Al oír el ruido, un mayordomo canoso y de edad avanzada se acercó a la entrada del dormitorio principal, pero se detuvo prudentemente fuera.

El señor de la casa valoraba su privacidad y no toleraba intrusiones en su espacio personal.

"Cayson, ¿la has dejado entrar?", preguntó Kaiden con un tono cortante.

En la Mansión Luna, solo Cayson Buckley, que había cuidado de Kaiden desde la infancia, se atrevería a dejar entrar a alguien en su habitación sin su consentimiento.

El mayordomo respondió con un suspiro: "Señor Kaiden, no puede estar solo para siempre. Su madre anhelaba que la señorita Gordon se convirtiera en su esposa; era su deseo como madre".

Kaiden ignoró las palabras de su mayordomo y respondió con frialdad: "Esta es la primera y última vez que haces algo así, Cayson".

Apenas una semana antes, esa mujer estaba comprometida con su sobrino, Erick Thorpe.

Ahora, se encontraba fuera, bajo el aguacero, soportando las inclemencias del tiempo solo para estar cerca de él.

Kaiden reflexionó sobre la naturaleza voluble del afecto femenino.

No deseaba a alguien que ya había sido elegido por otro.

De pie junto al ventanal, tenía una visión clara de Elilie.

Bajo el fulgor de los relámpagos, la silueta de la joven era visible tras las elaboradas rejas.

Su piel suave, sus ojos expresivos, su nariz elegante y sus labios delicados la hacían poseedora de una belleza sorprendente, como una flor exótica en la noche.

Estaba empapada hasta los huesos. La lluvia le resbalaba por el rostro, trazando un camino desde la frente hasta los ojos, las mejillas y la barbilla, antes de gotear en el suelo.

Sin embargo, aquello no mermaba su belleza; al contrario, le confería un atractivo vulnerable.

De repente, como si sintiera algo, la mujer bajo la lluvia levantó la vista.

A través de la cortina de agua, la visión de Elilie se limitaba a la alta figura que se erguía junto al ventanal del segundo piso.

Consciente de que Kaiden la observaba, esbozó una sutil sonrisa, inclinó la cabeza y saludó con un leve gesto hacia arriba.

Su actitud parecía obediente y amable, pero una observación más atenta revelaba un claro desafío.

Era como si declarara: "¡Me convertiré en la señora Thorpe!".

"Envíala de vuelta con los Gordon antes de que muera de hipotermia", ordenó Kaiden, cuya presencia se tornó gélida mientras se retiraba a su estudio.

"Le he ofrecido una salida; si decide desafiar al destino, no seré yo quien intervenga".

-

Mientras tanto, fuera de la mansión principal, la tormenta continuaba su implacable asalto.

Cuando Kaiden desapareció de la ventana, Elilie apartó la vista. El dolor de cabeza se le intensificó bajo la lluvia incesante y su cuerpo empezó a temblar, consumido por el frío y la fiebre.

No habría soportado todo aquello de no ser por las amenazas de los Gordon, que utilizaban a Cecilia Gordon, su abuela adoptiva, como moneda de cambio para manipularla y obligarla a seguir sirviéndoles.

Los Gordon nunca le habían mostrado amabilidad, solo le imponían exigencias estrictas. Incluso cuando era admirada como una de las principales figuras de la alta sociedad, la insatisfacción de ellos persistía.

Elilie recordó los abusos pasados a manos de los Gordon, que le habían provocado moratones y fiebres graves. Solo Cecilia le mostró compasión, llevándola al hospital y cuidando de ella.

Cecilia fue el único calor que sintió en los años que pasó con los Gordon.

De repente, sonó su celular.

"Elilie, solo tienes que suplicarme y podrás quedarte a mi lado", dijo una voz masculina familiar al otro lado de la línea, cargada de condescendencia.

Elilie sintió una oleada de repulsión ante sus palabras y resopló, irritada: "Erick, no eres más que un tramposo que me traicionó a pesar de que estábamos comprometidos. ¡Vete al diablo, maldito bastardo! ¡Me das asco!".

El compromiso entre las familias Gordon y Thorpe era un acuerdo de larga data. Los Gordon habían elegido a la familia de Erick como sus aliados y ordenaron a Elilie que se comprometiera con él, alguien por quien no sentía el menor interés. Tras descubrirse su verdadera identidad, los Gordon cambiaron de planes y la presionaron para que se casara con Kaiden y cumpliera así el acuerdo.

En la víspera de su boda, Elilie sorprendió a Erick y a Demi Graciela, la recién reconocida hija de los Gordon, en una situación comprometedora.

