Colgué el teléfono y caminé de regreso al departamento que compartía con Adrián, o más bien, el departamento que compartía con Adrián y Damián. Me movía como un autómata, mis extremidades pesadas, mi mente un vacío zumbante y en blanco.

Adentro, comencé a empacar. No mi ropa, no mis libros. Caminé por las habitaciones, recogiendo cada cosa que Adrián me había dado. La primera edición del Quiroz de anatomía, el delicado collar de diamantes, el estúpido oso de peluche gigante que había ganado para mí en una feria.

Cada objeto se sentía como una nueva traición. Los dejé caer, uno por uno, en una gran bolsa de basura negra. El sonido fue sordo, final.

La cerradura hizo clic. La puerta se abrió.

—Hola, mi amor —dijo una voz, una imitación perfecta del tenor bajo de Adrián—. Ya llegué.

Era Damián. Llevaba el suéter gris favorito de Adrián, una suave sonrisa jugando en sus labios.

No me di la vuelta.

—No me llames así —dije. Mi voz era algo crudo y roto—. Y tú no eres él.

La sonrisa en su rostro se congeló por un segundo antes de recuperarse, su expresión cambiando a una de preocupación.

—Eva, ¿qué pasa? Me enteré de lo del video.

Se acercó, tratando de rodearme con sus brazos. Me aparté de un respingo.

—Lo siento mucho —dijo, su voz un bálsamo calmante de mentiras—. La residencia… no es el fin del mundo, Eva. Habrá otras oportunidades. Tenemos toda la vida por delante.

Cada palabra era una tortura para mis nervios en carne viva. Mis uñas se clavaban en mis palmas. Su actuación era impecable. Un dueto perfecto y asqueroso.

Esa noche, se deslizó en la cama a mi lado, su cuerpo cálido y familiar. Era el cuerpo que había amado, el cuerpo en el que había confiado. Ahora, solo se sentía como una violación.

Pasó un brazo por mi cintura, sus labios presionando la parte de atrás de mi cuello. Me quedé allí, rígida como un cadáver, rezando para que terminara.

En algún momento en la oscuridad de la noche, mientras flotaba en un sueño inquieto y superficial, lo oí murmurar un nombre.

No era el mío.

—Sofía… —respiró, su voz espesa por el sueño y un anhelo que nunca, jamás, fue para mí.

Mis ojos se abrieron de golpe. El último y frágil hilo de esperanza al que ni siquiera sabía que me aferraba —que tal vez, solo tal vez, los afectos de Damián habían sido reales— se hizo añicos.

Lo empujé lejos, con fuerza.

—¿Qué pasa? —preguntó, con la voz adormilada.

—No me siento bien —logré decir, saliendo de la cama a toda prisa—. Me bajó.

Era la excusa más vieja del mundo, pero funcionó. Suspiró, un sonido de leve decepción, y simplemente dijo:

—Está bien. Solo déjame abrazarte, entonces.

Me atrajo de nuevo hacia él, su brazo como un peso de plomo sobre mi estómago. Me quedé allí durante horas, mirando la oscuridad. La sensación de su piel contra la mía era una contaminación. Me sentía sucia, usada y absoluta, completamente sola.

A la mañana siguiente, fui a la oficina de administración del hospital para entregar mi renuncia. Cuando salía, una colega corrió hacia mí.

—¡Eva! ¡Ahí estás! —dijo, sin aliento—. El Dr. Elizondo quiere verte. Ahora. Sonaba… furioso.

El estómago se me encogió. El Dr. Elizondo era el jefe del departamento de cirugía.

Una sensación fría y pesada de pavor me invadió. Tenía el terrible presentimiento de que sabía de qué se trataba.

Abrí la puerta de la oficina del Dr. Elizondo y mi corazón se hundió.

Sofía Núñez ya estaba allí, sentada en una de las sillas frente a su escritorio. En el momento en que me vio, un destello de triunfo brilló en sus ojos antes de que rápidamente compusiera su rostro en una expresión de víctima llorosa.

La cara del Dr. Elizondo era una nube de tormenta. Dejó caer dos gruesos trabajos de investigación sobre su escritorio. El sonido resonó en la silenciosa habitación.

—Explique esto —gruñó, su voz tensa de furia.

Miré hacia abajo. Un trabajo tenía mi nombre. El otro tenía el de Sofía. Eran casi idénticos. Mi innovadora investigación sobre técnicas de regeneración vascular, el proyecto en el que había vertido mi alma durante el último año. Robado.

—Una de ustedes es una mentirosa y una ladrona —dijo el Dr. Elizondo, su mirada barriendo entre nosotras.

—No fui yo, Dr. Elizondo —dijo Sofía de inmediato, su voz temblando con una sinceridad fabricada—. Yo nunca… Tengo un testigo.

Como si fuera una señal, la puerta se abrió de nuevo.

Adrián entró.

Ni siquiera me miró. Se dirigió directamente al Dr. Elizondo, su tono frío y autoritario.

—Señor, puedo dar fe por Sofía. La he estado asesorando en este proyecto durante los últimos seis meses. He visto sus datos, sus borradores. —Hizo una pausa, y luego finalmente dejó que sus fríos ojos cayeran sobre mí—. La Dra. Valdés, sin embargo… todos sabemos la presión bajo la que ha estado. Quizás tomó un atajo.

Lo miré fijamente, la incredulidad me dejó sin palabras. Él me había ayudado con esa investigación. Había leído mis borradores, elogiado mi enfoque innovador. Sabía que era mío.

Y se lo estaba dando a ella.

El Dr. Elizondo los despidió, dejándome sola para enfrentar su ira. El sermón fue brutal. Mi trabajo fue descalificado. Una amonestación formal por mala conducta académica se colocaría en mi expediente permanente. Mi carrera, ya lisiada, ahora estaba oficialmente muerta.

Floté de regreso al departamento en un estado de aturdimiento. Más tarde, la cerradura hizo clic. Damián entró, todo sonrisas falsas y palabras tranquilizadoras.

—Vamos —dijo, levantándome de la cama—. Has estado deprimida todo el día. Salgamos. Vamos a completar nuestra "Lista de deseos de pareja".

Me arrastró afuera, forzándome a través de una parodia grotesca de una cita perfecta. Un paseo por el parque, un helado, una película. Yo era una marioneta, sus manos alegres y mentirosas tirando de mis hilos.

Al caer la noche, me llevó a un antro exclusivo y de lujo. El tipo de lugar con cuerdas de terciopelo y salones privados.

—Solo voy al baño —dijo, empujándome a un lujoso sofá en un reservado apartado—. No te muevas.

Se fue por menos de un minuto cuando la puerta de nuestro salón privado se abrió de golpe. Tres hombres grandes y borrachos entraron a trompicones, con una sonrisa lasciva en sus rostros. Uno de ellos cerró la puerta con llave detrás de ellos.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? —arrastró las palabras el líder, sus ojos recorriendo mi cuerpo—. ¿Solita, muñeca?

Me puse de pie de un salto.

—Lárguense.

Solo se rieron, avanzando hacia mí. Me defendí, pateando y arañando, pero fue inútil. Eran demasiado fuertes, sus manos agarrando mi ropa, mis brazos.

De repente, la puerta fue arrancada de sus bisagras de una patada.