ELARA POV:

Esa noche, la Mansión del Alfa se sentía menos como un hogar y más como una prisión hermosamente decorada. El aire estaba cargado de mentiras.

Cuando Gael entró por la puerta, el olor de Sofía lo impregnaba por completo. No su perfume, sino su aroma de loba único, una mezcla empalagosa de miel y veneno que me revolvió el estómago. Era un aroma íntimo, uno que solo provenía del contacto cercano y prolongado. La marca de otra hembra en mi pareja.

Mi loba interior, una parte de mí que apenas conocía, retrocedió con un gruñido.

—Ahí estás —dijo él, con la voz suave como una piedra pulida. Hizo un movimiento para rodearme con sus brazos.

Di un paso atrás. No fue una elección; fue un reflejo. Mi cuerpo, mi alma misma, rechazó su contacto. El lazo de pareja, que antes anhelaba su presencia, ahora lo veía como una fuente de veneno.

La sonrisa de Gael vaciló. Vio el rechazo en mis ojos.

—¿Sigues molesta por lo del parque de diversiones? No seas infantil, Elara. Te compraré ese collar de diamantes que estabas viendo. El más caro de la ciudad.

Creía que podía comprar mi perdón. Creía que yo era así de superficial. Así de simple.

Forcé una sonrisa pequeña y frágil.

—Solo estoy cansada. Fue un día largo. —Interpreté el papel que él esperaba que interpretara: la pareja obediente y ligeramente malhumorada.

Se lo creyó. Siempre lo hacía.

Más tarde, mientras él dormía profundamente a mi lado, con su respiración profunda y regular, me deslicé fuera de nuestra cama. La luz de la luna entraba a raudales por la ventana, iluminando el camino hacia su estudio privado. La única puerta en toda la mansión que siempre estaba cerrada. No con una llave, sino con una cerradura pesada y ornamentada de plata pura.

Plata. La única sustancia que podía quemar a los de nuestra especie, bloqueando nuestra fuerza y curación. Lo que fuera que había detrás de esa puerta, lo estaba escondiendo de otros hombres lobo.

Me paré frente al teclado numérico junto a la cerradura, con el corazón martilleando contra mis costillas. Respiré hondo y temblorosamente, y tecleé los números. Mi cumpleaños. El día en que se suponía que tendría mi primera Transformación. El mismo día del cumpleaños de su hijo.

0-8-2-1.

Un suave clic resonó en el pasillo silencioso. La cerradura de plata se retrajo.

La puerta se abrió.

El estudio estaba oscuro y olía a libros viejos y a su aroma: cedro y escarcha de invierno. No encendí la luz. No lo necesitaba. Mi visión de loba atravesaba la oscuridad.

Fui directamente a su escritorio. En el cajón inferior, escondido debajo de una pila de informes financieros, había un álbum de fotos encuadernado en cuero. Mis manos temblaban mientras lo abría.

La primera foto era de Gael y una Sofía embarazada, ambos radiantes de felicidad. La siguiente era de Gael sosteniendo a un bebé recién nacido. Página tras página documentaban una vida que yo nunca supe que existía. Fiestas de cumpleaños, vacaciones familiares, mañanas de Navidad.

Y entonces lo vi. Una foto que me dejó sin aliento. Era un retrato familiar. Gael, Sofía y el pequeño Leo. A su lado, sonriendo, estaban mis padres. El antiguo Alfa Ricardo y la antigua Luna Leonor. Mi madre tenía su brazo alrededor de los hombros de Sofía.

Lo sabían. Todos lo sabían. Habían sido parte de esta mentira desde el principio.

Mi dolor se convirtió en una furia helada. Me acerqué a su laptop. Estaba protegida con contraseña, por supuesto. En una corazonada desesperada, tecleé los mismos números. Mi cumpleaños.

Acceso concedido.

Encontré todo. Una carpeta llamada "Leo" contenía su acta de nacimiento, videos caseros de sus primeros pasos, sus primeras palabras. Otra carpeta, llamada "Finanzas", dejaba al descubierto toda la conspiración.

Durante los últimos cinco años, mis padres habían estado desviando millones de pesos de las cuentas públicas de la manada. El dinero se transfería a una empresa fantasma. El nombre de la empresa era Galería Cumbres.

Estaban usando los fondos de la manada para financiar una vida secreta para mi pareja y su otra familia. Para mi reemplazo.

Mis manos se movieron con vida propia. Encontré una memoria USB en el cajón de su escritorio y comencé a copiar todo. Cada archivo, cada foto, cada registro de transacción. Encripté la memoria con una compleja serie de antiguas runas de lobo, un lenguaje del que mi padre estaba orgulloso, pero que nunca se había molestado en enseñarle a su verdadera hija. Yo lo había aprendido por mi cuenta.

Cuando el último archivo terminó de copiarse, un pensamiento agudo y malicioso atravesó mi mente. No era mío. Era una proyección, una violación. Sofía estaba usando la conexión de Gael conmigo, forzando una imagen en mi cabeza.

Era el retrato familiar con mis padres.

Luego vino la voz de Sofía, goteando veneno y triunfo.

*Escuché que te sentías excluida. Solo un recordatorio de tu lugar, pequeña omega. Eres solo una sustituta conveniente. Un reemplazo con la sangre correcta.*

Omega. El rango más bajo. Un término usado para los débiles, los sumisos, los inútiles.

Eso fue todo. Ese fue el empujón final. El dolor se había ido. La herida se había ido. Todo lo que quedaba era un fuego ardiente que lo consumía todo.

