Para ser una mujer que parecía no haber levantado nada más pesado que una tarjeta Centurion, Lola se movió con una velocidad espeluznante.

La bofetada no solo conectó; el chasquido de su palma contra mi mejilla resonó en el vestíbulo de mármol como un disparo.

Mi cabeza se giró bruscamente hacia un lado. El impacto fue cegador, un calor agudo y ardiente que se extendió instantáneamente por mi piel.

Un silencio sepulcral cayó sobre la sala.

Los guardias de seguridad cerca de los ascensores de repente encontraron las baldosas del suelo fascinantes. Sabían con quién se acostaba Lola. Sabían quién firmaba sus cheques.

Saboreé el cobre en mi boca.

—Gata arrastrada —escupió Lola, su rostro desfigurado por un triunfo horrible.

—¿Crees que mostrar un gafete de plástico me asusta? Eres una sirvienta glorificada que se cree con derecho a algo con el Príncipe.

Sacó su teléfono.

—¿Quieres ver lo que Dante piensa realmente de ti? —preguntó, su voz subiendo a un chillido penetrante—. ¡Oigan! ¡Todos! ¡Miren esto!

Agitó su teléfono hacia el personal de recepción, hacia los guardias de seguridad, hacia sus amigas.

—¡Miren lo que mi prometido dice de su acosadora!

Me plantó la pantalla a centímetros de la nariz.

Era una conversación de texto con Dante.

*Dante: Ugh, tengo que ir a la oficina temprano mañana. Alessia volvió a arruinar los registros de envío.*

*Lola: ¿Por qué no la despides y ya, mi amor?*

*Dante: Todavía no puedo. Es una mula de carga. Hace todo el trabajo aburrido con el que no quiero lidiar. Es útil, como una engrapadora. Pero, dios, me aburre hasta la muerte. Tú eres mi verdadero escape, nena. La única mujer que me hace sentir vivo.*

Me quedé mirando las palabras.

*Como una engrapadora.*

Había pasado siete años limpiando sus pecados.

Había reescrito libros contables para mantener ciegos a los investigadores de la UIF. Había negociado con sindicatos corruptos para mantener sus camiones en movimiento. Me había interpuesto entre él y la prisión federal todos los días.

Y para él, yo era material de oficina.

Algo dentro de mi pecho —esa criatura suave y esperanzada que había alimentado desde la universidad— no solo se rompió. Se desintegró.

Se convirtió en ceniza fría y gris.

—¿Ves? —se rio Lola, retirando el teléfono—. Te mantiene cerca porque eres una mula. Pero nadie quiere casarse con la mula.

La recepcionista, una chica a la que había ayudado a conseguir su licencia de maternidad el año pasado, se tapó la boca para ocultar una risita.

—De verdad creyó que tenía una oportunidad —susurró Bella, lo suficientemente alto para que todos oyeran—. Es un poco triste. No entiende la estética. No es... material para ser la mujer de un capo.

Ahora estaban grabando. Tres o cuatro teléfonos apuntaban hacia mí, capturando mi humillación para sus historias de Instagram.

—¡Seguridad! —gritó Bella, señalando la puerta con un dedo de uñas perfectas—. ¡Saquen a esta basura! ¡Está acosando a la futura esposa del Don!

Dos guardias avanzaron con vacilación.

—Señorita Vitiello... —comenzó uno, usando el apellido falso que usaba en el trabajo—. Quizás debería irse.

Me toqué la mejilla. Latía al ritmo de mi corazón.

Miré a Lola.

—¿Estás segura de que esos mensajes son ciertos, Lola? —pregunté en voz baja.

—¡Claro que son ciertos!

—Porque hace siete años —dije, mi voz peligrosamente firme—, Dante se sentó fuera de mi dormitorio en la universidad durante tres semanas rogándome por una cita. Él me persiguió a mí, Lola. Yo no lo perseguí a él.

Lola puso los ojos en blanco. —Eso fue en la universidad. La gente experimenta en la universidad. Él maduró. Se dio cuenta de que necesitaba una Reina, no una oficinista.

—Una Reina —repetí.

—Sí —dijo Lola, invadiendo mi espacio personal hasta que pude oler su perfume caro—. Y tú estás invadiendo mi reino.

—Tu reino está construido sobre arena —le dije, mi voz firme a pesar de la adrenalina que se disparaba en mi sangre.

