Emilia POV:

La vida, me dije, volvería a asentarse en su ritmo tranquilo. La repentina aparición de Camilo Viveros fue solo un fallo, un temblor momentáneo en el paisaje por lo demás tranquilo de mi existencia en el Estado de México. Lo enterraría, como todo lo demás.

Pero el universo, al parecer, tenía otros planes para mí. Y para él.

Un martes por la mañana, mientras explicaba meticulosamente las ecuaciones cuadráticas a un salón lleno de adolescentes con la mirada perdida, mi celular vibró con una llamada urgente del Hospital Ángeles. Mi padre. Gilberto.

Había sufrido un derrame cerebral masivo. Un aneurisma cerebral. Lo estaban llevando a cirugía de emergencia, pero el pronóstico era sombrío. ¿Y el costo? Una asombrosa cifra de cinco millones de pesos, sin incluir los cuidados postoperatorios. Mi mísero salario de maestra y los ahorros perdidos de la pensión de mi padre eran una broma cruel frente a esa cantidad.

Vacié mis ahorros, llamé a cada pariente lejano e incluso consideré vender la pequeña y destartalada casa que mi padre y yo compartíamos. Cada camino llevaba a un callejón sin salida. La desesperación, un manto frío y pesado, se posó sobre mí. Me senté junto a su cama, observando el constante subir y bajar de su pecho, el pitido rítmico de los monitores, sabiendo que era total y desesperadamente impotente.

Entonces, mi celular sonó de nuevo. Un número desconocido. Mi estómago se apretó con un presentimiento.

Contesté, mi voz ronca de tanto llorar.

—¿Bueno?

—Emilia.

La voz era inconfundible. Camilo. Se me cortó la respiración. ¿Cómo? ¿Cómo lo sabía? Un pavor helado se filtró en mis huesos. Su red, su alcance, era mucho más extenso de lo que había imaginado. Estaba observando. Siempre estaba observando.

—¿Cómo conseguiste este número? —exigí, mi voz más aguda de lo que pretendía.

Un suspiro, suave y casi arrepentido, susurró a través de la línea.

—¿Importa, Emilia? Lo que importa es que sé lo de Gilberto.

Apreté la mandíbula. Estaba jugando sus juegos de nuevo. La voz suave y tranquila que siempre lograba eludir mis defensas, encontrando las grietas.

—Necesita lo mejor —continuó Camilo, su tono cambiando a uno de autoridad preocupada—. Ya he arreglado que la Dra. Lena Hansen, la neurocirujana del Mount Sinai, venga en avión. Es la mejor en su campo. La cirugía está programada para mañana por la mañana.

Agarré el teléfono, mis nudillos blancos. ¿Una especialista del Mount Sinai? Eso era imposible. Ese tipo de atención médica de élite estaba más allá de los sueños más salvajes de mi realidad actual. Lo estaba haciendo. Estaba pagando. Las implicaciones me golpearon como un golpe físico.

—No necesito tu ayuda, Camilo —logré decir con voz ahogada, aunque las palabras se sentían huecas y débiles incluso para mis propios oídos. La vida de mi padre pendía de un hilo. Mi orgullo era un lujo que no podía permitirme.

Su voz se endureció, perdiendo su barniz de preocupación.

—No seas tonta, Emilia. Esto no se trata de ti. Se trata de Gilberto. Y no puedes pagar esto. A menos que quieras que muera.

La crueldad de sus palabras, pronunciadas con tal precisión clínica, me atravesó. Conocía mi debilidad. Siempre la había conocido. Mi padre, mi último ancla en este mundo, era ahora su peón.

—Te lo pagaré —susurré, las palabras sabiendo a ceniza.

—Podemos discutir eso más tarde —dijo, su tono despectivo—. Por ahora, concéntrate en Gilberto. Yo me encargaré de todo lo demás. —La línea se cortó.

Miré la pantalla negra de mi teléfono, mi cuerpo temblando. No había preguntado. No había consultado. Simplemente había actuado, imponiendo su voluntad, su dinero, su poder, en mi momento más vulnerable. La vida de mi padre se estaba salvando, sí, pero ¿a qué costo para mi alma? Estaba atrapada, atrapada en su red una vez más, atada por una deuda que nunca podría pagar realmente. El peso de su «caridad» se sentía más pesado que cualquier carga financiera. Era una cadena, forjada en mi desesperación.