¿Querían que fuera un reemplazo? Bien. Les mostraría lo que sucede cuando intentas enjaular a un Lobo Blanco.

ELARA POV:

A la mañana siguiente, supe lo que tenía que hacer. Necesitaba más. Más pruebas. Más información. Necesitaba ver con mis propios ojos la jaula que habían construido para mí.

Necesitaba entrar en la Galería Cumbres.

Ir como yo misma era imposible. Así que me convertí en otra persona. Usé un teléfono desechable para llamar a la agencia de personal de la galería, creando una identidad falsa: Esperanza, una humana desesperada por trabajar. Un pequeño soborno en efectivo, transferido desde una cuenta no rastreable que Brenda me ayudó a crear, aseguró que me contrataran como personal de limpieza temporal por el día.

Antes de irme, machaqué un puñado de menta y romero del jardín, frotando los aceites aromáticos sobre mi piel y mi ropa. El fuerte aroma herbal enmascararía mi propia esencia de loba, la señal reveladora de un Lobo Blanco que cualquier hombre lobo podría identificar. Olería como una humana.

Me puse un gorro que me cubría bien el cabello y un cubrebocas desechable. Al mirarme en el espejo, vi a una extraña. No a Elara, la heredera perdida. No a la futura Luna. Solo a Esperanza, una chica con ojos atormentados. El miedo me había convertido en un fantasma. La furia me estaba convirtiendo en una estratega.

Entrar en la galería como personal de limpieza fue una experiencia surrealista. El lugar era un monumento a su traición, financiado con el dinero de mi manada. Me asignaron limpiar el segundo piso, que incluía las oficinas privadas. La oficina de Sofía.

Su puerta estaba sin seguro. La habitación era opulenta, decorada en tonos crema y dorado. Y en su escritorio, en un marco de plata, había una foto de ella y Gael. Posaban formalmente, como un verdadero Alfa y Luna. Una "foto de pareja" destinada a declarar su vínculo al mundo. Esto no era solo una aventura. Era un gobierno en la sombra, una familia secreta aprobada por los ancianos de la manada: mis propios padres.

Trabajé rápidamente, mis manos moviéndose en piloto automático mientras mi mente corría a toda velocidad. En la sala de descanso de los empleados, encontré mi oportunidad. Una joven loba, apenas mayor que yo, estaba limpiando el mostrador. Su aroma era débil, su postura sumisa. Una Omega. Su gafete decía "Ana".

—Día ocupado —dije, con la voz cuidadosamente neutral, humana.

Ella dio un respingo, sorprendida.

—¡Oh! Sí. Los ancianos vienen mucho últimamente.

—¿Ancianos? —pregunté, fingiendo ignorancia mientras vaciaba un bote de basura.

—Sí, el antiguo Alfa Ricardo está aquí casi todos los días —susurró, inclinándose conspiradoramente—. Él mismo supervisa los negocios de la galería. Pasa más tiempo aquí que en el consejo de la manada, lo juro.

La sangre se me heló. Mi padre.

—Y la antigua Luna Leonor —continuó Ana, con los ojos muy abiertos—, trae invitados de otras manadas aquí todo el tiempo. Alfas y Lunas importantes. Siempre presenta a la señorita Sofía como "la hija que siempre quiso".

Cada palabra era un golpe físico. La hija que siempre quiso. ¿Y eso en qué me convertía a mí? ¿En la hija con la que tuvo que conformarse?

Justo en ese momento, sonó la campana de la entrada. Levanté la cabeza de golpe. Gael entró, de la mano de Leo. Sofía estaba a su otro lado, radiante.

Rápidamente les di la espalda, agarrando una botella de spray y un trapo, fingiendo estar absorta en la limpieza de una vitrina. Mi corazón era un tambor frenético contra mis costillas.

—¿…cuándo podremos deshacernos de ella de una vez? —la voz de Sofía era un quejido agudo—. Estoy cansada de compartirte, Gael. Estoy cansada de vivir en las sombras.

La respuesta de Gael fue impaciente, dura.

—Ya sabes por qué, Sofía. Todo lo que tenemos, esta galería, el futuro de Leo, todo depende de ella. De su estatus como heredera del Lobo Blanco. Una vez que esté completamente unida a mí, una vez que haya producido un heredero propio, entonces podremos ocuparnos de ella. Hasta entonces, serás paciente.

Me estaba usando. Por mi linaje. Por un heredero. La revelación fue sofocante.

Tenía que salir de allí. Empecé a moverme hacia la salida, manteniendo la cabeza gacha. Ya casi llegaba a la puerta.

—Tú.

La voz era grave, cargada de poder. La voz de un Alfa. La voz de Gael.

Me quedé helada, todavía de espaldas a él.

—No reconozco tu aroma —gruñó—. Eres nueva.

Todo mi cuerpo se tensó. Él era un Alfa. Sus sentidos eran mil veces más agudos que los de un lobo normal. Las hierbas… ¿serían suficientes?

Mantuve mi rostro oculto, asintiendo levemente.

—Date la vuelta —ordenó.

Me quedé quieta, sintiendo los pies pegados al suelo.

Su voz bajó de tono, ahora llena de la fuerza inconfundible e irresistible de la Orden del Alfa. Vibró en el aire, apoderándose de mis músculos, mis nervios, mi voluntad.

—Dije, date la vuelta. Y quítate ese cubrebocas. ¡Ahora!