El primer paso era desaparecer.

Busqué en línea y encontré un servicio, uno discreto que se especializaba en crear nuevas identidades para personas que necesitaban esfumarse. Era caro, pero el dinero de Catalina era, por el momento, todavía mi dinero. Llené los formularios, eligiendo un nuevo nombre: Leo Valente. Sonaba fuerte. Inquebrantable.

Luego, comencé el proceso de cancelar a Eleazar Garza. CURP, cuentas bancarias, pasaporte. Borrándome de la existencia pieza por pieza. Fue un suicidio digital y limpio.

Hace tres años, el martillo de Damián había aplastado los nervios y los huesos de mi mano derecha. Los médicos dijeron que nunca volvería a dibujar. El dolor era inmenso, pero la pérdida de mi propósito fue peor. Yo era una estrella en ascenso en el mundo de la arquitectura. Mi mano derecha era mi vida.

Catalina había sido un gran apoyo. Me compró la prótesis más avanzada del mercado, un elegante artilugio plateado que se veía impresionante pero se sentía como un peso muerto al final de mi brazo. No podía sostener un lápiz. No podía sentir la textura del papel. Era un recordatorio constante de lo que había perdido.

Pasé meses en una neblina oscura, queriendo morir. Ella se sentó conmigo, me abrazó, me dijo que todavía era brillante. Me animó a intentar usar mi mano izquierda. Durante dos años, en secreto y con esmero, me había vuelto a enseñar a dibujar. Mis líneas eran temblorosas al principio, mis conceptos torpes. Pero lentamente, surgió un nuevo estilo. Diferente al de antes, pero aún mío.

Acababa de completar mi primer proyecto completo, un diseño para un nuevo premio de una fundación de arte en Madrid. Era mi secreto. Iba a decírselo a Catalina esta noche, en nuestro aniversario. Una sorpresa. Iba a demostrarle que no estaba roto, que estaba volviendo.

La ironía era una píldora amarga en mi garganta. Ahora agradecía no habérselo dicho. Habría encontrado una manera de detenerme.

Un correo electrónico sonó en mi teléfono. «La cancelación de identidad de Eleazar Garza está completa».

Una ola de alivio me invadió. Era un fantasma.

Sabía que tenía que volver a la casa una última vez. Para conseguir mi portafolio, mi pasaporte real y algo de efectivo. Y para ver su rostro una última vez, sabiendo lo que sabía.

Cuando entré por la puerta, el ambiente era tenso. Catalina estaba de pie en el vestíbulo, con los brazos cruzados, su rostro una máscara de fría ira. Le estaba gritando a nuestra ama de llaves, María.

—¿Dónde está? ¿Lo dejaste salir solo?

María, una mujer amable que llevaba años con nosotros, se estremeció.

—Señora Del Valle, yo… pensé que estaba en su estudio.

Me vio y sus hombros se relajaron con alivio.

El rostro de Catalina se transformó en un instante. La ira se desvaneció, reemplazada por una mirada de profunda preocupación. Corrió hacia mí, rodeando mi cuello con sus brazos.

—¡Eleazar, mi amor! ¿Dónde has estado? ¡Estaba tan preocupada!

Me quedé rígido en su abrazo. Su perfume, un aroma que solía amar, ahora olía a veneno. Su contacto me erizaba la piel.

—Solo salí a dar una vuelta —dije, con la voz plana.

Se apartó, sus manos perfectamente cuidadas enmarcando mi rostro.

—Sabes que no me gusta que salgas sin avisarme. No estás bien. ¿Y si te pasara algo?

Su voz estaba impregnada de ese «amor» sofocante que usaba para atraparme. El amor que era una mentira.

*No eres mi esposa*, pensé, las palabras un grito silencioso en mi cabeza. *Eres la señora Bravo*.

—Estoy bien, Catalina —dije, apartándome de ella.

No pareció notar mi frialdad. Estaba demasiado envuelta en su actuación.

—Ven, tengo listo tu regalo de aniversario. Sé que te va a encantar.

