Se dio la vuelta antes de que él pudiera cambiar de opinión y salió corriendo por la puerta detrás del asistente. La caja de herramientas debe haber contenido su ropa. Se mantuvo cerca del extraterrestre azul mientras salían de las oficinas y se mezclaba con los visitantes de la estación para las reparaciones. Muchos alienígenas dejaron de hablar cuando pasaron y ella pudo sentir sus miradas. Mari mantuvo la barbilla baja y la mirada fija en la espalda de la asistente.

Llegaron al puerto tres sin que los detuvieran. Ri la condujo a una de las fundas de acoplamiento y se volvió, extendiendo el estuche.

"Esto es La Garganta . Desliza la tarjeta. Ya has sido contratado. Te permite acceder."

"Gracias." Ella tomó el maletín de él, agarrándolo con su mano libre.

Ri bloqueó su camino hacia el escáner y miró hacia arriba.

"¿Puedo darte algunos consejos?"

"Te lo agradecería".

"Trabaja duro, no seas hablador y mantente fuera del camino. Los mejores trabajadores son los que no se ven pero hacen su trabajo de manera eficiente. He sido ayudante durante treinta y dos años y se me considera el mejor".

"Lo recordare." Ella sintió que era un buen consejo.

Se apartó del camino. "Ingresar."

Escaneó la tarjeta. Las puertas del barco se abrieron y ella entró corriendo. Sellaron a su espalda y ella miró alrededor, buscando a cualquier tripulación ya que no conocía el diseño. Ni siquiera había sido capaz de vislumbrar qué tipo de nave era desde la manga de acoplamiento. Sin embargo, el puerto tres era para barcos grandes. "¿Hola? ¿Computadora?"

"Activado, Mecánico Mari. ¿En qué puedo ayudarte?

La computadora ya la conocía. Ella sonrió. "Por favor, informe al Capitán Vellar que estoy a bordo y esperaré aquí hasta que esté listo para verme".

Un momento después, las luces a lo largo del piso se activaron. "Por favor, siga. Me han ordenado que le muestre su camarote. El capitán está ocupado en este momento.

"Gracias." Quedó impresionada con el sistema de iluminación mientras recorría algunos pasillos hasta llegar a un ascensor. Entró cuando las puertas se abrieron y la llevó dos niveles más abajo. Había seis en total, y era su responsabilidad mantener todo, en todos los niveles, en orden. Parecía una tarea un poco asombrosa sin un equipo. ¿Tenía un equipo? No estaba segura.

"Un paso a la vez", susurró.

Las puertas se abrieron y se sobresaltó cuando un trío de extraterrestres bajos y redondos se pararon frente al ascensor. Nunca había visto a los de su clase antes, pero forzó una sonrisa. "Hola. Soy el nuevo mecánico. Mi nombre es Mari."

"Dirígete a nosotros como Pods. Es lo que somos. Hablar con uno es hablar con todos. También debemos informarle que leemos la mente. Algunos extraterrestres encuentran eso inquietante. Actualmente, está un poco asustado, confundido y preocupado. No hay razón para serlo. El Capitán Vellar es un jefe maravilloso. Estamos aquí para mostrarle su cabaña y responder sus preguntas. El capitán y su compañero están teniendo sexo".

"Otra vez," murmuró otro de los Pods.

El tercero se rió. "Un capitán feliz significa menos para nosotros".

El primer Pod resopló. "Eso no es correcto, o estaríamos viendo entretenimiento en lugar de instalar al nuevo mecánico en su cabina".

Se mordió el labio, preparada para decirles que la computadora podía hacer eso y que no deberían molestarse con ella.

"Ustedes son de la tripulación", dijo el primero. "La computadora no lo es. El capitán Vellar agradece un toque personal.

Inmediatamente se le recordó que los extraterrestres podían leer la mente. Iba a ser difícil vivir con eso. ¿Y si captaban pensamientos que ella no quería compartir? Era importante que a la tripulación le gustara.

"No le diremos a otros lo que estás pensando. Eso sería considerado grosero, y disfrutamos de la paz".

"¿Paz?" Ella trató de averiguar lo que significaban.

"Enfadar a otros tripulantes significa que nos quedamos sin paz. Sus pensamientos nos bombardean con su furia", afirmó uno de ellos. "Cualquier mente que se enfoca en nosotros nos envía sus pensamientos, ya sea que los estemos buscando o no".

"Si alguna vez estás angustiado, piensa profundamente en nosotros", agregó otro. Te escucharemos.

El tercero se balanceó un poco. "No nos gusta causar ira en nuestros compañeros de tripulación. Nara todavía llama a Dovis "hombre lobo" y "hombre lobo" en su cabeza. Se enfadaría si lo supiera. Nunca le decimos.

"Acabas de parlotear", acusó el segundo. "Que uno hable. Es el mejor en eso.

Mari los miró. "¿Estás numerado?"

Respondió el de la derecha. "Soy uno. Soy la voz la mayor parte del tiempo porque Two tiene una gran boca y tiende a ser gruñón. Three piensa que todo es gracioso y cuenta chistes malos".

Ella sonrió, gustándole que se parecieran, pero parecían tener personalidades muy diferentes.

"Ella es inteligente", gruñó el del medio. "También me gustas, Mari. Estás bien para ser un esclavo liberado recientemente. Nos preocupaba que te golpearan y te rompieran emocionalmente".

"Me gusta que no nos compare con Humpty Dumpty", se rió entre dientes el último.

