La larga noche en Roma era fría.

Cassandra Qin corrió hacia la cubierta a toda prisa, mientras que la brisa helada soplaba contra su rostro inquietantemente hermoso, y miraba sin rumbo fijo el mar lejano. Su pasado la entristeció. Se dio unos suaves golpecitos rítmicamente en la frente distraídamente. Parecía bastante molesta con sus propios pensamientos.

Ese era su último día en Roma, pronto se graduaría en la universidad y tendría que despedirse de este hermoso país.

El sindicato de estudiantes había programado el baile de graduación en el crucero. Se sumergió tanto en la celebración, que bebió más de la cuenta, y las cosas se salieron de control. Cassandra se mantuvo firme en el viento para calmar sus temores. Sintió cómo los recuerdos le venían a la mente. '¿Por qué demonios hice eso?', se preguntó en silencio.

Su cabeza palpitaba constantemente debido al gran consumo de alcohol. la resaca no le permitía recordar mucho de lo que había pasado la noche anterior, excepto por el dolor agudo que había experimentado. "Rufus Luo", murmuró el nombre inconscientemente. La imagen de este hombre no era muy clara, pero la perseguía como un fantasma.

El viento aullaba en la cubierta, pero aun así no se retiró a su cabina, sino que se quedó parada en el frío, para tratar de mantenerse sobria. Su mente era un desastre, pero viejos recuerdos pasaron por su mente inesperadamente. Habían pasado casi cuatro años desde que llegó a Roma por primera vez.

"Cassandra, está bien que hayas decidido ir al extranjero para continuar tu educación. Sin embargo, siempre debes recordar que eres una mujer casada.

Estoy segura de que sabes lo que se espera de las mujeres casadas. No es necesario que te fastidie con los detalles".

Las palabras de su madre todavía sonaban en su mente.

Los labios de Cassandra se curvaron amargamente al recordar el rostro de su madre. Antes de venir a Roma a estudiar, su madre le había dado instrucciones detalladas de cómo manejar su vida diaria. Por lo general, las mujeres casadas no se iban al extranjero sin sus familias. Esto era bastante raro en su familia. Sin embargo, su madre la había apoyado y fue así cómo ella pudo realizar su sueño. El crucero continuó su curso en el océano tranquilo. Las estrellas brillaban intensamente sobre la cabeza de Cassandra, quien estaba sumida en la nostalgia. La brisa nocturna parecía relatar el pasado en sus oídos.

Cassandra Qin de repente recordó el hecho de que estaba casada, y en su rostro apareció una sonrisa despectiva. 'Qué ridículo', pensó para sí, 'estoy casada con alguien'. Lo curioso era que había estado casada por casi cuatro años, pero había visto a su supuesto esposo solo cuatro veces en todo ese tiempo. Todo el asunto del matrimonio era tan solo una farsa para ella.

Se casaron no por amor, sino por la unión de dos familias. Para no decepcionar a sus padres, tuvo que formar una alianza con ese hombre rico, pero su corazón no albergaba sentimientos por él. Del mismo modo, él tampoco podía preocuparse menos por ella.

"Lo único que puedo darte es un certificado de matrimonio. Aparte de eso, no esperes nada de mí", le dijo Lionel Tang, el hombre cuyo nombre estaba escrito al lado del de ella en el certificado de matrimonio. No podía dejar de ver la ironía de la situación. Sus frías palabras la atravesaron en su noche de bodas, y él hablaba en serio. Nunca la tocó. El certificado de matrimonio era solo un pedazo de papel que a Cassandra no le proporcionaba ningún tipo de felicidad. Pensar en Lionel la deprimía, así que sacudió la cabeza contra el viento rápidamente, como tratando de librarse del mal humor.

No tenía ninguna impresión de Lionel Tang, ya que antes de la boda él había sido un completo desconocido para ella. Y después de cuatro años de matrimonio, esta situación no cambió en absoluto.

