—¿Cómo fuiste capaz de hacer esto? —El rugido furioso de Enrico hizo que Antonella se encogiera.

Apenas había puesto un pie en casa, y su padre ya descargaba toda su frustración sobre ella.

—Mírate —los ojos furiosos de él recorrieron cada centímetro de su cuerpo—. Pareces una pordiosera, paseándote por la ciudad con ese vestido de novia rechazada. Eres una vergüenza para nuestra familia.

Francesca se acercó con el rostro enrojecido de vergüenza, pero Antonella no se dejó abatir. Debería estar acostumbrada al trato arrogante de su propio padre, pero todavía tenía la esperanza de ablandar ese corazón tan duro, una esperanza que se desvaneció cuando fue abandonada en el altar.

—No digas algo así, Enrico —Francesca recriminó a su esposo con una mirada severa, luego se giró hacia Antonella—. ¿Qué culpa tiene la niña de haber sido abandonada?

Al otro lado de la sala, Alessia, la hermana menor, se reía en voz baja, aunque lo suficiente para que todos la escucharan. En el fondo, disfrutaba de que Antonella no se hubiera casado con el multimillonario de la ciudad. Antonella, consciente del desprecio de su hermana, finalmente abrió la boca para defenderse.

—No deberías estar enfadado conmigo, papá —Antonella estaba tan decepcionada que la rabia fue su única defensa—. Me obligaron a casarme con un hombre que no conocía, y luego él me abandonó. ¿Por qué no vas y le preguntas a él por qué te avergonzó?

Enrico quedó sin palabras por unos segundos. Luego se acercó a Antonella y le dio una bofetada. Era la primera vez que la golpeaba, aunque las palabras que le decía habitualmente le producían la misma sensación que ahora. Con el rostro ardiendo, Antonella se giró lentamente para mirarlo y solo encontró odio en el rostro de su padre.

—No olvides que aún vives en mi casa —apuntó su dedo tembloroso hacia ella—. Y este matrimonio era nuestra salvación. Si no puedes conseguir un buen esposo, desde hoy empezarás a trabajar para ayudar a mantener esta casa.

Aquello parecía increíble. Enrico solo pensaba en el dinero y no dudaba en herir a su propia hija para conseguir lo que deseaba. Antonella sintió un nudo asfixiante en su garganta al recordar que su familia estaba cayendo en la ruina, y que casarse con Benjamín Dylon era la única esperanza de su padre.

A ella no le importaba trabajar, pero estaba cansada de que su padre dictara cada paso que daba.

—¡No es justo! —gritó, incómoda—. ¿Por qué yo tengo que trabajar y Alessia no?

—¿Te estás comparando conmigo, Antonella? —murmuró Alessia, con una risa satisfecha.

—No sé de qué demonios te ríes —dijo Antonella, apretando los labios y cada vez más molesta—. ¿Crees que todo lo que estoy pasando es gracioso? Mientras yo tengo que cargar con esta familia, ¿tú qué haces? ¿Pintar las uñas?

Alessia se encogió de hombros, pero la sonrisa provocadora no abandonó su rostro en ningún momento.

—Ya basta de esta conversación frívola —Enrico interrumpió a las dos—. No necesito explicar que Alessia estudia a tiempo completo y no puede trabajar. Por favor, Antonella, sube a tu cuarto antes de que haga algo de lo que me arrepienta.

Antonella apretó los labios, formando una fina línea. No estaba acostumbrada a responderle a su padre, pero había cosas que no podía tolerar en silencio. Sin embargo, se calló, consciente de que esa discusión no la llevaría a otro lugar más que a la calle.

Giró sobre sus talones y comenzó a subir las escaleras, cuando escuchó a Alessia nuevamente.

—De paso, tira ese vestido de novia a la basura —dijo, riéndose una vez más—. Dudo que alguien en esta ciudad quiera casarse contigo después de haber sido abandonada en el altar.

Antonella tragó saliva y corrió a su habitación. Lloró en silencio.

Al día siguiente pensó que el ambiente en casa estaría más tranquilo, pero apenas se sentó a desayunar. Fue bombardeada con las exigencias de su padre. Enrico arrojó un papel sobre la mesa y, sin titubear, dijo:

—Tienes una entrevista de trabajo en la misma empresa donde trabaja tu tío —le quitó la taza de café de las manos—. Apúrate, ya vas tarde.

Antonella asintió, algo perdida, mientras Francesca parecía inconsolable. Solo para no preocupar más a su madre, decidió no desobedecer a su padre.

—¿Puedo saber al menos para qué puesto me estoy postulando? —preguntó con tono irónico.

—Serás la secretaria particular del dueño de la empresa —respondió él, mientras la tomaba del brazo y la obligaba a levantarse.

Antonella se esforzaba por no derrumbarse ahí mismo, pero las palabras de Enrico simplemente la irritaban. Caminó hasta Francesca y la besó, intentando calmarla. Luego volvió a su habitación y se cambió de ropa. Después llamó a Dominique para pedirle que la acompañara a la entrevista de trabajo.

