Joshua regresó a casa a las once de la noche. A lo largo de los años, sin importar sus obligaciones, siempre volvía antes de las doce, nunca se quedaba fuera toda la noche.

¿Quién podría haber imaginado que un hombre perfecto así tenía otra familia fuera del matrimonio?

Joshua abrió la puerta del dormitorio y vio los ojos rojos y llenos de lágrimas de Kathleen. Se quedó congelado, una chispa de preocupación cruzó su rostro. "Lo siento, cariño, llegué tarde. ¿Estás pensando demasiado otra vez? Te traje un poco de sopa de mariscos. Come algo antes de acostarte".

Ayudó suavemente a ella a incorporarse. Él solía demostrar su cariño en detalles aparentemente tiernos, como aparecer con sus platos favoritos cuando llegaba tarde.

Kathleen pensaba que haberlo conocido y casarse con él era un regalo del destino.

Sin embargo, esa noche la ilusión se rompió: la sopa de mariscos y demás comidas que Joshua traía a casa eran restos que Ella y su hija habían dejado.

Con el corazón encogido, se obligó a mirar las grabaciones de vigilancia, y allí vio cómo la niña probaba un sorbo de la sopa para luego escupirlo de nuevo en el tazón.

"Papá, ¿por qué sabe tan mal la sopa de este restaurante elegante?", preguntó la niña.

Joshua la miró, riendo mientras le servía otra cosa. "Tara, si no te gusta, no la bebas. Me la llevaré".

"Pero papá, escupí en ella," dijo la niña.

Joshua se encogió de hombros, sin inmutarse. "No hay problema. Se lo daré a los perros. No les importará".

Kathleen observó a su marido sostener una cuchara, esperando expectante a que ella abriera la boca. Su estómago se revolvió violentamente.

¿Cuántas veces había comido esas sobras, contaminadas por otros? Ella era el perro a los ojos de Joshua.

Kathleen se sintió mareada y corrió al baño. Vomitó hasta que el mundo giró, luego se desplomó en el suelo, lágrimas cayendo por su rostro.

Murmuró internamente: "¿Por qué, Joshua, por qué? Si no me amas, ¿por qué finges que te importo tanto?".

"¿Estás bien, cariño? Lo siento, no sabía que no tenías ganas de sopa. Es mi culpa. Abre la puerta, déjame verte, por favor". La voz de Joshua llevaba urgencia desde afuera.

Kathleen presionó sus manos contra su rostro, ahogando sus sollozos. ¿Por qué la trataba así?

Esa noche, ella tuvo fiebre. Joshua la llevó rápidamente al hospital.

No sabía cuánto tiempo había dormido. El sonido de su marido hablando con Brennen Fuller, su médico y primo, la despertó. Mantuvo los ojos cerrados.

"Joshua, la condición de Kathleen es crítica. Puede que no dure un mes. ¿Todavía vas a dar ese hígado a otra persona?", preguntó Brennen.

Después de unos segundos de silencio, Joshua habló: "No voy a cambiar de decisión. No viste cómo Ella se quebró llorando frente a mí. No puedo soportarlo. Por Kathleen, encontraré otro hígado antes de que sea tarde".

"¿Pero cómo se lo dirás?", presionó Brennen.

La voz de Joshua se volvió fría. "Diré que la familia del donante se arrepintió. Ella no sospechará nada".

Brennen dudó: "Pero Kathleen es tu esposa legítima. La familia Walton te dio tu estatus. ¿Realmente puedes ser tan despiadado?".

Joshua soltó una risa baja y amarga. "Sí, reconozco que debo mi éxito a los Walton. ¿Pero no he tratado bien a Kathleen? ¿Cuántos hombres serían capaces de hacer tanto por su esposa? Incluso cuando su enfermedad le arrebató la posibilidad de ser madre, ¿me oíste quejarme? No tengo por qué sentirme culpable".

Las manos de Kathleen se aferraron a la sábana bajo la manta. Su corazón se sentía como si hubiera sido arrancado.

Entonces, ¿su fidelidad durante su enfermedad justificaba su traición?

Si no sentía culpa o se engañaba a sí mismo, solo él lo sabía.

"¿No te importa si ella vive o muere?", preguntó Brennen.

Joshua no respondió. Sus dedos rozaron la mejilla de Kathleen, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja.

Su toque era delicado, pero cada centímetro de piel que rozaba ardía con un dolor insoportable.

Kathleen esperó hasta que las voces se desvanecieron antes de abrir sus ojos enrojecidos por las lágrimas.

Su tía Ellen había encontrado al donante de hígado. Cuando ella le contó a Joshua, su emoción parecía genuina. Antes pensó que estaba feliz por ella. Ahora sabía que se alegraba por otra mujer. Nunca tuvo la intención de que ella viviera.

Agarró su celular y le envió un mensaje a Ellen, instándola a asegurar al donante y mantener a Joshua alejado de cualquier interferencia.

"Cariño, ¡estás despierta! Me asustaste muchísimo", dijo el hombre, con los ojos enrojecidos.

Apretó la mano de Kathleen, llevándola a su mejilla con una ternura que conmovía profundamente.

"Ustedes están realmente enamorados, señora Hayes", dijo una joven enfermera, con la voz llena de envidia. "¿Ve a esa mujer de la habitación contigua? Su esposo no ha venido ni una vez en dos semanas. Qué suerte tiene usted".

Kathleen forzó una sonrisa amarga.

