Marcos la miró fijamente, su encantadora sonrisa vaciló.

—¿Un divorcio? Sofía, ¿qué te pasa?

Luego, su expresión cambió. Parecía casi... ¿aliviado? No, calculador.

—De hecho, cariño, yo también quería hablar contigo de algo parecido.

Se sentó, inclinándose hacia adelante en tono conspirador.

—Valeria la ha estado pasando mal. El lanzamiento de su marca... hay unos trolls en internet, cosas muy feas. Dicen que es una robamaridos, que estoy descuidando a mi familia por ella.

Sofía escuchaba, un nudo frío formándose en su estómago. El absurdo de la situación.

—Así que —continuó Marcos—, estaba pensando... ¿qué tal si tenemos una separación temporal? Un divorcio rápido y discreto. Solo en papel.

Se apresuró a añadir:

—Le quitaría la presión de encima a Valeria. Le mostraría a todos que no tengo compromisos. Los trolls se calmarían. Luego, una vez que su marca se estabilice, podemos, ya sabes, volver a estar juntos. Es solo una actuación, Sofía. Para proteger la carrera de Valeria.

Sofía lo miró. En su vida pasada, la que terminó en horror, podría haber llorado, suplicado.

Ahora, sentía una determinación fría y dura. Él le estaba ofreciendo una salida, envuelta para regalo en su propio egoísmo.

—De acuerdo, Marcos —dijo ella.

Él parpadeó, sorprendido.

—¿De acuerdo? ¿Así nada más?

—Sí. Pero quiero un acuerdo de separación legalmente vinculante. División justa de los bienes. Mi parte de la casa y de tu despacho de arquitectos. Yo ayudé a financiarlo, ¿recuerdas?

Su sorpresa se convirtió en sospecha.

—¿Por qué te pones así? Tan... mezquina. Pensé que lo entenderías. Es solo temporal.

—No es mezquindad, Marcos. Es ser inteligente. Si nos vamos a divorciar, aunque sea "de mentira", tiene que hacerse bien.

Su calma lo desconcertó. Esta no era la Sofía que él conocía.

Marcos, ansioso por sacar a Valeria de sus "problemas", insistió.

—Está bien, está bien, un acuerdo en regla. Mi abogado puede redactar algo rápido. Podemos firmarlo mañana.

Incluso logró esbozar una disculpa.

—Siento que tenga que ser así, Sofía. Pero es por el bien de todos, ya verás. Valeria de verdad necesita esto.

Realmente se creía sus propias mentiras. Que este era un noble sacrificio que estaba haciendo.

Sofía lo observaba, el hombre que una vez amó, ahora un extraño soltando frases vacías.

—Marcos —dijo Sofía, con voz suave, una última prueba—. ¿Tienes idea de lo que esto le hace a una familia? ¿A Leo?

Buscó en su rostro un destello de preocupación genuina, un indicio del hombre con el que se casó.

No había nada. Solo impaciencia.

Se dio cuenta con una punzada de dolor que cualquier amor que había sentido por él había muerto. Murió con Leo en esa otra línea de tiempo, y seguía muerto ahora.

Marcos hizo un gesto displicente con la mano.

—No seas dramática, Sofía. Es un divorcio falso. Leo ni siquiera tiene que saber los detalles. Seguiremos siendo una familia. Volveremos a estar juntos cuando esto pase. Es solo un papel.

Su insensibilidad era impresionante. Realmente no veía la devastación emocional que estaba causando.

La repetición de "divorcio falso" y "reunión" era como un mantra que usaba para convencerse a sí mismo.

Al día siguiente, estaban en la oficina de su abogado.

Sofía leyó el acuerdo cuidadosamente. Era sorprendentemente justo, probablemente porque Marcos quería que esto se hiciera rápido y sin problemas por parte de ella.

Tomó la pluma. Su mano estaba firme.

Firmó su nombre. Un paso definitivo.