El camino fue silencioso, como si estuviera de luto. Hasta pensar en aquello resultaba difícil: no poder tomar sus propias decisiones ni vivir la vida que un día había deseado. Cuando el coche se detuvo frente a la empresa, Dominique se ofreció inmediatamente a quedarse con ella.

—No quiero arruinar tu día —dijo, visiblemente desanimada.

—No tengo nada importante que hacer por la mañana —respondió Dominique, tratando de consolarla—. Tener apoyo es relevante en este momento.

Dominique era una amiga excepcional, pero no podía evitar el impacto que las decisiones de Enrico estaban causando en la vida de Antonella. Ella sonrió, tragándose las ganas de llorar. Entraron al ascensor y, en cuanto llegaron a la recepción, las piernas de Antonella se paralizaron inmediatamente. Dominique incluso pensó que se estaba sintiendo mal.

El rostro pálido y los ojos desorbitados daban la impresión de que Antonella estaba viendo un fantasma.

Se agachó y se escondió detrás del mostrador. El rostro de Dominique se puso rojo de vergüenza.

—¿Qué estás haciendo, Antonella? —se deslizó junto a ella, sujetándola del brazo e intentando que se levantara—. Parece que viste un fantasma.

—Peor que eso, amiga —dijo mientras miraba al hombre que estaba parado a unos metros de distancia—. Ese hombre es el mismo con el que estuve en el bar anoche.

Dominique miró hacia donde Antonella señalaba y quedó inmediatamente paralizada por la belleza del hombre. Luego se puso de pie y, mirando directamente a los ojos de la recepcionista, preguntó:

—¿Podrías decirme cómo se llama ese hombre?

—¡Oh, claro! —respondió la recepcionista, mirando al hombre que Dominique indicaba, y sonriendo—. Es el señor Benjamín Dylon, el futuro dueño de esta empresa.

Antonella cerró los ojos con fuerza al escuchar esas palabras. Aquello no podía ser verdad.

Benjamín Dylon, el novio que la había abandonado en el altar, era el mismo hombre con el que había estado la noche anterior.

— Necesitamos salir de aquí —Antonella se arrastró agachada, mientras agarraba la mano de Dominique y se dirigía hacia la escalera de emergencia.

—¿Qué estás haciendo, amiga? —Dominique la interceptó a mitad del trayecto, mirándola a los ojos asustados—. Tienes una entrevista de trabajo.

—No puedo trabajar aquí —dijo—, y al sentir que el corazón iba a explotar, se detuvo, apoyándose contra la pared detrás de ella y deslizó su cuerpo hasta los escalones—. Sé que mi padre querrá matarme cuando sepa que no hice la entrevista, pero no puedo trabajar para Benjamín, para el hombre que me abandonó en el altar y luego, fingiendo no conocerme, me llevó a la cama.

—Tampoco eres tan inocente, Antonella —Dominique se agachó junto a ella y, al notar la desesperación de su amiga, trató de ser solidaria—. Pero es como un dios griego, ¿quién resistiría tanta belleza?

Antonella entrecerró los ojos en señal de desaprobación ante el comentario de Dominique. Sabía que, en el fondo, solo intentaba ayudar. Pero en ese caso, no había mucho que hacer. ¿Benjamín lo había hecho a propósito? Antonella no lo dudaba; sin embargo, no se rebajaría al punto de buscarlo para exigirle explicaciones.

Se levantó nuevamente, sintiendo los nervios más calmados, y decidió que era hora de marcharse. Bajaba las escaleras apresuradamente. Quería desaparecer de ese lugar antes de encontrarse accidentalmente con Benjamín.

—Puedo ir a exigirle una explicación —dijo Dominique, haciendo que Antonella se detuviera bruscamente, asustada por lo que acababa de escuchar—. Tendrá que explicar claramente por qué te abandonó en el altar.

Antonella no dudaba que Dominique fuera capaz de hacerlo.

—Olvídate de eso, Dominique —suplicó, agarrándola por los hombros—. Vámonos de aquí y finjamos que nada de esto pasó.

—¿Y qué le dirás al viejo Enrico? —esa pregunta hizo que las pestañas de Antonella temblaran—. No aceptará tus excusas, Antonella, y terminarás metiéndote en otro problema con tu padre.

—Mejor un problema con él que enfrentar a ese diablo de ojos verdes —el comentario hizo que Dominique sonriera—. Además, estoy harta de seguir las órdenes de Enrico.

—Es el diablo de ojos verdes más guapo que he visto —el comentario hizo que Antonella pusiera los ojos en blanco mientras salía del edificio.

En silencio, se subió al coche, dándose cuenta de que Dominique tenía razón. Enrico no aceptaría sus excusas, fueran cuales fueran. Necesitaba conseguir un empleo urgentemente, no solo para calmar la furia de su padre, sino también para volverse independiente y finalmente salir de esa casa.

—No puede ser que solo haya una vacante de empleo en toda esta ciudad —murmuró—. Encontraré un trabajo mejor, en un lugar donde no tenga que enfrentar al hombre que me engañó.

