El viaje del club a la villa fue corto, pero Miley se perdió en un sueño inesperado por el camino.

Fue transportada de vuelta al día de su boda, hace tres años.

Al borde de un alto edificio de catorce pisos, Leyla estaba de pie contra el viento, con lágrimas corriendo por sus mejillas; parecía que iba a saltar en cualquier momento.

"Miley, ¿no puedes simplemente dejarlo ir? Ya tienes mucho. ¿Por qué también tienes que quitarme a Harold? Papá ya está de tu lado. ¿No es suficiente para ti?", dijo Leyla.

Miley observó la escena con expresión indiferente.

Al ver el rostro impasible de Miley, Leyla se alteró aún más y gritó: "¡Miley! ¡¿Cómo puedes ser tan despiadada?! ¡Te maldigo! ¡Perderás todo lo que amas!".

Finalmente, la policía logró bajar a Leyla del tejado y la boda procedió a pesar de la conmoción.

Pero, como había dicho Leyla, Miley terminó perdiendo casi todo.

Había perdido a sus abuelos, a su madre y a su tío, Abel Tucker.

La pesadilla parecía no tener fin. En medio de la neblina, escuchó una voz masculina y profunda.

"Miley".

La voz le resultaba familiar, pero carecía de la dulzura que recordaba. Saliendo lentamente de su sueño, Miley abrió los ojos.

Se topó con un par de intensos ojos negros, borrando por un momento la frontera entre el sueño y la realidad. Se aferró a la manga del hombre y susurró con voz áspera: "Hal".

"¿Cómo me acabas de llamar?".

Harold bajó la mirada y le agarró la barbilla con frialdad. Su mirada se agudizó de repente.

Miley se sintió desilusionada al ver que no era la persona que creía.

"No es nada. Solo estaba soñando".

Se dio cuenta de su error: en su estado somnoliento, había confundido a Harold con Hal.

Cuando recuperó la lucidez, se dio cuenta de que habían llegado a la entrada de la villa. Se desabrochó el cinturón de seguridad, dispuesta a salir del auto.

Pero, entonces, Harold la agarró de la muñeca bruscamente. Entrecerró los ojos y preguntó: "Miley, ¿quién creías que era hace un momento?".

Miley se sorprendió ante su perspicacia.

"Hay un joven apuesto que apareció en el club hace un par de días". Ella alzó las cejas y retiró con indiferencia su pálida muñeca. Al notar que la expresión de él se agrió, dijo lentamente: "Me equivoqué. Realmente no se te puede comparar con un chico de veintipocos años".

Mintió sin inmutarse.

La expresión de Harold se tornó sombría. La abrazó, colocando una mano en su cintura y la otra en su cadera redondeada.

"Es cierto, no soy tan joven como esos gigolós. Sin embargo, si estás de humor para tener sexo, no dudes en llamarme. Después de todo, soy el único que puede complacerte de verdad".

Harold le acarició las nalgas con intención.

Miley se liberó de sus brazos y se acomodó la ropa con gracia. Se burló y dijo: "No, gracias. Deberías guardar tus energías para la señorita Pearson. Yo no estoy tan desesperada".

Durante años, él y Leyla habían sido más que amigos. Era difícil imaginar que no fueran íntimos.

Momentos antes él había sido tan apasionado en el auto... Resultaba difícil imaginar cómo se comportaría cuando estuviera a solas con Leyla.

La idea de que ese hombre pudiera estar con otra mujer hizo que se sintiera un poco incómoda.

El disgusto en sus ojos era innegable. Sin ofrecer ninguna explicación, Harold dijo con despreocupación: "Supuse que habías salido a la caza de alguien con quien tener sexo en el club. Si no es así, mejor mantente alejada de esos chicos de juguete".

Sus palabras estaban llenas de connotaciones sexuales, pintando a Miley como una mujer lujuriosa.

Ella le dedicó una mirada fría y subió al piso de arriba.

La sonrisa desapareció del rostro de Harold, que la observó subir con una mirada difícil de leer.

Al final, subió tras ella.