Marcos soltó un pequeño suspiro, casi triunfante.

—Bien. Asunto arreglado.

No pudo ocultar su alivio.

—¿Y Leo? —preguntó Sofía, mientras salían—. Tiene esa clase de prueba del campamento de robótica esta tarde. Prometiste que lo llevarías.

Marcos pareció nervioso.

—Ah, cierto. Eh, surgió algo con Valeria. Su sobrina, al parecer, acaba de mudarse a la ciudad y le encanta la robótica. Valeria me preguntó si su sobrina podía tomar el lugar de Leo en la clase de prueba. Es un favor enorme para su hermana, mamá soltera, ya sabes.

Sofía se detuvo en seco.

—¿Le diste el lugar de Leo? ¿A la sobrina de Valeria?

—Es solo una clase de prueba, Sofía. Puede ir en otra ocasión. La familia de Valeria está pasando por mucho.

Shock. Ira. Una profunda decepción. Ya estaba priorizando a la familia extendida de Valeria sobre su propio hijo.

Sofía sintió un completo desapego emocional.

Este hombre, su esposo, era un extraño. Sus acciones no solo eran defectuosas; eran despreciables.

Ya no había un "nosotros". Solo estaban ella y Leo.

Y ella protegería a Leo.

El viaje al juzgado fue un borrón de amargura e ironía.

Se pararon ante un juez, murmuraron las respuestas requeridas.

Fue tan rápido, tan impersonal. Tan diferente al día de su boda, que había estado lleno de esperanza y risas.

Marcos prácticamente rebotaba sobre las puntas de sus pies, ansioso por terminar.

En el momento en que el juez los declaró divorciados, el teléfono de Marcos vibró.

Lo miró, una amplia sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Tengo que irme —dijo, ya dándose la vuelta—. Valeria necesita que la ayude a elegir lugares para la fiesta de lanzamiento. Esto es genial, Sofía. El momento perfecto.

Ni siquiera miró hacia atrás.

Sofía se quedó allí, sola, con los papeles del divorcio en la mano.

Una amarga diversión asomó a sus labios. El momento perfecto, sí. Para él.

Recordó sus primeros días. La pasión, los sueños que compartían.

¿Cuándo se había torcido todo tanto?

Comenzó sutilmente. Su creciente absorción en su trabajo, o eso pensaba ella.

Luego Valeria reapareció en su vida, una vieja conocida de la universidad, cuyo padre le había dado a Marcos su primer gran proyecto.

Marcos se sentía en deuda. Valeria lo explotó.

La "amistad" creció. Las noches tardías, las llamadas en voz baja.

Sofía había estado ciega, confiada.

No más. No había vuelta atrás. Esta segunda oportunidad era un regalo, y no lo desperdiciaría.

Sofía caminó hasta una casa de empeño.

Se quitó el anillo de compromiso de diamantes que Marcos le había dado. Alguna vez simbolizó su amor.

Ahora, se sentía como un grillete.

—¿Cuánto por esto? —le preguntó al valuador.

Él le dio un precio. Ella lo aceptó sin regatear.

La ironía no se le escapó. El anillo que él usó para prometerle un para siempre ahora financiaba su escape de él.

De vuelta en la casa —*su* casa ahora, según el acuerdo, hasta que se vendiera y se dividieran las ganancias—, comenzó a empacar.

No solo su ropa, sino también la de Leo.

Necesitaba alejarlos de la influencia tóxica de Marcos, lejos de la presencia invasora de Valeria.

Un nuevo comienzo. En algún lugar tranquilo.

—¿Mami? —Leo entró en su habitación, con el labio inferior temblando.

Sostenía su tablet, su juego de robótica favorito en la pantalla.

—Los del campamento mandaron un correo. Dijeron que mi lugar para el curso de verano... ya no está. Que papi se lo dio a alguien llamada Lili. La sobrina de Valeria.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Pero yo quería ir mucho.