Él la odiaba. Para empezar, Cassandra Qin no tenía idea de por qué él era tan hostil hacia ella. 'Tal vez nunca encuentre respuestas a ciertas preguntas', pensó mientras suspiraba y contemplaba el oscuro océano en movimiento.

¡Su vida era una absoluta broma! Sin previo aviso, ella había perdido involuntariamente su virginidad con un extraño diez horas antes. ¡Ni siquiera lo conocía!

¡Había engañado a su marido!

El pensamiento explotó en su cabeza como fuegos artificiales. Cassandra Qin enterró el rostro en las palmas de sus manos. ¿Qué se había hecho a sí misma? Ahora tenía un dolor de cabeza infernal, y se sentía morir con solo pensar en lo que había hecho y darse cuenta de que no tenía las agallas para enfrentar las consecuencias.

El abrumador sentimiento de culpa la estaba devorando. El hermoso rostro de Cassandra se arrugó, cerró los ojos en agonía y zapateó en la cubierta. Estaba muy agitada y no tenía idea de qué hacer a continuación.

Todo lo que podía recordar era el sexo ardiente que había tenido con Rufus Luo. Ella fue la que tomó la iniciativa y se dejó llevar por la lujuria. La forma en que gimió en la cama... Cassandra no podía creer lo que había hecho tan solo unas horas atrás. Horrorizada por su propio comportamiento alocado por la embriaguez, se mordió muy fuerte en el labio inferior hasta el punto de sangrar un poco, pero no tuvo tiempo de limpiarla. Su mente estaba completamente ocupada con su propia farsa estúpida.

Ella, como mujer casada, se había atrevido a dormir con un completo desconocido en el crucero. ¿Cómo pudo hacerle eso a su marido? ¿Qué tan borracha había estado? Cassandra sacudió la cabeza rápidamente, con la esperanza de deshacerse de la insoportable vergüenza. ¿Por qué seguía imaginándose a sí misma con Rufus Luo? '¿Qué me está pasando?', pensó Cassandra sacudiendo la cabeza vigorosamente. La imagen era tan vívida que cada vez que cerraba los ojos, podía ver su hermoso rostro y su fornido cuerpo. La forma en que se había sentido cuando había estado debajo de él... Los ojos de Cassandra se abrieron de repente, ya no podía seguir pensando en él. Eso tenía que parar en ese mismo instante.

Ella culpó de todo el incidente al alcohol. Nunca debió beber más de lo que podía soportar. Tenía que haber sido más cautelosa. El alcohol la había hecho hacer locuras como esa. Nunca se imaginó que una chica tan dócil como ella podía ser capaz de hacer cosas tan salvajes bajo el efecto del alcohol.

Sus estudios en Roma habían llegado a su fin, y al día siguiente tenía previsto partir y regresar a su país de origen. ¿Era esta aventura de una noche un regalo del destino? ¡Qué interesante! Su regalo de graduación fue "esa relación sexual inesperada" en el crucero.

¿Cómo iba a enfrentar a su esposo y su familia? Cassandra miró a su alrededor y se alegró de que el incidente hubiera tenido lugar lejos de casa. No podría soportar las consecuencias de que su esposo descubriera la verdad. Afortunadamente todo sucedió en Roma. La familia Tang nunca sabría lo que había sucedido en este lugar. Cassandra suspiró suavemente mientras pensaba en la ira de Lionel. Estaba segura de que él la mataría, literalmente.

Echó el pelo hacia atrás contra el viento y trató de calmarse. Ahora era crítico para ella pensar en una solución, en caso de que las cosas empeoraran. Le resultaba bastante reconfortante que todavía estuviera en Roma y no en casa. En ese momento lo crucial era enterrar ese secreto. Nadie debía saber nunca sobre su aventura de una noche. Si la familia Tang llegara a enterarse sobre el escándalo, su familia sufriría mucho, y

ella no podía lastimar a su madre. El escándalo la mataría literalmente. Cassandra pensó en el rostro lleno de dolor de su madre y respiró hondo. Se prometió a sí misma que bajo ninguna circunstancia le diría la verdad a nadie. Engañar en su matrimonio sin amor era algo que no pudo haber previsto, sin embargo, podría salirse con la suya si sabía hacerlo bien. Mañana dejaría ese lugar para siempre y el incidente ya no la molestaría. Debería imaginar que tan solo fue un hermoso sueño. Por el bien de su madre, no podía permitirse el lujo de contarle a nadie sobre su incidente romano.