A pesar de que su matrimonio era más bien un acuerdo, no dormían en habitaciones separadas.

Miley regresó a su habitación y decidió ducharse primero. Después de eso, Harold fue a tomar una ducha.

Miley se recostó en el sofá y encendió absorta su computadora portátil. Fue entonces cuando vio un correo electrónico de su asistente.

Se acomodó en el sillón, con las piernas recogidas bajo ella, y abrió el mensaje.

Mientras lo leía, frunció el entrecejo con una clara irritación. Rápidamente realizó una videollamada con su asistente y cuestionó: "¿Me estás diciendo que lo máximo que ofrecerá el Grupo Douglas es un tres por ciento de descuento?".

"Sí. Citaron nuestra estrategia de marketing y nuestras finanzas como la razón para limitar el descuento al tres por ciento".

Miley había calculado los beneficios previstos de colaborar con el Grupo Douglas. Para que el Grupo Tucker alcanzara sus metas, un descuento del cinco por ciento era crucial. Al principio, ambas partes habían llegado a un acuerdo, pero el Grupo Douglas rompió inesperadamente su promesa.

Sus labios se tensaron y una sombra de preocupación cruzó por su rostro.

Perdida en sus pensamientos sobre el proyecto, apenas notó que Harold se acercaba hasta que este le colocó un abrigo sobre los hombros.

Miley alzó la cabeza y vio sus ojos recorrer su escote. Él dijo, claramente molesto: "Cúbrete".

Solo entonces Miley fue consciente de que llevaba un camisón revelador.

A pesar de que su asistente era una mujer, no era correcto que nadie más la viera vestida de esa manera.

"Ordena al equipo de marketing que elabore una nueva estrategia mañana a primera hora. Tenemos que presionar al Grupo Douglas para que nos conceda un dos por ciento de descuento adicional cueste lo que cueste".

Le dio sus instrucciones a la asistente y terminó la videollamada rápidamente.

Harold echó un vistazo rápido a los papeles que ella estaba leyendo y preguntó con indiferencia: "¿Se trata de tu trato con la familia Douglas?".

"Sí".

Miley volvió a revisar el plan de marketing, con una frustración creciente.

Harold la miró, con una sutil sonrisa dibujada en los labios, y comentó: "Tu plan de marketing tiene fallos, y la familia Douglas no está dispuesta a concederte el descuento que buscas".

Había señalado el problema con precisión.

Él apoyó las manos a ambos lados de ella y preguntó con tranquilidad: "Si te echo una mano, ¿qué gano yo?".

A pesar de su renuencia a admitirlo, Miley sabía que Harold tenía mayor habilidad para los negocios que ella.

Sin embargo, él era un verdadero hombre de negocios, y no era una excepción a la regla de participar solo en acuerdos rentables.

El acuerdo con el Grupo Douglas era un negocio de varios millones de dólares. Miley sabía perfectamente lo que tenía que hacer en ese momento.

Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Harold y besó suavemente la comisura de sus labios. Mirándolo con sus ojos rasgados, susurró con seducción: "Cariño, necesito tu ayuda".

La mirada de Harold se entrecerró ligeramente mientras colocaba una mano en el muslo de ella y dijo con una pizca de malicia: "Recuerdo que alguien dijo hace poco en el auto que yo no significaba nada para ella".

¡Era un manipulador tan mezquino y calculador!

No solo se aprovechaba de la situación, sino que también sacaba a colación el pasado.

"¿Qué quieres?", preguntó Miley, apretando los dientes.

Harold acarició sus labios y guió la mano de ella hacia la parte baja de su abdomen, murmurando con voz profunda y ronca: "Sabes perfectamente lo que quiero".

Miley pagó muy caro por la estrategia de marketing, dejando que Harold la poseyera con pasión.

Al despertarse en su desordenada habitación, sus mejillas se sonrojaron de vergüenza.

El sofá, la gran ventana, el espejo...

Todos esos momentos volvieron a su mente. Miley se movió y gimió de dolor. No pudo evitar sentir un poco de resentimiento hacia Harold.

