Elena (Punto de Vista):

Gritó mi nombre, pero seguí caminando.

El sonido de su voz, que una vez fue un consuelo, ahora se sentía como un eco distante en una cámara hueca.

Metí la mano en mi bolsillo, sacando el pequeño y ornamentado relicario que me había dado en nuestro quinto aniversario.

Representaba una vida, un sueño, una promesa.

Lo arrojé por encima de mi hombro sin detenerme, el leve chapoteo ahogado por el zumbido de la ciudad.

Se había acabado. De verdad.

Mi teléfono vibró en mi mano. Un número desconocido.

Casi lo ignoro, mi mente todavía tambaleándose, pero algo me hizo contestar.

—¿Elena Fisher? —preguntó una voz cautelosa—. Soy Roberto, de la agencia que contrataste hace dos años.

Me detuve. Hace dos años.

Casi lo había olvidado.

Cuando Bruno y yo estábamos en la cima de nuestro amor, antes de nuestro imperio, había contratado en secreto a un investigador privado para encontrar a mis padres biológicos, un vago anhelo de raíces que nunca entendí del todo.

Quería sorprender a Bruno con la noticia, una familia propia para igualar a su propia familia perdida que yo estaba tratando de localizar para su cumpleaños.

Una cruel ironía del destino.

—Sí, Roberto. ¿Qué pasa? —pregunté, con la voz plana.

—Tenemos una pista. Una muy fuerte. Creemos que hemos encontrado a tu familia biológica. Los De la Vega. De Santa Fe.

Mi mundo se tambaleó. ¿Los De la Vega? ¿Multimillonarios de la tecnología?

Se sentía irreal, un giro argumental demasiado grande para mi vida cruda.

Colgué, la información un zumbido sordo en mi mente, eclipsada por la herida abierta de la traición de Bruno.

Pero una semilla fue plantada. Un nuevo camino.

Necesitaba ahogar el ruido, las imágenes de Bruno con Valeria, el eco de sus palabras.

Conduje hasta el circuito de carreras clandestinas.

El rugido de los motores, el olor a llanta quemada, la descarga de adrenalina... era lo único que podía adormecer el dolor, aunque fuera por un momento.

Solía venir aquí con Bruno, cuando éramos solo unos niños sin nada más que ambición y el uno al otro.

Esta noche, estaba sola.

—Vaya, vaya, si no es Elena Fisher —una voz burlona cortó el estruendo.

Bosco Garza, ya recuperado del ataque de Bruno, estaba de pie ante mí, flanqueado por sus matones.

—¿Perdiste a tu perrito faldero? ¿Y a tu galán? Qué lástima.

Apreté la mandíbula.

—Piérdete, Bosco. Esta no es la noche.

Se rio, un sonido áspero y chirriante.

—Oh, pero sí lo es. Escuché que andas de mala suerte. ¿Qué tal una pequeña apuesta? Una carrera. Si ganas, me largo. Si yo gano... me das una noche en tu mejor club, rienda suelta. Y te disculpas públicamente con Valeria.

Me hirvió la sangre. El club. Mi sueño. Mi legado. Y Valeria.

—¿Qué te hace pensar que correré contigo?

—Porque eres una tonta, Elena. Y estás desesperada. Igual que tu ex. Siempre fue un blando con las caras bonitas. Especialmente las indefensas. —Sonrió con malicia—. Hablando de indefensas, escuché que intentaste sacar a Valeria de la carretera el otro día. Vaya heroína que eres.

Mi mano fue instintivamente a la cicatriz en mi estómago, un dolor fantasma.

Un bebé, Elena. Nunca podríamos tener uno.

Ese conocimiento, esa herida profunda y personal, era algo que solo Bruno sabía.

Y Valeria, al parecer, ahora lo estaba usando en mi contra.

—Bien —dije, mi voz peligrosamente baja—. Pero si yo gano, no vuelves a aparecer por mis lugares. Y dejas a Valeria fuera de tu boca.

Los ojos de Bosco brillaron.