La noche fue larga y el océano estaba en calma. Aparte del chapoteo de las olas debajo de la cubierta, el único sonido que podía escuchar era el de su respiración. Era hora de que ella siguiera adelante. Fría pero determinada, Cassandra se decidió tranquilamente. Nunca dejaría que nadie más supiera sobre este crucero. Su vida dependía de su secreto, y nunca dejaría que nadie se la arruinara.

El calor opresivo del sol golpeaba con fuerza en el aeropuerto de la Ciudad G, haciendo que todos sudaran sin poder evitarlo. El verano en la Ciudad G siempre fue así, y durante los meses que duraba a las mujeres les costaba mucho verse bien, ya que el cabello se les encrespaba por la humedad y el maquillaje se les corría lentamente por el rostro. Los hombres no es que lo pasaran mejor. Muchos llevaban manchas de sudor en las axilas, y la ropa se pegaba al cuerpo de manera muy incómoda. Pero a la salida del aeropuerto apareció una mujer hermosa, que parecía no verse afectada por el inclemente clima, tirando de una enorme maleta detrás de ella. Este calor no le molestaba, y estaba de muy buen humor.

"¡Cassandra! ¡Aquí!".

Una mujer de mediana edad, vestida con un impresionante cheongsam de color oscuro y estampado floral, agitó su brazo llamando a Cassandra. Claramente estaba muy emocionada por poder verla al fin. La mujer mayor parecía bastante elegante para su edad y tenía una figura estupenda. Se llamaba Edith Fang y era la madre de Cassandra.

"¡Hola mamá!".

Cassandra vio de inmediato a su madre entre la multitud de personas que esperaban recoger a sus seres queridos, y le devolvió el saludo. Aunque no la había escuchado en cuatro años, estaba demasiado familiarizada con la voz de su madre como para no reconocerla.

Edith Fang ya tenía más de 40 años, pero no los aparentaba. Era obvio que se había esforzado mucho por cuidar su piel y su cuerpo, ya que no aparentaba tener más de 30. Su rostro mostraba una sonrisa amorosa, y sus ojos un brillo de orgullo cuando miraba a Cassandra. Las dos mujeres podían pasar fácilmente por hermanas. Ambas tenían las mismas expresiones en sus caras. Sí, habían pasado cuatro largos e insoportables años sin verse, y se habían echado muchísimo de menos. Para muchos era difícil imaginar el dolor de estar lejos de la familia durante tanto tiempo, sobre todo estar alejados de sus madres. Fue una reunión agridulce hoy, pero cuando Cassandra se fue, en ese momento simplemente no había otra opción.

Cassandra corrió emocionada hacia su madre y dejó caer la maleta al suelo. La envolvió con sus brazos y la abrazó con fuerza. No quería tener que alejarse de su madre nunca más. Tan pronto como se tocaron, las lágrimas comenzaron a correr por la cara de la chica, y la emoción la embargaba de tal manera que hasta la voz le temblaba.

"¡Mamá, por fin estoy de vuelta! ¡Te extrañé mucho!".

Se abrazaron, madre e hija aspirando el aroma familiar de la otra. Cuatro años atrás Cassandra se había casado con Lionel Tang para complacer a su madre. Soportó todas las duras condiciones y las rígidas reglas que la familia Tang le había impuesto, pero finalmente logró su sueño de estudiar en el extranjero.