Él era salvaje, por decir lo menos. Su audacia en sus aventuras sexuales la había dejado asombrada.

Sin embargo, el duro trabajo pareció valer la pena. Las revisiones de Harold al plan eran muy superiores.

lo que aumentó su confianza en poder manejar al Grupo Douglas.

Antes de irse a trabajar, se aseguró de tomar sus pastillas anticonceptivas.

Mientras buscaba las pastillas en el armario, sus ojos se posaron en un antiguo informe de aborto espontáneo de hacía dos años.

lo que la dejó pensativa por un momento.

Su salud no era la mejor, lo que hacía que el embarazo fuera un reto. Además, había recurrido a las pastillas anticonceptivas siempre que Harold se descuidaba.

Sin embargo, se le olvidó tomar las pastillas una vez hace dos años, y eso le había costado una lección inolvidable.

Se tragó dos pastillas sin pensárselo dos veces.

Su relación con Harold era puramente para satisfacerse. Estaban destinados a divorciarse en el futuro, y ella no quería un hijo que los atara.

En la oficina, Miley le presentó la estrategia de marketing a su equipo. Durante la reunión, recalcó la importancia de cerrar un trato sólido con el Grupo Douglas.

Luego, se topó con su tío, Sean Tucker, fuera de la sala de conferencias.

"Has elaborado un buen plan de marketing, Miley. Bien hecho".

Los elogios de Sean fueron suaves y amables. Miley contestó con una sonrisa, "Tus años de duro trabajo allanaron el camino. Asegurar este acuerdo con el Grupo Douglas nos dará tranquilidad".

"Todo saldrá bien", la tranquilizó Sean con una sonrisa y un suspiro. "Pero lo importante para ti now es tener un hijo con Harold. He oído que Leyla y Harold han estado muy cercanos últimamente".

"Son solo rumores sin fundamento". Miley contestó con una sonrisa tímida, "Gracias por tu preocupación. Harold y yo estamos en ello. Después de todo, los patrimonios de las familias Tucker y Wheeler aguardan a su heredero".

Su tímida sonrisa lucía sincera, pero a Sean le resultó desagradable.

Si Miley y Harold llegaban a tener un hijo, no sería bueno para ellos.

Tras una breve charla con Sean, Miley se disculpó y se fue.

En el momento en que se dio la vuelta, su sonrisa desapareció.

y su rostro se endureció, apretando los puños con fuerza.

Luego de que Abel, un hijo adoptivo de los abuelos de Miley, fundara el Grupo Tucker, los abuelos de Miley murieron en un accidente de tráfico por conducir ebrios. Para proteger a Abel, Miley lo dio por muerto y lo mandó en secreto al extranjero.

Afortunadamente, Abel había declarado públicamente que Miley heredaría sus acciones si algo le pasaba.

Miley había investigado el accidente y supo por el agente Alex Fuller que probablemente no había sido accidental.

Durante años, había estado investigando en secreto los detalles del accidente, y solo logró descubrir la implicación de Sean.

No pudo evitar soltar una risa burlona.

Nunca habría sabido que Sean mantenía contacto con Leyla si no lo hubiera descubierto por casualidad.

Algún día iba a encontrar pruebas y haría que Sean y Leyla lo lamentaran.

Miley respiró hondo y volvió a su oficina. Le llegó un mensaje de texto de una mujer apenas entró.

"Señorita Tucker, necesitamos cien mil dólares".

Miley se quedó inmóvil un momento al leer el mensaje.

Sus conversaciones siempre parecían ir de esa manera.

Imágenes de la mirada amable de un hombre acudieron a su mente.

'Estoy convencida de que me abandonaron solo como último recurso. Si hay una oportunidad de reconciliarnos, igual los apoyaré. Miley, el dinero siempre se puede recuperar, pero cuando las relaciones se dañan, a menudo son irreparables. Siempre es sensato usar algo reemplazable para preservar algo irremplazable'.

A Miley se le hizo un nudo en la garganta por la emoción.

Rápidamente envió los fondos solicitados a la mujer.

"Asegúrate de que esté bien cuidado".

