POV de Alina Cortés:

La primera vez que Kenia saboteó nuestra boda, no fue solo una llamada telefónica. Fue un accidente de coche escenificado, su auto envuelto alrededor de un poste de luz, a solo unas cuadras de la iglesia.

La sacaron, sangrando, gritando el nombre de Arturo. Los paramédicos estaban allí, las luces intermitentes, el caos.

Arturo, pálido y frenético, se arrancó la corbata y corrió. Me dejó en mi impecable vestido blanco, temblando en el altar, el silencio de la iglesia abandonada más pesado que cualquier ruido.

Mi collar de diamantes cuidadosamente elegido, nuestra "prenda de amor eterno", yacía olvidado en el tocador, una mentira fría y brillante.

La segunda vez, fue un escándalo fabricado que involucraba a la empresa de Arturo, una falsa acusación de espionaje corporativo que amenazaba con arruinar su reputación. Kenia convenientemente lo había "descubierto", y luego amenazó con exponerlo si no acudía en su ayuda.

Arturo, creyendo que su imperio estaba en juego, ladró órdenes a su teléfono, luego se volvió hacia mí: "Tengo que arreglar esto, Alina. Es por nuestro futuro". Me dejó, de nuevo, con los medios acosando sus propiedades, convirtiéndome en un espectáculo público.

Los periodistas susurraban sobre la "prometida inestable" de Arturo que traía un drama constante. La humillación dolía, profunda y cruda. Mi reputación, una vez impecable, ahora se sentía manchada.

Después de cada desastre, consideraba dejarlo.

El pensamiento parpadeaba, una pequeña llama rebelde en la oscuridad. Pero entonces Arturo regresaba, con los ojos húmedos, la voz ronca por una desesperación fabricada. "Alina, por favor. No me dejes. Eres todo lo que tengo. Sé que metí la pata, pero te prometo...".

Rogaba, suplicaba, lloraba, y yo, rota y exhausta, siempre cedía.

Era una debilidad arraigada en mi pasado.

En la universidad, había sido el blanco de un acoso implacable, acusada de un escándalo de trampas que casi arruinó mi carrera académica.

Caí en picada, sintiéndome completamente sola, invisible. Me había parado al borde de un puente, el viento azotando mi cabello, contemplando el fin del dolor. Arturo, entonces solo un conocido casual, me había encontrado. Me había convencido de bajar, su voz tranquila, sus ojos llenos de una extraña y poderosa convicción de que valía la pena salvarme.

No solo me salvó ese día.

Se convirtió en mi protector.

Creyó en mí incondicionalmente cuando nadie más lo hizo. Movió hilos, contrató abogados, usó la influencia de su familia para limpiar mi nombre.

Me envolvió en un capullo de cuidados, colmándome de regalos, atención y una lealtad feroz e inquebrantable.

Nutrió mi talento, alentó mis actividades científicas, convirtiéndose en el suelo firme bajo mis pies. Le debía todo.

Lo amaba, creía de verdad que era mi alma gemela, mi salvador. Esa devoción ciega, esa gratitud profundamente arraigada, me hizo perdonarlo, una y otra vez. Cada boda fallida, cada desaire público, cada promesa rota, me lo tragaba, creyendo que su amor era real, que finalmente me elegiría a mí.

Hasta esta noche.

El aire en el pasillo estaba impregnado del caro perfume de Arturo, mezclado con algo empalagosamente dulce: el perfume de Kenia. Pegué mi oído más cerca de la puerta del estudio, mi corazón latiendo un ritmo frenético contra mis costillas.

"Arturo", ronroneó Kenia, su voz goteando posesividad, "¿de verdad amas a esa mujer? ¿O todo fue solo una farsa para mí?".

Se me cortó la respiración. Era esto. La verdadera pregunta. La verdad, finalmente, al descubierto.

Arturo dudó, un silencio largo y agonizante. "Kenia, ya sabes... ella fue útil. Su familia... tenían conexiones. Recursos".

El "accidente" de mi padre. Mi mente se tambaleó. No era solo el hígado de mi padre. Era su legado, su influencia lo que Arturo había necesitado. Un nudo frío y duro se formó en mi estómago.

"¿Útil?", se burló Kenia, una risa cruel escapando de sus labios. "¿Y el hígado perfecto de su padre, compatible con el mío? ¿Eso también fue solo 'útil', Arturo? ¿Tu gran plan para salvarme, para asegurar mi futuro? ¿Alguna vez sospechó?".

