nunca podría. Y Alejandro había estado tratando de quitarme eso también.

Salí de la cápsula horas después, mi cuerpo agotado pero mi mente clara. Un plan se había formado, nítido y preciso. Había un campeonato nacional de esports para Aethelgard en dos semanas. Un evento presencial. Era mi oportunidad. Lo ganaría, y en ese escenario, frente al mundo, cortaría hasta el último lazo con Alejandro Bravo.

Pasé cada momento despierta en el juego, entrenando, superando mis límites, mis dedos volando sobre los controles, mi mente enfocada como un láser.

Unos días después, mi teléfono vibró con dos notificaciones. La primera era una publicación de Instagram de Dalia. Era una foto de ella y Alejandro, sus cabezas juntas, sonriendo en un restaurante elegante. Su brazo estaba sobre ella, su mano descansando posesivamente en su cintura. El pie de foto era un simple emoji de corazón.

Mi mano tembló mientras deslizaba hacia la segunda notificación. Era un mensaje de voz de Alejandro.

—Hola, mi amor —su voz era una caricia cálida e íntima—. Solo para saber cómo estás. ¿Recordaste comer? No te saltes las comidas, ¿de acuerdo? Te amo.

El latigazo fue tan severo que me dio náuseas. Tropecé con el teléfono, mis dedos torpes, apuñalando la pantalla varias veces antes de que finalmente pudiera cerrar la aplicación.

No volvió a casa esa noche. Un mensaje de texto llegó alrededor de la medianoche.

Atrapado en una reunión tardía con inversionistas. No me esperes despierta. Y por favor, recuerda lo que te dije. No te excedas con tus ejercicios. Necesitas dejar que tu cuerpo se cure a su propio ritmo.

Una sonrisa amarga y burlona torció mis labios. Podía amar a dos mujeres a la vez. Podía mentir con cada aliento y aun así sonar como un santo.

O tal vez, nunca me había amado en absoluto.

Punto de vista de Elena Salazar:

Lancé mi teléfono sobre la cama y me sumergí de nuevo en Aethelgard. El mundo real era un pantano de engaños, pero aquí, las reglas eran simples. Más fuerte, más rápido, más inteligente. Ganas o pierdes. Mi plan para el campeonato era mi salvavidas, lo único sólido a lo que podía aferrarme. Como Valkyrie, la jugadora principal del juego, mi bandeja de entrada estaba inundada de invitaciones a grupos para incursiones de alto nivel. Las ignoré todas, prefiriendo entrenar sola.

Entonces, una notificación que no podía ignorar apareció en mi visión. Has sido invocada a la fuerza a un grupo.

Mi avatar virtual se materializó en una cámara de piedra, el aire denso con el olor a ozono digital. Frente a mí estaba una jugadora con una armadura rosa brillante. La reconocí al instante. Dalia. Su nombre en el juego era 'Dalia'. Creativo.

—¡Valkyrie! Qué bueno que pudiste venir —dijo con voz empalagosamente dulce—. Alejandro me ha estado contando mucho sobre ti. Es el hombre más increíble, ¿no crees?

Antes de que pudiera responder, otro jugador se materializó a su lado. Llevaba un conjunto de armadura de obsidiana rara, una combinación perfecta con el rosa de Dalia. Se pararon uno al lado del otro, una parodia grotesca de una pareja de poder de fantasía. Un pequeño tic casi imperceptible, la forma en que cambiaba su peso de un pie a otro, lo delató.

Era Alejandro.

Mis manos se cerraron en puños a mis costados. Rápidamente abrí su perfil de jugador. Su nombre en el juego era 'A'. Su historial de grupo mostraba que había estado exclusivamente en equipo con 'Dalia' durante los últimos tres meses. Tres meses. Todo el tiempo que ella había sido mi terapeuta. Todo el tiempo que él me había estado mintiendo en la cara.

Una mano fría apretó mi corazón, dificultando la respiración. Me desplacé por sus logros compartidos, una letanía autoinfligida de su vida secreta. Había completado la misión 'Salto de los Amantes' con ella, una misión notoriamente difícil solo para parejas que recompensaba a los jugadores con un conjunto de anillos a juego. Recuerdo haberle pedido que la hiciera conmigo, pero siempre había afirmado que estaba demasiado ocupado con el trabajo.