Pero no obtuvo respuesta.

Las imágenes de la suave sonrisa del hombre volvieron a aparecer en su mente, sumiéndola en un silencio reflexivo. Poco después, el sonido de su celular la sacó de sus pensamientos.

Era una llamada de su padre, Joel Pearson.

"Miley, ven a cenar a casa este viernes. Haré que el cocinero prepare algo especial. Ha pasado mucho tiempo desde que nos reunimos todos".

Miley contestó con un tono impasible, "No, señor Pearson. No pienso volver".

Su voz fría y distante hirió el corazón de Joel. Desde que falleció su madre, Miley había abandonado la casa de la familia Pearson y nunca había regresado.

Joel había intentado en repetidas ocasiones reparar su relación con su hija, pero todos sus intentos parecían inútiles.

El ambiente estaba cargado de tensión. Luego de un instante de silencio, Joel soltó un suspiro y admitió, "Miley, todo fue culpa mía. No supe cuidar bien de ti y de tu madre. Leyla se ha estado sintiendo mejor estos días. Planea una exposición de arte la semana que viene. Tú y Harold parecen felices. Espero que Leyla y tú puedan resolver sus problemas y poner fin a este conflicto constante".

"Qué fácil es para usted decirlo, señor Pearson", espetó Miley con un tono afilado en la voz.

La sugerencia de su padre era casi risible.

Dejó que Leyla se acercara demasiado al esposo de Miley y ahora esperaba que ella simplemente la perdonara.

Sin embargo, Miley se quedó desconcertada al enterarse de la inminente exposición de arte de Leyla.

Después de colgar el celular, le mandó un mensaje a su mejor amiga, Karina Holden.

"¿Es cierto que Leyla va a organizar una exposición de arte la semana que viene?".

Karina siempre estaba al tanto de todo. Al darse cuenta de que Miley no estaba al corriente, se molestó bastante. "Sí, y parece que tu esposo la ha estado apoyando mucho. ¿De qué otra forma podría Leyla organizar una exposición de arte? ¡Ha sido demasiado generoso!".

Leyla había estudiado arte durante siete años y era, en el mejor de los casos, un talento mediocre.

Sin embargo, su corta edad y la magnitud de su exposición sugerían algo más que talento. Un fuerte respaldo financiero y contactos influyentes parecían la única explicación plausible.

"Te enviaré los folletos de su exposición de arte. No me malinterpretes, no estoy siendo parcial, ¡pero su arte es un desastre! Sin embargo, por extraño que parezca, una pieza realmente sobresale".

Poco después, Karina le envió los folletos.

La expresión de Miley se ensombreció al ver el tercer cuadro.

La obra llevaba por título La chica junto al río Sena.

Entre todas las demás pinturas, esta realmente sobresalía.

Porque no era obra de Leyla.

Sino que había sido pintada por Faye Tucker, la madre de Miley.

Después de que Joel se la regalara inicialmente a un amigo, había cambiado de manos varias veces hasta desaparecer de la vista del público. Miley había intentado recuperarla, pero no la pudo encontrar por ninguna parte.

Sin embargo, ahora estaba en posesión de Leyla, la mujer responsable de la muerte de su madre, y se estaba usando para impulsar la reputación de Leyla.

Miley estaba segura de que Leyla no tenía los medios ni el dinero para semejante adquisición. Le preguntó a Karina: "¿Tienes idea de cómo consiguió esa pintura?".

"El mes pasado, tu esposo gastó varios cientos de millones en una subasta internacional para comprarla", contestó Karina.

Miley se mordió el labio. Su hermoso rostro estaba desprovisto de emoción.

Entonces, apareció un mensaje de Harold.

"Acompáñame a cenar a casa de mis padres esta noche. Pasaré por ti a las seis".

Como Miley no respondió, Karina inquirió: "¿Cuál es tu plan?".

¿Cuál era su plan?

La respuesta de Miley fue una sonrisa gélida.

¡Planeaba sembrar el caos en la exposición de arte de Leyla!

Y después, ¡su objetivo era dejar a Harold sin un centavo