Punto de vista de Ximena:

A la mañana siguiente, el personal del hospital no me trajo el desayuno. Me trajeron una mesa de dibujo.

Estaba débil. Mi piel tenía el color del papel viejo y unas ojeras amoratadas marcaban la piel bajo mis ojos. Pero Axel había regresado.

—Katia está despierta —dijo. Se quedó junto a la puerta, negándose a acercarse, como si mi inutilidad fuera contagiosa—. Pero está demasiado débil para sostener un lápiz. La fecha límite para el Muro de Defensa del Norte es mañana. Necesita terminar los planos.

Colocó un pesado rollo de papel sobre la mesa.

—¿Quieres que yo lo dibuje? —pregunté, mi voz apenas un susurro.

—Quiero que seas sus manos —corrigió Axel—. Ella te dirá qué hacer a través de la Conexión Mental. Dibujarás exactamente lo que ella diga.

Miré el papel en blanco. La arquitectura era lo único que me quedaba. Era lo único que Katia no podía fingir. Ella no sabía la diferencia entre un muro de carga y una columna decorativa.

*Empieza con la puerta principal*, la voz de Katia se deslizó en mi cabeza. Era la Conexión Mental, la conexión telepática compartida por todos los miembros de la manada. Su voz mental sonaba empalagosamente dulce. *Y no hagas que se parezca a tu basura, Ximena. Haz que se parezca a la mía.*

Tomé el lápiz de carbón. Mi mano temblaba, pero tan pronto como la punta tocó el papel, el instinto se apoderó de mí. Empecé a dibujar.

Dibujé los arcos reforzados que resistirían un ataque de Renegados. Dibujé los túneles ocultos para evacuaciones de emergencia. Vertí mi alma en las líneas de grafito.

Pasaron las horas. Axel me observaba. Por un momento, solo un fugaz momento, vi una chispa de admiración en sus ojos mientras veía la compleja estructura emerger en el papel.

—Es brillante —murmuró, acercándose—. La visión de Katia es... extraordinaria.

Mi corazón se partió.

—Este es mi diseño, Axel —dije en voz baja. No pude evitarlo—. Mira el estilo del sombreado. Mira la colocación de las runas. He estado dibujando esto desde que tenía doce años.

El rostro de Axel se ensombreció.

—No intentes llevarte el crédito por el genio de tu hermana. Solo eres la herramienta que ella está usando.

Mi madre, Julia, entró apresuradamente en la habitación en ese momento, llevando un tazón de sopa. Pasó de largo junto a mí y lo colocó en la mesa auxiliar, supuestamente para Axel.

—¿Ya está terminado? —preguntó—. Los Ancianos están esperando. Quieren ver la contribución de la futura Luna a la seguridad de la manada.

—Casi —dijo Axel. Recogió el dibujo—. Es perfecto. La manada estará a salvo por generaciones.

Miró el dibujo con tanto amor, tanto orgullo. Pero ese amor estaba dirigido a un fantasma, a una mentira.

*Buen trabajo, hermanita*, la voz de Katia resonó en mi cabeza. *Ahora, destruye la evidencia.*

Me quedé helada.

*Hazlo*, ordenó mentalmente. *Ve a tu ático. Quema tus cuadernos de bocetos. Quema esos pequeños premios que ganaste en línea con un nombre falso. Si Axel descubre que realmente sabes dibujar, podría empezar a sospechar. No podemos permitir eso antes de la cirugía, ¿verdad?*

Miré a Axel. Estaba enrollando los planos, hablando con mi madre sobre la ceremonia de la boda.

Me puse de pie. Sentía las piernas como gelatina. Salí de la habitación y ninguno de los dos me detuvo.

Subí las escaleras hasta el ático de la Casona de la Manada, donde me dejaban dormir. Era un espacio polvoriento y estrecho. Montones de cuadernos de bocetos cubrían las paredes: el trabajo de mi vida. Mis sueños de construir un hogar donde fuera amada.