Ella estaba confundida. "¿Quién o qué es eso?"

Uno retrocedió. "No estoy leyendo que nos estés comparando con los recuerdos de la infancia de los libros de cuentos en tu mente. Eres diferente a Nara. Ella es la otra humana de la Tierra a bordo de The Vorge , y es la compañera del capitán. Ven con nosotros Mari. Debería gustarte tu cabaña. Son mucho más bonitos que los que tenías.

"¿Puedes ver dónde viví en mi mente?" Estaba impresionada si podían.

"Solo leemos pensamientos. No podemos ver las imágenes. Esperas una cama más grande y piensas en lo incómodo que era el estrecho catre en tu antigua habitación. También tenías que compartir un baño con dos equipos de la tripulación". Uno se alejó. "Síganos. Tienes una cabaña privada aquí. No es necesario compartir el baño."

Eran lindos, con sus cuerpos blancos y redondeados, pero le preocupaba que se cayeran con esas piernas cortas y diminutas. Solo le llegaban a la cintura.

Tres se rieron. "¡Ella piensa que somos lindos!"

Tonterías. Lo siento.

"No hay necesidad de disculparse", uno sonaba divertido. Te adaptarás a nosotros, y ya nos gustas.

La llevaron a una puerta que se abría automáticamente. Sus nuevos aposentos eran agradables. Sabía que su boca se abrió un poco ante el generoso tamaño. Tenía muebles para crear una sala de estar, con un dormitorio abierto detrás. Había puertas que podía juntar para separar el espacio. En la parte de atrás, había un armario de almacenamiento y un baño privado.

"A ella le gusta", anunció Uno. Es al menos quince veces más grande que su antiguo dormitorio. ¿Sabes cómo usar el replicador de alimentos?

Entró en la sala de estar y encontró el dispositivo insertado en la pared. "Sí. He trabajado en muchos de estos modelos actualizados".

"Ella nunca ha comido de uno sin embargo", dijo Dos. "Se pregunta si la calidad de la comida es mejor. Lo es, Mari.

Ella les sonrió. "Gracias. Tengo algunas preguntas."

"No tienes un equipo de reparadores. Eres tú. Por supuesto, el capitán espera que pidas ayuda si es necesario. Dovis es el contacto. Es seguridad, pero también se ha duplicado como nuestro mecánico". Uno se acercó más.

"Él no es bueno en eso," resopló Dos. "Y se enfada".

"Muy." Tres se rieron. "Hemos aprendido muchas malas palabras de él".

Uno suspiró. "Ella quiere explorar su camarote y conocer el barco. La computadora le dará esquemas de la embarcación y una lista de las reparaciones que deben realizarse. Creo que todas las piezas han sido ordenadas. La mayoría son reparaciones menores que Dovis se negó a hacer. Puedes empezar mañana a las seis.

"Gracias." Mari ya se sentía emocionada por empezar.

El trío la dejó sola y las puertas selladas. Miró con asombro su bonita vivienda, sonriendo. Era libre, y ahora tenía una nueva tripulación, que esperaba que le gustara. "Computadora, ¿puedes mostrarme un diseño detallado de la nave?"

La pared se iluminó y ella se acercó. Su trabajo era llegar a conocer cada centímetro de la gran embarcación y mantenerla en funcionamiento. El Vorge era su nuevo hogar y Mari disfrutó de un buen desafío.

* * * * *

Dovis gruñó, golpeando la bolsa. La computadora acababa de notificarle que el nuevo miembro de la tripulación había abordado. Probablemente debería reunirse con el humano, pero no tenía ningún deseo de hacerlo. Cathian había hecho caso omiso por completo de sus deseos.

Se preguntó si esta Mari sería tan molesta como Nara. Ella siempre hacía bromas sobre ir a buscar una pelota a su alrededor. Entendió que en la Tierra tenían perros. Incluso hizo su investigación, encontró un holograma de cómo se veía uno y entendió la comparación. Todavía era un insulto.

Golpeó la bolsa con más fuerza con los puños.

York entró en la sala de entrenamiento y asintió. "¿Escuchaste? Ha llegado el nuevo mecánico.

"Yo fui informado."

"¿Crees que ella querría hacer un Parri?"

Miró a su amigo. "Nara dice que pareces el hijo amado de un vampiro azul y el Hulk industrial. ¿Qué piensas ? ¿Los investigaste?

York gruñó, revelando sus dientes, incluidos los dos colmillos extendidos. "Increíble. No industriales. Es una criatura grande. Asumiré que me comparó con un vampiro azul por mis colmillos coloreados y desgarrados.

"Esa es Nara. Ella piensa que es graciosa".

Su amigo se acercó. Cathian se apareó con ella. Significa que los humanos son sexualmente compatibles. No puedo ignorar eso. Viste a los trabajadores de los burdeles en las últimas cuatro estaciones que visitamos. Quiero tener sexo.

"¿Qué pasa con Médula? Estabas teniendo sexo con ella.

York suspiró, con los hombros caídos. Está decidida a encontrar pareja, ahora que el capitán tiene una. No soy el indicado para ella. Tiene envidia de lo felices que son esos dos. Descubrió que Nara no había tenido relaciones sexuales en más de un año y cree que eso es lo que podría haberle llevado a Cathian. La convenció de volverse célibe".

"Cathian estaba en celo y la tripulación arrojó a Nara a su camarote. Dudo que le importara cuánto tiempo había pasado desde que otro hombre la había tocado, y ella no tenía otra opción".