Me llevó a la entrada, donde esperaba un helicóptero. Lo había mandado a construir a medida para mí después del ataque, pintado en mi tono de azul favorito. Se suponía que era un símbolo de libertad. Ahora solo se sentía como otra parte de la jaula.

Volamos durante veinte minutos, aterrizando frente a una espectacular mansión moderna con vistas al lago. Era todo de cristal y piedra, con líneas limpias y una sensación de ligereza imposible. Era un diseño que había esbozado años atrás, una casa de ensueño que había imaginado para nosotros.

—La mandé a construir para ti, Eleazar —dijo, con voz suave—. Se llama ‘El Refugio de Eleazar’. Un lugar donde puedes estar seguro y crear, lejos del mundo.

Los detalles eran perfectos. El tipo de madera en los pisos, la ubicación de las ventanas para captar la luz de la mañana, incluso la raza del gato —un esponjoso Ragdoll que siempre había querido— estaba acurrucado en un sofá adentro.

Me ardían los ojos. No de gratitud, sino de una profunda y dolorosa tristeza. Me conocía tan bien. Conocía cada uno de mis deseos, y los usaba para construir la prisión más hermosa imaginable.

Una lágrima se escapó de mi ojo y rodó por mi mejilla. No lloraba por el regalo. Lloraba por el hombre que solía ser, el hombre que se habría conmovido genuinamente con este gesto.

Catalina vio la lágrima y su rostro se suavizó.

—Oh, mi amor. —La secó suavemente con el pulgar—. No tienes que agradecerme. Todo lo que tengo es tuyo. Todo lo que hago es por ti.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja. Dentro había un anillo de platino, una banda simple con un único y pequeño diamante.

—También mandé a hacer esto para ti —dijo, su sonrisa no llegaba del todo a sus ojos—. Es un anillo inteligente. Monitorea tu ritmo cardíaco, tu ubicación… solo para asegurarme de que siempre estés a salvo. No soporto la idea de perderte de nuevo.

Un rastreador GPS. Una correa.

Justo en ese momento, su teléfono vibró con un tono específico y agudo. Un tono que nunca había escuchado antes. Claramente era una alerta dedicada para alguien.

Miró la pantalla y, por una fracción de segundo, su máscara se deslizó. Vi un destello de molestia, rápidamente disimulado.

Me puso el anillo en la palma de la mano.

—Tengo que tomar esta llamada. Una emergencia del trabajo. Quédate aquí, conoce tu nuevo hogar. Volveré antes de que te des cuenta.

Me dio un beso rápido y sin pasión y se dio la vuelta, caminando hacia el helicóptero. Observé cómo se elevaba, sus aspas agitando mi cabello alrededor de mi cara. Tenía prisa. Iba con él.

Me quedé allí mucho tiempo, el gato frotándose contra mi pierna. La casa era hermosa. Una obra maestra. Una jaula.

El anillo se sentía frío en mi mano. El gato tenía un hogar. Yo no tenía hogar.

Abrí la mano y miré el anillo. Estaba bellamente elaborado, simple y elegante. Pero algo andaba mal. Se veía… pequeño. Intenté ponérmelo en el dedo índice izquierdo, el que ella siempre medía para mis joyas. No pasaba del nudillo.

Una fría y amarga comprensión me golpeó. En su prisa por responder a la llamada de Damián, me había dado el anillo equivocado. Este no era para mí. Era para él. Sus dedos eran más delgados que los míos.

Un oscuro impulso se apoderó de mí. El anillo tenía un pequeño botón casi invisible en el costado. Un botón de pánico, probablemente le había dicho a él. Dudé solo un segundo antes de presionarlo. Era un receptor, no un rastreador. Estaba diseñado para que ella pudiera escuchar.

El anillo cobró vida, no con una alarma, sino con una voz. La voz de Damián, quejumbrosa y patética.

—…llorando a mares, Cata. Pensé que ibas a pasar todo el día conmigo.

La voz de Catalina era un murmullo bajo, dulce y empalagoso.