La enfermera no sabía que envidiaba a esa desconocida, pues al menos ella no quedó destrozada al enterarse de que cada esperanza se había desmoronado.

"Quiero visitar la casa de mis padres", dijo Kathleen con voz ronca.

Joshua se quedó congelado, su sonrisa se volvió antinatural. "¿Por qué ir ahí? Solo te va a molestar. Una vez que te recuperes del trasplante, nos mudaremos de vuelta. Por ahora, concéntrate en el tratamiento".

Decía esas mentiras sin que en sus ojos asomara un rastro de culpa. Kathleen se limitó a tragar la amargura que le quemaba por dentro.

"Es por la cirugía. Quiero ver su lugar, pedir su bendición para vivir una larga vida", dije.

Joshua no percibió el sentido oculto en sus palabras. Parpadeó y recuperó su expresión afectuosa. "Está bien, lo que quieras. Pero está un poco desordenado ahí. Lo haré limpiar primero".

Kathleen asintió y sabía que él necesitaba tiempo para prepararse.

Ella tampoco quería una confrontación con la otra mujer. Solo quería vender esa casa antes de irse.

Alguna vez había guardado recuerdos dignos de ser conservados, pero ahora estaban manchados; ya no merecían su apego.

Sin embargo, el destino fue cruel. Quería evitar a esa mujer, pero fue ella quien se le acercó.

Esa tarde, llegó una nueva paciente de cincuenta años. Era la madre de Ella Campbell.

Kathleen vio a su enemiga en persona por primera vez.

"Hola, soy Ella. Mi mamá también va a tener un trasplante pronto", dijo la mujer, de pie junto a la cama de Kathleen con una sonrisa provocativa, extendiendo su mano.

Esta última le dio una mirada fría. Esa mujer no era más bonita, quizás más llamativa, pero a los hombres no les importa cuando se desvían.

Kathleen no le estrechó la mano ni se involucró. No podía mantener el corazón de su esposo. ¿Cómo podía culpar a la otra mujer por sus maquinaciones?

La vergüenza parpadeó en los ojos de Joshua. Evitó la mirada de su amante y ayudó a Kathleen a beber agua.

Ella mordió su labio, visiblemente furiosa.

Acababa de recibir la llamada de Joshua, diciéndole a ella y a su hija que se mudaran de la casa Walton.

A Ella no le importaba vivir allí, pero sabiendo que atormentaría a Kathleen, le rogó a Joshua que las dejara quedarse. Habían vivido allí durante tres años.

Ella prosperaba con cada victoria. Joshua siempre la había mantenido apartada de Kathleen, pero ahora que esta última agonizaba, ya no veía motivos para contenerse.

"Escuché que tú también encontraste un donante de hígado. Espero que no haya problemas", dijo Ella, su tono desafiante.

"¡Basta!", Joshua exclamó, rompiendo el vaso con furia en su mano. Luego, fulminando a su amante con la mirada, espetó: "Si no puedes hablar correctamente, cállate. A mi esposa no le importa, pero yo no soy tan indulgente. Di otra palabra, y estarás fuera de este hospital".

Kathleen se recostó contra el cabecero, aplaudiendo irónicamente la actuación de su marido.

Qué actor. ¿Acaso planeaba engañarla hasta el final de sus días? Su corazón dolía profundamente.

Demasiado débil para enfrentar tanta hipocresía, cerró los ojos y se entregó al sueño.

Le importaba menos luchar contra ellos que sanar su cuerpo. Sin Joshua, sufriría, sombreada por su traición durante mucho tiempo. Pero ahora, más que nunca, quería vivir, porque solo viviendo podría hacerlos pagar.

En plena madrugada, Kathleen se despertó sedienta y notó que Joshua ya se había ido.

Al salir, unos jadeos apagados la guiaron hasta la escalera: la voz de un hombre y una mujer perdidos en la pasión. Reconoció a Joshua al instante.

Apretándose el pecho adolorido, empujó la puerta y descubrió a una pareja entrelazada, entregados completamente el uno al otro.

"Oh... cariño, ¿por qué fuiste tan duro esta tarde? Me dolió tanto", dijo Ella, aferrándose al cuello del hombre, con su voz entrecortada.

"¿Te arrepientes de haber dado el hígado a mi mamá? Sabía que todavía tienes sentimientos por esa mujer", añadió.

Joshua la silenció con un beso. "No digas tonterías. El hígado es definitivamente para tu mamá. Solo estaba enfadado porque actuaste por tu cuenta. ¿No puse a tu mamá en una habitación privada? ¿Por qué insistir en moverla a la habitación normal con Kathleen?".

Ella sonrió y dijo: "Solo quería irritar a ella. Siempre te monopoliza".

Los movimientos de Joshua se volvieron más intensos, los sonidos de sus cuerpos chocando perforaban los oídos de Kathleen.

"Pequeña traviesa, tendré que castigarte", dijo Joshua.

Kathleen no supo cuándo mordió su labio tan fuerte que sangró, llenando su boca con un sabor metálico.

Así que la afirmación de Joshua de que la última habitación privada estaba reservada era una mentira; en realidad, la había reservado para la madre de Ella.

La pareja en la escalera seguía entregada a su pasión. Kathleen volvió a su habitación como un alma en pena.

Creyó que irse la protegería de más sufrimiento, pero ver a Joshua y Ella juntos, profanando su presencia, le desgarró el alma.

No era una santa, no podía quedarse impasible.