Audrey

Los ojos de Ethan se clavaron en el sello rojo de los papeles del divorcio. Un destello de confusión cruzó su rostro. Empezó a estirar la mano para tomarlos.

Kendall jadeó dramáticamente. —¡Oh, Ethan! Se me acaba de hacer un nudo en el estómago. Creo que me esforcé demasiado en esa presentación. —Se agarró el abdomen, su rostro palideciendo ligeramente.

Así de fácil, la atención de Ethan se desvió de mí. —¿Kendall, cariño, qué pasa? —Corrió a su lado, su brazo envolviéndola, su preocupación absoluta—. Necesitas descansar. Audrey, ya puedes irte. Hablaremos más tarde. —Me despidió con un movimiento de muñeca.

Mi corazón, ya hecho un desastre, sintió otra punzada aguda. No le importaba. No le importaba yo. Nunca más lo haría. Fue escalofriante ver con qué facilidad me desechaba.

Una risa amarga y hueca escapó de mis labios. Me di la vuelta para irme, los papeles todavía en mi mano.

—¡Espera! —gritó Kendall, su voz de repente fuerte, sin rastro de dolor. Metió la mano en su bolso y sacó un pequeño paquete elegantemente envuelto. Era un tubo de crema—. Ah, y Audrey, Ethan me pidió que te consiguiera esto. Es para tus estrías. Ya sabes, del bebé. Queremos que te sientas lo mejor posible. —Guiñó un ojo, un brillo malicioso en sus ojos—. Dijo que realmente lo necesitas, especialmente con lo... persistentes que son.

Mi cuerpo se puso rígido. La vergüenza, caliente y punzante, se extendió por mi piel, haciendo que mis estrías ardieran. Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas. La humillación era un peso físico, aplastándome.

Ethan tomó la crema de Kendall, su mirada fría al encontrarse con la mía. —Tiene razón —dijo, su voz plana. Me metió el tubo en la mano—. Deberías usar esto todos los días, Audrey. Por tu propio bien. Ayuda con... las secuelas. —Sus ojos bajaron a mi estómago, una mirada de claro disgusto en su rostro.

Fue una puñalada fría y calculada. El hombre que amaba, el padre de mi hijo, estaba usando mi cuerpo posparto, el mismo recipiente que llevó a su hijo, como un arma en mi contra. Sentí como si acabara de hundir un cuchillo en mi corazón y lo hubiera retorcido.

Ethan y Kendall se tomaron del brazo, dándome la espalda, dirigiéndose hacia su elevador privado. Justo cuando las puertas estaban a punto de cerrarse, escuché la voz de Kendall, clara y aguda.

—¿Estás seguro de que esa crema funcionará, Ethan? Leí que tiene algunos efectos secundarios bastante desagradables si se usa con demasiada frecuencia. Como, adelgazamiento de la piel, aumento de la sensibilidad... tal vez incluso algunas cicatrices. —Se rió.

La risa de Ethan fue igualmente cruel. —Oh, funcionará, Kendall. Funcionará perfectamente. Y si no, bueno, al menos recordará quién está a cargo. Necesita un recordatorio de su lugar.

Mis piernas cedieron. Me desplomé en el suelo, el tubo de crema resbalando de mis dedos entumecidos. Golpeó el mármol pulido con un ruido sordo. Mi cabeza daba vueltas. Mi visión se nubló. Había querido lastimarme. Causarme dolor de forma activa y maliciosa. El hombre que había amado, el hombre con el que me había casado, realmente se había ido. Reemplazado por un monstruo.

La rabia, fría y pura, surgió dentro de mí. Recogí el tubo de crema, mi mano temblando de furia, y lo arrojé contra la pared opuesta. Explotó, una salpicadura blanca contra el costoso papel tapiz.

De alguna manera llegué a casa, mi cuerpo como un peso de plomo. Para cuando me derrumbé en mi cama, una fiebre abrasadora se había apoderado de mí. Mi cabeza palpitaba, mi piel se sentía en carne viva e inflamada.

La niñera, bendita sea, llamó a Ethan de inmediato. —Señor Blake, la señora Blake tiene fiebre alta. No está respondiendo bien.

Escuché su respuesta cortante e impaciente a través del teléfono, incluso desde mi cama. —Solo dale un poco de paracetamol, María. Probablemente solo está siendo dramática. Estoy ocupado. No me llames de nuevo a menos que sea una emergencia. —Colgó.

Mis lágrimas se habían secado. No quedaba nada más que un vasto y doloroso vacío. Recordé un invierno, hace años, cuando me dio gripe. Ethan se había quedado a mi lado, poniéndome paños fríos en la frente, susurrando palabras de consuelo, su tacto un bálsamo. Ahora, ni siquiera podía molestarse.

La fiebre arreció durante tres días, borrando los límites entre la realidad y la pesadilla. En la tercera noche, sentí una mano fría en mi frente. Ethan. Abrí los ojos. Estaba allí, su rostro grabado con preocupación, sus dedos masajeando suavemente mis sienes.

Una ola de alivio, fugaz y peligrosa, me invadió. ¿Había vuelto? ¿Era todo un malentendido? Mi cuerpo, dolorido y exhausto, se inclinó hacia su tacto.

Luego, la sensación fría y viscosa de la crema en mi piel. La estaba frotando en mi estómago, su tacto más áspero que antes. —Kendall encontró este tipo especial —murmuró, su voz goteando una dulzura artificial—. Dijo que es mucho más fuerte. Eliminará esas horribles marcas de inmediato.

Su sonrisa no llegaba a sus ojos. Había un brillo frío y calculador allí, un destello de algo parecido al asco. Me odiaba. Realmente me odiaba. Se me revolvió el estómago.

Aparté su mano de un manotazo, mi fuerza sorprendiéndome incluso a mí misma. —¡Fuera! —grazné, mi voz ronca por la fiebre.

Su rostro se endureció al instante. —Audrey, deja de ser infantil —dijo, su tono desprovisto de calidez—. María, vístela. Viene conmigo a la celebración de Kendall esta noche.

María, la niñera, me miró, con los ojos muy abiertos por la preocupación. —Pero señor, todavía está muy enferma. Apenas está consciente.

Ethan se burló. —Estará bien. Y asegúrate de que use un cubrebocas. No quiero que infecte a Kendall. Kendall tiene una presentación muy importante mañana. —Luego caminó hacia el lavabo del baño y se restregó las manos hasta dejarlas en carne viva, como si mi tacto lo hubiera contaminado.

Mi cuerpo se sentía como plomo, mi mente nublada por la fiebre. Era una marioneta, lánguida y sin respuesta. María me ayudó a ponerme un vestido, sus manos suaves. Me empujaron al asiento trasero del coche de Ethan, mi cabeza colgando contra el asiento.

Llegamos a la brillante gala. Las puertas se abrieron, y lo primero que escuché fue la risa triunfante de Kendall, seguida por los murmullos de la multitud.