—Trato hecho. Pero conducirás un coche prestado. Y es una carrera a muerte, Elena. Sin reglas.

Solo asentí, caminando hacia el viejo y oxidado auto clásico modificado que me señalaron.

Una misión suicida. Quizás eso era lo que quería.

El motor rugió, una bestia despertando.

Me abroché el cinturón, el familiar olor a cuero y gasolina llenando mis pulmones.

El pistoletazo de salida sonó.

Pisé el acelerador a fondo, el mundo se volvió borroso a mi alrededor.

Entonces, una sacudida. Los frenos. No respondían.

Alguien había manipulado mi coche. Bosco. Por supuesto.

Se acercaba una curva cerrada, que llevaba directamente a las rocas irregulares de la costa.

Agarré el volante, mis nudillos blancos.

Esto era todo.

Justo en ese momento, una camioneta negra me rebasó a toda velocidad, cerrándome el paso, obligando a mi coche a girar, lejos del borde del acantilado.

Se estrelló contra la barandilla lateral, sacudiéndome violentamente.

Mi cabeza golpeó el volante, y la oscuridad se arremolinó en los bordes de mi visión.

Cuando mis ojos se reenfocaron, Bruno estaba junto a mi coche, con el rostro sombrío.

—Elena, ¿estás loca? —gritó, sacándome.

Bosco y sus hombres ya estaban allí, gritando.

—¡Bruno! ¿Qué demonios? ¿Ahora la salvas a ella?

Bruno los ignoró, su atención completamente en mí.

Me agarró por los hombros, sacudiéndome.

—¿En qué estabas pensando? ¡Podrías haber muerto!

—¿Y a ti qué te importa? —escupí, las palabras un veneno amargo—. Ya me viste caer una vez.

Se estremeció, luego sus ojos se endurecieron.

Se volvió hacia Bosco, una promesa silenciosa y mortal en su mirada.

Caminó hacia el coche de Bosco, arrancó la puerta y luego empezó a desmantelar el motor con sus propias manos, una aterradora demostración de fuerza.

Los hombres de Bosco intentaron intervenir, pero Bruno se movió como un fantasma, dejándolos tirados en el suelo, gimiendo.

—¡Bruno, para! —la voz de Valeria, pequeña y quejumbrosa, cortó la tensión.

Apareció de la nada, corriendo hacia él.

—¡Solo querían darle una lección! ¡No les hagas daño!

Bruno se detuvo, sus ojos todavía ardiendo con un fuego peligroso.

Miró a Valeria, luego de vuelta a mí. Su rostro se suavizó.

—Vuelve al coche, Valeria. Yo me encargo de esto.

—¿Ves, Elena? —Bosco tosió, levantándose, un hilo de sangre goteando de su labio—. La protege a ella. Siempre. ¿Y tú? Tú solo eres un juguete roto que él desechó.

Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier puñetazo.

Miré a Bruno, luego a Valeria, que ahora se aferraba a su brazo, mirándolo con ojos grandes e inocentes.

La mentira. La actuación. Todo estaba allí.

Noté una pequeña pulsera de plata en su muñeca.

Fue mi regalo de cumpleaños para Bruno, años atrás. Un símbolo de nuestros sueños compartidos.

Ahora era de ella.

—Te salvó, Elena —dijo Valeria, su voz goteando una falsa preocupación—. Deberías agradecérselo.

Mi risa fue cruda, sin humor.

—¿Agradecérselo? ¿Por qué? ¿Por proteger su nuevo premio? ¿Por demostrar lo tonta que fui?

Bruno dio un paso adelante.

—Elena, esto no es lo que parece. Estaba asustada. Yo solo...

—¿Solo qué, Bruno? —interrumpí, mi voz temblando con un dolor tan profundo que se sentía físico—. ¿Solo asegurándote de que tu inocente estudiante de arte no se ensuciara sus lindas manos? ¿Solo asegurándote de que tus verdaderos sentimientos por mí quedaran claros? No te molestes. Los has dejado más que claros.

Me alejé de él, de ambos.