Durante los últimos cuatro años que estudió en el extranjero, no se le permitió contactar a nadie de su propia familia. Para Cassandra, la persona más importante en su vida era su madre, por eso la había echado tanto de menos. No podía creer que por fin estaba viéndola en carne y hueso después de todo este tiempo. Poder tocarla y ver su rostro le trajo mucha alegría.

"Ahora estás de vuelta, y eso es todo lo que importa, mi niña. Por fin has vuelto".

La propia voz de Edith Fang estaba temblorosa y abrumada por la emoción. Ninguna de las dos podía contener el torrente de lágrimas que brotaba de sus ojos. Edith miró a su hija, con la visión borrosa por el llanto. Esta era realmente su Cassandra. Por fin, su Cassandra estaba a su lado. La mujer jadeó, pero ninguna palabra pudo salir de su boca. Cassandra también se quedó sin palabras al ver a su madre llorosa, aunque su rostro mostraba una sonrisa de complicidad.

La breve reencuentro se vio interrumpida por el sonido del teléfono de Cassandra. A regañadientes se soltaron, tratando de recomponerse. Limpiándose las lágrimas con la manga, Cassandra respiró hondo y buscó el teléfono en su bolsillo.

Subconscientemente levantó la cabeza y miró a su madre cuando vio el nombre de la persona que llamaba en la pantalla. Después giró el teléfono para que su madre pudiera verlo también, como preguntándole en silencio si debía contestar. Algo indefinible apareció en los ojos de Edith Fang, pero compuso su rostro rápidamente y miró a su hija.

"Ahora que has regresado, hay cosas de las que ya no puedes escapar. No tienes otra opción más que enfrentarlas, pero contesta la llamada primero", dijo Edith Fang con voz suave. Cassandra asintió con la cabeza, dio el botón para contestar y se llevó el teléfono a la oreja. Una voz poderosa pero gentil le habló.

"Cassandra, tengo una reunión muy importante hoy. Por eso no pude ir a recogerte, pero le he dado instrucciones al conductor para que te recoja en el aeropuerto".

El hombre detrás de la línea era Horace Tang, su suegro, el padre de su esposo Lionel.

"Oh, está bien. Mi mamá ya está aquí para recogerme, así que puedo volver por mi cuenta. No hay necesidad de molestar al conductor", dijo rápidamente. Su voz era cortés pero distante, como si estuviera hablando con un completo desconocido, y no con quien era su suegro desde hacía cuatro años. Era evidente que ella no consideraba a este hombre parte de su familia.

"Es bueno escuchar eso, así ya no necesito preocuparme por tu traslado. He arreglado para que cenemos juntos esta noche. Pasa tiempo con tu madre ahora. Sé que no se han visto en mucho tiempo".

El tono de Horace seguía siendo amable y afectuoso, tal como solía ser.

"Bien, entonces nos vemos más tarde", dijo Cassandra y luego colgó el teléfono. Trató de fingir que la llamada no la había desconcertado, que escuchar la voz de su suegro no la había sacudido. Volvió a meterse el teléfono en el bolsillo y actuó como si nada hubiera pasado. Se aferró fuertemente al brazo de su madre como si todavía fuera una niña esperando ver con qué la sorprendería después.

"Mamá, vámonos. Hay tantas cosas que tengo que contarte".

Edith miró a su hija con adoración. Sabía que los últimos cuatro años habían sido difíciles para Cassandra, pero no tenía la más mínima idea de lo mucho que su hija había sufrido durante ese tiempo. Solo pensar que su hija había sufrido todo este tiempo le partía el corazón. No mencionó la llamada de Horace ni intentó entrometerse haciendo preguntas. Todo lo que deseaba para su hija era que tuviera una vida feliz, eso era lo que ella siempre había anhelado.