El mundo fuera de la puerta se desmoronó. Mi padre. Mi dulce y brillante padre. Su muerte no fue un accidente. Fue un asesinato calculado. Arturo, el hombre que me abrazó cuando lloré en su funeral, lo había orquestado. Todo por Kenia. La traición fue tan profunda que me robó la capacidad de sentir.

"Es demasiado ingenua, demasiado cegada por su patético amor por mí", dijo Arturo, su voz desprovista de emoción, una crueldad casual que me atravesó más profundo que cualquier cuchillo. "Cree que le salvé la vida cuando intentó saltar de ese puente. Cree que soy su héroe".

Una oleada de náuseas me invadió. Había usado mi trauma más profundo, mi momento de desesperación total, para tejer su red. Mi salvador era mi verdugo.

"¿Y todas estas bodas fallidas?", preguntó Kenia, su voz volviéndose juguetona. "¿Mis pequeños actos de caos? ¿Disfrutabas en secreto viéndola retorcerse, sabiendo que solo era un peón?".

Arturo se rió entre dientes, un sonido bajo e inquietante. "Siempre volvía. Siempre me perdonaba. Era... conveniente".

Me llevé la mano a la boca, ahogando un jadeo. Conveniente. Mi amor, mi dolor, mi humillación. Conveniente.

"Sabes, Arturo", continuó Kenia, su voz seductoramente baja, "está tan desesperada por tu afecto que probablemente ni siquiera se da cuenta de que apenas tienen intimidad. Simplemente se aferra a la idea de 'nosotros', ¿no es así?".

Otro largo silencio. Arturo no lo negó. El silencio fue más fuerte que cualquier confesión. Confirmó la fría y estéril realidad de nuestra relación. No había intimidad real, solo una actuación.

"Quizás debería casarme con otra persona", reflexionó Kenia, su voz deliberadamente provocadora. "Un viejo amigo de la familia, un CEO en Europa. Lleva años detrás de mí. Solidificaría la posición de nuestra familia, y ya sabes... necesito superar este drama".

El cuerpo de Arturo se tensó.

Escuché una repentina y aguda inhalación. "¡No!". Su voz era áspera, teñida de una repentina y feroz posesividad. "No vas a ir a ninguna parte. Me perteneces, Kenia".

Las palabras fueron un puño de hierro apretándose, reclamando.

No dijo "te amo". Dijo: "Me perteneces". Y la diferencia lo era todo.

POV de Alina Cortés:

"Me perteneces, Kenia".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Un eco escalofriante que resonó en lo más profundo de mis huesos.

Kenia, con la voz teñida de una falsa inocencia, lo presionó aún más.

"Oh, ¿de verdad, Arturo?".

"¿Siquiera sabes lo que es el amor?".

"¿O para ti solo es posesión?".

Entonces, un sonido áspero e innegable.

Un jadeo ahogado, seguido por el inconfundible golpe de un cuerpo contra la pared.

El beso ferviente y desesperado de Arturo.

Y luego, los sonidos de la intimidad, la prueba innegable de su retorcida conexión, de su profunda traición.

Mi mundo se hizo añicos en un millón de pedazos irreparables.

Mi padre.

Mi heroico y amable padre.

Asesinado.

Orquestado por el hombre que amaba, para salvar a la mujer que él amaba de verdad.

La ironía era un sabor amargo en mi boca, quemándome la garganta.

Cada momento tierno, cada mirada amorosa, cada promesa susurrada por Arturo era ahora un dardo venenoso, perforando mi corazón.

Los recuerdos que una vez me trajeron consuelo ahora se retorcían en imágenes grotescas de manipulación y engaño.

Retrocedí tambaleándome.

Mis manos volaron a mi boca, ahogando el sollozo estrangulado que amenazaba con escapar.

Las lágrimas corrían por mi rostro.

Calientes y furiosas.

Nublando mi visión.

Me dolía el pecho.

No por la traición, sino por un vacío profundo y aterrador.

Arturo.

Este monstruo era Arturo.

Me retiré entumecida a mi habitación, los sonidos del estudio un latido sordo en mi cabeza.

Mi reflejo en el espejo mostraba a una extraña.

Mejillas manchadas de lágrimas.

Ojos hinchados.

Una vacuidad atormentada en su profundidad.