—Tienes razón —dijo Dominique mientras conducía de regreso a casa de Antonella—. Pero ese empleo era lo mejor que podías conseguir.

—¿Por qué tengo la impresión de que estás intentando coaccionarme?

Dominique la miró, sintiéndose ofendida.

—Yo solo quiero lo mejor para ti —dijo sin mirarla directamente—, y si lo mejor es trabajar para Benjamín, que así sea.

Pero Antonella no permitiría que nadie la influenciara. Le pidió a Dominique que cambiara la ruta y se detuvieron en la cafetería del pueblo. Mientras desayunaba, buscaba en internet vacantes de empleo en los alrededores. Su semblante estaba preocupado y se frustró cuando, por segunda vez, se dio cuenta de que Dominique tenía razón. No encontraría un empleo mejor que ese.

Estaba entrando en un estado de desesperación cuando su teléfono sonó. Se llevó un gran susto al ver que la llamada provenía de su casa, específicamente de Enrico.

Sintió que sufriría un infarto, y su rostro palideció al atender la llamada y escuchar la furiosa voz de Enrico al otro lado de la línea.

—¿Dónde estás, Antonella? —se preguntaba hasta cuándo Enrico la trataría como a una niña—. Óscar acaba de llamarme para decirme que no te presentaste a la entrevista.

Tragó saliva, sintiendo cómo rasgaba su garganta. No imaginaba que las noticias llegarían tan rápido a los oídos de su padre.

—No quiero trabajar en ese lugar, papá —dijo valientemente, y escuchó un gruñido al otro lado de la línea—. Te pido que, por una vez, me dejes elegir dónde quiero trabajar.

—¿Crees que encontrarás un empleo mejor que ese? —El tono de voz de Enrico era tan alto que Antonella temió quedarse sorda—. ¿En qué trabajarás, Antonella? ¿De mesera? Pero eso es lo máximo que conseguirás con la formación que tienes.

Sintió como si otro golpe se estrellara contra su rostro. Tragó todo el dolor que las palabras de Enrico causaban en su corazón y, con valentía, le respondió:

—Estoy buscando —dijo—, y Enrico volvió a gruñir por décima vez—. No me esperes para almorzar. Volveré a casa por la noche.

Ella colgó la llamada sin despedirse, lo que dejaría a Enrico furioso. Cerró los ojos con fuerza mientras sentía cómo Dominique intentaba consolarla. Aunque no estuviera de acuerdo con su actitud, estaba dispuesta a apoyarla hasta las últimas consecuencias.

Antonella pasó todo ese día fuera de casa, y cuando regresó, sus padres ya estaban dormidos. Al día siguiente, hizo lo mismo. Salía temprano y volvía tarde, solo para no tener que enfrentarse a su propio padre.

Había pasado un mes y no logró conseguir un empleo, ni siquiera como mesera. Las exigencias de Enrico se habían vuelto insoportables, y Antonella empezó a considerar la idea de volver y humillarse, aceptando trabajar para Benjamín.

Esa mañana, cuando se encontró con Dominique, le pidió que la llevara de regreso a la empresa. Había acordado con Óscar, su tío por parte del padre, que haría la entrevista nuevamente, pero algo sucedió en el camino que cambió toda la historia.

Antonella salió corriendo del coche en cuanto Dominique estacionó y vomitó toda la comida que había ingerido esa mañana. No le había contado a nadie, pero llevaba días sintiendo náuseas constantes y un cansancio extremo.

—No me gusta esto, es una mala señal —cerró los ojos con fuerza y terminó su pensamiento—. ¿Desde cuándo tienes náuseas?

Antonella limpiaba su boca cuando miró a Dominique, alarmada por la expresión en el rostro de su mejor amiga.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, desconcertada.

—Solo responde mi pregunta, Antonella —insistió Dominique, impaciente.

—Hace algunos días —respondió—, pero sé lo que estás pensando y no hay ninguna posibilidad de que eso esté pasando.

—¿Juras que te protegiste cuando estuviste con Benjamín? —El rostro de Antonella se sonrojó de golpe—. Sin embargo, ni siquiera recuerdas bien lo que pasó esa noche.

Antonella guardó silencio, y una sensación de desesperación comenzó a consumirla poco a poco. En el mismo instante en que entendió a lo que Dominique se refería, esta la tomó del brazo y la arrastró hasta una farmacia. Compraron una prueba de embarazo y usaron el baño del establecimiento para realizarla.

—¿Es realmente necesario hacer esto ahora? —preguntó, nerviosa, mientras miraba el vaso lleno de orina donde reposaba la tira blanca de la prueba—. Voy a perder por segunda vez la entrevista, y Enrico no me lo perdonará esta vez.

—Imagínate entonces lo que hará cuando descubra que estás embarazada —Dominique sacó la prueba y se la mostró a Antonella—. Resultado positivo.

El corazón de Antonella explotó en su pecho.

Esto no podía estar pasando. No podía estar embarazada con su exnovio.