Agarré un bote de basura de metal. Arrojé los cuadernos dentro. Mis manos temblaban tanto que apenas pude encender el cerillo.

La llama prendió el borde de una página. Era un dibujo de Axel que había hecho hacía tres años, durmiendo bajo un árbol. El fuego enroscó el papel, convirtiendo su rostro en cenizas.

Tosí. Empezó como un cosquilleo en mi garganta, luego explotó en un espasmo violento. Me doblé, agarrándome el pecho. Cuando aparté la mano de mi boca, mi palma estaba cubierta de sangre espesa y negra.

Era la señal de una loba moribunda. Mi cuerpo se estaba apagando.

De repente, la puerta del ático se abrió de golpe. Axel estaba allí, con mis padres detrás de él. Sostenía el plano que acababa de dibujar.

—¿Qué hiciste? —rugió.

Me limpié la sangre en mis jeans, ocultándola.

—¿Qué?

—¡Los cálculos del muro oeste! —Arrojó el papel a mis pies—. ¡Están mal! ¡Si construimos esto, el muro se derrumbará sobre nuestros propios guerreros!

—Eso es imposible —jadeé—. Los revisé dos veces.

—Katia dice que cambiaste sus números —escupió mi padre—. Dice que sintió cómo alterabas el diseño a través del Vínculo. ¡Intentaste sabotearla!

—¡No! —grité—. ¡Ella no sabe de matemáticas! ¡Debe haber leído mal las runas cuando lo revisó!

—¡Silencio! —Axel usó la Voz de Alfa de nuevo.

Caí de rodillas. El impacto envió una onda de dolor a través de mis riñones fallidos.

—Estás celosa —dijo Axel, su voz goteando veneno—. Eres mezquina y cruel. Pondrías en peligro a toda la manada solo para fastidiar a tu hermana.

Miró el bote de basura en llamas, las cenizas de mi trabajo.

—¿Quemando la evidencia de tu incompetencia? —se burló.

No vio el arte. No vio el amor. Solo vio lo que quería ver.

—Sáquenla de mi vista —ordenó Axel a los guardias que habían aparecido detrás de él—. Llévenla a la sala de preparación. La cirugía es en dos horas.

Dos guardias me agarraron por los brazos. Me arrastraron escaleras abajo. No luché. Mi loba estaba en silencio. Ya se había rendido.

Punto de vista de Ximena:

No me llevaron a una habitación de hospital normal. Me llevaron al Salón Principal de la Manada.

Era una sala enorme con techos altos y estandartes de la Manada de la Luna de Plata colgando de las paredes. Pero ahora, estaba montado como un estudio. Había cámaras en trípodes. Luces brillantes me cegaban.

Katia estaba sentada en una silla de ruedas en el centro de la habitación. Llevaba una bata de hospital azul pálido que la hacía parecer frágil y angelical. Su rostro estaba perfectamente maquillado para parecer pálida pero hermosa.

—Pónganla ahí —dijo Katia, señalando el suelo junto a su silla de ruedas.

Los guardias me arrojaron al suelo. Golpeé la madera pulida con fuerza. Mi cadera se estrelló contra el piso y me mordí la lengua para no gritar.

—¿Qué es esto? —pregunté, mirando a mi alrededor.

—Una confesión —dijo Katia. Sonrió, pero sus ojos estaban fríos como el hielo—. La manada necesita saber la verdad sobre el sabotaje. Vamos a transmitir en vivo en un minuto.

Axel estaba de pie detrás de la silla de Katia, con la mano apoyada protectoramente en su hombro. Parecía una estatua de juicio.

—Admitirás tus crímenes —dijo Axel—. Le dirás a la manada que intentaste arruinar el Muro de Defensa porque estabas celosa de la futura Luna.

—No voy a mentir —dije, con la voz temblorosa.

Axel se inclinó. Sus labios rozaron mi oreja, pero no había intimidad en ello.