A mi alrededor, como restos fantasmales de una vida que nunca sería, colgaban los vestidos de novia.

Noventa y nueve de ellos.

Cada uno un testimonio de mi tonta esperanza.

Mi fe ciega.

Mi absoluta humillación.

Pasé la mano sobre la seda brillante del último vestido.

Una ridícula confección de encaje y perlas.

Lo había comprado ayer, prometiéndome que este sería "el definitivo".

"Es aún más perfecto que el anterior, Alina", había dicho.

Su voz goteaba afecto.

"Igual que nuestro amor".

Las palabras eran ahora una vil burla.

Tomé el teléfono, mis dedos aún temblaban.

Llamé a Elías Navarro.

Era mi única esperanza.

Después de la llamada, después de confirmar mi ruta de escape, me acosté en la cama, mirando al techo, el sueño un extraño imposible.

Mi mente corría, repasando cada momento, cada mentira, cada aliento robado de mi pasado.

La puerta se abrió con un crujido.

Arturo entró, una suave sonrisa en su rostro, sus ojos entrecerrados y satisfechos. Olía al perfume empalagosamente dulce de Kenia, mezclado con el agudo aroma de su propia colonia.

Mi estómago se revolvió. Se movió hacia mí, sus brazos extendiéndose.

"Mi amor", murmuró, atrayéndome a un tierno abrazo.

Me puse rígida, una oleada de repulsión me invadió. Su tacto, una vez un bálsamo, ahora se sentía como la espiral de una víbora. Instintivamente me aparté, mi cuerpo retrocediendo ante el contacto.

"¿Qué pasa, Alina?". Su sonrisa vaciló.

"¿Todavía molesta por Kenia? No seas tonta. Sabes que ella no es nada".

Su voz era condescendiente, despectiva. "Estás actuando como una niña".

La sangre se me heló.

¿Como una niña?

Acababa de orquestar la muerte de mi padre, había tenido intimidad con otra mujer, y ahora me llamaba infantil.

La rabia hirvió, un infierno silencioso dentro de mí. Pero me la tragué.

Siete días. Solo necesitaba siete días más.

"No es nada", forcé a salir, mi voz plana, desprovista de emoción.

"Solo un poco cansada".

Me besó la frente, aparentemente apaciguado. "No te preocupes, cariño. Nuestra boda será perfecta. La nonagésima novena es la vencida, ¿verdad?".

Se rió entre dientes, un sonido que me crispó los nervios.

"¿Qué tal este vestido? ¿Te gustó?". Señaló el último vestido.

"Es... feo", dije, un destello de desafío en mi voz.

Su ceño se frunció por un momento, luego se aclaró.

Una amplia sonrisa se extendió por su rostro. "¿Feo? ¿Sabes qué? ¡Tienes razón! No es lo suficientemente bueno para ti, mi reina. ¿Sabes qué? Simplemente... cancelemos esta también. Encontraremos algo verdaderamente espectacular. Algo que grite 'Alina Cortés'. Pospondremos la boda de nuevo, cariño. Solo hasta que encontremos el absolutamente perfecto".

Mi corazón martilleaba en mi pecho.

Estaba cancelando la boda.

De nuevo.

Pero esta vez... esta vez era mi escape.

Estaba haciendo mi trabajo sucio por mí. Mis labios se curvaron en una fría sonrisa interior.

No tenía ni idea.

"Está bien, Arturo", dije, mi voz apenas un susurro. "Lo que creas que es mejor".

Pareció sorprendido, luego complacido.

"Mi sensata Alina. Siempre tan comprensiva". Se inclinó para besarme, pero giré la cabeza, fingiendo somnolencia.

"Siete días", pensé, "y seré libre".

Justo en ese momento, un suave golpe en la puerta.

La voz de Kenia, dulce e infantil, flotó hacia adentro.

"¿Arturo? ¿Estás dormido? Tuve una pesadilla. ¿Puedes venir a consolarme?".

Arturo suspiró, una exhibición teatral de paciencia.

"Por supuesto, cariño. Ya voy". Me dio un rápido beso en la mejilla. "Duerme bien, Alina. Volveré en un rato".

Se fue, la puerta cerrándose con un clic detrás de él. Pude oír sus voces ahogadas, luego el suave crujido de otra puerta.

Luego silencio.

Un silencio escalofriante.

Mi cuenta regresiva había comenzado.