La boda de Cole no tenía nada de sutil: cada rincón pregonaba lujo, bañado en diamantes y poder.

Un vestido de cien millones de dólares, adornado con más de cuatrocientas mil perlas y diamantes, era la joya de la corona de la ceremonia. Paige había soñado con caminar hacia el altar con ese vestido desde que tenía uso de razón.

Conscientes de la enorme diferencia entre la familia Jones y la Evans, Kiara y Darin se habían desvivido por mantener las apariencias. Reunieron quinientos millones de dólares como regalo de bodas, con el objetivo de que la boda de Paige fuera un espectáculo grandioso que dejaría a toda la ciudad asombrada. Pero al final, hasta el último centavo fue para Elliana.

El vestido de novia, traído por avión directamente desde una conocida marca de alta costura en el extranjero, ahora lo lucía Elliana. Kiara, Darin y Paige solo podían observar cómo todo por lo que se habían sacrificado brillaba en la chica equivocada. La rabia casi los fulminó.

Elliana apenas pudo contener la risa, pero con Cole de pie justo a su lado, se la tragó y mantuvo la compostura. La reputación de Cole era inconfundible: peligroso, decidido e impredecible. Sabía que no debía descuidarse. Aún no tenía idea de cómo se había convertido en su esposa, pero necesitaba respuestas, y rápido.

Un enjambre de reporteros zumbaba fuera de la mansión de la familia Jones, hambrientos de cualquier fisura en la historia. En lugar de alimentar el frenesí, Cole ignoró por completo el auto y se llevó a Elliana en un helicóptero privado.

Las lágrimas corrían por el rostro de Paige mientras el helicóptero desaparecía entre las nubes.

Mamá, ¿mi sueño de convertirme en la esposa del hombre más rico... de verdad se ha esfumado?.

¡Por supuesto que no!. La voz de Kiara destilaba veneno. "Cole no tolerará que lo hayan engañado de esta manera. A Elliana se la metieron a la fuerza en su vida. ¿Quién sabe? Puede que ni siquiera sobreviva a esta noche".

Una chispa maliciosa brilló en los ojos llorosos de Paige. "¿Crees que de verdad se desharía de ella?".

Kiara esbozó una sonrisa fría. "Una vez que Elliana desaparezca del mapa, Cole definitivamente volverá contigo. Tú solo mantén tu estatus como la principal socialité de Ublento. Al final, serás su esposa".

Si hasta ese par de idiotas, Kiara y Paige, habían imaginado que Cole podría planear un escenario de viudez, Elliana, con su mente aguda, ciertamente ya había considerado esa posibilidad.

Aunque ella nunca había visto a Cole en persona hasta hoy, había oído todos los rumores. La gente lo describía como un hombre de sangre fría, incluso cruel. Era el tipo de hombre que aplastaba a cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino. Quienes se atrevían, o desaparecían o terminaban deseando no haberlo hecho jamás. No tenía planes de poner a prueba a un hombre así.

Elliana mantuvo la cabeza gacha durante toda la ceremonia. Una vez que entraron en la habitación, se dejó caer en el borde de la cama y permaneció en silencio.

Al otro lado de la habitación, Cole se quitó la chaqueta y se desplomó en el sofá. Sus ojos se clavaron en ella: intensos, analíticos, como si pudiera desentrañar sus secretos con una sola mirada.

Horas antes, ella parecía un desastre: el delineador corrido, el cabello enredado, un maquillaje que le añadía diez años. Pero ahora, bajo el suave velo que ocultaba su rostro, se veía etérea con el resplandeciente vestido. Su piel brillaba, su figura era delicada y serena. Era una belleza oculta, deslumbrante.

Elliana tenía su propia leyenda, una oscura y retorcida. Decían que a los cinco años, había provocado el incendio que mató a su madre y que le desfiguró el rostro. Algunos la llamaban maldita. Otros, asesina. Fuera como fuese, nadie veía inocencia cuando la miraban.

La habían tachado de tonta y la llamaban fea, pero Cole no veía nada de eso. Sus ojos —agudos, astutos y llenos de inteligencia— la delataban. No era ingenua. Era sagaz. Fuera cual fuera su juego, lo jugaba bien. Cuando Paige se abalanzó sobre ella antes, Elliana se había deslizado detrás de él con una facilidad asombrosa. Otros podrían haberlo atribuido al instinto, pero él notó el control en sus pasos. Ese tipo de precisión no provenía del miedo, sino del entrenamiento.

Pero toda esa astucia no significaba nada para él en comparación con lo único que sí importaba: cómo su nombre había quedado ligado al de ella en un matrimonio. Alguien había movido los hilos entre bastidores. ¿Por qué? ¿Qué ganaban con ello? ¿Y era Elliana realmente tan inocente como aparentaba?

No tuviste problemas para hablar antes. ¿Por qué tan callada ahora?. El tono de Cole cortó el silencio como un cuchillo.

Elliana se tensó, y un escalofrío le recorrió la espalda antes de que pudiera evitarlo. "No era mi intención casarme para ascender en la escala social... Es solo que no puedo evitar sentirme un poco inquieta".

Vivir en la casa de la familia Evans tenía sus reglas, y Elliana lo entendió rápido. 'Una sonrisa amable, las palabras adecuadas... Esa podría ser la diferencia entre sobrevivir y el desastre', se recordó.

Una risa seca se escapó de los labios de Cole. Ella estaba montando un espectáculo, y él no se tragaba el cuento. Antes, frente a Paige, lo había llamado "cariño" como si fuera lo más natural del mundo. No había habido ni una pizca de inquietud en su voz. Simplemente esperaría a ver cuánto tiempo podía mantener la farsa.

Elliana sabía que él no le creía. Tampoco esperaba que lo hiciera. Solo necesitaba evitar darle una razón para atacar.

Todavía estaba sopesando su próximo movimiento cuando Cole se levantó sin previo aviso y cruzó la habitación con pasos pausados y deliberados.

Sin decir una palabra, se inclinó y la levantó en brazos antes de que ella tuviera la oportunidad de respingar.

Ser levantada en sus brazos como una novia de cuento de hadas hizo que su corazón diera un vuelco. "Señor Evans, ¿qué... qué está haciendo?".

Él la miró desde arriba, con una sonrisa astuta jugando en las comisuras de sus labios. "Dime, ¿qué se supone que deben hacer los recién casados en su noche de bodas?".

Todo se tambaleó cuando él la arrojó sobre la cama y su cuerpo se cernió sobre ella, imponente como una nube de tormenta.

El colchón rebotó bajo ella, su aroma la envolvió por completo y se quedó inmóvil. 'No es posible', pensó. 'Con esta peluca desordenada y este maquillaje espantoso, ¿de verdad va a hacerlo?', se preguntó a sí misma.