—Lo sé, mi amor. Lo siento. Tenía que darle a Eleazar su regalo. Sabes lo frágil que es. Tengo que mantener las apariencias.

—Pero lo prometiste —sollozó Damián—. Dijiste que estarías aquí.

—Y lo estaré —le arrulló—. Voy en camino ahora mismo. Te cuidaré, te lo prometo.

—¿De verdad? ¿Vas a volver? —Su voz estaba llena de una esperanza patética e infantil.

—Nunca te mentiría, Damián.

Escuché el zumbido de las aspas del helicóptero a través del diminuto altavoz del anillo. El mismo sonido que acababa de escuchar mientras la alejaba de mí. Solía llevarme a pasear en ese helicóptero cuando me estaba recuperando, diciéndome que volábamos por encima de todos nuestros problemas.

Ahora sabía la verdad. El problema no estaba debajo de nosotros. Estaba sentado a mi lado, sosteniendo mi mano y mintiéndome a la cara. El mayor problema de mi vida era la mujer que pensé que era mi salvadora.

El sonido del helicóptero se desvaneció y luego regresó. Estaba aterrizando. Pero no aquí.

Caminé hasta el borde de la propiedad y miré por el acantilado. Allí, en el terreno adyacente, había otra casa. Una mansión de cristal y piedra casi idéntica. El helicóptero estaba en su helipuerto.

El anillo en mi mano volvió a cobrar vida.

—Oh, Damián, ¿te gusta? —La voz de Catalina era brillante con una falsa emoción—. La mandé a construir solo para ti. Un nidito de amor, solo para nosotros.

—Es… es hermosa, Cata —tartamudeó—. Igual que la de él.

—Mejor que la de él —corrigió ella suavemente—. Ahora, me quedaré contigo todo el día. Podemos hacer lo que quieras.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de ella.

«Lo siento mucho, mi amor. Un cliente está teniendo una crisis. Tengo que quedarme y ayudarlo con este nuevo proyecto. Llegaré tarde a casa. No me esperes despierto. XOXO».

Miré la pantalla, mi mano agarrando el teléfono con tanta fuerza que el plástico crujió. Las lágrimas nublaron mi visión. Podía comprarles a dos hombres dos mansiones idénticas. Podía susurrar las mismas promesas en los oídos de dos hombres. Pero solo podía pertenecer a uno de ellos. Y no era yo.

Me sentí como la otra. La amante secreta y vergonzosa, escondida mientras ella vivía su vida real con su verdadero esposo.

Solo quería que esta pesadilla terminara.

No me quedé en la mansión. Volví a la casa —la que solía llamar hogar— y me encerré en mi estudio. No dormí. Dibujé. Vertí todo el dolor, la traición y la furia en la página. Tenía que ganar ese premio de Madrid. Era mi única salida. Mi único camino hacia una vida más allá de ella.

Una nueva idea surgió en mi mente, nacida de la agonía en carne viva. Un diseño que era a la vez hermoso y roto, elegante y lleno de cicatrices. Era el mejor trabajo que había hecho en mi vida.

Después de horas de bocetos frenéticos, finalmente terminé el borrador inicial. Mi mano temblaba de agotamiento. Al dejar el lápiz, mis dedos rozaron el anillo que había dejado en el escritorio.

Se encendió de nuevo. Damián estaba hablando.

—…estoy tan cansado de esconderme, Cata. Quiero estar contigo en público. Quiero que todos sepan que soy tu esposo.

Hubo un largo silencio. Mi brazo tembló, la vieja herida se encendió con un dolor fantasma. Ella no lo haría. No podía. Había construido toda esta elaborada mentira para proteger su imagen, para mantenerme como su trofeo perfecto y roto. Nunca se arriesgaría a exponerse. Nunca dejaría que un don nadie como Damián Bravo estuviera a su lado a la luz del día.

Entonces, llegó la voz de Catalina, suave y resuelta.

—Okay.

Solo esa palabra. Okay.

Me golpeó más fuerte que el martillo.