Mis manos temblaban, pero no dejaría que lo viera.

La ira, el dolor, el puro agotamiento de todo amenazaba con consumirme.

La había elegido a ella. Y seguía eligiéndola, incluso después de ver lo cerca que estuve de la muerte.

Entrecerré los ojos al ver la pulsera en la muñeca de Valeria.

Era una réplica de la de Bruno, un regalo para su cumpleaños, un recordatorio de nuestro viaje compartido.

Me había dicho que era especial porque yo era la única que realmente lo entendía.

Ahora, ella la llevaba. Solo otro trofeo. Otra mentira.

—No necesito tus explicaciones, Bruno —dije, mi voz apenas un susurro, pero cargada de un acero que no sabía que poseía—. Y ciertamente no necesito tu protección. Ya no.

Elena (Punto de Vista):

Les di la espalda, la escena desarrollándose como una mala película, pero el dolor era abrasadoramente real.

No podía soportar ver un segundo más a Bruno consolándola, sus ojos llenos de preocupación por Valeria mientras los míos todavía se recuperaban del sabor metálico de la sangre en mi boca.

Me palpitaba la cabeza.

—¡Elena, espera! —gritó Bruno, con la voz tensa.

Escuché un golpe sordo, un jadeo de Valeria.

Debió tropezar. Sus heridas anteriores le pasaban factura.

Probablemente estaba herido por salvarme.

Una pequeña parte de mí, la vieja Elena, sintió un destello de preocupación.

La aplasté. Él la eligió a ella. Él eligió esto.

El grito de pánico de Valeria cortó la noche.

—¡Bruno! ¡Está sangrando! ¡Que alguien ayude!

Me detuve, mi mano ya en la puerta de mi coche.

Saqué mi teléfono, mis dedos firmes a pesar del temblor en mi alma.

Marqué al 911, recité la ubicación y la situación con una voz tranquila y precisa, y luego colgué.

—La ambulancia ya viene en camino —dije, sin darme la vuelta—. Estará bien.

Subí a mi coche y conduje, las luces de la ciudad borrosas a través de las lágrimas no derramadas en mis ojos.

No sabía a dónde iba, solo que tenía que ser lejos de ellos.

Terminé en el hospital, pagando las facturas de la sala de emergencias de Bruno, y luego observé desde detrás de las puertas de cristal cómo Valeria se preocupaba por él, sus lágrimas fluyendo libremente.

Bruno, aturdido y pálido, buscó primero la mano de ella.

Ni siquiera me miró hasta que sus ojos, nublados por los analgésicos, se encontraron con los míos a través del cristal.

Entré en su habitación, con un delgado sobre manila en la mano.

Intentó sentarse, una pregunta en sus ojos.

Valeria chilló, retrocediendo ligeramente mientras me acercaba.

Coloqué el sobre, que contenía el recibo de pago de su atención, en silencio sobre su mesita de noche.

—Ya está todo pagado —dije, mi voz desprovista de emoción—. Me voy.

—Elena, por favor —suplicó, con la voz ronca—. Déjame explicarte. No es lo que crees.

La doctora, una mujer de rostro amable, intervino.

—Señor Gallardo, necesita descansar. No más emociones. —Me dirigió una mirada compasiva.

Asentí y salí, el olor estéril del hospital pegado a mi ropa.

El aire fresco de la noche me golpeó, un alivio contra el calor de mi vergüenza e ira.

Sin pensarlo, mis pies me llevaron a la vieja fondita de fideos en el callejón donde Bruno y yo nos conocimos.

El aroma del caldo hirviendo, generalmente reconfortante, ahora se sentía como una broma cruel.

Doña Rosa, la dueña, me saludó con una cálida sonrisa.

—¡Elena, mi niña! Hace siglos que no te veía. ¿Y Bruno? ¿No es su día especial hoy?

Se me hizo un nudo en la garganta. Nuestro aniversario.

Quince años exactos desde que entramos a su fondita, dos niños sin un peso compartiendo un solo tazón de fideos, soñando con un imperio.