Cassandra y Edith se subieron al asiento trasero del auto que las esperaba. Durante el viaje, Cassandra deleitó a su madre con historias divertidas y cosas interesantes que le habían sucedido durante sus años en el extranjero. Edith la escuchó atentamente, incluso riéndose aquí y allá por algunas de las historias de su hija. Al verla sonreír feliz después de cuatro años, los ojos de Edith no pudieron evitar enrojecerse de nuevo. Se sentía culpable.

Sabía que Cassandra no estaba feliz de que la hubiera casado con el hijo de la familia Tang, pero al ver que su hija finalmente había logrado su sueño de estudiar en el extranjero, la culpa de Edith disminuyó un poco. El objetivo académico de Cassandra era su único consuelo.

"Cassandra, dime. Durante tus años en el extranjero, ¿alguna vez has...?".

La voz de Edith se apagó, y no pudo evitar hacer una mueca porque sabía que realmente no debería estar haciendo esa pregunta.

La hermosa sonrisa de Cassandra desapareció de repente cuando se dio cuenta de lo que estaba preguntando. La cara del apuesto desconocido pasó por su mente, y de repente le recordó la noche de su ardiente encuentro sexual. Cassandra se sonrojó y entró en pánico.

"¡Mamá, por supuesto que no! ¿De qué estás hablando?".

Cassandra puso su mano sobre la de Edith para consolarla. Parecía inquieta, pero solo por un momento, por lo que Edith no se dio cuenta. De manera calmada le sonrió a su madre, sobreponiéndose al pánico que sentía por dentro.

"Cassandra, lo siento mucho. Si no fuera por mí, no hubieras tenido que...".

Los ojos de Edith Fang se llenaron de lágrimas nuevamente. La mezcla del horrible pasado y el feliz presente era un revoltijo de emociones que Edith no llegaba a comprender, pero su hija la interrumpió de inmediato, incluso antes de que pudiera terminar la frase.

"¡Mamá! Todo es parte del pasado, y fue mi propia elección. Ahora tengo una buena vida y seguiré siendo feliz en el futuro. Por favor no te preocupes por mí".

Cassandra sostuvo la mano de su madre con fuerza. No quería que se sintiera culpable por cosas que ya no se podían cambiar. Por fin había regresado a casa y todo estaría bien.

Sí, en verdad ella no tuvo ninguna opción en su matrimonio. Fue algo que no pudo controlar. Sin embargo, eso no significaba que su vida sería automáticamente una tragedia. El matrimonio era simplemente una parte de su vida, y todavía tenía muchas otras cosas en las que concentrarse.

Ella creía firmemente que mientras trabajara muy duro y pudiera llegar a una posición de poder en el futuro, podría liberarse de todos sus grilletes y disfrutar junto con su madre una vida estupenda.

Mientras tanto, en la suite presidencial de un gran hotel, dos amantes se divertían en una gran cama roja.

Habían tenido sexo apasionadamente, y estaban tomándose un respiro. La mujer, acostada seductoramente en la cama, comenzó a hacer pucheros al hombre con una voz demasiado dulce.

"¿Escuché que Cassandra ha vuelto? ¿Eh? ¿Después de cuatro años?".

El hombre se burló y resopló.

"Eso no significa nada. ¿Por qué te importa?"

El hombre estaba casi sin aliento después de la ardiente faena en la que se había visto involucrado, pero ella percibió el desdén y la frialdad en su voz al escuchar el nombre de su esposa.

"Por supuesto que me importa. Ella es tu esposa, Lionel".

Pero el estado de ánimo de la mujer se aligeró inmediatamente después de escuchar la actitud fría de Lionel hacia su esposa, y su tono cantarín lo reflejaba.

"Ella es solo una marioneta. No sabe nada sobre ti", dijo Lionel con una sonrisa en su rostro. El hombre no se molestó en esperar su respuesta. Simplemente la volteó sobre su espalda y comenzó a besarla apasionadamente mientras sus manos exploraban el resto de su cuerpo. Instintivamente, ella empujó su cuerpo contra el de él y gimió seductoramente. El aire en la habitación comenzó a sentirse como una sauna nuevamente.