Aquello reveló la larga relación que mantenían, y Elilie comprendió el plan de los Gordon para que ella reemplazara a Demi en el matrimonio con Kaiden.

"Me acosté con Demi porque eres demasiado mojigata. Ya estábamos comprometidos, ¡y ni siquiera me dejabas tocarte!".

No veía ninguna falta en sus acciones.

Para Erick, la belleza de Elilie no tenía sentido si permanecía intocable.

"Elilie, Kaiden no puede darte lo que necesitas, sobre todo en la cama. Si quieres vivir bien, tienes que quedarte conmigo".

"¡Reacciona, Erick! ¡No pienso rebajarme a tu nivel! ¡No eres más que escoria!", siseó ella.

Un pensamiento la asaltó y esbozó una sonrisa de suficiencia antes de añadir: "Por cierto, Erick, ¡recuerda llamarme tía Elilie en el futuro!".

Tras colgar, Elilie sintió una oleada de triunfo al imaginar la ira de Erick.

Dado que el padre de Erick era medio hermano de Kaiden, técnicamente Erick era su sobrino político.

Que ese sinvergüenza se convirtiera en su sobrino le pareció una pequeña victoria.

Con el paso del tiempo, la consciencia de Elilie comenzó a desvanecerse. Su cuerpo alternaba entre escalofríos y oleadas de calor mientras luchaba por mantenerse despierta.

Estaba decidida a no rendirse.

¿Qué sería de Cecilia si se derrumbaba aquí?

La primera luz del amanecer se abrió paso en el cielo oriental.

Ya era de día.

La lluvia, antes torrencial, se redujo a una llovizna antes de cesar por completo.

Cuando las criadas abrieron la puerta principal de la Mansión Luna, una silla de ruedas avanzó por los adoquines, y el eco de sus ruedas resonó en el silencio.

Kaiden estaba sentado en ella, con actitud relajada. Se dio cuenta de que Elilie seguía en la puerta, empapada y visiblemente debilitada.

El pelo mojado se le pegaba a la cara, su piel estaba inusualmente enrojecida y sus labios, alarmantemente pálidos.

Sin embargo, sus ojos brillaban con una mezcla de determinación y... desafío.

Con un gesto débil, lo saludó: "¡Buenos días, señor Thorpe!".

Su voz, aunque frágil y ronca, pareció resonar en el interior de Kaiden.

Él frunció el ceño, con una expresión tan indescifrable como siempre, y le dirigió solo dos palabras: "¿Sigues viva?".

"¿Decepcionado, señor Thorpe?". El estado febril de Elilie le dio un toque de atrevimiento a sus palabras. "Recuerde que dijo que si sobrevivía a la noche, sería la señora Thorpe".

¡Ahora no podía echarla!

Kaiden maniobró la silla de ruedas con destreza y se detuvo a centímetros de Elilie.

A pesar de estar sentado, su imponente estatura le permitió levantarle la barbilla sin esfuerzo.

Apoyándose en la silla para no caer, ella lo miró, conteniendo la respiración por la sorpresa.

De cerca, los rasgos de Kaiden eran sorprendentemente nítidos, incluso los finos detalles de sus pestañas.

Él la observó con ojos fríos e inquebrantables.

"Entonces, Elilie, ¿tan ansiosa estás por ser mi esposa? ¿Eh?".

"¡Ay!". Elilie hizo una mueca de dolor al sentir una intensa presión en la mandíbula.

"¿Te dolió?". La sonrisa burlona de Kaiden no tenía ni una pizca de humor. "Entonces, dime, Elilie, ¿cómo piensas cumplir con tus deberes conyugales en la intimidad?".

En la intimidad...

Deberes conyugales...

La implicación hizo que se sonrojara.

Por ley, estaba obligada a ello.

Kaiden observó su sonrojo con un toque de ironía.

¿No se había acostado ya con Erick? Y ahora, ahí estaba, fingiendo ser una inocente.

"Tendrás que hacerlo todo, dada mi discapacidad", comentó él con tono burlón, aunque su expresión no cambió.

Elilie se ruborizó aún más, con los ojos clavados en el suelo.

Kaiden era despiadado en su farsa.

"Respóndeme", ordenó.

Tragándose el orgullo, Elilie balbuceó: "Puedo... intentar aprender... a hacer lo que sea necesario... No tengo miedo de hacerlo...".

Pensó que Kaiden, a pesar de su fachada, no parecía dispuesto a relacionarse con ella, a quien consideraba inferior.