Tragué saliva para deshacer el nudo.

—Solo yo esta noche, Doña Rosa.

Ella asintió, sintiendo mi estado de ánimo.

—¿Un tazón de lo de siempre entonces, mi niña?

Asentí, mi garganta demasiado apretada para hablar.

Mientras esperaba, saqué mi teléfono. Un recordatorio del calendario.

Nuestro primer encuentro. 15 años.

Lo miré fijamente, las palabras burlándose de mí.

Justo cuando Doña Rosa colocó un tazón humeante frente a mí, una voz aguda cortó el silencio.

—Oh, ¿aquí es donde pides tu comida para llevar, cariño? Huele... rústico.

Valeria estaba en la puerta, con una bolsa de plástico rebosante de elegantes recipientes de comida para llevar de algún restaurante de lujo.

Me vio, una sonrisa burlona jugando en sus labios.

—Elena. Qué casualidad encontrarte aquí. Bruno me mandó por una comida decente. Ya sabes, algo con más... clase. Dice que estos lugares viejos le caen mal al estómago ahora.

Se me heló la sangre. Bruno amaba los fideos de Doña Rosa. Era nuestro lugar.

—También dijo —continuó Valeria, ajena a la tormenta que se gestaba en mis ojos—, que ahora prefiere cosas más ligeras, más frescas. Menos... pesadas. De hecho, ahora le parecen bastante repulsivas las cosas pesadas. —Su mirada recorrió mi tazón de fideos, luego volvió a mi rostro, un insulto apenas velado.

Lentamente dejé mis palillos.

—¿Ah, sí? —dije, mi voz peligrosamente tranquila—. Qué curioso, recuerdo que Bruno me dijo que necesitaba cuidar su colesterol. Demasiadas comidas grasosas, dijo, le aceleraban el corazón de la manera equivocada. ¿Y las cosas pesadas? Solía decir que confiaba en ellas, en las cosas con sustancia y peso, para anclarlo cuando todo lo demás se sentía demasiado... fugaz. —La miré a los ojos, un fuego frío en mi mirada—. Las modas van y vienen, Valeria. Pero el verdadero alimento, una base sólida... eso perdura.

Parpadeó, su inocencia cuidadosamente construida flaqueando. Sus mejillas se sonrojaron.

—Bueno, yo...

—Y además —la interrumpí, mi voz un látigo de seda—, algunas personas prefieren la estabilidad a la novedad. La longevidad a un momento fugaz de infatuación.

Los ojos de Valeria se llenaron de lágrimas, su boca abriéndose y cerrándose como un pez.

Se dio la vuelta, salió de la fondita pisando fuerte, su costosa comida para llevar balanceándose salvajemente.

Doña Rosa la vio irse, luego colocó una mano reconfortante en mi brazo.

—No te preocupes, mi niña. Algunas personas simplemente no entienden.

Miré los fideos, ahora fríos. El hambre se había ido.

Todo lo que quedaba era un dolor sordo.

Comí unas cuantas cucharadas, el sabor ahora insípido, y luego aparté el tazón.

Le dejé a Doña Rosa una generosa propina, una disculpa silenciosa por la escena, y salí a la noche cada vez más oscura.

El callejón familiar, que una vez fue un símbolo de nuestros humildes comienzos, ahora se sentía como un cementerio de sueños perdidos.

El aire estaba pesado, denso con el olor a lluvia inminente.

Caminé sin rumbo, los fantasmas de conversaciones pasadas, risas compartidas y besos robados arremolinándose a mi alrededor.

Cada esquina guardaba un recuerdo. Cada ladrillo, una historia.

Una historia que ahora era solo mía.

De repente, un grito ahogado rompió el silencio.

—¡Ayuda! ¡Por favor, alguien!

Provenía de un callejón oscuro y estrecho, un lugar que incluso yo evitaba de noche.

Mis instintos, perfeccionados durante años de navegar por los bajos fondos de Monterrey, se activaron.

El mundo podría haberse derrumbado a mi alrededor, pero algunos hábitos son difíciles de matar.