Frustración. Preocupación. Esto era solo el comienzo de las traiciones de Marcos, incluso en esta nueva línea de tiempo.

El celular de Sofía se le resbaló de la mano, cayendo con estrépito sobre el piso de madera.

El sonido hizo eco del quiebre de su compostura.

—¿Qué hizo qué?

El campamento de robótica de Leo. Había pasado meses investigando, llenando solicitudes, emocionando a Leo.

Él había estado extasiado cuando lo aceptaron, soñando con construir robots.

No era solo un campamento; era su pasión.

Había aceptado el falso divorcio de Marcos, firmado los papeles, todo para supuestamente "proteger" a Valeria.

¿Y así se lo pagaba? ¿Arrebatándole algo precioso a su hijo?

La injusticia la quemaba.

¿Por qué seguía haciendo esto? ¿Acaso pensaba que su docilidad significaba que toleraría cualquier cosa?

Leo comenzó a llorar, gruesas lágrimas rodando por sus mejillas.

—De verdad quería construir un robot, mami.

Sofía se arrodilló y lo abrazó.

—Lo sé, mi amor. Lo sé.

Le dolía el corazón por él.

Intentó llamar a Marcos. Directo al buzón. Una y otra vez.

La estaba ignorando. Deliberadamente.

Unas horas después, el Instagram de Valeria se iluminó.

Una foto de ella, radiante, con una niña que Sofía supuso era la sobrina, Lili.

Estaban en la orientación del campamento de robótica.

El texto de Valeria: "¡Tan orgullosa de mi brillante sobrina Lili, arrasando en la orientación de su campamento de robótica! ¡Una futura innovadora! Gracias a unos amigos generosos por hacer esto posible. #FamiliaPrimero #ChicaSTEM".

Los comentarios llovieron: "¡Qué gran tía eres, Valeria!", "¡Qué linda!".

La humillación inundó a Sofía. Ira. Injusticia.

Leo estaba en casa llorando, y Valeria celebraba públicamente la oportunidad que le había robado.

Sofía tomó sus llaves.

—Vamos, Leo. Vamos a ese campamento.

La determinación endureció su rostro.

Condujeron hasta el centro comunitario que albergaba el campamento.

El coche de Marcos estaba en el estacionamiento.

Lo encontraron cerca de la entrada, riendo con Valeria y Lili.

—¡Marcos! —la voz de Sofía fue cortante.

Él se giró, su sonrisa desvaneciéndose al verla a ella y a Leo.

—¿Sofía? ¿Qué haces aquí? Estás haciendo una escena. —Su tono era de fastidio.

Leo, envalentonado por la presencia de Sofía, dio un paso adelante.

—¡Ese es mi lugar, papi! ¡Yo entré primero!

Su vocecita temblaba pero tenía una nota de desafío.

Marcos se agachó, su voz melosa, del tipo que usaba cuando era más manipulador.

—Leo, campeón, la mamá de Lili la está pasando muy mal. Es mamá soltera. Y Lili de verdad, de verdad quería esto. Eres un niño generoso, ¿verdad? ¿No puedes dejar que Lili tenga esta oportunidad? Sé un buen niño y compórtate como un hermano mayor.

Injusto. Tan injusto. Le estaba pidiendo a Leo que sacrificara sus sueños por una extraña.

—¡No! —dijo Leo, pataleando—. ¡Es mi campamento!

Rara vez se mostraba desafiante. Esto significaba el mundo para él.

El rostro de Marcos se endureció. La fachada amable se desvaneció.

—¡Leo Treviño, ya basta! No seas egoísta. Tu madre necesita enseñarte mejores modales en lugar de llenarte la cabeza de tonterías.

Miró a Sofía con furia.

—Esto es tu culpa.

Leo estalló en llanto, sollozos fuertes y desconsolados.

Sofía lo atrajo hacia ella, protegiéndolo.