Quería desconectarme, arrancarme los sensores neuronales de la cabeza y gritar. Pero la voz de Dalia me detuvo.

—Vamos a hacer la 'Guarida de la Gorgona' —dijo, su tono goteando falsa amabilidad—. La recompensa final es una 'Lágrima de Fénix'. Alejandro dijo que puede aumentar permanentemente la retroalimentación neuro-háptica de un jugador. Pensé que podría ayudar con tu... condición.

Estaba colgando mi recuperación frente a mí como una zanahoria. La Lágrima de Fénix era un objeto legendario, una recompensa única. Podría reducir meses, tal vez incluso un año, de mi rehabilitación física. La necesitaba.

—Bien —espeté—. Vamos.

La incursión comenzó sin problemas. Pero a medida que nos adentrábamos, noté que Alejandro protegía constantemente a Dalia de los ataques, dejándome expuesta. La cola de una gorgona me azotó la espalda y una sacudida de dolor real y abrasador me recorrió la columna. El traje háptico estaba calibrado para proporcionar una retroalimentación realista, una configuración en la que el propio Alejandro había insistido. "Para ayudar a tu cerebro a remapear las vías neuronales", había explicado. Ahora se sentía como un arma que estaba usando en mi contra.

Llegamos al jefe final. Tenía sus patrones de ataque memorizados. Esquivé una mirada petrificante, mi espada un borrón plateado, y me preparé para el golpe final. A la gorgona le quedaba una pizca de salud. Era el momento.

De repente, mi personaje se congeló. Una jaula de luz brillante me rodeó. Un hechizo de 'Éxtasis Divino'. Solo un paladín de alto nivel podía lanzarlo. La clase de Alejandro.

Estaba atrapada, obligada a ver cómo la gorgona se abalanzaba, sus colmillos hundiéndose en el hombro de mi avatar. El dolor era insoportable. Podía sentir el desgarro fantasma del músculo, el crujido del hueso. Alejandro ni siquiera me miró. Simplemente se hizo a un lado, despejando el camino para Dalia.

—Termínala, cariño —dijo, su voz suave.

Dalia se rio tontamente y hundió su delicada y brillante daga en el corazón de la gorgona. La bestia se disolvió en una lluvia de luz dorada, dejando la Lágrima de Fénix flotando en el aire.

Mi avatar tosió un chorro de píxeles carmesí. En el mundo real, mi rostro estaba pálido, mi cuerpo cubierto de un sudor frío.

—¿Por qué? —susurré, mi voz ronca, tanto en el juego como en mi habitación.

Dalia se acercó contoneándose, recogiendo la Lágrima de Fénix. Miró mi forma arrodillada, su expresión una mezcla perfecta de lástima y triunfo.

—Ay, tontita. ¿No lo ves? Él me ama. Haría cualquier cosa por mí. —Extendió la mano como para darme una palmadita en la cabeza.

Aparté su mano de un manotazo.

—Dame la lágrima —grazné, mi visión se nublaba—. Yo me la gané.

—Lo siento —dijo, sin sonar arrepentida en absoluto—. Ya está vinculada a mi alma. No se puede intercambiar.

Una oleada de náuseas me invadió. Tosí de nuevo, más sangre saliendo de mis labios virtuales. Una sirena de advertencia sonó en mi oído desde los diagnósticos de la cápsula de RV. Los signos vitales del usuario son críticos. Forzando cierre de sesión de emergencia en 3... 2... 1...

Mientras mi conciencia era arrancada del juego, lo último que escuché fue la voz empalagosa de Dalia.

—Oh, Alejandro, ¿cariño? ¿Recuerdas ese trofeo de campeonato que ganaste el año pasado? ¿El que dijiste que diseñaste para tu Valkyrie? Creo que se vería mucho mejor en mi repisa.

Y la respuesta de Alejandro, una estaca en mi ya destrozado corazón.

—Por supuesto, mi amor. Lo que sea por ti.

Mis ojos se cerraron, una sola lágrima trazando un camino a través del sudor en mi sien mientras caía en la inconsciencia.