—Si no lo haces, te declararé Renegada ahora mismo. Te desterraré. Morirás sola en el bosque, cazada por vampiros y perros callejeros. ¿Así es como quieres terminar? ¿O quieres salvar a tu hermana y al menos morir con un nombre?

Era un trato cruel. Morir como Renegada significaba que mi alma se perdería para siempre, desconectada de las tierras de la manada. Morir como miembro de la manada significaba que podría encontrar la paz con la Diosa Luna.

—¡Un minuto! —gritó un técnico.

—Arrodíllate —ordenó Axel. La Voz de Alfa me golpeó de nuevo.

Me puse de rodillas a trompicones. Me sentí pequeña. Me sentí sucia.

—¡Acción!

El rostro de Katia se transformó al instante. Miró a la cámara con lágrimas brotando de sus ojos.

—Mis queridos miembros de la manada —dijo, su voz temblando perfectamente—. Vengo a ustedes con el corazón apesadumbrado. Hoy, encontramos un fallo en los nuevos diseños del muro. Un fallo que podría habernos matado.

Me miró. La cámara se acercó a mi rostro. Sabía que parecía un monstruo: pelo desordenado, ropa sucia, ojos resentidos.

—Mi hermana, Ximena —continuó Katia—, tiene algo que decir.

Axel me dio un empujón con la bota. Una amenaza silenciosa.

Miré el lente negro de la cámara. Vi mi reflejo. Vi a una chica que lo había perdido todo.

—Yo... —mi voz se quebró—. Lo admito.

—Más alto —gruñó Axel.

—¡Lo admito! —grité, las lágrimas finalmente derramándose—. Cambié los números. Quería arruinar el diseño. Estaba celosa. Soy... soy una farsa.

Podía ver los comentarios desplazándose en la pantalla instalada a un lado.

*¡Traidora!*

*¡Deberían ejecutarla!*

*¿Por qué el Alfa siquiera la mantiene cerca?*

*Es un estorbo.*

Cada palabra era un cuchillo.

—Gracias por tu honestidad, hermana —dijo Katia. Extendió la mano y me dio una palmadita en la cabeza, como se acaricia a un perro—. Te perdono. La manada te perdona. Y ahora, harás lo correcto y me ayudarás a sanar, ¿verdad?

—Sí —susurré.

De repente, Katia jadeó. Su mano voló a su pecho, su espalda arqueándose fuera de la silla de ruedas.

—¡Axel! —gritó, sangre salpicando de su boca sobre el suelo pulido—. ¡Me quema! Mi núcleo... ¡se está rompiendo!

Los monitores conectados a su unidad portátil comenzaron a sonar. Su piel adquirió un aterrador tono gris al instante.

—¡Corten la transmisión! —rugió Axel, atrapándola mientras se desplomaba hacia adelante.

—¡Está colapsando! —gritó un médico, entrando de prisa—. Sus niveles de Esencia son cero. ¡Si no operamos ahora, se irá en diez minutos!

Katia me miró, sus ojos abiertos con un terror genuino por primera vez.

—Tómalo —gurgitó, señalándome con un dedo tembloroso—. ¡Tomen su riñón ahora!

Axel se volvió hacia los guardias. Sus ojos eran puro pánico.

—Lleven a Ximena al quirófano —bramó—. Olviden la preparación. Olviden los estudios. ¡Solo ábranla y saquen ese órgano!

Cerré los ojos. En lo profundo de mí, sentí un cambio. No fue físico. Fue espiritual.

Mi loba interior, la loba blanca que había sido suprimida durante tanto tiempo, soltó un aullido largo y lastimero. Fue un sonido de absoluta desesperación.

Y luego, silencio.

Se había ido. Mi loba se había retirado a la oscuridad más profunda de mi alma. Había cortado su conexión con el mundo para ahorrarse el dolor.

Ahora sí era una sin loba.

—¡Llévensela! —gritó Axel de nuevo.

Los guardias me levantaron. Era una muñeca de trapo. No miré a Axel. No miré a mis padres. Solo miré al suelo, contando los pasos hacia mi ejecución.