Sintió una rabia tan intensa que era una presión física en su pecho.

Pero recordó su vida pasada, su ira explosiva que no resolvía nada.

Respiró hondo, la contuvo.

—Marcos —dijo, con una voz sorprendentemente firme—, por favor. Devuélvele a Leo su lugar. Significa mucho para él. Te... te lo ruego. Es la primera vez que te ruego por algo.

Marcos desvió la mirada, un destello de algo —¿culpa?— en sus ojos.

Se desvaneció tan rápido como llegó.

—Es demasiado tarde, el lugar ya está ocupado —murmuró, y luego pareció pensarlo mejor—. Mira, le compraré a Leo esa nueva nave de Star Wars de LEGO que quería. Eso es aún más genial, ¿no?

No entendía. Nunca entendería.

Un juguete material por un sueño destrozado.

Sofía sintió una desesperación profunda y abrumadora.

Él siempre priorizaría a Valeria. Siempre. Su familia, sus caprichos, sus necesidades.

Sofía y Leo siempre serían secundarios.

"Decepción hasta la médula" ni siquiera empezaba a describirlo.

Sofía intentó pasar junto a Marcos para hablar con el director del campamento. Quizás había un error, una lista de espera.

—Con permiso —dijo, tratando de llegar a la mesa de registro.

Marcos la agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte.

Dos de los empleados junior de su despacho de arquitectos, que parecían estar allí con él, se movieron para flanquearlo, luciendo incómodos pero obedientes.

—Sofía, no hagas una escena —siseó Marcos—. Te estás poniendo en ridículo. Y a Leo también.

—¡Suéltame, Marcos! —gritó Sofía, tratando de liberarse—. ¡Leo se ganó ese lugar!

Tropezó, casi cayendo. Su voz se quebró con una angustia inaudita.

El director del campamento miró, preocupado, pero Marcos hizo un gesto displicente.

Marcos la observaba, con la mandíbula apretada.

Probablemente estaba pensando en el padre de Valeria, la "deuda" que tenía.

Este "sacrificio" de la felicidad de Leo era, en su mente retorcida, parte del pago de esa deuda.

Proteger a Valeria, incluso a expensas de su propio hijo.

Los arquitectos junior escoltaron a Sofía y a un Leo sollozante hacia la salida, con gentileza pero con firmeza.

Sofía, derrotada, se detuvo en la mesa de registro al salir.

—Mi hijo, Leo Garza Treviño, fue aceptado...

La coordinadora del campamento, una mujer de rostro amable, le dirigió una mirada compasiva.

—Lo siento mucho, señora Garza. El señor Treviño llamó esta mañana. Dijo que Leo ya no podría asistir y ofreció el lugar a la sobrina de su... socia. Todos los lugares están ocupados ahora.

Cortés. Final. Irreversible.

Mientras Sofía se llevaba a un desconsolado Leo, Valeria se les acercó, con una sonrisa de superioridad en el rostro.

—Sofía, muchas gracias por entender. Leo es un niño tan dulce al dejar que Lili tenga esto. Significa el mundo para ella.

Su voz goteaba falsa gratitud. La estaba provocando.

Marcos se acercó a Valeria, rodeándola con un brazo.

—¿Ves, Sofía? Valeria está agradecida. Deberías tratar de ser más como ella. Más comprensiva.

Sus palabras fueron otra traición, otra vuelta de tuerca.

Sofía sintió un dolor agudo en el pecho, se le cortó la respiración.

La injusticia, la manipulación descarada, era sofocante.

Solo quería sacar a Leo de allí.

Marcos no había terminado.

—Siempre estás complicando las cosas, Sofía. Como siempre lo has hecho. Si fueras un poco más comprensiva, nada de esto sería necesario.

Las mismas viejas acusaciones. El mismo traspaso de culpa.

Siempre era culpa de ella, a sus ojos.