"Despreciable", masculló, soltándola de golpe. Se fijó en las marcas rojas que sus dedos habían dejado en su piel.

«Es una mujer muy delicada», pensó con un bufido.

Elilie, ocultando su alivio con una sonrisa serena, dijo: "Estoy deseando vivir con usted, señor Tomás".

La expresión de Kaiden se ensombreció mientras se alejaba en su silla de ruedas.

Pero esta vez decidió dejar que se quedara y no expulsarla.

El cuerpo de Elilie, consumido por la fiebre, se tambaleó. Su vista se nubló y se desmayó.

-

Cuando despertó, se encontró desorientada en una habitación de invitados contigua a la de Kaiden, con la mano dolorida por la aguja del suero.

Luchando contra la enfermedad, se tomó la medicina, se envolvió en mantas y sudó profusamente.

Cuando el sueño la venció, tuvo un momento de claridad.

Kaiden era un hombre al que era mejor no acercarse, y enfrentarlo no era prudente.

Elilie decidió ignorar su supuesta discapacidad. La curiosidad no era una buena consejera en esta situación.

Después de un rato, la despertó un insistente golpeteo.

"Señora de Tomás, el señor Tomás solicita su presencia en el pequeño almacén del primer piso para tratar el asunto de su dote", le informó una sirvienta, con el rostro lleno de preocupación.

Elilie no sabía mucho de la dote que la familia Gordon había preparado, pero su instinto le decía que aquello le traería problemas.

En el almacén, el ambiente estaba cargado de tensión.

Kaiden estaba sentado en su silla de ruedas, con algo en la mano, emanando un aura intimidante.

"Señor To...".

¡Pum!

Antes de que Elilie pudiera terminar la frase, Kaiden le arrojó bruscamente lo que sostenía.

"¿Cuántos trucos más asquerosos tienes bajo la manga, Elilie?", escupió, con la mirada helada.

Aquello golpeó a la joven, y su contenido se esparció sobre ella y por el suelo.

Entre las cosas había lencería provocadora y varias cajas de medicinas.

Con la mente a mil, Elilie se agachó para examinar las pertenencias.

Las cajas contenían varios afrodisiacos, incluidas pociones supuestamente para concebir un hijo, e incluso pastillas para mejorar la potencia.

Un claro insulto para Kaiden, estos objetos eran un añadido terrible de los Gordon a su dote.

"Elilie, ¿tan desesperada estás por compartir mi lecho y darme un hijo?". La mirada de Kaiden era indescifrable.

Elilie, hirviendo de rabia por dentro ante la ofensa de los Gordon, se recompuso y se levantó. "Señor Tomás, no tenía ni idea de que estas cosas estuvieran ahí".

"¿Y esto?", inquirió él con una risa sarcástica, señalando un estuche de maquillaje sobre la mesa.

A Elilie se le aceleró el corazón mientras se acercaba al estuche para verlo mejor.

Contenía una foto trucada de ella y Erick, un collar en forma de corazón y varias cartas de amor. ¡Nada de eso era suyo!

"¡Uf!".

Los dedos de Kaiden le pellizcaron las mejillas con brusquedad, obligándola a mirarlo a los ojos, fríos e impasibles.

Estos falsos recuerdos eran una ofensa para Kaiden, un gesto que ningún hombre soportaría fácilmente.

"Elilie, casarte conmigo mientras guardas los recuerdos de otro hombre... es muy atrevido".

"Yo no fui. Los Gordon se encargaron de la dote, yo...".

Su intento de aclarar las cosas fue en vano.

Cualquier explicación sonaría como una excusa barata.

Resignada, bajó la mirada.

Entonces, se inclinó ligeramente. "Lo siento".

Debió haber sido más cuidadosa con la dote.

La percepción de Kaiden sobre ella cambió.

La rebeldía de la noche anterior se había esfumado, reemplazada por la sumisión.

"Elilie, muchas compiten por el puesto de mi esposa. No creas que ya tienes un lugar asegurado solo porque estás aquí".

La estaba amenazando.

A pesar del distanciamiento con su padre, Jorge Tomás, y su escasa influencia en la familia, la condición de Kaiden como único hijo legítimo de este seguía atrayendo a multitud de aspirantes a esposa.

Si se llegara a saber que Kaiden no estaba realmente discapacitado, la competencia se intensificaría aún más.

La dote de los Gordon fue desechada de la Mansión Luna como si fuera basura.

Al pensar en el origen de los supuestos recuerdos de amor, Elilie comprendió la verdad.

¡Fue obra de Demi!

Ella había sido la única que había tenido acceso a la caja de la dote antes de la boda.