Los ojos de Lola se abrieron de par en par, mostrando todo el blanco alrededor. Las venas de su cuello se tensaron contra su piel cara, arruinando la fachada de elegancia que tanto se esforzaba por mantener.

—¡Agárrenla! —chilló.

Bella se abalanzó, sus dedos clavándose en mi bíceps. Otra chica me agarró del pelo con un puño.

Intenté zafarme, mi entrenamiento de defensa personal activándose automáticamente —cambiar el peso, bajar el centro de gravedad—. Pero me superaban en número. Bella me dio una patada en la parte posterior de la rodilla y mi pierna se dobló.

Caí, golpeando el duro suelo de mármol con un golpe seco que me hizo castañetear los dientes.

—¡Sujétenla! —ordenó Lola.

Sentí manos presionando mis hombros contra la piedra fría, inmovilizándome como un espécimen. Mi saco se rasgó con un agudo *rip*.

Lola se paró sobre mí, pareciendo una deidad vengativa en gasa blanca.

—Necesitas aprender cuál es tu lugar —dijo, respirando con dificultad, su pecho subiendo y bajando—. ¿Crees que puedes entrar aquí y faltarme al respeto? Voy a ser la Primera Dama de esta familia.

Se inclinó y me abofeteó de nuevo.

Mejilla izquierda. Mejilla derecha.

Mi cabeza retumbaba como una campana golpeada. La humillación era peor que el dolor. Yo era Alessia Lombardi. Mi padre les cortaba la lengua a los hombres que me hablaban con el tono equivocado. Y aquí estaba yo, siendo golpeada por una mesera de antro en un vestíbulo que técnicamente era mío.

—Voy a marcarte esa carita aburrida tuya —siseó Lola, su saliva cayendo en mi mejilla—. Quizás así Dante deje de tenerte lástima.

La miré. Tenía el labio partido. Podía sentir la sangre goteando por mi barbilla, caliente y metálica.

—Si me vuelves a tocar —susurré, mi voz una navaja fría—, rogarás por la muerte.

Lola echó la cabeza hacia atrás y se rio. Fue un sonido agudo y maníaco.

—¿Oyeron eso? ¡La engrapadora me está amenazando!

Levantó el pie, apuntando su afilado tacón de aguja hacia mi mano.

Entonces se detuvo.

Sus ojos captaron el brillo plateado en mi garganta.

Era un viejo relicario. Plata deslustrada, grabada con una simple mariposa. No era llamativo. No tenía diamantes.

Pero era lo único que mi madre me había dejado antes de morir en un coche bomba destinado a mi padre.

—¿Qué es esta basura? —se burló Lola.

Se agachó y tiró de la cadena.

—¡No! —grité, luchando contra las manos que me sujetaban, debatiéndome violentamente—. ¡No toques eso!

La cadena se rompió con un chasquido repugnante.

Lola sostuvo el relicario a la luz, balanceándolo como un insecto muerto.

—Tan corriente —dijo—. Dante me compra diamantes. ¿Y tú usas... hojalata?

—Devuélvemelo —dije con la voz ahogada. El aire se sentía demasiado escaso, mis pulmones ardían. Ese relicario tenía la foto de mi madre. Era una reliquia sagrada.

—Es feo —decidió Lola—. Igual que tú.

Lo dejó caer al suelo.

El tiempo pareció ralentizarse. Vi el corazón de plata golpear el mármol. No se rompió.

Entonces Lola levantó el pie.

Bajó el tacón con fuerza, justo en el centro de la mariposa.

*Crunch.*

El sonido del metal retorciéndose y el cristal haciéndose añicos fue más fuerte que cualquier disparo que hubiera oído jamás.

Mi corazón se detuvo.

Lola molió el tacón contra los fragmentos, girando una y otra vez, asegurándose de que no quedara nada más que polvo y chatarra.

—Ups —dijo, sonriéndome—. Creo que rompí tu juguetito. Ahora no tienes nada.

Dejé de luchar. Las manos que me sujetaban se sentían distantes. El dolor en mi cara se desvaneció.

Un vacío frío y oscuro se abrió en el centro de mi pecho. Se tragó el amor que sentía por Dante. Se tragó mi paciencia. Se tragó a la chica que quería una vida normal.

Miré la plata aplastada en el suelo.

El Pacto había terminado.

La Omertà se había roto.

La guerra había comenzado.